Is Mass Society a Threat to Representative Democracy? Revisiting David Riesman's "Other Directed Character"

Peer reviewe

Is Mass Society a Threat to Representative Democracy? Revisiting David Riesman’s “Other-Directed Character”

Representative democracy has been based on the idea that interest groups form parliaments through competitive elections, and legislate in favour of their supporters. Declining electoral participation, rise of populist right-wing parties, contingent coalitions, personalized electoral success and scandal-driven politics indicate a crisis in representative democracy. Mass society theories after the Second World War predicted a decline of democracy on the basis of homogenisation of mass consumption societies. The threat was seen to involve totalitarian rule, combined with bureaucracy serving the interests of elites. This paper examines the underlying presuppositions of mass society theory, and argues that the homogeneity argument is insufficient to fit the realities. Following David Riesman, it is argued that the other-directed character grows from unstable interest group identities, but its determinant is not sameness but agency and therefore difference. To have agency is to orient oneself to others as a self, as unique, separate and autonomous subject. This is vindicated by trends in public administration since the 1980s, which stress citizens’ self-control, autonomy and partnership rather than conformity. Political disputes arise around contradictions between difference and autonomy in societies where agency is a principle of justification. Universal autonomy requires homogeneity but agency stresses difference and uniqueness.Representative democracy has been based on the idea that interest groups form parliaments through competitive elections, and legislate in favour of their supporters. Declining electoral participation, rise of populist right-wing parties, contingent coalitions, personalized electoral success and scandal-driven politics indicate a crisis in representative democracy. Mass society theories after the Second World War predicted a decline of democracy on the basis of homogenisation of mass consumption societies. The threat was seen to involve totalitarian rule, combined with bureaucracy serving the interests of elites. This paper examines the underlying presuppositions of mass society theory, and argues that the homogeneity argument is insufficient to fit the realities. Following David Riesman, it is argued that the other-directed character grows from unstable interest group identities, but its determinant is not sameness but agency and therefore difference. To have agency is to orient oneself to others as a self, as unique, separate and autonomous subject. This is vindicated by trends in public administration since the 1980s, which stress citizens’ self-control, autonomy and partnership rather than conformity. Political disputes arise around contradictions between difference and autonomy in societies where agency is a principle of justification. Universal autonomy requires homogeneity but agency stresses difference and uniqueness

The two sides of public health

Non peer reviewe

Jatkuvatoiminen tutkielmaseminaari eli GRADUSAUNA : käyttöohjeet ja pelin säännöt

GraduopasTässä käsikirjassa kuvataan yksi mahdollisuus tehostaa gradujen ohjausta ryhmätyöskentelyä hyväksi käyttäen. Seminaaria on kehitelty yhdessä opiskelijoiden kanssa useiden vuosien ajan. Tarkoitus on saada graduntekoon sekä vauhtia, tehoa että iloa työskentelemällä yhdessä, asettamalla tavoitteet realistisesti juuri niin korkealle kuin edellytykset sallivat – ja kohoamalla ihan vähän niiden yläpuolelle lopussa. Gradu on yliopiston maisteriopintojen lopputyö, sosiologiassa ennen muuta näyte opintojen kuluessa karttuneista tutkijantaidoista. Graduseminaari on useimmille opintosuoritusten viimeisiä jaksoja ja hyvä niin, ainakin jos ajatuksena on että seminaari tukee mahdollisimman paljon itse gradun tekemistä. Perusvalmiuksia ei siinä vaiheessa enää ehditä lisäämään – graduseminaari ei ole oikea paikka opetella tutkimusmenetelmien perusteita eikä myöskään yhteiskuntateorian alkeita. Jos niitä ei ole varastossa, tulos ei voi olla loistava, vaikka seminaarityöskentely olisi millaista hyvänsä. Mutta niin kuin tutkimuksessa yleensä, myös gradun tekemisessä ihminen kasvaa ja avartuu. Vaikka paino putoaisi, näyttää yleensä siltä että ihmisistä tulee siinä myös isomman näköisiä. Seminaarin tarkoituksena on edistää tätä kasvua tukemalla löytämisen ja oivaltamisen tuottamaa mielihyvää ja innostusta. Siksi tuloksen pitääkin olla vähän tavoiteltua parempi. Tämän oppaan tarkoitus on kirjata muistiin hyvät toimintatavat ja opastaa välttämään huonoja. Näitä ohjeita noudattamalla säästetään aikaa, hermoja ja turhaa jahkailua. Että voitaisiin pohtia enemmän itse asioita

Universalism against particularism : Kettil Bruun and the ideological background of the Total Consumption Model

Sosiology, Social TheoryPeer reviewe

Sukupuolta politisoimassa

Arvosteltu teos: Vapaus, tasa-arvo, toverillinen rakkaus: Perheen, kotitalouden ja avioliiton politisointi suomalaisessa kommunistisessa liikkeessä ennen vuotta 1930 / Elina Katainen. [Helsinki] : Työväen historian ja perinteen tutkimuksen seura, 2013

Yhteiskunnan luontosuhteen kriisiytyminen modernissa yhteiskuntateoriassa

Yhteiskuntateoriassa aletaan vasta haparoiden etsiä vastauksia kysymyksiin, jotka arkitodellisuudessa ovat jo muodostuneet osaksi jokapäiväistä elämää. Usein käytetään sanontaa että Minervan pöllö lähtee lentoon vasta kun hämärä on jo laskeutunut; eli että teoreettinen pohdinta alkaa vasta sitten kun todellisuus on jo muuttunut mutta tullut samalla hämmentäväksi ja vaikeaselkoiseksi. Niin on luonnon ja kulttuurin rajan hämärtymisenkin laita

Vändpukter inom forskings- och högskoleförvaltningen

Peer reviewe

Agentti, varas, sissi ja kriitikko

Summary: Agent, thief, guerilla and critic

Saatavuus ja alkoholipolitiikka EEC-maissa

Summary: Availability and alcohol policy in the EEC countries