Jesús Palacios, Hollywood maldito, Valdemar, Madrid, 2014. ISBN: 978-84-7702-781-2

Obra ressenyada: Jesús PALACIOS, Hollywood maldito. Madrid: Valdemar, 2014

El narrador poco fiable de Poe: el lector como testigo privilegiado y la credibilidad del narrador

An unreliable narrator (prisoner of madness, full of lies...) is one of the most powerful weapons an author can use. As we shall see, the effects multiply when that writer is Edgar Allan Poe. On the other hand, or in addition, if there is something that can delight more than reading Poe, that is teaching Poe. His narrators, those that appear in stories like "The Tell-Tale Heart" or "The Black Cat" offer a magnificent example for our project. Mentally unstable, despite their (intended?) intentions of reliability, these narrators often move away subjectively from the facts. That is why these stories will be part of the corpus of narratives that we present here.2019-2

El poder mágico de la sangre: la maldición del vampiro desde un punto de vista antropológico

We all have heard about vampires. Many cultures have developed myths and legends about vampires with different features. These tales have several common elements, as the dualism between life and death. Vampirism is one of the most enduring, universal, popular myths of all times, being one of the most archaic images that society has feared. Popular tales, folk legends and mythological stories about beings that prey upon others to drink their blood have been told for centuries across myriad peoples all over the world. Over the past few centuries, modern vampire myths emerging out of Europe have outlined the bloodsucking monsters as those who have risen from the dead to feed on human blood by night, sleeping in coffins by day to avoid the effects of the sun. Bram Stoker’s 1897 novel Dracula provided us with the now iconic archetype. Vampires are deeply associated to blood, the vital fluid whose consumption has been a curse both for such a being and for the peoples. According to social, anthropological conceptions, these symbols do not come from nothing, but follow a process of transformation, emerging from real experience, intertwined with the cultural tradition. We intend to show and analyze the reason for such a linking.2019-2

La muerte en femenino: llamada y eco de una realidad inexorable

Recoge los trabajos presentados en el II Congreso sobre arte, literatura y cultura gótica urbana, celebrado en mayo 2013 en la Universidad Autónoma de MadridAlgo que tienen en común las diferentes culturas que pueblan y han poblado el planeta es el miedo a los muertos. Ciertas religiones prohíben a toda persona viva tocar a un muerto, porque se consideraba que al morir el cuerpo pasaba a ser poseído por espíritus malignos, y debían realizarse ciertos rituales para tocar al difunto. La posibilidad de que exista una nueva vida tras la muerte, idea en la que se basan gran parte de las religiones, ha obsesionado al hombre desde tiempos ancestrales. ¿Qué hay más allá? ¿Es la muerte el fin de nuestra existencia? ¿Es posible que nuestro espíritu permanezca vivo? Son preguntas que todo el mundo se ha planteado en alguna ocasión y para las que, de momento, no tenemos certera respuesta. Teorías, desde luego, existen muchas: la idea de la resurrección cristiana, la reencarnación hindú o el espiritismo son posibles explicaciones ante fenómenos extraños pero reales que mucha gente ha tenido ocasión de presenciar. Gracias a estos testimonios, podemos intuir que existe una misteriosa conexión entre el mundo de los vivos y el de los muertos. Formas para denominarlos hay varias: apariciones, espíritus, fantasmas, presencias sobrenaturales, vampiros... pero todas ellas se refieren a un mismo e inquietante aspecto: la capacidad de los difuntos para seguir influyendo en nuestro mundo terreno. La incertidumbre ante la muerte se traduce a menudo como el miedo ante los que han muerto y pueden conservar su forma humana. Mientras antiguamente las familias solían hacerse cargo de la preparación de los difuntos para su entierro, y de su velatorio, ahora estas tareas se dejan en manos de profesionales, lo cual ha acrecentado y ahondado la distancia –y consecuentemente el desconocimiento y, por tanto, el temor– entre los vivos y los muertos. La necesidad de combatir a la muerte ha sido una necesidad esencial de la humanidad. Todos buscamos vivir para siempre; en ese sentido, el vampiro sí que es consecuente con sus pretensiones y su naturaleza, a diferencia de nosotros. El vampiro es el símbolo nocturno del deseo humano –o tal vez del miedo humano– de la vida eterna. No puede decirse que la Muerte como tema haya resultado precisamente indiferente a los escritores. Lo que todavía no se sabe es lo que piensa la Muerte de lo que hasta ahora han dicho sobre ella (Vila–Matas: “Epílogo: La puerta lateral”)

