The socio-economic importance of non-timber forest products for rural livelihoods in West African savanna ecosystems: current status and future trends

For millennia, rural West African communities living in or adjacent of savanna ecosystems have been collecting components of local plant species (e.g. fruits, leaves, bark) in order to fulfil essential household subsistence needs (alimentation, medical care, energy demand etc.), to generate cash income and to overcome times of (financial) crisis. Thus, these non-timber forest products (NTFPs) make a considerable contribution to the well-being of local households. However, climate and land use change severely impact West African savanna ecosystems and, consequently, the safe-guarding of dependent rural livelihoods. The conversion of savanna area into cultivated land for subsistence farming owing to the ongoing population growth, as well as the progressive promotion of cash crops (e.g. cotton) is ever-increasing. As a consequence, present land-use management in West Africa has to cope with serious trade-offs. Within this decision-making NTFPs have been constantly understated due to a lack of appropriate economic figures to use within common cost-benefit analysis, and, thus, have been frequently outcompeted by seemingly more profitable land-use options. Therefore, it is crucial to provide appropriate economic data for NTFPs in order to create positive incentives for both decision-makers and NTFP beneficiaries to conserve NTFP-providing trees. The key finding of this analysis is that income from NTFPs accounts for 39 % on average of an annual total household income in Northern Benin, representing the second largest income share next to crop income and proving the respective households to be economically heavily dependent on NTFPs. Thereby, socio-economic characteristics of NTFP users tremendously shape their preferences for woody species. Particularly ethnicity has a major impact on the species used and the economic return obtained by them. Moreover, the study investigated the impacts of climate and land use change on the economic benefits derived from the three economically most important tree species in the region Vitellaria paradoxa, Parkia biglobosa and Adansonia digitata in 2050: Environmental changes will have primarily negative effects on the economic returns from all the three species. At large, the study underpins the economic relevance of NTFPs for rural communities in West African savannas and, consequently, the necessity to appropriately sustain them in order to safe-guard local livelihoods. Providing key figures on the current and future economic benefits obtained from NTFPs can augment common cost-benefit analysis, and, delivering detailed information about peoples’ use preferences for local species, this study clearly contributes to improve the basis of decision-making with reference to local land-use policies

Substitut des graines de Vitellaria paradoxa, Parkia biglobosa et Adansonia digitata utilisées pour la nutrition par cinq groupes ethniques majeurs au Bénin, Afrique de l'Ouest

