A Fifty-Year Sustainability Assessment of Italian Agro-Forest Districts

DistrictAs cropland management and land use shifted towards more intensive practices, global land degradation increased drastically. Understanding relationships between ecological and socioeconomic drivers of soil and landscape degradation within these landscapes in economically dynamic contexts such as the Mediterranean region, requires multi-target and multi-scalar approaches covering long-term periods. This study provides an original approach for identifying desertification risk drivers and sustainable land management strategies within Italian agro-forest districts. An Environmental Sensitivity Area (ESA) approach, based on four thematic indicators (climate, soil, vegetation and land-use) and a composite index of desertification risk (ESAI), was used to evaluate changes in soil vulnerability and landscape degradation between the years 1960 and 2010. A multivariate model was developed to identify the most relevant drivers causing changes in land susceptibility at the district scale. Larger districts, and those with a higher proportion of their total surface area classified as agro-forest, had a significantly lower increase in land susceptibility to degradation during the 50 years when compared with the remaining districts. We conclude that preserving economic viability and ecological connectivity of traditional, extensive agricultural systems is a key measure to mitigate the desertification risk in the Mediterranean region

Climate Aridity under Changing Conditions and Implications for the Agricultural Sector: Italy as a Case Study

A comprehensive diachronic analysis (1951–2010) of precipitation and temperature regimes has been carried out at the national and regional scale in Italy to investigate the impact of climate aridity on the agricultural system. Trends in climate aridity have been also analysed using UNEP aridity index which is the ratio between rainfall and potential evapotranspiration on a yearly basis. During the examined time period, and particularly in the most recent years, a gradual reduction in rainfall and growing temperatures have been observed which have further widened the gap between precipitation amounts and water demand in agriculture

Recession and value of new dwellings : changes in the spatial structure of Greece, 2003-2015

Recent economic dynamics in southern Europe have been influenced by multifaceted processes with important spatial outcomes. Construction industry has been one of the productive sectors with the most relevant crisis-driven changes in Greece, probably the most affected country in Europe. With the aim to provide a quantitative analysis offering a comprehensive knowledge of regional-scale dynamics in construction industry during expansion and recession times, the present study investigates spatial variations over 2003-2015 in the value of new dwellings, supplemented with other indicators of building activity (number of permits, average building surface, number of floors), at the scale of Greek prefectures. A data mining framework based on principal component analysis and non-parametric correlations with background socioeconomic indicators was developed to identify spatial patterns in building activity during economic expansion (2003-2009) and crisis (2009-2015). According to building permit data, the average value of new dwellings' per surface area increased in a spatially-heterogeneous fashion across the country, with a substantial difference in growth rates between the two investigated time intervals. During expansion, new dwellings' value increased across the country with a slight decline in two regions and a considerable growth in one region. During recession, new dwellings' value decreased in one region and increased markedly in four regions, being relatively stable in the rest of the country. In 2003, the highest values of new dwellings were spatially associated with economically-dynamic districts characterized by agglomeration economies, upper urban functions, and transport accessibility. With crisis, the spatial distribution of dwellings' value was more heterogeneous and not associated to specific background factors, with the highest increase observed in accessible rural districts and coastal areas with tourism specialization. Further investigation on the role of economic cycles in house value spatial trends is particularly required for designing effective post-crisis development measures.peer-reviewe

Ubiquitin-dependent endocytosis of NKG2D-DAP10 receptor complexes activates signaling and functions in human NK cells

Cytotoxic lymphocytes share the presence of the activating receptor NK receptor group 2, member D (NKG2D) and the signaling-competent adaptor DNAX-activating protein 10 (DAP10), which together play an important role in antitumor immune surveillance. Ligand stimulation induces the internalization of NKG2D-DAP10 complexes and their delivery to lysosomes for degradation. In experiments with human NK cells and cell lines, we found that the ligand-induced endocytosis of NKG2D-DAP10 depended on the ubiquitylation of DAP10, which was also required for degradation of the internalized complexes. Moreover, through combined biochemical and microscopic analyses, we showed that ubiquitin-dependent receptor endocytosis was required for the activation of extracellular signal-regulated kinase (ERK) and NK cell functions, such as the secretion of cytotoxic granules and the inflammatory cytokine interferon-γ. These results suggest that NKG2D-DAP10 endocytosis represents a means to decrease cell surface receptor abundance, as well as to control signaling outcome in cytotoxic lymphocytes

Climate Aridity under Changing Conditions and Implications for the Agricultural Sector: Italy as a Case Study

A comprehensive diachronic analysis (1951–2010) of precipitation and temperature regimes has been carried out at the national and regional scale in Italy to investigate the impact of climate aridity on the agricultural system. Trends in climate aridity have been also analysed using UNEP aridity index which is the ratio between rainfall and potential evapotranspiration on a yearly basis. During the examined time period, and particularly in the most recent years, a gradual reduction in rainfall and growing temperatures have been observed which have further widened the gap between precipitation amounts and water demand in agriculture