Lo Gótico: semiótica, género, (est) ética

Recoge los trabajos presentados en el I Congreso sobre arte, literatura y cultura gótica urbana, celebrado en octubre de 2012 en la Universidad Autónoma de Madri

«The Flowering of the Strange Orchid» : From Plant Science to Victorian Horror From a Multidisciplinary Approach

Plants are organisms whose great biological distance from humans has aroused cultural interest as powerful and/or dangerously unfamiliar creatures, especially during the Victorian period. «The Flowering of the Strange Orchid» (1894), by Herbert George Wells, tells how an orchid collector is attacked to near death by his latest acquisition. The plant attacks the human with its «tentacle-like aerial rootlets», like a vampire feeding on his blood. However, Winter-Wedderburn is saved by his housekeeper, and the plant dies instantly. The story is written at a historical moment of great fascination with orchids and carnivorous plants. Literarily, the story has numerous comparisons to great characters, such as Medusa and her tentacles, Dracula, Carmilla, and even IT. At the same time, it is a story with a strong plant science content, dealing with aspects such as the mechanisms used by orchids to obtain nutrients, their flowering, the importance of «hunting» for the survival of carnivorous plants or the biology of parasitic plants. In conclusion, Wells' story makes an important critique of the way man relates to nature using literary fiction and the cutting-edge plant science knowledge of his time.Las plantas son organismos cuya gran distancia biológica de los humanos ha despertado el interés cultural como criaturas poderosas y/o peligrosamente desconocidas, especialmente durante la época victoriana. «La Floración de la Extraña Orquídea» (1894), de Herbert George Wells, cuenta cómo un coleccionista de orquídeas es atacado hasta casi la muerte por su última adquisición. La planta ataca al hombre con sus «raíces aéreas tentaculares», como un vampiro que se alimenta de su sangre. Sin embargo, Winter-Wedderburn es salvado por su ama de llaves y la planta muere al instante. El relato se escribe en un momento histórico de gran fascinación por las orquídeas y las plantas carnívoras. Literariamente, la historia tiene numerosas comparaciones con grandes personajes, como Medusa y sus tentáculos, Drácula, Carmilla e incluso IT. Al mismo tiempo, es un relato con un fuerte contenido de ciencia vegetal, que trata aspectos como los mecanismos que utilizan las orquídeas para obtener nutrientes, su floración, la importancia de la «caza» para la supervivencia de las plantas carnívoras o la biología de las plantas parásitas. En conclusión, el relato de Wells realiza una importante crítica a la forma en que el hombre se relaciona con la naturaleza utilizando la ficción literaria y los conocimientos de vanguardia en ciencia vegetal de su época

