Power, Water and Money: Exploring the Nexus

human development, water, sanitation

La ecología política urbana. Grandes promesas, frenos… y ¿nuevos comienzos?

L’article parteix de la premissa que és de vital importància reconèixer que el principal impulsor dels canvis ambientals ha estat el galopant procés d’urbanització mundial. De fet, la «sostenibilitat» de la vida urbana contemporània —entesa com la reproducció ampliada de la seva forma social i natural i del seu funcionament— és la responsable de l’ús del 80% dels recursos i de la generació de la major part dels residus mundials. Aquest article vol fer palès com aquestes arrels urbanes són habitualment ignorades per gran part de la teoria i la pràctica urbanes, i com els febles intents tecnocràtics per adoptar formes més «sostenibles » de vida urbana en realitat segueixen afavorint l’apocalipsi socioecològica combinada i desigual que marca les dinàmiques contemporànies de la urbanització mundial. Així, no es tracta tant d’analitzar la qüestió de la natura a la ciutat, sinó més aviat d’analitzar la urbanització de la natura (entesa com el procés a través del qual tot tipus de natures són socialment mobilitzades, econòmicament incorporades i físicament metabolitzades/transformades per tal de donar suport al procés d’urbanització). En primer lloc, explicarem com les relacions entre les ciutats i el medi ambient han estat descrites i imaginades al llarg de l’últim segle. En segon lloc, indagarem com la qüestió ambiental va entrar en la teoria i en la pràctica urbana durant el segle xx. Per acabar, esbrinarem com i per què, malgrat l’avenç del nostre coneixement sobre la relació entre el canvi ambiental i la urbanització i un consens focalitzat en la necessitat d’un desenvolupament urbà «sostenible», la incògnita del medi ambient i els problemes generalitzats que ocasiona no mostren cap senyal de disminuir. L’article conclou amb un breu esbós d’alguns dels reptes intel·lectuals i pràctics que ens esperen.The paper starts from the premise that it is vitally important to recognize that the rapid rate of planetary urbanization is the main driver of environmental change. Indeed, the ‘sustainability’ of contemporary urban life (understood as the expanded reproduction of its socio-physical form and functions) is responsible for 80% of the world’s use of resources and most of the world’s waste. We wish to highlight how these urban origins are routinely ignored in urban theory and practice, and how feeble techno-managerial attempts to produce more ‘sustainable’ forms of urban living are actually heightening the combined and uneven socio-ecological apocalypse that marks the contemporary dynamics of planetary urbanization. This paper is, therefore, not so much concerned with the question of nature IN the city, as it is with the urbanization OF nature, understood as the process through which all forms of nature are socially mobilized, economically incorporated and physically metabolized/transformed in order to support the urbanization process. First, we shall chart the strange history of how the relationship between cities and environments has been scripted and imagined over the last century or so. Second, we shall suggest how the environmental question entered urban theory and practice in the late 20th century. And, finally, we shall explore how and why, despite our growing understanding of the relationship between environmental change and urbanization and a consensual focus on the need for ‘sustainable’ urban development, the environmental conundrum and the pervasive problems it engenders do not show any sign of abating. We shall conclude by briefly charting some of the key intellectual and practical challenges ahead.El artículo parte de la premisa de que es de vital importancia reconocer que el principal impulsor de los cambios ambientales ha sido el galopante proceso de urbanización mundial. De hecho, la «sostenibilidad» de la vida urbana contemporánea —entendida como la reproducción ampliada de su forma social y natural y de su funcionamiento— es la responsable del uso del 80% de los recursos y de la generación de la mayor parte de los residuos mundiales. Este artículo tiene por objetivo resaltar cómo estas raíces urbanas son habitualmente ignoradas por gran parte de la teoría y la práctica urbanas, y cómo los débiles intentos tecnocráticos para adoptar formas más «sostenibles» de vida urbana en realidad siguen favoreciendo el apocalipsis socioecológico combinado y desigual y que marca las dinámicas contemporáneas de la urbanización mundial. De ahí que no se trata tanto de analizar la cuestión de la naturaleza en la ciudad, sino más bien de analizar la urbanización de la naturaleza (entendida como el proceso a través del cual todo tipo de naturalezas son socialmente movilizadas, económicamente incorporadas y físicamente metabolizadas/transformadas en beneficio del proceso de urbanización). En primer lugar, explicaremos cómo las relaciones entre las ciudades y el medio ambiente han sido descritas e imaginadas a lo largo del último siglo. En segundo lugar, indagaremos cómo la cuestión ambiental entró en la teoría y en la práctica urbana durante el siglo xx. Por último, averiguaremos cómo y por qué, a pesar del avance de nuestro conocimiento sobre la relación entre el cambio ambiental y la urbanización y un consenso focalizado en la necesidad de un desarrollo urbano «sostenible», la incógnita del medio ambiente y los problemas generalizados que ocasiona no muestran ninguna señal de disminuir. El artículo concluye con una breve aproximación a algunos de los retos intelectuales y prácticos que nos esperan

