Implications of an individualistic lifestyle for species conservation: lessons from jealous beasts

Abstract Polecat populations show a very low genetic diversity and a high inbreeding coefficient. Furthermore, the estimate of effective population size is alarmingly low. Polecats Mustela putorius populations are structured into scattered breeding sub-units usually made up of one male and two females, according to a polygynous mating system. Because a strict spatio-temporal segregation was observed between males and females, we propose to call individualistic such species. We suggest that the solitary habits of individualistic species may result in or worsen a high inbreeding and exacerbate their conservation issue, a crucial perspective for critically endangered species such as the European mink

Movement patterns, habitat selection, and corridor use of a typical woodland-dweller species, the European pine marten (Martes martes), in fragmented landscape

International audienceWoodland fragmentation through land consolidation practices (the merging of small fields by the removal of separating structures like hedgerows) is recognised as a major threat to biodiversity in Europe. While its impact on the occurrence of species has frequently been the object of focus, its impact on the movements of individuals has rarely been studied. We used paths of radio-tracked European pine martens (Martes martes (L., 1758)), a forest-dwelling species, with fixes taken at 3 min intervals to determine their habitat use in fragmented landscape. Our results differ from those generally reported in the literature. Monitored individuals were not confined to large forests, and made additional use of small wood plots and hedgerows. Indeed, individuals moved faster in forests than in all other habitat types, which suggests that martens preferentially foraged in small woods, edges, and hedgerows. Roads and buildings were not avoided; fields, however, were avoided, although they did not act as barriers. Martens stayed close to forest cover when venturing into open ground, which suggests that although not restricted to forests, pine martens exhibit a certain dependence on the presence of trees in the vicinity.La fragmentation du milieu forestier par le remembrement des terres agricoles (le fusionnement des petits champs par le retrait des barrières telles que les haies) est considérée comme une menace majeure pour la biodiversité en Europe. L’impact de cette fragmentation sur la présence des espèces a souvent été évalué, mais son effet sur les déplacements des individus a rarement été étudié. Notre étude avait pour but d’examiner l’utilisation des différents types d’habitats en paysage fragmenté par une espèce forestière, la martre d’Europe (Martes martes (L., 1758)). Pour ce faire, nous avons relevé les parcours d’individus équipés de colliers émetteurs sur la base de localisations effectuées toutes les 3 minutes. Nos résultats diffèrent de ceux généralement rapportés dans la littérature. Les martres suivies n’étaient pas confinées aux grands massifs forestiers, mais fréquentaient également les bosquets et les haies. Les martres se déplaçaient même plus rapidement dans les grands massifs que dans n’importe quel autre habitat, suggérant qu’elles chassaient préférentiellement dans les bosquets, les lisières et les haies. Les routes et les bâtiments n’étaient pas évités. Seul le milieu ouvert l’était, sans pour autant constituer une barrière. Les martres restaient à proximité du couvert forestier lorsqu’elles s’aventuraient en milieu ouvert. Soulignant ainsi leur attachement a la proximité du couvert forestier