Russian foreign energy policy conduct in the oil and gas sectors: a case study of the Caspian region 1991-2008

This thesis explores the continuities and change in the conduct of Russian foreign policy in the Caspian region in the period 1991-2008 with the central focus set on the inclusion of energy both as a tool and one of the main targets of Russian foreign policy during the Putin administration. More specifically it looks at the impact that the choice to establish Russia as an energy superpower based mainly on its oil and gas sectors during this period had on the conduct of Russian foreign policy in the Caspian region. The central research question is how Russian oil and gas companies are used as foreign policy tools in the conduct of Russian foreign energy policy within the current foreign energy policy framework and to what end. The argument of this thesis is based on the hypothesis that the Russian state uses its oil and gas companies in order to infiltrate the Central Asian energy markets and assert its economic hegemony in the region through a web of legal and contractual monopolies aiming at maintaining Russia’s economic hegemony in the Caspian and contributing to one of Russia’s main energy policy priority of becoming an influential player in the global energy markets

Diagnostische Evaluation von POCT PCR Geräten zum Nachweis von SARS-CoV-2

Die PCR-basierte Diagnostik zum Nachweis von SARS-CoV-2 war von signifikanter Bedeutung bei der weltweiten Reaktion auf die COVID-19-Pandemie. Ziel dieser wissenschaftlichen Arbeit war ein Vergleich der PCR-basierten Standarddiagnostik (qRT-PCR) mit Point-of-Care-Test (POCT) Geräten. Es wurden folgende POCT-Instrumente untersucht: Alveo be.well, BD Veritor TM Plus, Bosch Vivalytic, Chronos DX, Fluxergy und Lumira Dx. Der Mangel an unabhängigen wissenschaftlichen Daten zu diesen Testsystemen und ferner an Studien, die auch schwach-positive Proben einschließen, verhindert bislang eine vollständige Bewertung der realen diagnostischen Leistungsfähigkeit. Diese wissenschaftliche Arbeit hatte daher zum Ziel, auch Daten von schwach-positiven Proben auszuwerten, sodass reale Leistungscharakteristika in einer unabhängigen Studie beschrieben werden können. Neben den diagnostischen Testeigenschaften wurde zudem geprüft, ob eine POCT-Diagnostik schneller und praktikabler als qRT-PCR Goldstandard ist und das Potenzial hat, diese Referenzmethodik in der Routinediagnostik zu ersetzen. SARS-CoV-2-positive- naso- und oropharyngeale Abstriche wurden aus der Biobank des Eurofins MVZ Labor Gelsenkirchen entnommen. SARS-CoV-2-negative Abstriche wurden frisch aus der Routinediagnostik entnommen. Es wurden mindestens 15 positive Proben und mindestens 10 negative Proben pro POCT-Gerät getestet und ausgewertet. Als Goldstandard galt die in der Routinediagnostik genutzte qRT-PCR unter Nutzung des NovaPrime-Workflows. Im Vergleich zum Goldstandard betrug die klinische Sensitivität bei BD Veritor 48,7%, bei Chronos DX und Fluxergy 67%, bei Lumira Dx 70%, bei Albeo be.well 73,3% und bei Bosch Vivalytic 80%. Die Sensitivität war stark abhängig vom CT-Wert einer Probe. Bei Proben mit geringer Viruslast (CT ≥ 32) sanken die Sensitivitäten stratifiziert stark ab, wobei das Bosch Vivalytic System mit 60% und der Lumira Dx mit 50% Sensitivität am besten abschnitten. Die klinische Spezifität aller Testsysteme, außer die vom Chronos DX, lag bei 100%. Die Turnaround Zeiten waren bei Lumira Dx 15 min, bei Chronos DX und BD Veritor 19 min, bei Bosch Vivalytic 45 min, bei Alveo be.well 60 min und bei Fluxergy 80 min pro Probe. Um den Nutzen der einzelnen Geräte für den Nachweis von SARS-CoV-2 noch besser bewerten zu können, wurde ein Bewertungsscore entworfen. Dieser fasste zwei Unterkategorien zusammen: die Praktikabilität des Testes und den diagnostischen Nutzen. Jedes POCT-Gerät wurde zwischen 0 und 16 Punkten bewertet, mit einem insgesamt höheren Nutzen bei höherer Punktzahl. Das Fluxergy System schnitt mit 5 Punkten am schlechtesten ab. Die höchste Punktzahl erreichte das Bosch Vivalytic System mit 13 Punkten und das Lumira Dx System mit 12 Punkten. Jedoch erfüllte nur das Bosch Vivalytic System die Mindestanforderungen der WHO an Antigen- und POC-Teste hinsichtlich Sensitivität und Spezifität.In Bezug auf die diagnostische Leistungsfähigkeit und der Abfertigung hoher Probenvolumina kann keines der getesteten POCT-Geräte die qRT-PCR Standarddiagnostik in medizinischen Laboratorien ersetzen. In Teststellen wie Notaufnahmen und Flughäfen, wo schneller und einfach durchzuführende PCR - oder Antigen-basierte Testverfahren ohne erweiterte Laborausstattung durchgeführt werden müssen, sind die POCT-Systeme, insbesondere das Bosch Vivalytic, geeignete alternative diagnostische Verfahren

