Setting the agenda or responding to voters? Political parties, voters and issue attention

Why do political parties prioritise some policy issues over others? While the issue ownership theory suggests that parties emphasise policy issues on which they have an advantage in order to increase the salience of these issues among voters, the riding the wave theory argues instead that parties respond to voters by highlighting policy issues that are salient in the minds of citizens. This study sheds new light on the selective issue emphasis of political parties by analysing issue attention throughout the entire electoral cycle. On the basis of a quantitative text analysis of more than 40,000 press releases published by German parties from 2000 until 2010, this article provides empirical support for the riding the wave theory. It shows that political parties take their cues from voters by responding to the issue priorities of their electorate. The results have important implications for political representation and the role that parties play in democracies

O monstro debaixo da cama: o chavismo como uma questão divisória na América Latina

There is a broad array of literature analyzing the interaction between domestic and foreign policy. In this regard, we have recently seen that strategic politicians use divisive foreign leaders as a tool to take advantage of in domestic politics. Nevertheless, the use of these leaders in domestic campaigns – and particularly the reasons why this occurs – has not received much attention in academia. In this paper, we attempt to approach this topic by identifying when conditions are ripe for this strategic use of foreign leaders in domestic politics. More specifically, we argue that the image of foreign leaders can be used when they present the conditions to become a wedge issue. We explore this question by using survey data on views of Chávez across Latin America together with political and economic indicators between 2005 and 2011. We find that perceptions of Chavismo are divisive in countries in which the incumbent government is ruled by a left-wing administration. Similarly, we show that, in those countries, Chavismo has all the conditions to become a wedge issue, as opponents have a homogeneously negative perception of that political movement, while government supporters are divided in their views of Chavismo.Existe una amplia gama de literatura que analiza la interacción entre la política interna y externa. En este sentido, recientemente hemos visto que los políticos estratégicos utilizan líderes extranjeros divisivos como una herramienta para aprovechar en la política interna. Sin embargo, el uso de estos líderes en campañas nacionales, y particularmente las razones por las cuales esto ocurre, no ha recibido mucha atención en la academia. En este artículo, tratamos de abordar este tema identificando cuándo las condiciones están maduras para este uso estratégico de los líderes extranjeros en la política interna. Más específicamente, argumentamos que la imagen de los líderes extranjeros puede usarse cuando presentan las condiciones para convertirse en un problema de cuña. Exploramos esta pregunta mediante el uso de datos de encuestas sobre puntos de vista de Chávez en América Latina junto con indicadores políticos y económicos entre 2005 y 2011. Descubrimos que las percepciones del chavismo son divisivas en países en los que el gobierno en funciones está gobernado por una administración de izquierda. Del mismo modo, mostramos que, en esos países, el chavismo tiene todas las condiciones para convertirse en un problema de cuña, ya que los opositores tienen una percepción homogéneamente negativa de ese movimiento político, mientras que los partidarios del gobierno están divididos en sus puntos de vista sobre el chavismo.Existe uma ampla gama de literatura analisando a interação entre política interna e política externa. Nesse sentido, vimos recentemente que políticos estratégicos usam líderes estrangeiros divisivos como uma ferramenta para tirar proveito da política doméstica. No entanto, o uso desses líderes em campanhas domésticas - e particularmente as razões pelas quais isso ocorre - não recebeu muita atenção na academia. Neste artigo, tentamos abordar esse tópico, identificando quando as condições estão maduras para esse uso estratégico de líderes estrangeiros na política doméstica. Mais especificamente, argumentamos que a imagem de líderes estrangeiros pode ser usada quando eles apresentam condições para se tornar uma questão de cunha. Exploramos essa questão usando dados de pesquisas sobre pontos de vista de Chávez na América Latina, juntamente com indicadores políticos e econômicos entre 2005 e 2011. Descobrimos que as percepções do Chavismo são divisórias nos países em que o governo em exercício é governado por uma administração de esquerda. Da mesma forma, mostramos que, nesses países, o Chavismo tem todas as condições para se tornar uma questão de cunha, pois os oponentes têm uma percepção negativa homogênea desse movimento político, enquanto os apoiadores do governo estão divididos em suas opiniões sobre o Chavismo

Economic responsiveness and the political conditioning of the electoral cycle

Understanding the drivers of party issue emphasis and the specific role of public opinion is important to shed light on the mechanisms of contemporary party competition and to assess the quality of representation in liberal democracies. Previous research has produced conflicting results between issue ownership and issue dialogue perspectives and has ignored the role of time in party communication strategy. We present a theory focused on the economy in which proximity to election day increases the incumbent’s cost of not responding to opponent attacks and subsequently decreases the incumbent’s attention to public opinion. We validate the main empirical implications of the model via content analysis of party discourse in Spanish parliamentary speeches (1996–2011) and time series analyses. Our results have pessimistic implications for an ideal conception of bottom-up representation. As electoral accountability pressures increase over the electoral cycle, endogenous party competition overshadows public opinion as a driver of representatives’ agenda

The monster under the bed: Chavismo as a wedge issue in Latin America = El monstruo bajo la cama: el chavismo como un tema divisorio en América Latina