Inhibition of bromodomain and extra-terminal (BET) proteins increases NKG2D ligand MICA expression and sensitivity to NK cell-mediated cytotoxicity in multiple myeloma cells. role of cMYC-IRF4-miR-125b interplay

Background: Anticancer immune responses may contribute to the control of tumors after conventional chemotherapy and different observations have indicated that chemotherapeutic agents can induce immune responses resulting in cancer cell death and immune-stimulatory side effects. Increasing experimental and clinical evidence highlight the importance of Natural Killer (NK) cells in immune responses toward Multiple Myeloma (MM) and combination therapies able to enhance the activity of NK cells against MM are showing promise in treating this hematologic cancer. The epigenetic readers of acetylated histones Bromodomain and Extra-Terminal (BET) proteins are critical regulators of gene expression. In cancer, they can upregulate transcription of key oncogenes such as cMYC, IRF4, BCL-2 and others. In addition, the activity of these proteins can regulate the expression of osteoclastogenic cytokines during cancer progression. Here, we investigated the effect of BET-bromodomain proteins inhibition, on the expression of Natural Killer (NK) cell-activating ligands in Multiple Myeloma (MM) cells. Methods: Five MM cell lines [SKO-007(J3), U266, RPMI-8226, ARP-1, JJN3] and CD138+ MM cells isolated from MM patients were used to investigate the activity of BET bromodomain inhibitors (BETi) (JQ1 and I-BET-151) and of the selective BRD4-degrader PROTAC (Proteolysis Targeting Chimera) (ARV-825), on the expression and function of several NK cell activating ligands (NKG2DLs and DNAM-1Ls), using Flow Cytometry, Real-Time PCR, transient transfections and degranulation assays. Results: Our results indicate that inhibition of BET proteins via small molecule inhibitors or their degradation via a hetero-bifunctional Proteolysis Targeting Chimera (PROTAC) probe can enhance the expression of MICA, a ligand of the NKG2D receptor, in human MM cell lines and primary malignant plasma cells, rendering myeloma cells more efficient to activate NK cell degranulation. Noteworthy, similar results were obtained using selective CBP/EP300 bromodomain inhibition. Mechanistically, we found that BETi-mediated inhibition of cMYC correlates with the upregulation of miR-125b-5p and the downregulation of the cMYC/miR-125b-5p target gene IRF4, a transcriptional repressor of MICA. Conclusions: These findings provide new insights on the immuno-mediated antitumor activities of BETi and further elucidate the molecular mechanisms that regulate NK cell-activating ligand expression in MM

Evaluation of appendicitis risk prediction models in adults with suspected appendicitis

Background Appendicitis is the most common general surgical emergency worldwide, but its diagnosis remains challenging. The aim of this study was to determine whether existing risk prediction models can reliably identify patients presenting to hospital in the UK with acute right iliac fossa (RIF) pain who are at low risk of appendicitis. Methods A systematic search was completed to identify all existing appendicitis risk prediction models. Models were validated using UK data from an international prospective cohort study that captured consecutive patients aged 16–45 years presenting to hospital with acute RIF in March to June 2017. The main outcome was best achievable model specificity (proportion of patients who did not have appendicitis correctly classified as low risk) whilst maintaining a failure rate below 5 per cent (proportion of patients identified as low risk who actually had appendicitis). Results Some 5345 patients across 154 UK hospitals were identified, of which two‐thirds (3613 of 5345, 67·6 per cent) were women. Women were more than twice as likely to undergo surgery with removal of a histologically normal appendix (272 of 964, 28·2 per cent) than men (120 of 993, 12·1 per cent) (relative risk 2·33, 95 per cent c.i. 1·92 to 2·84; P < 0·001). Of 15 validated risk prediction models, the Adult Appendicitis Score performed best (cut‐off score 8 or less, specificity 63·1 per cent, failure rate 3·7 per cent). The Appendicitis Inflammatory Response Score performed best for men (cut‐off score 2 or less, specificity 24·7 per cent, failure rate 2·4 per cent). Conclusion Women in the UK had a disproportionate risk of admission without surgical intervention and had high rates of normal appendicectomy. Risk prediction models to support shared decision‐making by identifying adults in the UK at low risk of appendicitis were identified