Ciudadanos insurgentes: el retorno controvertido de lo político en las ciudades postdemocráticas

Con ocasión del XI Seminario de Resistencia Territorial, organizado por la Escuela de Geografía y su Programa de Investigaciones e Intervenciones Territoriales PIIT hacia finales de 2017, el destacado investigador Erik Swyngedouw examinó algunas de las principales tensiones detonantes de la insurgencia urbana en ciudades del Norte Global, particularmente.Enfatizando en el denominado estallido de lo político desde la movilización y contestación, Swyngedouw propone una lectura y elaboración teórica organizada desde el quiebre de las confianzas en los contextos democráticos que, posteriormente, se moviliza hacia el ensayo de las distopías urbanas organizadas. Estos pulsos sociales, articulados como un ente imposible de ser contenido, capturan el testimonio de las democracias obsoletas alzándolas hacia otras alternativas de resistencia urbana, repolitización y organización.Palabras clave: lo político, la política, insurgencias urbanas, distopías

El apocalipsis es decepcionante: el punto muerto despolitizado del consenso sobre el cambio climático

There is now a widespread consensus about the facts of climate change and the urgent need to take immediate and far-reaching action. Nonetheless, despite the scientific concern and alarmist rhetoric, the climate parameters keep eroding further. In the paper, we argue that the denial of the Real of political and socio-ecological antagonisms that mark the present (post-)politicizing process is starkly exemplified by the antics of the ecological predicament in general and the impotent climate interventions specifically. We maintain that the knowledge about the climate becomes mobilized in a post-truth discourse that obscures what shapes the climate situation and, in doing so, keeps the environmental gaze circulating around a fetishized thing, assuring that nothing really changes. We shall mobilize a Lacanian psychoanalytically inflected gaze that might elucidate this impasse, in particular from the standpoint of the most passionate climate activists and movements. We shall conclude that the symptomatic base upon which the legitimacy of the environmental discourse, practice and that of many climate movements rests upon repressed traumas. Opening up different political-ecological trajectories requires transgressing the fantasy that conceals these traumas.Actualmente existe un consenso generalizado sobre la realidad del cambio climático y la necesidad urgente de tomar medidas inmediatas y de gran alcance. No obstante, a pesar de la preocupación científica y la retórica alarmista, las variables climáticas empeoran. En este artículo sostenemos que la negación de lo Real de los antagonismos políticos y socio-ecológicos que caracterizan el proceso (pos)politizante actual se ve claramente representada en las excentricidades del dilema ecológico en general y, específicamente, en las intervenciones climáticas inefectivas. Sostenemos que el saber sobre el clima se moviliza en un discurso posverdad que oculta aquello que da forma al problema climático y, de este modo, la mirada ambiental queda circunscrita a una cosa fetichizada, asegurando así que nada realmente cambie. Recurriremos a una mirada psicoanalítica lacaniana para salir de este impasse, en particular desde el punto de vista de los activistas y movimientos climáticos más comprometidos. Concluiremos que la base sintomática sobre la que se basa la legitimidad del discurso ambiental, su práctica y la de muchos movimientos climáticos, descansa sobre traumas reprimidos. Desplegar trayectorias político-ecológicas diferentes requiere transgredir la fantasía que oculta estos traumas

Privatizando o H2O: transformando águas locais em dinheiro global

O artigo aborda criticamente o projeto global de privatização e mercantilização de recursos hídricos. Na primeira seção, as políticas neoliberais de privatização são contextualizadas histórica e politicamente. Em uma segunda seção, o discurso da “escassez” da água é explorado, relacionando-o com a lógica da privatização. Na seção subseqüente, as estratégias das corporações globais que dividem o mercado de água são examinadas. Isso, por sua vez, nos leva a considerar a centralidade contínua do Estado e o controle na regulamentação do setor de saneamento, assim como a uma discussão sobre a posição enfraquecida do cidadão vis-à-vis esses modos de controle da água. Por fim, as contradições da privatização da água são exploradas. 