Existe una amplia gama de literatura que analiza la interacción entre la política interna y externa. En este sentido, recientemente hemos visto que los políticos estratégicos utilizan líderes extranjeros divisivos como una herramienta para aprovechar en la política interna. Sin embargo, el uso de estos líderes en campañas nacionales, y particularmente las razones por las cuales esto ocurre, no ha recibido mucha atención en la academia. En este artículo, tratamos de abordar este tema identificando cuándo las condiciones están maduras para este uso estratégico de los líderes extranjeros en la política interna. Más específicamente, argumentamos que la imagen de los líderes extranjeros puede usarse cuando presentan las condiciones para convertirse en un problema de cuña. Exploramos esta pregunta mediante el uso de datos de encuestas sobre puntos de vista de Chávez en América Latina junto con indicadores políticos y económicos entre 2005 y 2011. Descubrimos que las percepciones del chavismo son divisivas en países en los que el gobierno en funciones está gobernado por una administración de izquierda. Del mismo modo, mostramos que, en esos países, el chavismo tiene todas las condiciones para convertirse en un problema de cuña, ya que los opositores tienen una percepción homogéneamente negativa de ese movimiento político, mientras que los partidarios del gobierno están divididos en sus puntos de vista sobre el chavismo

Where did the votes go? Reassessing American party realignments via vote transfers between major parties from 1860 to 2008

Political scientists have long debated theories of electoral party realignments. In this paper, we apply ecological inference methods to statistically analyze the transfer of votes within counties in US presidential elections since 1860. Through this analysis we are able to identify the major periods of party realignment in US history and the counties where these shifts took place. As a result, we are able to provide new insights into American electoral history, and provide strong evidence that the 2008 presidential election did not represent a realigning election as the phrase is generally understood

Nation vs. region: tensions in Venezuela’s post-collapse party system

The collapse of the Venezuelan party system stirred controversy because it was considered one of the most consolidated political systems of Latin America. Several studies have analyzed the causes that contributed to this collapse. None, however, have studied the restructuring process that happened later. Through a study of all the electoral processes since 1958 this article shows the existence of tensions between forces that promote nationalization and regionalization strategies. With this analysis it’s possible to understand that partisan strategy has been essential in the nationalization/regionalization process of the different post-collapse parties.El colapso del sistema de partidos venezolano generó polémica debido a que éste se considera uno de los sistemas políticos más consolidados de Latinoamérica. Numerosos estudios han analizado las causas que contribuyeron a este colapso. Sin embargo, no existen estudios que muestren el proceso de reestructuración del mismo. A través del estudio de los procesos electorales venezolanos desde 1958 hasta el presente, este artículo muestra la existencia de tensiones entre fuerzas que promueven la nacionalización y la regionalización de partidos. Este análisis permite entender cómo la estrategia partidista ha sido clave en los procesos de nacionalización y regionalización de los diferentes partidos políticos del sistema postcolapso

El valor de la simplicidad: cómo puede incrementarse la participación cuando los votantes comprenden acerca de lo que votan

An election’s character —defined as how close the election is thought to be— tends to be thought as the cause for differences in aggregate levels of turnout. Character, has also been used to explain when differences between the turnout numbers of two elections are still different. In this paper I propose new ways of measuring these unaccounted for «character» differences. Specifically, I argue that elections where voters have more difficulty understanding the proposal up for a vote will have lower turnout than those where proposals are clear-cut. I test these claims by using data from two similar and consecutive referendums carried out in Venezuela in 2007 and 2009. By using survey data and electoral results I am able to show that changes in turnout were related to changes in the difficulty of the reform proposal and not to the closeness of the races. The findings have great significance not only for the study of turnout in referendums but of turnout in general and speak broader to the mechanisms of voting. Where voting is more complicated turnout will be lowerEl carácter de una elección, definido por la competitividad de la elección, tiende a ser pensado como la causa de las diferencias en niveles agregados de participación. El carácter también ha sido utilizado para explicar las diferencias entre el número de votantes de dos elecciones diferentes. En este trabajo, propongo nuevas formas de medir estas diferencias no explicadas de «carácter». En especial, argumento que en las elecciones en las cuales los votantes tienen mayor dificultad para entender las propuestas habrá menor participación que en aquellas en las cuales las propuestas están bien definidas. Para ello, testeo estas afirmaciones utilizando datos provenientes de dos referendos similares y consecutivos, llevados a cabo en Venezuela en 2007 y 2009. Utilizando datos de encuestas y resultados electorales, podré mostrar que los cambios en la participación se encuentran relacionados con cambios en las propuestas de reforma y no con la competitividad de las elecciones. Estos hallazgos tienen gran significación no sólo para el estudio de la participación en los referendos sino también de la participación en general y se refieren, en un sentido más amplio, a los mecanismos de voto. Cuando el voto es más complicado, la participación será meno

Nación vs. región: las tensiones del sistema de partidos venezolano postcolapso

The collapse of the Venezuelan party system stirred controversy because it was considered one of the most consolidated political systems of Latin America. Several studies have analyzed the causes that contributed to this collapse. None, however, have studied the restructuring process that happened later. Through a study of all the electoral processes since 1958 this article shows the existence of tensions between forces that promote nationalization and regionalization strategies. With this analysis it’s possible to understand that partisan strategy has been essential in the nationalization/regionalization process of the different post-collapse parties.El colapso del sistema de partidos venezolano generó polémica debido a que éste se considera uno de los sistemas políticos más consolidados de Latinoamérica. Numerosos estudios han analizado las causas que contribuyeron a este colapso. Sin embargo, no existen estudios que muestren el proceso de reestructuración del mismo. A través del estudio de los procesos electorales venezolanos desde 1958 hasta el presente, este artículo muestra la existencia de tensiones entre fuerzas que promueven la nacionalización y la regionalización de partidos. Este análisis permite entender cómo la estrategia partidista ha sido clave en los procesos de nacionalización y regionalización de los diferentes partidos políticos del sistema postcolapso

Replication Data for: The Media Smells like Sulfur!!! Leaders and Verbal Attacks against the Fourth Estate in Unconsolidated Democracies

Replication materials for statistical analyses in "Replication Data for: The Media Smells like Sulfur!!! Leaders and Verbal Attacks against the Fourth Estate in Unconsolidated Democracies