Verso il degrado

In molti paesi sviluppati, drammatici cambiamenti nelle società e nelle strutture economiche si sono verificati nel corso degli ultimi anni. Questi processi implicano anche cambiamenti nella disponibilità di risorse naturali e nella configurazione del paesaggio con impatti sulla qualità dell’ambiente. A titolo di esempio, i cambiamenti avvenuti dal secondo dopoguerra ad oggi, nella struttura delle economie dei paesi Mediterranei hanno causato pressioni su ecosistemi fragili, soprattutto nelle aree più sensibili ed economicamente svantaggiate, e su territori tradizionalmente polarizzati. Tali cambiamenti, dovuti a cause bio-fisiche e antropogeniche destano una sempre maggiore attenzione nelle scienze sociali, discipline interessate a mettere in luce le possibili conseguenze del degrado degli ecosistemi sulla popolazione e sui sistemi economici, nonché la risposta delle società locali a tali cambiamenti. Incertezza e rischio vengono pertanto interpretati come concetti chiave di questo percorso interpretativo che riguarda, in modo integrato, le dinamiche economiche, i cambiamenti sociali e l'azione politica. Configurandosi come un problema sociale ed economico al tempo stesso, il degrado delle terre appare correlato al nostro sistema di produzione e consumo che si fonda su una nozione di progresso, a lungo predominante, incentrata sull’espansione quantitativa dei beni prodotti e del loro consumo, in base al principio secondo il quale la crescita economica comporterebbe automaticamente un aumento del benessere sociale. Ciò pone al centro dell’attenzione una riflessione sul nostro stesso modello di sviluppo e la necessità di un suo ripensamento in direzione della costruzione di un “benessere umano sostenibile”. Quest’ultimo parte dal presupposto che il miglioramento delle condizioni di vita non dipende solo dalla disponibilità crescente di beni ma anche dall’equità distributiva della ricchezza prodotta e dalla riduzione degli impatti sull’ambiente, in modo da garantire la stabilità del benessere nel tempo, sulla base di un’etica di equità intergenerazionale che impone di non compromettere la capacità delle generazioni future di usufruire delle risorse che oggi sono a disposizione delle generazioni attuali. Il dibattito sull’organizzazione e l’infrastrutturazione del territorio è pure particolarmente vivace nel contesto Europeo e Mediterraneo in particolare, caratterizzato spesso da una ridotta accessibilità delle aree interne, collinari e montane, che influenza negativamente il loro sviluppo. D’altra parte, innumerevoli segni ha lasciato lo sviluppo economico sul paesaggio Italiano, che ha cominciato a perdere già dal secondo dopoguerra i connotati della ruralità diffusa che lo avevano caratterizzato nella prima metà del secolo scorso, per trasformarsi in contesti progressivamente urbanizzati e spesso ad elevata infrastrutturazione. I fenomeni di crescita urbana e di littoralizzazione investono le grandi aree urbane della pianura Padana e gli agglomerati – senza soluzione di continuità – di Roma e Napoli, come pure le coste pugliesi e siciliane, la maremma tosco-laziale, l’intero litorale adriatico dalla Romagna fino al Molise. Negli stessi anni, l’agricoltura intensiva della monocultura e della zootecnia industriale si alterna all’insediamento industriale ad elevata densità, manipolando i tratti tipici del paesaggio e creando un mosaico 'entropico' di usi del suolo, con una coesistenza di tratti urbani e rurali che restituisce territori indistinti e frammentati, riducendo quella qualità che è una delle dotazioni di capitale più promettente per le possibilità future di crescita. Con loro vengono meno quei territori, marginali e, al tempo stesso, ad alta vocazione paesaggistica, che hanno conservato per anni, anche durante il ‘boom’ economico, i caratteri di ruralità e biodiversità compromessi da uno sviluppo recente più esile, ma anche più diffuso e spazialmente capillare. In quest’ottica, la desertificazione è oggi una delle questioni ambientali e socio-economiche più complesse che le nostre società sono chiamate ad affrontare, con importanti implicazioni sullo sviluppo sostenibile e sull’organizzazione spaziale del territorio. Se, da un lato, il tema è stato spesso al centro dell’attenzione dei media, dei decision makers e dell’opinione pubblica, dall’altro, si deve notare il carattere tendenzialmente ciclico di tale interesse, corrispondente allo scoppiare di situazioni emergenziali legate principalmente ad episodi prolungati di siccità e alla scarsità idrica, fenomeni peraltro facilmente (ma talvolta erroneamente) associati al tema del cambiamenti climatici. Tale interesse ha, pertanto, fatto concentrare l'attenzione del grande pubblico verso la relazione desertificazione-clima (e più in generale verso i fattori bio-fisici alla base della desertificazione), facendo trascurare, invece, l'importante ruolo giocato dai fattori sociali, economici, culturali, politici ed istituzionali. Tale ruolo, messo alla ribalta dalle dinamiche più recenti a varie scale di osservazione, necessita di approcci dedicati dal punto di vista scientifico e di una divulgazione più consapevole e meno sensazionalistica. La grande eterogeneità dei processi di degrado delle terre nel Mediterraneo complica il monitoraggio e limita lo sviluppo di azione efficaci di contrasto (Conacher e Sala 1998). L'interesse per questi problemi è stato rinnovato negli ultimi venti anni. A partire dalle esperienze progettuali finanziate dalla Comunità Europea, diversi studi hanno considerato il degrado delle terre come un concetto composito, che descrive come uno o più componenti del capitale naturale sia peggiorato nel tempo, dal punto di vista quantitativo o qualitativo. Negli ultimi anni appare, inoltre, in aumento l'interesse verso uno studio più sistematico, rispetto al passato, dei fattori socio-economici che interagiscono con il capitale naturale (principalmente suolo ed acqua) e che ne determinano un’eventuale degradazione, attraverso l’uso di approcci sia teorici che empirici. Tuttavia, nonostante alcuni contributi scientifici, la relazione tra sviluppo sostenibile, disparita’ territoriali e degrado delle terre appare ancora sostanzialmente non esplorata nel bacino del Mediterraneo. In particolare, appare di interesse l’esplorazione e l’interpretazione, su base quali-quantitativa, delle tendenze recenti nell’evoluzione spaziale del livello di vulnerabilita’ alla desertificazione in Italia, attraverso uno studio mirato all’individuazione delle disparita’ territoriali che conducono ad un accresciuto livello di degrado, con riferimento sia a variabili di natura bio-fisica che socio-economica. Questo lavoro di tesi affronta questi temi con un approccio esplorativo e discutendo la relazione, sempre piu’ attuale tra processi di degrado delle terre, rischio di desertificazione, assetto del territorio e disparita’ territoriali a scala nazionale, in un contesto fragile dal punto di vista ambientale come quello Italiano. Il contributo, attraverso una disamina accurata dal punto di vista geografico di numerose variabili predisponenti il livello di degrado delle terre, ha esaminato le tendenze recenti del rischio di desertificazione in Italia, con uno specifico focus dal 1960 al 2010, attraverso l’analisi di quattro dimensioni di ricerca (clima, suolo, vegetazione e uso del suolo, pressione antropica) descritte tramite specifici indicatori comparabili sull’intero territorio nazionale e disponibili ad una scala di dettaglio spaziale sufficientemente dettagliata, secondo le indicazioni del modello interpretativo ESAI (Environmentally Sensitive Area Index) sviluppato nell’ambito di progetti comunitari di ricerca quali le azioni MEDALUS, che hanno rappresentato il cuore della letteratura geografica, ambientale e socio-economica sulla desertificazione nel bacino del Mediterraneo. L’analisi quantitativa dei risultati ottenuti, unita ad una rassegna delle evidenze empiriche gia’ disponibili sull’Italia, mette in luce una progressiva complessificazione della geografia del degrado delle terre in Italia a seguito dell’azione congiunta di numerosi determinanti sia a carattere bio-fisico che socio-economico. Tale quadro e’ stato messo in relazione con il lento consolidamento delle disparita’ territoriali in termini socio-economici, evidenziando inoltre come le policy a scala nazionale non siano ancora del tutto pronte a recepire le nuove sfide legate alla multiscalarita’ e ad un’azione necessariamente piu’ congiunta e integrata su obiettivi plurimi di mitigazione e adattamento, che possono traguardare le diverse dimensioni della sostenibilita’