Essbare Wildpflanzen stellen wichtige Nahrungsergänzungen, zu einer ansonsten nährstoffarmen Ernährung ländlicher Nichtholz-Forstprodukte (non-timber forest products, NTFPs) leisten einen wesentlichen Beitrag zu den Lebensgrundlagen und der Ernährung ländlicher Haushalte in den Savannenökosystemen Westafrikas. Landnutzungsänderungen und klimatische Variabilität könnten ihre Verfügbarkeit in Zukunft jedoch beeinträchtigen. Basierend auf einer Befragung von 227 Haushalten in Nord-Benin untersuchten wir die lokalen Substitutionsmuster für die in der Ernährung genutzten Samen der drei sozioökonomisch wichtigsten NTFP-Arten in der Region, Vitellaria paradoxa, Adansonia digitata und Parkia biglobosa, die wesentliche Quellen für essentielle Proteine, Fett und Mikronährstoffe sind. Unsere Studie verglich zunächst die Substitutionsmuster zwischen drei Einkommensgruppen, um festzustellen, ob der sozioökonomische Status der privaten Haushalte einen Einfluss auf die Wahl der Substitute haben würde (geringere versus höhere Kosten bei der Beschaffung dieser Substitute). Zweitens verglichen wir die Substitutionsmuster zwischen den fünf großen ethnischen Gruppen des Untersuchungsgebietes (Fulani, Bariba, Ditammarie, Kabiyé und Yom). Die Wahl der Substitute unterschied sich signifikant zwischen den drei Einkommensgruppen, wobei die ärmsten Haushalte die höchste Vulnerabilität aufweisen: Bis zu 30% der in die Stichprobe einbezogenen Haushalte gaben an, dass ihnen ein angemessener Ersatz für die betreffenden NTFP fehle. Darüber hinaus zeigte die ethnische Zugehörigkeit einen erheblichen Einfluss auf die bevorzugten Alternativprodukte, der auf die unterschiedlichen kulturellen Traditionen bei der Nutzung der NTFPs zurückzuführen ist. Mit Blick auf die Sicherung der Beiträge von V. paradoxa, P. biglobosa und A. digitata zur lokalen Ernährung bzw. deren Verbesserung, sollte lokale Landnutzungspolitik die ethnisch bedingten Unterschiede in der Nutzung der NTFPs sowie die besonderen Bedürfnisse der unteren Einkommensgruppen stärker berücksichtigen.Non-Timber Forest Products (NTFPs) make a major contribution to the livelihoods and diets of rural households in the savanna ecosystems of West Africa. However, land use change and climatic variability might affect their availability in the future. Based on a survey among 227 households in Northern Benin, we investigated local substitution patterns for the seeds of the three socio-economically most important NTFP-species in the region, Vitellaria paradoxa, Adansonia digitata and Parkia biglobosa, being major sources for protein, fat, and micronutrients in local daily diets. Our study compared substitution patterns between, firstly, three income groups, to assess whether a households’ socio-economic status has an influence on the choice of surrogates (low cost vs. more costly options). Secondly, we compared substitution patterns between the five major ethnic groups in the study region (the Fulani, the Bariba, the Ditammarie, the Kabiyé and the Yom). The choice of substitutes differed significantly across income groups. However, the poorest households clearly show to be the most vulnerable: up to 30 % of the sampled households stated they would lack an adequate replacement for the NTFPs in question. Furthermore, ethnic affiliation showed to have a considerable impact on the preferred alternative products due to underlying cultural traditions of plant use. Subsequently, aiming at maintaining – and enhancing – the local supply of V. paradoxa, P. biglobosa and A. digitata in order to secure their contributions to local diets, local land use policy should have a particular focus on their ethnic-conditioned use and particularly the specific requirements of the poorest community members.Les produits forestiers non ligneux (PFNL) apportent une contribution majeure aux besoins quotidiens et aux régimes alimentaires des ménages ruraux dans les écosystèmes des savanes d'Afrique de l'Ouest. Cependant, le changement de l'occupation du sol et la variabilité climatique pourraient affecter leur disponibilité dans l'avenir. Sur la base d'une enquête menée auprès de 227 ménages du nord du Bénin, nous avons étudié les modèles de substitution locale pour les produits alimentaires des trois espèces de PFNL socio-économiquement les plus importantes de la région, Vitellaria paradoxa, Adansonia digitata et Parkia biglobosa. Leurs graines sont une importante source de protéines, lipides et micronutriments. Notre étude a comparé les schémas de substitution entre, premièrement, trois groupes de revenu afin d'évaluer si le statut socioéconomique des ménages aurait une influence sur le choix des substituts (coût faible par rapport aux options plus coûteuses). Deuxièmement, nous avons comparé les modes de substitution entre les cinq principaux groupes ethniques dans la région étudiée (Fulani, Bariba, Ditammarie, Kabiyé et Yom). Le choix des substituts différait considérablement d'un groupe de revenu à l'autre. Cependant, les ménages les plus pauvres sont clairement les plus vulnérables: jusqu'à 30% des ménages échantillonnés ont déclaré qu'ils n'auraient pas un remplaçant approprié pour les PFNL en question. De plus, l'appartenance ethnique s'est révélée avoir un impact considérable sur les produits alternatifs préférés en raison des traditions culturelles sous-jacentes de l'utilisation des plantes. Par la suite, dans le but de maintenir - et d'améliorer - l'approvisionnement local de V. paradoxa, P. biglobosa et A. digitata afin d'assurer leur contribution aux régimes alimentaires des ménages ruraux, la politique locale d'utilisation des terres devrait porter une attention particulière à leur utilisation, surtout aux besoins spécifiques des membres les plus pauvres de la communauté

