Still ‘Regime Competition’? Trade Unions and Multinational Restructuring in Europe

This article studies trade unions’ response to transnational change in a large multinational corporation within the motor industry in Europe. We show how the use of the European Works Councils (EWCs) as a forum for European negotiation did not counter the management’s effort to whipsaw trade unions, such as to play off workers against each other in local negotiations. This seems to suggest that the effort to network and coordinate between employee representatives, and to negotiate with management through ‘active’ EWCs is ineffective at controlling inter-union competition in cases of transnational restructuring. Hence, research outcomes illustrate that an analysis of the impact of European-level agreements on plant level is requested in order to assess the effectiveness of ‘active’ EWCs in forging cross-national links.Cet essai analyse la tentative des organisations syndicales de recourir aux comités d’entreprise européens (CEE) comme un instrument efficient en vue d’exercer un impact sur le résultat d’un processus de restructuration transnationale dans une multinationale de l’industrie de l’automobile en Europe. Plus particulièrement, il s’inspire d’une analyse de cas d’une restructuration transnationale au sein de General Motors-Europe (GM). L’objectif comporte deux volets. D’abord, il cherche à comprendre et à évaluer l’habileté des comités « actifs » (par exemple, ceux qui participent à la négociation d’accords au niveau européen) à développer des moyens efficaces pour le mouvement syndical européen d’influencer la prise de décision managériale, tout en arrêtant la surenchère des employeurs auprès des syndicats locaux dans le cas d’une restructuration transfrontalière. La surenchère se présente habituellement comme une tentative de la direction d’opposer les travailleurs les uns aux autres dans des négociations locales. Ensuite, cet essai analyse les conditions liées à la capacité ou au manque de capacité des comités à contenir la surenchère syndicale.La recherche révèle que les pratiques des comités et leur impact sur la prise de décision managériale varient fortement. L’éventail se présente de la manière suivante : à un bout du continuum, on retrouve des comités de nature « symbolique », impliquant un faible niveau d’information et aucune consultation formelle, peu ou pas de contact entre les représentants des salariés ou avec la direction, dont le rôle se limite alors largement à une rencontre rituelle annuelle; ensuite, on constate la présence d’organismes plus actifs impliquant une action de réseautage continue de la part des employés et une liaison régulière avec la direction. À la fin de ce continuum, on peut identifier ceux qui exercent une certaine influence sur la prise de décision managériale et même ceux qui s’engagent dans une négociation de textes conjoints tenant lieu d’accord-cadre avec l’entreprise. Plus précisément, on soutient que les variations dans la capacité d’agir des comités sont reliées à des éléments de structure (Marginson et autres, 2004) ou de représentation (Lecher et Rub, 1999; Lecher et autres, 2001). Au cours des dernières années, des études ont tenté de rattacher ces recherches au thème plus large de la coordination et du réseautage transfrontaliers des syndicats. Comme résultante, l’habileté des comités à aider les syndicats à exercer une influence sur la prise de décision des entreprises a été analysée en centrant l’attention sur leur capacité de créer des liens transnationaux.Cette étude comprend donc deux volets : elle cherche à connaître les facteurs qui influencent la capacité des comités d’entreprise « actifs » d’exercer un impact sur les restructurations transfrontalières des entreprises et dans quelle mesure ces facteurs agissent, cela en coordonnant les stratégies des syndicats nationaux et les intérêts des syndicats locaux au passage d’une frontière à l’autre. Elle s’intéresse au cas de GM-Europe, où le Forum européen des travailleurs, qui a été mis sur pied en 1996 pour être connu comme l’un des plus actifs des comités en négociant sur des enjeux liés à une restructuration transfrontalière, négociait en 2004 un accord-cadre à l’échelle de l’Europe avec la direction centrale de GM, qui garantissait qu’on n’assisterait pas à des fermetures d’usine ou à des réductions forcées d’effectif excédentaire. Les conclusions de cette étude laisse croire que des facteurs d’ordre structurel ou de représentation ont eu un impact sur la capacité des représentants des salariés au sein des comités d’exercer une influence sur la prise de décision managériale transnationale, cela par l’obtention d’une promesse de la part de l’entreprise qu’il n’y aurait pas de fermeture d’usine, ni de réduction forcée de personnel. Cependant, le maniement du processus de restructuration dépendait fortement de l’aptitude