The Sicilian Mafia: transformation to a global evil

The purpose of this paper is to explore the ways in which social perceptions of the Mafia have shifted over time. Initially considered as a Sicilian way of being, as an attitude, the Sicilian Mafia was subsequently viewed as a universal, global, and even religious form of Evil, to be fought in a war in which texts and images were weapons and judicial institutions constituted the battlefield. I will also explore how local powers institutionalised an “anti-Mafia religion”, using as a case-study the Festival of Santa Rosalia in Palermo. In this context, I will discuss the emergence of a new, anti-Mafia iconography and the use of a specific literary genre, that of political hagiography.O objectivo deste artigo é o de explorar os processos através dos quais as percepções sociais sobre a máfia se foram alterando no decurso do tempo. Inicialmente considerada como uma “forma de ser siciliana”, uma atitude, a máfia siciliana foi subsequentemente sendo interpretada como uma expressão universal, global, religiosa do “mal”, a ser combatida numa guerra – onde as armas eram os textos e as imagens e as instituições judiciais o campo de batalha. Abordarei também, através do estudo de caso do Festival de Santa Rosália em Palermo, a forma como os poderes locais institucionalizaram uma “religião antimáfia”. Neste contexto, discutirei a emergência de uma nova iconografia antimáfia e o uso de um género literário específico: a hagiografia política

Mafiacraft

"The Mafia? What is the Mafia? Something you eat? Something you drink? I don't know the Mafia. I've never seen it." Mafiosi have often reacted this way to questions from journalists and law enforcement. Social scientists who study the Mafia usually try to pin down what it "really is," thus fusing their work with their object. In Mafiacraft, Deborah Puccio-Den undertakes a new form of ethnographic inquiry that focuses not on answering "What is the Mafia?" but on the ontological, moral, and political effects of posing the question itself. Her starting point is that Mafia is not a readily nameable social fact but a problem of thought produced by the absence of words. Puccio-Den approaches covert activities using a model of "Mafiacraft," which inverts the logic of witchcraft. If witchcraft revolves on the lethal power of speech, Mafiacraft depends on the deadly strength of silence. How do we write an ethnography of phenomena that cannot be named? Puccio-Den approaches this task with a fascinating anthropology of silence, breaking new ground for the study of the world’s most famous criminal organization

De l’honneur à la responsabilité

Que se passa-t-il lorsque les « hommes d’honneur », comme se nomment les membres de l’association mafieuse Cosa Nostra, furent appelés à répondre des crimes qui leur étaient imputés devant les cours de l’État italien, et lorsqu’ils durent, tant bien que mal, substituer à l’honneur comme fondement normatif de leur groupe le principe de responsabilité propre à la justice libérale ? Quelles transformations des rapports entre sujet et corps social se sont produites dans le passage de certains membres d’une organisation comme Cosa nostra – qui jusque dans son nom, signifiant littéralement notre chose, subsume le « je » dans le « nous » – à la justice étatique, fondée sur l’individualité de la faute et de la peine ? À travers quelles modifications des régimes d’action et de langage la loi du silence – l’omerta – a-t-elle cédé le pas au contrat de parole stipulé par les « collaborateurs de justice » avec l’État italien ? Une ethnographie des pratiques criminelles mafieuses, des extraits du Maxi-procès intenté à l’association mafieuse Cosa nostra en 1986 et des interviews effectuées avec les « repentis » de la mafia sicilienne permettront d’aborder ces questions, montrant les jeux d’échanges et les similitudes entre mafia et institution judiciaire, magistrats et « hommes d’honneur », plutôt que de les opposer frontalement. L’anthropologie de la justice et du droit, de ses concepts et de ses pratiques peut-elle contribuer à renouveler une notion « classique » comme l’honneur ?What happened when « men of honour », as the members of the mafia-type association Cosa Nostra call themselves, were requested by the Italian courts to respond to crimes they were accused of and were forced, for better or worse, to substitute responsibility, the principle inherent to liberal democratic justice, for honour, the fundamental norm of their group ? What transformations in the relationship between the individual subject and the social body were produced in bringing before the state’s court of justice, grounded in the individuality of crime and punishment, some members of an organisation such as Cosa Nostra – which incorporates the « I » in the « We », as its name literally means (« Our Thing ») ? Through which modifications in action and language did the law of silence – omerta – yield to the agreement « to talk » as « collaborators of justice » with the Italian state ? An ethnography of mafioso criminal practices, extracts from the Maxi Trial against Cosa Nostra in 1986 and interviews conducted with the pentiti (repenters) of the Sicilian Mafia will allow us to tackle these questions, showing in these exchanges similarities between the Mafia and the legal institution, « men of honour » and magistrates, rather than directly opposing them to one another. Can an anthropology of law and justice, including its concepts and practices, contribute to the renewal of such a « classical » notion as honour

« Dieu vous bénisse et vous protège ! ». La correspondance secrète du chef de la mafia sicilienne Bernardo Provenzano (1993-2006)

« Dieu vous bénisse et vous protège ! » C’est par cette formule que s’achèvent toutes les lettres envoyées par Bernardo Provenzano aux différents membres de l’association mafieuse Cosa nostra, pendant la période où il la dirigea, de 1993 à 2006. Ces textes secrets, aujourd’hui disponibles pour les chercheurs, nous incitent à poser plusieurs questions. À travers quelles stratégies cet homme sanguinaire s’est-il imposé comme le chef charismatique de la mafia sicilienne ? Quel usage de l’écriture a permis à Provenzano de devenir omniscient et omnipuissant ? Comment ce « mafieux » a-t-il manipulé les pouvoirs de l’écrit pour construire son autorité spirituelle ? À travers ce corpus épistolaire, c’est aussi le lien paradoxal entre mafia et religion que cette étude voudrait contribuer à éclairer.“May God bless you and protect you !” This expression concluded all the letters sent by Bernardo Provenzano to the various members of the Cosa nostra during the period of his directorship (1993-2006). These secret texts, available today for researchers, force us to ask several questions : how did this bloodthirsty man manage to impose himself as the charismatic boss of the Sicilian Mafia ? In what way did he manipulate writing in order to become omniscient and omnipotent ? How did this Mafioso handle the powers of writing to construct his spiritual authority ? Through the corpus of his letters, I also wish to explore the paradoxical link between Mafia and religion

Mafia : état de violence ou violence d’État ?

