The Epipelagic Fish Community of Beaufort Sea Coastal Waters, Alaska

A three-year study of epipelagic fishes inhabiting Beaufort Sea coastal waters in Alaska documented spatial and temporal patterns in fish distribution and abundance and examined their relationships to thermohaline features during summer. Significant interannual, seasonal, and geographical differences in surface water temperatures and salinities were observed. In 1990, sea ice was absent and marine conditions prevailed, whereas in 1988 and 1991, heavy pack ice was present and the dissolution of the brackish water mass along the coast proceeded more slowly. Arctic cod, capelin, and liparids were the most abundant marine fishes in the catches, while arctic cisco was the only abundant diadromous freshwater species. Age-0 arctic cod were exceptionally abundant and large in 1990, while age-0 capelin dominated in the other years. The alternating numerical dominances of arctic cod and age-0 capelin may represent differing species' responses to wind-driven oceanographic processes affecting growth and survival. The only captures of age-0 arctic cisco occurred during 1990. Catch patterns indicate they use a broad coastal migratory corridor and tolerate high salinities. As in the oceanographic data, geographical and temporal patterns were apparent in the fish catch data, but in most cases these patterns were not statistically testable because of excessive zero catches. The negative binomial distribution appeared to be a suitable statistical descriptor of the aggregated catch patterns for the more common species.Une étude de trois ans portant sur les poissons épipélagiques habitant les eaux côtières de la mer de Beaufort en Alaska décrit les schémas spatiaux et temporaux de la distribution et de l'abondance des poissons et examine leurs rapports avec les caractéristiques thermohalines durant l'été. On a observé d'importantes différences interannuelles, saisonnières et géographiques dans la température et la salinité de l'eau de surface. En 1990, la glace de mer était absente et des conditions marines régnaient, tandis qu'en 1988 et 1991, la glace de mer était épaisse et la dissolution de l'eau saumâtre le long du littoral s'est réalisée plus lentement. La morue polaire, le capelan et les liparis étaient les poissons marins qu'on retrouvait en plus grandes quantités dans les prises, tandis que le cisco arctique était la seule espèce d'eau douce diadrome qu'on retrouvait en abondance. En 1990, la morue polaire âgée de moins d'un an était particulièrement abondante et de taille importante, tandis que le capelan âgé de moins d'un an prédominait durant les autres années. L'alternance de la dominance numérique de la morue polaire et du capelan de moins d'un an pourrait signaler une réaction différente des espèces à des phénomènes océanographiques dus au vent, affectant la croissance et la survie. Les seules captures de cisco arctique de moins d'un an se sont produites en 1990. Les schémas de prises indiquent que les poissons utilisent un vaste corridor migratoire le long du littoral et tolèrent un taux élevé de salinité. Comme pour les données océanographiques, des schémas géographiques et temporaires étaient apparents pour les données des prises de poissons, mais, dans la plupart des cas, ces schémas ne pouvaient être testés sur le plan statistique en raison du trop grand nombre de prises nulles. La distribution binomiale négative semblait être un descripteur statistique approprié des schémas de prises cumulatifs pour les espèces plus courantes.

Potential use of offshore marine structures in rebuilding an overfished rockfish species, bocaccio (Sebastes paucispinis)

Although bocaccio (Sebastes paucispinis) was an economically important rockfish species along the west coast of North America, overfishing has reduced the stock to about 7.4% of its former unfished population. In 2003, using a manned research submersible, we conducted fish surveys around eight oil and gas platforms off southern California as part of an assessment of the potential value of these structures as fish habitat. From these surveys, we estimated that there was a minimum of 430,000 juvenile bocaccio at these eight structures. We determined this number to be about 20% of the average number of juvenile bocaccio that survive annually for the geographic range of the species. When these juveniles become adults, they will contribute about one percent (0.8%) of the additional amount of fish needed to rebuild the Pacific Coast population. By comparison, juvenile bocaccio recruitment to nearshore natural nursery grounds, as determined through regional scuba surveys, was low in the same year. This research demonstrates that a relatively small amount of artificial nursery habitat may be quite valuable in rebuilding an overfished species