d’un syndicat local à contrôler la concurrence sur les salaires et les conditions de travail à travers les frontières. En d’autres termes, la négociation d’accords à l’échelle européenne avec la direction n’arrivait pas à contenir et à prévenir la concurrence intersyndicale dans le cas de restructuration transnationale. Ceci est illustré par la diversité des négociations locales qui étaient parachevées par les syndicats locaux et les comités d’entreprise dans les usines européennes impliquées dans le processus de restructuration. Alors, la structure à l’échelle européenne, qui prenait la forme d’un accord-cadre, montre qu’elle a apparemment peu d’effet sur les règlements à survenir au niveau d’une usine et également sur la capacité d’établir une coordination efficace transnationale des enjeux de négociation. En bref, l’effet consistait à faire des différents accords locaux des points de repère, au lieu d’intégrer ces enjeux dans un effort de coordination efficace.Cet essai fournit une explication à la faible influence que l’accord à l’échelle européenne eût pu avoir sur le besoin d’arrêter la surenchère de la part de la direction par le truchement de ses liens avec les comités et par son fonctionnement en réseau. On soutient que cela est attribuable aux comités, qui n’ont pu développer une capacité de négociation collective formelle à l’échelle de l’entreprise, laquelle est habituellement laissée à la direction locale et dans les mains des représentants des salariés. Ceci implique que les négociations à l’échelle européenne, lorsqu’elles sont conduites à l’intérieur d’un accord-cadre européen par les conseils, prennent une allure facultative et se tiennent sans un impact formellement coordonné des syndicats à l’échelle européenne. Alors, les syndicats doivent encore exercer leur action à l’intérieur de la scène nationale, où se déroule le processus de négociation formelle et où les différences des structures de négociation, les politiques du marché du travail et les traditions syndicales reflètent la diversité des stratégies syndicales et des intérêts locaux. Ceci contribue à créer une situation où la surenchère due à la concurrence est facilitée et où la pression exercée par la direction en faveur d’une négociation de concession se trouve renforcée.À la lumière de ces observations tirées de la recherche, il se dégage des pistes de réflexion et des trajectoires possibles pouvant servir à des travaux subséquents sur les comités d’entreprise en général. Elles portent sur la nécessité d’aller au-delà d’un cas unique et simple, celui d’un rapport unidirectionnel entre une direction d’entreprise et un partenaire, au moment où l’on propose d’expliquer la capacité des comités à agir de façon efficace dans les cas de restructuration transnationale. Comme l’illustre cette étude de cas, la capacité d’agir efficacement des comités dépend aussi de la manière dont ils seront capables de déboucher sur des résultats qui seraient le fruit d’une certaine coordination. Cela dépend aussi du contexte. On observe des différences significatives entre les syndicats, les institutions de relations du travail et la stratégie transfrontalière des entreprises. D’autres recherches devraient étudier ces différences et évaluer leur impact sur la nature des facteurs qui exercent une influence sur les pratiques des comités. Ceci implique que, d’une manière plus générale, des recherches futures sur les comités devront s’accompagner d’une étude de l’influence du sommet vers la base des institutions à l’échelle européenne et d’approches qui se préoccupent de l’impact des effets de la base vers le sommet. Il ressort de ce raisonnement qu’il faut apprécier dans quelle mesure la capacité des syndicats européens d’utiliser à l’avenir les comités comme instrument d’influence sur la prise de décision des entreprises découlera d’un produit intégré de ces forces en présence.Este artículo estudia la respuesta sindical a los cambios transnacionales en las grandes corporaciones multinacionales en la industria automotriz de Europa. Se muestra cómo el uso de los Consejos laborales europeos (European Works Councils – EWCs) en tanto que foro de negociación a nivel europeo no contrarresta el esfuerzo de la dirección por fustigar los sindicatos, por ejemplo enfrentando los trabajadores entre ellos durante las negociaciones locales. Esto parece sugerir que el esfuerzo por establecer una red y coordinar entre representantes laborales y por negociar con la dirección a través los EWCs « activos » resulta inadecuado para controlar la competencia inter – sindical en caso de reestructuración transnacional. Por ende, los resultados de la investigación ilustran que es necesario un análisis del impacto de los acuerdos de nivel europeo en el plano local (la fabrica) a fin de evaluar la eficacia de los EWCs « activos » para forjar vínculos transversales supra-nacionales