Le 9 mai 1978, dans le village sicilien de Cinisi, un cadavre déchiqueté par une explosion est retrouvé à proximité de la gare. La police accrédite la thèse d’un attentat suicide, perpétré par un militant antimafia, représentant local d’un parti d’extrême gauche : Giuseppe Impastato. Cette thèse, qui laisse planer sur la victime l’accusation de terrorisme, sera renversée au cours d’une « affaire » se prolongeant jusqu’en 2002. Au terme de ce quart de siècle, deux mafieux sont jugés comme coupables du meurtre, en même temps que la mafia est qualifiée d’association « terroriste ». Cet article analyse les conditions de ce retournement impliquant une mutation de perception non seulement vis-à-vis du mouvement antimafia, initialement disqualifié comme subversif avant d’être réhabilité et institutionnalisé, mais aussi de l’État italien qui, confronté à l’épreuve de la mafia, acquiert une légitimité nouvelle.On May 9, 1978, in the Sicilian village of Cinisi, a cadaver torn apart by an explosion is found next to the railway station. Police officials support the theory of a suicide bombing perpetrated by an anti-Mafia activist and local representative of a party of the extreme left : Giuseppe Impastato. This view, which shows the victim as being the “terrorist” itself, will be upturned during a long process lasting until 2002 and mixing public mobilization and juridical procedures. Finally, at the end of this process of a quarter of a century, two mafiosi are judged guilty of the murder, while the Mafia as a whole simultaneously appeared more and more as a form of “terrorism”. The article analyzes the conditions of this reversal involving the transformation of the perception not only of the anti-Mafia movement, initially disqualified as subversive and then rehabilitated and even institutionalized, but also of the Italian state which, put to the test of the Mafia, acquired a new legitimacy

Sociologie de la santé et du monde médical

Nicolas Dodier, directeur d’étudesDeborah Puccio-Den, chargée de recherche au CNRS Atelier d’écriture en sciences sociales Construit dans la continuité de l’année précédente, avec la collaboration de Deborah Puccio-Den, anthropologue au CNRS, cet atelier présentait deux objectifs simultanés : 1) Discuter et juger, sous l’angle de leur écriture, des articles ou des ouvrages de sciences sociales ; 2) Réfléchir à la nature des opérations engagées dans l’écriture des sciences sociales, et à la na..

Sociologie de la santé et du monde médical

Nicolas Dodier, directeur d’étudesDeborah Puccio-Den, chargée de recherche au CNRS Atelier d’écriture en sciences sociales L’objectif du séminaire était double : améliorer l’écriture de textes destinés à être publiés, et soumis à la discussion par des participants du séminaire ; réfléchir aux opérations engagées dans l’écriture des textes en sciences sociales. Il était organisé sous forme d’atelier, en privilégiant la contribution de chacun à la réflexion collective. Il souhaitait rassembler ..

Religion, secret et autorité. Pratiques textuelles et cultuelles en clandestinité

Situé à la croisée d’une foule de thèmes d’étude, le secret a fait l’objet de multiples investigations. Il ne s’agit pas de pré­tendre reprendre le sujet à nouveaux frais mais d’apporter une contribution au dialogue, dans le cadre d’une approche délibé­ré­ment pluridisciplinaire avec ce que cela suppose de rencontres et de distanciation, d’affinités méthodologiques et de distinctions épisté­mologiques. Ce n’est d’ailleurs pas le secret en tant que tel qui nous inté­resse mais son articulation..

IMM-GSPM – Groupe de sociologie politique et morale

Laure Blévis, maître de conférences à l’Université Paris-Ouest La-DéfenseDeborah Puccio-Den, chargée de recherche au CNRS La violence « mesurée » Le séminaire avait comme but de confronter plusieurs recherches issues de différentes disciplines (sociologie, histoire, anthropologie, sciences politiques) autour de situations qualifiées comme « violentes » ou suscitant des questionnements, débats ou controverses sur la limite entre une violence légitime et une violence illégitime. Ont été examiné..

Mafiacraft: How to do things with silence

How to construct an ethnography about such a phenomenon as “the mafia,” shrouded in silence? What methods might anthropologists use to investigate silence and understand the denied, the unspeakable, the implicit, and the unspoken? The ethnographer can begin by indexing the conjectures and speculations surrounding this mysterious entity, describing the social, judicial, or graphic acts made in the attempt to break up the silence in and around this secret phenomenon, and exposing the manifold issues at stake regarding its indeterminacy: impunity, invisibility, unrepresentability. The methodological assumption is that “the mafia” is not a social fact fixed once and for all, available for being studied or “exposed,” but a cognitive event shaped by silence. In the process of producing an ethnography of what has been said or written on this secret and uncertain phenomenon, one comes to realize the imaginative power of silence, giving consistency to special kinds of social facts which draw substance from their indeterminacy. Hence, the need to coin a neologism, mafiacraft, which I discuss as an inverted paradigm of witchcraft: while the latter emphasizes the power of words, the former highlights the strength of silence: how does it resist, fight, or capitulate to the strength of words or to the force of law