Le débit élément clé de la vie des cours d’eau : bilan des altérations et des possibilités de restauration

La gestion quantitative de la ressource en eau constitue l’un des principaux enjeux mondiaux tant du point de vue environnemental, économique que sociologique. Les besoins en eau continuent de croître et la ressource est déjà fortement utilisée. Les régimes de débits de la majorité des grands cours d’eau sont modifiés par des aménagements. Ces modifications ont des conséquences fortes sur le fonctionnement écologique des eaux courantes. Les régimes hydrologiques sont en effet reconnus comme la clé de voûte des hydrosystèmes. Leur variabilité est la base du fonctionnement morphologique des rivières, du renouvellement des habitats et donc de la richesse écologique. Les altérations de ces régimes dues aux usages directs de l’eau (irrigation, eau potable, hydroélectricité) ou aux modifications des bassins versants, touchent à la fois les valeurs de bas débits, les crues et les fréquences de variations. Les enjeux de la restauration concernent non pas seulement le maintien de valeur de débit minimum mais la définition de véritables régimes hydrologiques réservés assurant les grandes fonctionnalités des eaux courante au travers du respect d’un certain degré de variabilité des débits. Actuellement, peu d’expériences de restauration hydrologique de cours d’eau sont conduites. Ces expériences doivent à la fois s’appuyer sur l’identification des enjeux, sur des outils d’aide à la décision mais également sur des suivis à long terme de l’ensemble des compartiments de l’écosystème

Use of axial tomography to follow temporal changes of benthic communities in an unstable sedimentary environment (Baie des Ha! Ha!, Saguenay Fjord)

In the upper layer of the sediment column, organic matter recycling is greatly influenced by bioturbation. However, there are many physical changes in the nature of the sediment that may disturb benthic communities and create a biogeochemical imbalance. Following a very heavy rainfall between 26 and 29 July 1996, an intense flash flood in the Saguenay Fjord caused discharges of 6 million cubic metres of sediments into Baie des Ha! Ha!. Unstable sediment deposits located at the top of the delta of the Rivie`re des Ha! Ha! were sporadically exported to the deep basin. After this physical disturbance, meiobenthic and macrobenthic organisms progressively re-colonised the sediment column. To determine the impacts of such sedimentary depositions on benthic fauna, two stations, one at the head and one at the mouth of the Baie des Ha! Ha!, have been monitored since 1996. During this survey, we developed a new method for the quantification of biogenic structures using computer axial tomography (CAT-Scan). Benthic fauna analysis showed that the two stations were characterised by different temporal changes in the benthic dynamics according to their geographic location. Using CAT-Scan analysis of sediment cores, we were able to characterise the stability of the sediment column for the two stations in 1999 and 2000. Scan results suggest that colonisation processes were closely linked with the stability of the sediment column. Erosion and redeposition of surficial sediments caused a succession in the formation of biogenic structures. These variations were characterised for the first time using CAT-Scan, which is a nondestructive, rapid, and precise method. Tomographic analysis showed the importance of the production and destruction rates of biogenic structures and the sedimentation rate for the preservation of burrows and potentially reactive components. This study finally demonstrated that each erosional event could be followed by a rapid formation of biogenic structures, allowing the re-oxidation of old deposits