Work and Employment under the Gig Economy

This paper aims to indicate the key issues yielding to explain why a regulatory framework and correct policy responses are needed for what here we define as a platform 'society' and to identify its key 'collective' features. These include the respect of workers' fundamental rights (i.e. collective bargaining and representation) as well as they include the role of the state and public policy. These reflections are developed in the light of an in-depth examinations of the social implications of the gig-economy for work and employment

Solidarity at Work:Concepts, levels and challenges

Solidarity is not a unified phenomenon with unchanging qualities; it partakes of moral, political and performative elements that are underpinned and reinforced by a shared work context, an organizational infrastructure and an institutional frame which together create distinctive path dependencies in solidarity across different forms of capitalism. Neo-liberalism has challenged these path dependencies by changing the material conditions and the ideological terrain, by heightening the diversity of the workforce, by restructuring the institutional context. However, this is not the end of solidarity and the article addresses the question of what sort of solidarities are now emerging and how.status: publishe

Chapter 8 The Social Foundations of Precarious Work:

The digital PDF of Chapter 8 of this title is available Open Access under CC-BY-NC-ND licence. The word ‘precarity’ is widely used when discussing work and employment, social conditions and lived experiences, and social classes. There is not, however, a consensus on the precise meaning of the term or how it should best be used to explore social changes. Bringing together an international group of thinkers from a diverse range of fields, this book offers a distinctive and critical perspective approach to an important topic

Transforming care work within an era of changing priorities of care policy:Editorial

This thematic special issue of Transfer titled “Transforming Care Work within an Era of Changing Priorities of Care Policy” explores how policy, institutional and market-driven transformations of care regimes across Europe impact upon the quality of care services and the quality of care work. In the special issue, we bring together a range of national perspectives on changing models of care delivery and care work that spans Ireland, Italy, Poland, Spain, Sweden and the UK, complemented by a transnational analysis of EU healthcare policy. Although each contribution situates the specific challenges of precariousness in a particular institutional and market context, by collating these seven perspectives we see common challenges emerging for care workers in diverse settings including residential, domiciliary and long term care, public and private sectors, Liberal and Coordinated Market Economies, as well as Southern, Northern and Eastern Europe with varied traditions of formal and informal familial care.status: Published onlin

Trade unions and labour market dualisation : a comparison of policies and attitudes towards agency and migrant workers in Germany and Belgium

The article compares the role of tripartism during and after democratic transitions in Spain and Poland. In both countries it emerged after a negotiated transition from dictatorship, but it was poorly institutionalised. While it fell short of ‘neocorporatist’ levels of governance, it had a ‘foundational’ function in stabilising both political and economic transitions, and despite its limitations, it endured for decades in the frequent, if unregular, practice of negotiating ‘social pacts’. The comparison reveals some striking similarities despite the contrasting economic systems of origin, and identifies some structural constants in the evolution of post-democratic tripartism, up to the recent crisis

‘Lean Production is Dead, Long Live Lean Production’: Lean, Neo-Liberal Crisis, Turbulence and the Consolidation of Regimes of Subordination

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Workplace change and institutional experimentation: a case study of service-sector work in Europe

This article examines institutional experimentation by linking the dynamics of capital accumulation, the adoption of new digital technologies within the labour process, and institutional settings. Our inductive qualitative case study within the service (logistics) sector in Europe sheds light on the processes through which local stakeholders engage in workplace change through institutional experimentation. It also illustrates how and under which conditions unions can act as political agents of transformation to influence work and employment

Determinants of union strategies towards the twin digital and green transitions in the German and Belgian automotive industry

This article examines union strategies towards the twin digital and green transitions, comparing the German and Belgian automotive industries. The drive towards net-zero and more digital economies is manifested through the move from fossil fuel-powered cars to electric cars, engendering a reorganisation of production, work and employment among car manufacturers. We identified two strategic union response patterns. While German unions are developing proactive strategies and proposals to influence and shape the ongoing transition of the automotive industry, Belgian unions are more passive, reacting primarily to management proposals and focusing narrowly on employment and working conditions without a broader strategy on how to influence the transformation of the automotive industry. We explain the observed cross-national differences by two factors: the importance of national institutions, i.e., the varying integration of labour into management decision-making, and the role of union knowledge regimes. The latter refers to internal union organisations and structures such as research departments, research institutes and foundations tasked with providing own research and funding external research on change topics from a union perspective, publishing studies and developing programmatic agendas, and disseminating the knowledge to union members through training, workshops and conferences