Το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο μετά τη Συνθήκη της Λισαβόνας: Αποδυναμωμένο ή πιο ισχυρό;

Η ενδυνάμωση του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου (ΕΚ) συνιστά ίσως την πιο εντυπωσιακή εξέλιξη στην ιστορία του θεσμικού συστήματος της ΕΕ. Ξεκινώντας από την υπόθεση ότι η ενίσχυση αυτή συνεχίζεται και μετά τη θέση σε ισχύ της Συνθήκης της Λισαβόνας, εστιάζουμε σε δύο περιπτώσεις μελέτης —στη διαχείριση της κρίσης της ευρωζώνης και στον διορισμό του σημερινού προέδρου της Ευρωπαϊκής Επιτροπής— και εξετάζουμε αν οι ενδιάμεσες αλλαγές που έχουν αναδυθεί από αυτές τις περιπτώσεις έχουν μεταβάλει τη θεσμική ισορροπία προς όφελος του ΕΚ. Η μελέτη της πρώτης περίπτωσης δεν επαληθεύει την υπόθεσή μας. Αν και παρατηρείται συγκέντρωση κυριαρχικών δικαιωμάτων σε ευρωπαϊκό επίπεδο, η μεν ενίσχυση άλλων θεσμικών δρώντων συνεπάγεται την περιθωριοποίηση του ΕΚ, η δε ενίσχυση της διακυβερνητικής μορφής συνεργασίας, το αποκλείει σχεδόν εξολοκλήρου από τη λήψη των αποφάσεων στον τομέα της οικονομικής διακυβέρνησης. Στη δεύτερη περίπτωση, διαπιστώνεται όντως αναβάθμιση του ρόλου του, αν και το συμπέρασμά μας δεν είναι καταληκτικό, αφού η εδραίωση ή μη αυτής της ενδιάμεσης αλλαγής και ο δυνητικός αντίκτυπός της στη συνταγματική τάξη της Ένωσης, θα εξαρτηθούν εν πολλοίς από τη διαδικασία διορισμού του προέδρου της Επιτροπής που θα εφαρμοστεί μετά τις επόμενες εκλογές.The empowerment of the European Parliament (EP) is probably on the most impressive developments in the history of the European Union’s (EU) institutional system. Our working hypothesis is that its power has continued to grow after the entry into force of the Treaty of Lisbon. To test this hypothesis, we focus on two case studies, namely the management of the Eurozone crisis and the appointment of the current President of the European Commission, and we attempt to examine whether the interstitial change that has been generated tilts the institutional balance in favour of the Parliament. The first case study does not support this hypothesis. Despite the pooling of sovereignty at the European level, the strengthening of other institutional actors translates into a marginalization of the EP, while the strengthening of intergovernmentalism as a mode of cooperation excludes it almost entirely from decision-making in economic governance. In the second case study, the EP is indeed invested with a new de facto power, nevertheless our findings are inconclusive, as the formalization of this interstitial change and its potential impact on the EU’s constitutional order will depend to a great extent on the appointment procedure that will be followed after the next European elections

Introduction

The post-2014 'migrant crisis' focusing mainly on the European Union`s southeast periphery where the so called Balkan Route1 exists, has demonstrated that the degree of integration and solidarity among EU members is not as deep and complete as expected. Attempts to outsource the crisis to its periphery impacted also on the relationship of the Union with EU candidate countries. The lack of a common EU policy and reluctance to share sovereignty became evident among EU members from early on. This has in turn led to a demise in the credibility of the EU, its fundamental principles like solidarity among its member states and protection of human rights, as well as, its institutions. The Erasmus+ Jean Monnet project MIGRATE CTRL + Enter Europe – Jean Monnet Migrant Crisis Network2 looks into the developments in the Balkan Route pre and post the EU-Turkey Statement and the responses by the individual countries inside this framework