Substitution des plus importantes et décroissantes espèces alimentaires sauvages au Sud-Est du Burkina Faso

Essbare Wildpflanzen stellen wichtige Nahrungsergänzungen, zu einer ansonsten nährstoffarmen Ernährung ländlicher Bevölkerung in West Afrika, dar. Aus diesem Grund hat der Rückgang von essbaren Wildpflanzen direkte negative Auswirkungen auf den Nährstoffhaushalt lokaler Haushalte. In dieser Studie dokumentierten wir erstens die bevorzugten essbaren Wildpflanzen in Südost Burkina Faso, ihre wahrgenommene Abundanzveränderung und ihren Anteil am essbaren Wildpflanzen-Einkommen. Wir untersuchten zweitens die Substituierung dieser Arten in Zeiten von Artenknappheit und drittens den Einfluss von sozio-ökonomischen Variablen auf die Auswahl der Substitute. Mit 155 Haushaltsbefragungen in zwei Dörfern erhielten wir insgesamt 21 genutzte essbare Wildpflanzen. Mit einem Beitrag von rund 70% zum essbaren Wildpflanzen-Einkommen waren Vitellaria paradoxa und Parkia biglobosa ökonomisch die wichtigsten Arten. Alle Arten wurden als mehr oder weniger zurückgehend eingestuft. Die hohe Anzahl genannter Substitute für die zehn wichtigsten essbaren Wildpflanzen zeigt ein umfassendes Wissen bezüglich alternativer Wildpflanzen in dem Untersuchungsgebiet. Die Substitutauswahl ist für die Mehrheit der essbaren Wildpflanzen nicht abhängig von sozio-ökonomischen Merkmalen. Der heimische Baum Balanites aegyptiaca wurde für mehrere essbare Wildpflanzen als Substitut genannt und war damit die wichtigste Substitutart. Viele der bevorzugten essbaren Wildpflanzen wurden mit anderen bevorzugten essbaren Wildpflanzen substituiert. Der Rückgang einer Art kann somit zum Wegfall eines anderen Substitutes führen. Obwohl unsere Ergebnisse suggerieren, dass die Menschen dem Rückgang oder Fehlen von essbaren Wildpflanzen entgegenwirken können, würde ein zunehmender Rückgang einer Art gleichzeitig den Druck auf andere heimische Wildpflanzen erhöhen.Wild plant species are important nutritious supplements to otherwise nutrient poor diets of rural populations in West Africa. Consequently, a decline of wild food species has a direct negative impact on the nutritional status of local households. In this study, we firstly investigated the preferred wild food species in south-east Burkina Faso, their perceived change in abundance as well as their contribution to wild food income. Secondly, we studied how these species might be substituted in times of species shortfall. Thirdly, we investigated the impact of socio-economic variables on the substitution choice. We conducted 155 household interviews in two villages and found 21 wild food species. With a contribution of almost 70% to wild food income, Vitellaria paradoxa and Parkia biglobosa were economically most important. All species were considered declining to some degree. The wide range of cited substitutes for the ten most important wild food species indicates a great knowledge on alternative plant species in the area. For the majority, the substitution choice did not depend on socio-economic characteristics. Cited as surrogate for several important wild food species, the native tree Balanites aegyptiaca was the most important substitute species. Many valued wild food species were substituted with other highly valued wild food species and therefore the decline of one species can lead to a shortfall of another substitute. Thus, even though our results suggest that people are able to counteract the decrease or absence of wild food species, growing decline of one species would concurrently increase the pressure on other native food species.Des espèces de plantes sauvages constituent des compléments nutritionnels importants des régimes alimentaires pauvres en micronutriments des populations rurales en Afrique de l'Ouest. Par conséquent, le déclin des espèces alimentaires sauvages a un impact négatif direct sur la nutrition des ménages locaux. Dans cette étude, nous avons premièrement investigués les espèces alimentaires sauvages préférées dans le sud-est du Burkina Faso, leur changement perçu en abondance ainsi que leur contribution au revenu alimentaire sauvage. Deuxièmement, nous avons étudié comment ces espèces pourraient être substituées en période de pénurie des espèces. Troisièmement, nous avons examiné l'impact des variables socio-économiques sur le choix de substitution. En réalisant 155 interviews auprès des ménages dans deux villages, nous avons trouvé 21 espèces alimentaires sauvages. Avec une contribution d’environ 70% au revenu alimentaire sauvage, Vitellaria paradoxa et Parkia biglobosa sont économiquement les espèces les plus importantes. Toutes les espèces sont été considérées comme étant en déclin dans une certaine mesure. La vaste gamme de substituts cités pour les dix espèces les plus importantes indique une grande connaissance sur les espèces végétales alternatives dans la zone. Pour la plupart des plus importantes espèces alimentaires sauvages, le choix de substitution ne dépend pas des caractéristiques socio-économiques. Cité comme représentant pour plusieurs espèces importantes alimentaires sauvages, l’arbre local Balanites aegyptiaca est la plus importante espèce de substitut. De nombreuses espèces alimentaires sauvages évaluées sont substitués par d'autres espèces alimentaires sauvages à grande valeur et dont le déclin d'une espèce peut conduire à un déficit d'un autre substitut. Ainsi, même si nos résultats révèlent que les populations sont potentiellement capables de contrecarrer la diminution ou l'absence des espèces alimentaires sauvages, le déclin croissant d'une seule espèce pourraient simultanément augmenter la pression sur les autres espèces alimentaires locales