La literatura y el cine: Shelley y Dawley, o el diálogo en torno a Frankenstein

Cuando en 1818 Mary Shelley escribió Frankenstein; Or The Modern Prometheus, al albur del embrujo de villa Diodati, difícilmente podría inferir el impacto que su obra maestra tendría en futuros lectores, escritores, generaciones... A menudo calificada como una historia de ciencia ficción, horror o mitológica (no solo por el conocido Prometheus, sino también gracias a Narciso), la vasta recepción de la novela y el famoso personaje de Mary Shelley (más allá del monstruo) ha oscilado a lo largo de los años entre la fascinación y, a veces, el rechazo. No obstante, los críticos coincidieron desde el principio en su asombroso poder sobre la imaginación del hombre. Tanto Victor Frankenstein como la criatura (ambos confundidos) son ahora un mito innegable: tengamos en cuenta las innumerables traducciones, así como sus adaptaciones. Sin lugar a dudas, Shelley no podía pensar en un invento que estaría por llegar, el cine, y el impacto que tendría. En este sentido, muchas películas se han realizado desde que los hermanos Lumière lo alumbraran. Sin embargo, lamentablemente, poca atención se ha prestado a una de las primeras producciones: Frankenstein (1910), un cortometraje, cuya trama y dirección fue realizada por J. Searle Dawley. Esta película de apenas 14 minutos, es la primera adaptación a la pantalla de la novela de Mary Shelley. Llena de las convenciones tradicionales del cine mudo (escenarios, juegos en blanco y negro, sombras, diferentes espacios, el uso mágico del espejo, el poder de la palabra en un entorno silencioso...), no podemos olvidar que Thomas Alva Edison fue su productor. Por tanto, pretendemos mostrar y analizar las producciones de dos autores separados por algo más de un siglo de diferencia, los cuales se sirvieron de los recursos que tenían a su alcance, consiguiendo ambos lograr la visualidad de sus textos. El diálogo, pues, es mutuo, desde ambas artes. La relación entre la literatura y lo visual, la literatura y el cine, artes las dos, será nuestro hilo conductor.2020-2

Echoes of Fairy Tales: Fantasy and Everyday Horrors in Guillermo del Toro’s Filmography

Guillermo del Toro’s filmography uses recurrently old formulas such as archetypal folk and fairy- tale motifs and characters, adapting them to contemporary culture and society. The fantastic acts as a parallel universe to our logical world. His films describe a supernatural reality that intertwines with the ordinary world, using the archetypes of these narrations in the real world. Del Toro claims the figure of the monster as one of his outstanding characters, showing that the classical monsters are usually represented as vulnerable creatures subjected to the brutality of the human being. His films have a utopian spirit, mixed with fairy tales exclusively for adults, morality, goodness or the capacity of sacrifice of his protagonists, the overcoming of obstacles and the deepening of a state of knowledge and virtue. Fantasy serves the director as a vehicle to introduce political and social issues through a series of metaphors, which are appreciable in films such as Pan’s Labyrinth, Crimson Peak or The Shape of Water.2019-2

It [the castle] is old, and has many memories. Transgression and cultural, literary idiosyncrasy of space in gothic tradition

From its beginning, Gothic literature was closely connected to architecture much earlier than to literature itself. In fact, space is one of the most outstanding elements –and even characters– of any Gothic production, as it is intended to show throughout these pages. The idiosyncrasy of Gothic is merged not only with the literary tradition and with the cultural background, but it also carries within an undeniable layer of transgression. The presence of space in Gothic productions conforms, thus, an almost character, needing to be analyzed and studied as such. Cellars, castles, basements, caves… all of them refer to a common symbolism: places originally intended for care and protection can become deadly prisons.2020-2

Two Hundred Faces of a Vampire: Lord Ruthven’s Influence on Vampire Culture

Being born in the same monstruous night that witnessed the rise of Frankenstein monster, the vampire Lord Ruthven celebrates in 2019 two hundred years influencing vampire culture. As it happens in literature, John William Polidori’s creature spread his curse through the centuries creating attractive, aristocrat, sexually ambiguous and immoral male and female vampires. From Victorian penny dreadfuls, novellas and novels such as Varney, the Vampire, Carmilla and Dracula, to present novel as Interview with the Vampire, the short story “The Vampyre” established the character who walk among human beings as a predator who chooses his prey. Ruthven was directly shaped on Lord Byron personality and, similar to the famous English poet, was an elegant figure of high culture and refined manners who hid a wild, libertine, profoundly narcissist nature and irascible behaviour, traits that paradoxically became Byron and his literary counterpart, delightfully fascinating beings. Reflecting the Romantic esthetic of its time, Polidori’s short story instituted the vampire as a rebel beyond bourgeois social norms. Lord Ruthven was an undead and, threfore, was not bound to the concepts that rule the living ones. In this way, the vampire appeal to humanity hidden desires related to the anguish of death, to the perspective of the transcendence and to the fear of the consequences of this act abandoning human nature. These elements help understanding the cultural impact John William Polidori’s creation keep on exercising two hundred years after 1819 through “The Vampyre”.2019-2