Η πιθανή ευεργετική αυξητικών παραγόντων στην επούλωση πειραματικά δημιουργηθείσας και εκταμθείσας ενδομητριωσικής εστίας στο παχύ έντερο επίμυων

Σκοπός: Η αξιολόγηση της πιθανής ευεργετικής δρασης του πλάσματος εμπλουτισμένου με αιμοπετάλια (Platelet rich plasma-PRP) και του συγκολλητικού παράγοντα ινώδους (TISSEEL, Baxter Healthcare Corporation, Deerfield, IL) στην επούλωση του εντέρου μετά το “ξύρισμα”-εφαπτομενική εκτομή πειραματικά επαγόμενης ενδομητριωτικής εστίας παχέος εντέρου. Σχεδίαση μελέτης: Τυφλή τυχαιοποιημένη πειραματική μελέτη. Ζώα: Τριάντα θήλεις αρουραίοι Sprague-Dawley (SD). Παρεμβάσεις: Επαγωγή πειραματικής ενδομητρίωσης του παχέος εντέρου με αυτόλογη μεταμόσχευση ενδομητρικού ιστού σε όλα τα ζώα (1η χειρουργική επέμβαση). Τριάντα αρουραίοι τυχαιοποιήθηκαν σε 1 από τις 3 ομάδες σύμφωνα με την θεραπευτική παρέμβαση: PRP (ομάδα I, ν = 10), TISSEEL (ομάδα II, n = 10) ή κανένας παράγοντας (ομάδα III, ν=10) εφαρμόστηκαν στην “ξυρισμένη” επιφάνεια του παχέος εντέρου (2η χειρουργική επέμβαση). Μετρήσεις και κύρια αποτελέσματα: Η ενδομητρίωση του παχέος εντέρου επάχθηκε με επιτυχία σε όλα τα ζώα. Τέσσερις ημέρες μετά τη 2η χειρουργική επέμβαση, τα ζώα υπέστησαν ευθανασία και πραγματοποιήθηκε ιστολογική εξέταση. Η ιστολογική εξέταση έδειξε ότι σε σύγκριση με την ομάδα ελέγχου, η εναπόθεση κολλαγόνου βρέθηκε σε σημαντικά υψηλότερη έκφραση τόσο στην ομάδα του PRP όσο και σε αυτή του TISSEEL (p = .011 και p = .011, αντίστοιχα). Η διαταραχή της αρχιτεκτονικής των στιβάδων του παχεός εντέρου ήταν στατιστικά πιο έντονη στην ομάδα ελέγχου συγκριτικά με την ομάδα TISSEEL (p = .033) ενώ παρατηρήθηκε πιο εξεσημασμένος σχηματισμός νέων αιμοφόρων αγγείων στην ομάδα του TISSEEL σε σύγκριση με την ομάδα ελέγχου (p = .023). Δεν ανιχνεύθηκαν ιστολογικές ενδείξεις υπολειμματικής ή υποτροπιάζουσας νόσου. Συμπέρασμα: Τόσο η χρήση του PRP όσο και του TISSEEL φαίνεται να είναι ασφαλής και να σχετίζεται με βελτίωση της επούλωσης των ιστών μετά την αποψίλωση ενδομητριωσικής εστίας παχέος εντέρου, που αποδίδεται στην αυξημένη εναπόθεση κολλαγόνου, στη νεοαγγείωση και την προστασία της ακεραιότητας των στιβάδων του παχέος εντέρου. Στο πεδίο αυτό, κλινικές δοκιμές απαιτούνται για να επιβεβαιώσουν την αποτελεσματικότητα του PRP και του TISSEEL στην κλινική πράξη.Study objective: To examine the potential beneficial effect of platelet rich plasma (PRP) and fibrin sealant (TISSEEL; Baxter Healthcare Corporation, Deerfield, IL) on bowel wound healing after shaving of an experimentally induced endometriotic lesion. Design: Single-blind randomized experimental study (Canadian Task Force classification I). Setting: Certified animal research facility. Animals: Thirty female Sprague-Dawley rats. Interventions: Experimental colonic endometriosis was induced by transplanting endometrial tissue to all animals (first surgery). Thirty rats were then randomized to 1 of 3 groups according to treatment: PRP (group I, n = 10), fibrin sealant (group II, n = 10), or no agent (group III, n = 10) was applied after shaving of the endometriotic nodule (second surgery). Measurements and Main Results: Colonic endometriosis was successfully induced in all subjects. Four days following the second surgery, the animals were euthanized, and microscopic evaluation was performed. The pathologist was blinded to the treatment method. Histopathologic analysis revealed that compared with the control group, collagen disposition was found in significantly higher expression in both the PRP and fibrin sealant groups (p = .011 and p = .011, respectively). Distortion of the integrity of the colon layers was statistically more pronounced in the control group compared with the fibrin sealant group (p = .033) while greater new blood vessel formation was observed in the fibrin sealant group compared with control (p = .023). No histologic evidence of residual or recurrent disease was detected. Conclusion: Both PRP and fibrin sealant appear to be safe and associated with improved tissue healing during shaving for the excision of colonic endometriosis, attributed to the enhanced collagen disposition, neovascularization, and protection of the integrity of colon layers. Clinical trials are warranted to confirm the feasibility of PRP and fibrin sealant in the clinical setting

