Stop Release in Polish English — Implications for Prosodic Constituency

Although there is little consensus on the relevance of non-contrastive allophonic processes in L2 speech acquisition, EFL pronunciation textbooks cover the suppression of stop release in coda position. The tendency for held stops in English is in stark opposition to a number of other languages, including Polish, in which plosive release is obligatory. This paper presents phonetic data on the acquisition of English unreleased stops by Polish learners. Results show that in addition to showing a tendency for the target language pattern of unreleased plosives, advanced learners may acquire more native-like VC formant transitions. From the functional perspective, languages with unreleased stops may be expected to have robust formant patterns on the final portion of the preceding vowel, which allow listeners to identify the final consonant when it lacks an audible release burst (see e.g. Wright 2004). From the perspective of syllabic positions, it may be said that ‘coda’ stops are obligatorily released in Polish, yet may be unreleased in English. Thus, the traditional term ‘coda’ is insufficient to describe the prosodic properties of post-vocalic stops in Polish and English. These differences may be captured in the Onset Prominence framework (Schwartz 2013). In languages with unreleased stops, the mechanism of submersion places post-vocalic stops at the bottom of the representational hierarchy where they may be subject to weakening. Submersion produces larger prosodic constituents and thus has phonological consequences beyond ‘coda’ behavior

Dynamic Targets in the Acquisition of L2 English Vowels

This paper presents acoustic data on the dynamic properties of the FLEECE and TRAP vowels in the speech of two groups of Polish users of English. Results reveal that the more proficient group users, made up of teachers and professors with professional-level proficiency in English, produce more dramatic patterns of formant movement, reminiscent of native productions, than first year students. It is argued that vowel inherent spectral change (VISC) is an inherent aspect of English phonology, originated in interactions between vowels and neighboring consonants, and later generalized to the vowel system as a whole. By contrast, Polish is a language with a minimal role of VISC. Consequently, successful acquisition of L2 English vowels involves not only the mastery of vowels in F1- F2 space, but also formant trajectories over time

Spectral Dynamics in L1 and L2 Vowel Perception

This paper presents a study of L1 and L2 vowel perception by Polish learners of English. Employing the Silent Center paradigm (e.g. Strange et al. 1983), by which listeners are presented with different portions of a vowel, a force choice identification task was carried out. Due to differences in the vowel systems of the two languages, it was hypothesized that stimulus type should have minimal effects for L1 Polish vowel perception since Polish vowels are relatively stable in quality. In L2 English, depending on proficiency level, listeners were expected to adopt a more dynamic approach to vowel identification and show higher accuracy rates on the SC tokens. That is, listeners were expected to attend more to dynamic formant cues, or vowel inherent spectral change (VISC; see e.g. Morrison and Assmann 2013) in vowel perception. Results for identification accuracy for the most part were consistent with these hypotheses. Implications of VISC for the notion of cross-language phonetic similarity, crucial to models of L2 speech acquisition, are also discussed

Study of acoustic cues relevant to the perception of stop-lateral sequences

Thesis (Ph. D.)--Massachusetts Institute of Technology, Dept. of Linguistics and Philosophy, 2011.Cataloged from PDF version of thesis.Includes bibliographical references (p. 175-185).In phonological analyses of both adult and child language, a *dl constraint has frequently been used as a shorthand to indicate that coronal stops are dispreferred before laterals (Dinnsen et al. 2001). This dispreference has frequently been attributed to the Obligatory Contour Principle (OCP), which prohibits sequences of adjacent identical elements (McCarthy 1979). However, this type of analysis misses the generalization that what languages really seem to lack is the contrast between TL-KL (Flemming 2002). The neutralization of TL-KL contrasts is argued to occur because acoustic cues for coronal and velar stop place are insufficiently distinct in prelateral contexts (Flemming 2002, 2007; Bradley 2006). In this dissertation I address the question of which perceptual dimensions are indistinct for surface contrasts of TL-KL. I capture the perceptual indistinctness of TL-KL contrasts by formalizing constraints that penalize stop place contrasts that crucially lack sufficiently distinct cues for place in both their release transitions and their stop burst properties (Flemming 2007), and show how coronal and velar place contrasts are predicted to be maintained in environments in which (1) at least one of the two cues is available (e.g. before vowels/rhotics) or (2) when other contextual cues are available to license the place contrast. As the threshold of distinctiveness for place contrasts that rules out TL-KL contrasts in a language is predicted to rule out any place contrast that is less distinct for the same cues, the formalization of these constraints make testable predictions about place contrasts in languages more generally, some of which are explored in this dissertation. Another puzzle that arises from adopting a contrast-based analysis for the coronal-stop lateral dispreference involves the outcome of TL-KL contrast neutralization. Why, in languages that show a neutralization of the contrast, is the outcome generally a KL sequence (Flemming 2007)? In my dissertation, I argue that the direction of the neutralization of indistinct surface contrasts, such as TL-KL, is conditioned by the avoidance of other indistinct contrasts. In addition to an indistinct pre-lateral stop place contrast (TL-KL), there are indistinct contrasts involving stop presence (TL-L) that play a role in determining the outcome of neutralizations.by Jennifer M. Michaels.Ph.D