States of water

This chapter outlines the aims and content of this volume, delving into the complex and often hidden connection between water, technological advancement and the nation-state. The chapter initially delineates the main theoretical and conceptual approaches underpinning our understanding of how water resources are enmeshed with multiscalar processes related to technology and the nation-state. It then provides an overview of the contributions to this volume, outlining how all of the case studies unfold through choreographies of oppression and domination, while also, and inevitably, bringing to the fore the opportunity to enact strategies of resistance and contestation aimed at sharing water resources more equally

Approaching the society-nature dialectic : a plea for a geographical study of the environment

At a time when the environmental problem is becoming one of the major political and socio-economic issues, geography seems to face difficulties in approaching the subject. Although the study of society-nature interactions was the very foundation on which geography built itself as an academic discipline at the end of the previous century, today’s geographical work reveals a deep gap in the representations of physical and human processes. We shall discuss the historical production of this gap through an explanation of the rise of modern sciences and a brief history of geographical approaches of nature. In doing so, the paper tries to draw attention to the major concepts that could help combining physical and human geographies in a new and more promising manner. Using ‘political ecology’ and ‘historical materialism’, we shall demonstrate how society and nature can be seen as dialectically linked to each other, and how geography is able to analyse the socio-ecological processes that shape the ‘world’. This analysis merges together space, society and nature in a single framework without falling into the earlier dualist perspectives (i.e. determinism and possibilism).A l’heure où l’environnement devient l’un des principaux problèmes politiques et socio-économiques, la géographie semble confrontée à certaines difficultés dans son approche de la question. Si l’étude des interactions entre société et nature a été la base même sur laquelle la géographie s’est érigée en tant que discipline universitaire à la fin du siècle dernier, l’oeuvre des géographes d’aujourd’hui révèle une profonde distorsion entre les représentations des processus physiques et des processus humains. Nous nous pencherons sur la production historique de ce déséquilibre en nous basant sur une explication du développement des sciences modernes ainsi que sur un bref historique des approches géographiques de la nature. Le présent article a pour but d’attirer l’attention sur les concepts majeurs permettant de combiner géographie physique et géographie humaine d’une manière inédite et plus prometteuse. Par le biais de l’ ‘écologie politique’ et du ‘matérialisme historique, nous démontrerons comment société et nature peuvent être vues comme dialectiquement liées l’une à l’autre et comment la géographie permet d’analyser les processus socio-écologiques qui façonnent le ‘monde’. Notre analyse fusionne espace, société et nature dans un cadre unique en évitant les perspectives dualistes du passé (déterminisme et possibilisme)

Urban Political Ecology. Great Promises, Deadlock… and New Beginnings?

The paper starts from the premise that it is vitally important to recognize that the rapid rate of planetary urbanization is the main driver of environmental change. Indeed, the ‘sustainability’ of contemporary urban life (understood as the expanded reproduction of its socio-physical form and functions) is responsible for 80% of the world’s use of resources and most of the world’s waste. We wish to highlight how these urban origins are routinely ignored in urban theory and practice, and how feeble techno-managerial attempts to produce more ‘sustainable’ forms of urban living are actually heightening the combined and uneven socio-ecological apocalypse that marks the contemporary dynamics of planetary urbanization. This paper is, therefore, not so much concerned with the question of nature IN the city, as it is with the urbanization OF nature, understood as the process through which all forms of nature are socially mobilized, economically incorporated and physically metabolized/transformed in order to support the urbanization process. First, we shall chart the strange history of how the relationship between cities and environments has been scripted and imagined over the last century or so. Second, we shall suggest how the environmental question entered urban theory and practice in the late 20th century. And, finally, we shall explore how and why, despite our growing understanding of the relationship between environmental change and urbanization and a consensual focus on the need for ‘sustainable’ urban development, the environmental conundrum and the pervasive problems it engenders do not show any sign of abating. We shall conclude by briefly charting some of the key intellectual and practical challenges ahead