Recession and value of new dwellings: Changes in the spatial structure of Greece, 2003-2015

Recent economic dynamics in southern Europe have been influenced by multifaceted processes with important spatial outcomes. Construction industry has been one of the productive sectors with the most relevant crisis-driven changes in Greece, probably the most affected country in Europe. With the aim to provide a quantitative analysis offering a comprehensive knowledge of regional-scale dynamics in construction industry during expansion and recession times, the present study investigates spatial variations over 2003-2015 in the value of new dwellings, supplemented with other indicators of building activity (number of permits, average building surface, number of floors), at the scale of Greek prefectures. A data mining framework based on principal component analysis and non-parametric correlations with background socioeconomic indicators was developed to identify spatial patterns in building activity during economic expansion (2003-2009) and crisis (2009-2015). According to building permit data, the average value of new dwellings' per surface area increased in a spatially-heterogeneous fashion across the country, with a substantial difference in growth rates between the two investigated time intervals. During expansion, new dwellings' value increased across the country with a slight decline in two regions and a considerable growth in one region. During recession, new dwellings' value decreased in one region and increased markedly in four regions, being relatively stable in the rest of the country. In 2003, the highest values of new dwellings were spatially associated with economically-dynamic districts characterized by agglomeration economies, upper urban functions, and transport accessibility. With crisis, the spatial distribution of dwellings' value was more heterogeneous and not associated to specific background factors, with the highest increase observed in accessible rural districts and coastal areas with tourism specialization. Further investigation on the role of economic cycles in house value spatial trends is particularly required for designing effective post-crisis development measures