English Centering Diphthong Production By Polish Learners of English

The paper shows how British English centering diphthongs are adapted to the vowel space of Polish learners of English. The goal is to focus on complex vowels and the interaction of qualitative and quantitative features. Acoustic analysis revealed various processes used to overcome pronunciation difficulties: /j/ and /w/ breaking, /r/ insertion, substitutions of other vocalic qualities, changes in diphthong duration and diphthong phases duration, and changes in the rate of frequency change

Effects of Phonological Contrast on Within-Category Phonetic Variation

This dissertation investigates an often assumed hypothesis in phonetics and phonology: that there should be relatively less within-category phonetic variation in production in languages which have relatively more phonological contrasts (Lindblom, 1986, on vowels). Although this hypothesis is intuitive, there is little existing evidence to support the claim and it is difficult to generalize outside of vowels. In this dissertation, I argue that this hypothesis is not trivially true and needs additional specification. I propose an extension of this hypothesis, Contrast-Dependent Variation, which predicts relative differences in extent of within-category variation between languages and individual speakers. Contrast-Dependent Variation can make predictions across multiple phonetic spaces as it considers individual phonetic dimensions to be the relevant units of comparison, rather than phonological inventory subsets (stops, vowels, etc.). Relative differences in extent of within-category variation are predicted by differences in cue weight, rather than differences in number of phonemes. The dissertation tests this hypothesis by examining two between-language case studies: stops in Hindi and English and sibilants in French and Polish. I also consider a within-language case study: individual differences in extent of within-category variation in Mandarin sibilants. The results here show that differences in extent of phonetic variability between languages and speakers are systematic; they are structured according to the system of phonological contrasts

Retroflex and dental consonants in Gujarati. A palatographic and acoustic study

A palatographic investigation of dental and retroflex consonants of one Gujarati speaker shows the point of articulation of the retroflex consonants to be mostly prepalatal. The main result of the acoustic investigation which is based on one more informant is that retroflex consonants (compared to dental consonants) have a lowering effect on the transitions of F3 and F4 of the preceding vowel (though the effect on i and e is very small), whereas the influence on the following vowel is irregular, but clear for the vowel a. In addition, the burst of retroflex stops shows concentration of energy at a lower frequency than dental stops. The important contribution by Stevens and Blumstein is discussed in the final section

Perception of English and Polish obstruents

Praca niniejsza koncentruje się na kontraście dźwięczna-bezdźwięczna w percepcji angielskich i polskich spółgłosek właściwych. Metodologia badań oparta została na manipulacji akustycznej parametrów temporalnych i spektralnych, które biorą udział w implementacji kontrastu dźwięczności w badanych językach. Porównane zastałych trzy grupy badanych – początkujący uczący się języka angielskiego, zaawansowani użytkownicy języka angielskiego, oraz rodowici mówcy języka angielskiego. Praca składa się z dwóch części teoretycznych, ilustrujących problematykę i kontrastujących strategie implementacji kontrastu dźwięczności w badanych językach, oraz części badawczej, prezentującej zastosowaną metodologię badań oraz analizę wyników. Część pierwsza porusza problem roli percepcji mowy w badaniach językoznawczych. Dotyka takich aspektów jak brak bezpośredniej relacji między sygnałem dźwiękowym a kategorią fonologiczną, wyjątkowa plastyczność i zdolność adaptacyjna ludzkiej percepcji mowy, oraz referuje propozycje dotyczące kompleksowego opisu działania ludzkiej percepcji mowy. W kolejnych podrozdziałach praca omawia percepcję w kontekście kontaktu językowego, a więc rozróżnianie kontrastów akustycznych występujących w języku obcym, ale nieobecnych w języku pierwszym. Zostają również zrecenzowane modele, które taki proces opisują, jak i hipotezy opisujące potencjalny sukces w opanowaniu efektywnej percepcji kontrastów percepcyjnych występujących w języku obcym. Część druga koncentruje się na różnicach temporalnych i akustycznych w implementacji dźwięczności w języku angielskim i polskim. Opisane zostają aspekty takie jak; Voice Onset Time, długość samogłoski, długość zwarcia, długość frykcji, ubezdźwięcznienie, długość wybuchu. Cześć trzecia, badawcza, prezentuje materiał poddany badaniu, metodologię manipulacji materiału, oraz charakterystykę grup. Hipotezy oparte na założeniach teoretycznych są następnie weryfikowane przy pomocy otrzymanych wyników. Część końcowa omawia problemy percepcyjne, jakie spotykają Polaków uczących się języka angielskiego oraz wyciąga wnioski pedagogiczne

