Rain-Use-Efficiency: What it Tells us about the Conflicting Sahel Greening and Sahelian Paradox

Rain Use Efficiency (RUE), defined as Aboveground Net Primary Production (ANPP) divided by rainfall, is increasingly used to diagnose land degradation. Yet, the outcome of RUE monitoring has been much debated since opposite results were found about land degradation in the Sahel region. The debate is fueled by methodological issues, especially when using satellite remote sensing data to estimate ANPP, and by differences in the ecological interpretation. An alternative method which solves part of these issues relies on the residuals of ANPP regressed against rainfall (“ANPP residuals”). In this paper, we use long-term field observations of herbaceous vegetation mass collected in the Gourma region in Mali together with remote sensing data (GIMMS-3g Normalized Difference Vegetation Index) to estimate ANPP, RUE, and the ANPP residuals, over the period 1984–2010. The residuals as well as RUE do not reveal any trend over time over the Gourma region, implying that vegetation is resilient over that period, when data are aggregated at the Gourma scale. We find no conflict between field-derived and satellite-derived results in terms of trends. The nature (linearity) of the ANPP/rainfall relationship is investigated and is found to have no impact on the RUE and residuals interpretation. However, at odds with a stable RUE, an increased run-off coefficient has been observed in the area over the same period, pointing towards land degradation. The divergence of these two indicators of ecosystem resilience (stable RUE) and land degradation (increasing run-off coefficient) is referred to as the “second Sahelian paradox”. When shallow soils and deep soils are examined separately, high resilience is diagnosed on the deep soil sites. However, some of the shallow soils show signs of degradation, being characterized by decreasing vegetation cover and increasing run-off coefficient. Such results show that contrasted changes may co-exist within a region where a strong overall re-greening pattern is observed, highlighting that both the scale of observations and the scale of the processes have to be considered when performing assessments of vegetation changes and land degradation

L’interdisciplinarité, ça marche ! Une enquête et un colloque révèlent des facteurs de succès

Le 27 octobre 2016 s’est tenu à l’Université libre de Bruxelles un colloque qui avait pour titre « Interdisciplinarité : discours et réalités ». Il avait été précédé d’une enquête auprès de chercheurs francophones sur leur pratique effective à cet égard. Les 104 réponses collectées ont été traitées de façon approfondie et les résultats, situés dans l’état de l’art relatif aux enquêtes sur l’interdisciplinarité, ont été présentés pendant ce colloque. En outre, des orateurs internationaux ont partagé leur expérience dans différents domaines lors de cette journée. L’un des enseignements de ces nombreux échanges est qu’il existe aujourd’hui une pratique riche et diversifiée, qui contraste quelque peu avec l’image de difficulté souvent associée à l’interdisciplinarité. Cet article expose ces résultats et y ajoute des analyses et des propositions qui découlent de ces échanges. La journée était organisée dans le cadre des séminaires Prigogine « Penser la science »

Territoires d'élevage pastoral au Sahel : un bilan carbone avec un potentiel inattendu d'atténuation du changement climatique

International audienceAu Sahel, l’élevage pastoral valorise un milieu extrême. Alors qu’il est accusé d’émettre trop de gaz à effet de serre par kilogramme de lait ou de viande produit, une recherche menée au Sénégal montre que les territoires pastoraux peuvent en réalité avoir un bilan carbone neutre : les émissions d’origine animale sont compensées par la séquestration de carbone dans les sols et la végétation. Ces résultats ont été obtenus par une méthode d’évaluation originale, dite écosystémique : elle intègre l’utilisation du territoire pastoral dans son ensemble, en fonction des saisons et des lieux investis par les troupeaux. Ces résultats incitent à revoir à la baisse les normes actuelles de calcul du comportement alimentaire et des émissions de méthane issu de la digestion des ruminants. D’autres implications sont envisageables, comme améliorer le bilan carbone par des pratiques locales spécifiques et valoriser ces espaces sur le marché du carbone. Préserver ce mode d’élevage est aussi une des voies pour générer du développement et contribuer à sécuriser ces régions

Contrasted seasonal balances in a Sahelian pastoral ecosystem result in a neutral annual carbon balance

International audienceThis paper explores an original approach in which greenhouse gas (GHG) emissions and carbon (C) accumulation are assessed monthly and at landscape scale to account for the highly seasonal monsoon climate and the mobility of pastoral herds that characterize West African pastoral ecosystems. The study was conducted in northern Senegal, in the service area of the Widou Thiengoly borehole, a circular zone of 706 km(2) centered on the borehole. The C balance was calculated using an ecosystem approach, i.e. taking all main sources of GHG emissions and C sinks of the ecosystem, not only anthropogenic sources, into account. The annual C balance of the pastoral ecosystem was -0.04 +/- 0.01 tC-eq.ha(-1).year(-1), showing that total GHG emissions were mitigated by C accumulation in trees, soil and livestock. The C balance varied considerably with the seasons, with a positive monthly balance in the wet season, from July to October (+ 0.58 tC-eq.ha(-1).month(-1)) and a negative monthly balance in the cold dry season from November to February and the hot dry season from March to June (- 0.57 and -0.05 tC-eq.ha(-1).month(-1) respectively). Care should be taken when generalizing these results, which were obtained in a dry year, because of strong inter-annual variations in rainfall