The N Terminus of the Prion Protein Mediates Functional Interactions with the Neuronal Cell Adhesion Molecule (NCAM) Fibronectin Domain

The cellular form of the prion protein (PrPC) is a highly conserved glycoprotein mostly expressed in the central and peripheral nervous systems by different cell types in mammals. A misfolded, pathogenic isoform, denoted as prion, is related to a class of neurodegenerative diseases known as transmissible spongiform encephalopathy. PrPC function has not been unequivocally clarified, and it is rather defined as a pleiotropic protein likely acting as a dynamic cell surface scaffolding protein for the assembly of different signaling modules. Among the variety of PrPC protein interactors, the neuronal cell adhesion molecule (NCAM) has been studied in vivo, but the structural basis of this functional interaction is still a matter of debate. Here we focused on the structural determinants responsible for human PrPC (HuPrP) and NCAM interaction using stimulated emission depletion (STED) nanoscopy, SPR, and NMR spectroscopy approaches. PrPC co-localizes with NCAM in mouse hippocampal neurons, and this interaction is mainly mediated by the intrinsically disordered PrPC N-terminal tail, which binds with high affinity to the NCAM fibronectin type-3 domain. NMR structural investigations revealed surface-interacting epitopes governing the interaction between HuPrP N terminus and the second module of the NCAM fibronectin type-3 domain. Our data provided molecular details about the interaction between HuPrP and the NCAM fibronectin domain, and revealed a new role of PrPC N terminus as a dynamic and functional element responsible for protein-protein interaction

Animal Models of Endometriosis: replicating the aetiology and symptoms of the human disorder.

Endometriosis is a chronic incurable disorder that affects 1 in 10 women of reproductive age: associated symptoms include chronic pain and infertility. The aetiology of endometriosis remains poorly understood but patients, clinicians and researchers are all in agreement that new non-surgical therapies are urgently needed to reduce the severity of symptoms. Preclinical testing of drugs requires the development and validation of models that recapitulate the key features of the disorder. In this review we describe the best-validated animal models (primate, rodent, xenograft) and their contributions to our understanding of the factors underpinning the development of symptoms. We consider the evidence that these models have provided the platform for identification of new therapeutic interventions and reflect on future directions for research and drug validation. <br/

NCAM regulates temporal specification of neural progenitor cells via profilin2 during corticogenesis

The development of cerebral cortex requires spatially and temporally orchestrated proliferation, migration, and differentiation of neural progenitor cells (NPCs). The molecular mechanisms underlying cortical development are, however, not fully understood. The neural cell adhesion molecule (NCAM) has been suggested to play a role in corticogenesis. Here we show that NCAM is dynamically expressed in the developing cortex. NCAM expression in NPCs is highest in the neurogenic period and declines during the gliogenic period. In mice bearing an NPC-specific NCAM deletion, proliferation of NPCs is reduced, and production of cortical neurons is delayed, while formation of cortical glia is advanced. Mechanistically, NCAM enhances actin polymerization in NPCs by interacting with actin-associated protein profilin2. NCAM-dependent regulation of NPCs is blocked by mutations in the profilin2 binding site. Thus, NCAM plays an essential role in NPC proliferation and fate decision during cortical development by regulating profilin2-dependent actin polymerization