Towards a reflexive turn in the governance of global environmental expertise the cases of the IPCC and the IPBES

The role and design of global expert organizations such as the Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) or the Intergovernmental Platform on Biodiversity and Ecosystem Services (IPBES) needs rethinking. Acknowledging that a one-size-fits-all model does not exist, we suggest a reflexive turn that implies treating the governance of expertise as a matter of political contestation

Functional traits influence patterns in vegetative and reproductive plant phenology – a multi-botanical garden study

1. Phenology has emerged as key indicator of the biological impacts of climate change, yet the role of functional traits constraining variation in herbaceous species’ phenology has received little attention. Botanical gardens are ideal places in which to investigate large numbers of species growing under common climate conditions. We ask whether interspecific variation in plant phenology is influenced by differences in functional traits. 2. We recorded onset, end, duration and intensity of initial growth, leafing out, leaf senescence, flowering and fruiting for 212 species across five botanical gardens in Germany. We measured functional traits, including plant height, absolute and specific leaf area, leaf dry matter content, leaf carbon and nitrogen content and seed mass and accounted for species’ relatedness. 3. Closely related species showed greater similarities in timing of phenological events than expected by chance, but species' traits had a high degree of explanatory power, pointing to paramount importance of species’ life-history strategies. Taller plants showed later timing of initial growth, and flowered, fruited and underwent leaf senescence later. Large-leaved species had shorter flowering and fruiting durations. 4. Taller, large-leaved species differ in their phenology and are more competitive than smaller, small-leaved species. We assume climate warming will change plant communities’ competitive hierarchies with consequences for biodiversity

Spatial variability in herbaceous plant phenology is mostly explained by variability in temperature but also by photoperiod and functional traits

Whereas temporal variability of plant phenology in response to climate change has already been well studied, the spatial variability of phenology is not well understood. Given that phenological shifts may affect biotic interactions, there is a need to investigate how the variability in environmental factors relates to the spatial variability in herbaceous species’ phenology by at the same time considering their functional traits to predict their general and species-specific responses to future climate change. In this project, we analysed phenology records of 148 herbaceous species, which were observed for a single year by the PhenObs network in 15 botanical gardens. For each species, we characterised the spatial variability in six different phenological stages across gardens. We used boosted regression trees to link these variabilities in phenology to the variability in environmental parameters (temperature, latitude and local habitat conditions) as well as species traits (seed mass, vegetative height, specific leaf area and temporal niche) hypothesised to be related to phenology variability. We found that spatial variability in the phenology of herbaceous species was mainly driven by the variability in temperature but also photoperiod was an important driving factor for some phenological stages. In addition, we found that early-flowering and less competitive species characterised by small specific leaf area and vegetative height were more variable in their phenology. Our findings contribute to the field of phenology by showing that besides temperature, photoperiod and functional traits are important to be included when spatial variability of herbaceous species is investigated

Transdisciplinary Sustainability Research and Citizen Science: Options for Mutual Learning.