Palatalization in Romanian — Acoustic properties and perception

This paper presents the results of an acoustic study of fricatives from four places of articulation produced by 31 native speakers of Romanian, as well as those of a perceptual study using the stimuli from the acoustic experiment, allowing for a direct comparison between acoustic properties and perception. It was found that there are greater acoustic differences between plain and palatalized labials and dorsals as compared to coronals. The acoustic results were paralleled by the perceptual findings. This pattern departs from cross-linguistic generalizations made with respect to the properties of secondary palatalization. A likely source of the differences is the fact that previous studies of secondary palatalization typically involved stops which tend to exhibit various enhancement phenomena at the coronal place of articulation. Since the enhancement generally involves additional frication, this is not a useful strategy for fricatives at the coronal, or any other place of articulation. These findings form the basis of a discussion highlighting the differences between enhanced and non-enhanced secondary palatalization

Temporal and spectral parameters in perception of the voicing contrast in English and Polish

Niniejsza praca koncentruje się na czasowych i spektralnych parametrach percepcji dźwięczności w języku angielskim i polskim. Metodologia badań oparta została na akustycznej manipulacji parametrami temporalnymi i spektralnymi, które biorą udział w implementacji kontrastu dźwięczności w badanych językach. Porównane zostały trzy grupy badanych: początkujący uczący się języka angielskiego, zaawansowani użytkownicy języka angielskiego oraz rodowici użytkownicy języka angielskiego. Praca składa się z dwóch części teoretycznych, ilustrujących problematykę i zestawiających z sobą różne strategie implementacji kontrastu dźwięczności w badanych językach, oraz części badawczej, prezentującej zastosowaną metodologię badań i analizę wyników. Część pierwsza porusza problem roli percepcji mowy w badaniach językoznawczych. Dotyka takich aspektów jak brak bezpośredniej relacji między sygnałem dźwiękowym a kategorią fonologiczną, wyjątkowa plastyczność i zdolność adaptacyjna ludzkiej percepcji mowy, a także referuje propozycje dotyczące kompleksowego opisu działania ludzkiej percepcji mowy. W kolejnych podrozdziałach praca omawia percepcję w kontekście kontaktu językowego, a więc rozróżnianie kontrastów dźwiękowych występujących w języku obcym, ale nieobecnych w języku pierwszym. Zostają również zrecenzowane modele, które taki proces opisują, jak i hipotezy dotyczące potencjalnego sukcesu w opanowaniu efektywnej percepcji kontrastów dźwiękowych występujących w języku obcym. Część druga pracy koncentruje się na różnicach temporalnych i akustycznych w implementacji dźwięczności w języku angielskim i polskim. Opisane zostały aspekty, takie jak: parametr VOT, długość samogłoski, długość zwarcia, długość frykcji, ubezdźwięcznienie, długość wybuchu. Cześć trzecia, badawcza, prezentuje materiał wykorzystany podczas badania percepcji, metodologię manipulacji tym materiałem oraz charakterystykę grup osób poddanych badaniom. Hipotezy oparte na założeniach teoretycznych są następnie weryfikowane na podstawie otrzymanych wyników. Część końcowa omawia problemy percepcyjne, jakie spotykają Polaków uczących się języka angielskiego, oraz zawiera wnioski dydaktyczne