Both citizen science and transdisciplinary sustainability research involve non-academic actors in the production of knowledge while seeking to contribute to sustainability transitions, albeit in different ways. From citizen science, transdisciplinary researchers can learn about the multiple ways of engaging knowledge holders, and producing and sharing knowledge

Untersuchung zur Substituierung der in der Ernährung genutzten Samen von Vitellaria paradoxa, Parkia biglobosa und Adansonia digitata bei fünf ethnischen Gruppen in Benin, Westafrika

Non-Timber Forest Products (NTFPs) make a major contribution to the livelihoods and diets of rural households in the savanna ecosystems of West Africa. However, land use change and climatic variability might affect their availability in the future. Based on a survey among 227 households in Northern Benin, we investigated local substitution patterns for the seeds of the three socio-economically most important NTFP-species in the region, Vitellaria paradoxa, Adansonia digitata and Parkia biglobosa, being major sources for protein, fat, and micronutrients in local daily diets. Our study compared substitution patterns between, firstly, three income groups, to assess whether a households’ socio-economic status has an influence on the choice of surrogates (low cost vs. more costly options). Secondly, we compared substitution patterns between the five major ethnic groups in the study region (the Fulani, the Bariba, the Ditammarie, the Kabiyé and the Yom). The choice of substitutes differed significantly across income groups. However, the poorest households clearly show to be the most vulnerable: up to 30 % of the sampled households stated they would lack an adequate replacement for the NTFPs in question. Furthermore, ethnic affiliation showed to have a considerable impact on the preferred alternative products due to underlying cultural traditions of plant use. Subsequently, aiming at maintaining – and enhancing – the local supply of V. paradoxa, P. biglobosa and A. digitata in order to secure their contributions to local diets, local land use policy should have a particular focus on their ethnic-conditioned use and particularly the specific requirements of the poorest community members.Les produits forestiers non ligneux (PFNL) apportent une contribution majeure aux besoins quotidiens et aux régimes alimentaires des ménages ruraux dans les écosystèmes des savanes d'Afrique de l'Ouest. Cependant, le changement de l'occupation du sol et la variabilité climatique pourraient affecter leur disponibilité dans l'aven ir. Sur la base d'une enquête menée auprès de 227 ménages du nord du Bénin, nous avons étudié les modèles de substitution locale pour les produits alimentaires des trois espèces de PFNL socio-économiquement les plus importantes de la région, Vitellaria paradoxa, Adansonia digitata et Parkia biglobosa. Leurs graines sont une importante source de protéines, lipides et micronutriments. Notre étude a comparé les schémas de substitution entre, premièrement, trois groupes de revenu afin d'évaluer si le statut socioéconomique des ménages aurait une influence sur le choix des substituts (coût faible par rapport aux options plus coûteuses). Deuxièmement, nous avons comparé les modes de substitution entre les cinq principaux groupes ethniques dans la région étudiée (Fulani, Bariba, Ditammarie, Kabiyé et Yom). Le choix des substituts différait considérablement d'un groupe de revenu à l'autre. Cependant, les ménages les plus pauvres sont clairement les plus vulnérables: jusqu'à 30% des ménages échantillonnés ont déclaré qu'ils n'auraient pas un remplaçant approprié pour les PFNL en question. De plus, l'appartenance ethnique s'est révélée avoir un impact considérable sur les produits alternatifs préférés en raison des traditions culturelles sous-jacentes de l'utilisation des plantes. Par la suite, dans le but de maintenir - et d'améliorer - l'approvisionnement local de V. paradoxa, P. biglobosa et A. digitata afin d'assurer leur contribution aux régimes alimentaires des ménages ruraux, la politique locale d'utilisation des terres devrait porter une attention particulière à leur utilisation, surtout aux besoins spécifiques des membres les plus pauvres de la communauté.Essbare Wildpflanzen stellen wichtige Nahrungsergänzungen, zu einer ansonsten nährstoffarmen Ernährung ländlicher Nichtholz-Forstprodukte (non-timber forest products, NTFPs) leisten einen wesentlichen Beitrag zu den Lebensgrundlagen und der Ernährung ländlicher Haushalte in den Savannenökosystemen Westafrikas. Landnutzungsänderungen und klimatische Variabilität könnten ihre Verfügbarkeit in Zukunft jedoch beeinträchtigen. Basierend auf einer Befragung von 227 Haushalten in Nord-Benin untersuchten wir die lokalen Substitutionsmuster für die in der Ernährung genutzten Samen der drei sozioökonomisch wichtigsten NTFP-Arten in der Region, Vitellaria paradoxa, Adansonia digitata und Parkia biglobosa, die wesentliche Quellen für essentielle Proteine, Fett und Mikronährstoffe sind. Unsere Studie verglich zunächst die Substitutionsmuster zwischen drei Einkommensgruppen, um festzustellen, ob der sozioökonomische Status der privaten Haushalte einen Einfluss auf die Wahl der Substitute haben würde (geringere versus höhere Kosten bei der Beschaffung dieser Substitute). Zweitens verglichen wir die Substitutionsmuster zwischen den fünf großen ethnischen Gruppen des Untersuchungsgebietes (Fulani, Bariba, Ditammarie, Kabiyé und Yom). Die Wahl der Substitute unterschied sich signifikant zwischen den drei Einkommensgruppen, wobei die ärmsten Haushalte die höchste Vulnerabilität aufweisen: Bis zu 30% der in die Stichprobe einbezogenen Haushalte gaben an, dass ihnen ein angemessener Ersatz für die betreffenden NTFP fehle. Darüber hinaus zeigte die ethnische Zugehörigkeit einen erheblichen Einfluss auf die bevorzugten Alternativprodukte, der auf die unterschiedlichen kulturellen Traditionen bei der Nutzung der NTFPs zurückzuführen ist. Mit Blick auf die Sicherung der Beiträge von V. paradoxa, P. biglobosa und A. digitata zur lokalen Ernährung bzw. deren Verbesserung, sollte lokale Landnutzungspolitik die ethnisch bedingten Unterschiede in der Nutzung der NTFPs sowie die besonderen Bedürfnisse der unteren Einkommensgruppen stärker berücksichtigen

The economic importance of non-timber forest products (NTFPs) for livelihood maintenance of rural west African communities: A case study from northern Benin

Non-timber forest products (NTFPs) contribute significantly to a rural household's livelihood in the African semi-arid tropics. This study examines the income from NTFPs and the dependency on these of different socio-economic groups in Northern Benin. Using survey data from 230 households of two villages, we firstly compared incomes of five different ethnic groups being differentiated by their traditional source of livelihood and regional provenance. Secondly, we investigated disparities between three income groups. On average, income from NTFPs accounted for 39% of total household income and had a strong equalizing effect on it. However, the economic relevance of NTFPs differs between households: Poorer households are relatively more dependent on NTFPs in order to fulfill basic needs than wealthier households. However, the latter extract more NTFPs in quantitative terms and have significantly higher cash returns than poorer ones. This is mainly due to a significant greater land holding. Moreover, our study revealed that net income from NTFPs reflects traditional sources of livelihoods of different ethnic groups. In conclusion, both conservation and development strategies should take into consideration the socio-economic context of different beneficiaries of savanna woodland resources in order to apply appropriate measures to poverty reduction.NTFPs Livelihood Rural income Forest dependency Socio-economics Sub-Saharan Africa