Exploring the risks accompanying child-bearing in aboriginal society on Gran Canaria (Canary Islands, 13th–15th cal. CE): death of a pregnant woman during her third trimester

In the pre-Hispanic necropolis of Juan Primo, northwest Gran Canaria (Canary Islands, Spain) a grave was found containing a 20–25 year-old woman with a foetus in her abdominal region, whose age at death was estimated at 33–35 weeks of gestation. The purpose of this study is to discuss the possible cause of death of the woman and foetus. Skeletons of both individuals were well preserved, permitting a good record of the bones found in the burial, which is compatible with a pregnancy at preterm. The age of the foetus and the position of the left upper limb raise the possibility that their death was the result of a difficult birth (dystocia). However, a number of alternative disorders can be put forward to explain this death in the third trimester of pregnancy, such as eclampsia and abruption placentae. In this case, pertinent ethnohistorical and osteoarchaeological information about the ancient canaries allows us to assess some of the stressors that would increase their maternal mortality. The lack of similar evidence in archaeological contexts makes this an important finding, providing a likely case of obstetric problems and their impact on pre-industrial societies

The temporary dimension and the funerary phenomenon among the ancient Canarians

In archaeological cultures, classifying historical processes is a complex task when their timeframe is missing. Such a circumstance has represented a secular handicap hindering the knowledge of the first inhabitants of Gran Canaria, accentuated by the shortage of chronological references that allow the understanding of the occupation of a territory defined by its insular condition. This has led to the idea of a ‘simple culture’ in which the numerous expressions of the development of these populations have always been the same, without significant changes, at least as far as its essential components are concerned. In order to overcome this limitation, this paper addresses the diachrony of funerary practices of the ancient Canarian, trying to explain it within the context of the historical processes that defined their lives. Here we resort to Bayesian statistical modelling of 104 radiocarbon dates from 25 funerary sites spread across the island. The results show an evident ordering of the funerary phenomenon, with intervals of deep transformations in a changing social scenario, related to the process of occupation on the island and the evolution of the socioeconomic organization of this human group. Likewise, in the debate on the dates of the first colonizing arrival, the iiith century ad is set as the starting point for the effective occupation of the island.Ordenar los procesos históricos en las culturas arqueológicas es una labor de gran complejidad cuando carecemos de las fechas en que se enmarcan tales procesos. Esa circunstancia ha representado un hándicap secular que dificulta el conocimiento de los primeros habitantes de Gran Canaria, acentuado por la escasez de referencias cronológicas que permitan comprender la ocupación de un territorio definido por su condición insular. Ello ha provocado la idea de una ‘cultura plana’ en la que se concitan numerosas expresiones del devenir de estas poblaciones, donde parece que todo existe y permanece, al menos en lo que a sus componentes esenciales se refiere. Con el propósito de superar esta limitación, en este trabajo se aborda el aspecto diacrónico de la práctica funeraria de los antiguos canarios, intentando a la vez su explicación en el marco de los procesos históricos que definen sus vidas. Se evalúan 104 dataciones provenientes de 25 enclaves funerarios repartidos por toda la isla, a partir de la elaboración de un modelo de estadística bayesiana. Los resultados revelan una evidente ordenación del fenómeno funerario, con intervalos de profundas transformaciones en un escenario social cambiante, relacionado con el proceso de ocupación de la isla y la evolución del modelo socioeconómico de este grupo humano. Asimismo, en el debate sobre las fechas de la primera arribada colonizadora, se establece el s. iii d. C. como punto de partida de la ocupación efectiva de la isla

In the ambiguity of your skin. About mummies and tombs

Se presentan algunas reflexiones sobre la práctica mortuoria de los antiguos canarios, en particular sobre el fenómeno de la momificación. Se parte de un breve repaso historiográ- fico a las bases desde las que se ha construido la noción de momia. Y se propone el análisis de esta entidad no como un fenómeno singular con valor en sí mismo, sino al amparo de las normas sepulcrales de la población prehispánica de Gran Canaria. Esta perspectiva de estudio, así como los análisis arqueotanatológicos de los depósitos funerarios insulares, la valoración particularizada de los procesos tafonómicos en estos contextos y, en especial, la reconceptualización de la idea de la muerte en esta sociedad, conducen a una forma de entender «la momia» algo diferente a como tradicionalmente se ha hecho. El principal elemento de cuestionamiento es la habitual consideración de «la momia» como reflejo evidente de la diferenciación social en la práctica funeraria, junto a la asunción de la momificación como un rito mortuorio particular en el sistema de creencias de los antiguos canarios.We offer some reflections on the mortuary practices of the ancient canaries and, particularly, about the phenomenon of mummification. It begins with a brief historiographical review of the basis on which it has built the notion of mummy. Next, the analysis of this entity is proposed, not as a singular phenomenon with value itself but under the rules for burial followed by the prehispanic population of Gran Canaria. This perspective of study, as well as the archaeothanatological analysis of funeral deposits, particularized assessment of taphonomic processes in those contexts and, basically, the re-conceptualization of the idea of death in that society, provides an understanding of “mummy” different from what we have habitually considered. As a result, it calls into question the traditional view of “mummy” as a reflection of social asymmetries in the funerary practice, along with the assumption of mummification as a particular and specific mortuary ritual in the belief system of the ancient canaries

Settlement and Social Change of an Isolated Territory? Proposals on the Evolution of the Territorial Occupation of the Island of Gran Canaria in Pre-Hispanic Age

The colonization of the Canary Islands has been the subject of several studies, however human settlement in the different territories and its evolution over time is an issue that has received practically no research attention. In this paper we provide an interpretative proposal of the occupation dynamics of Gran Canaria between the 3rd and 15th centuries ad from a temporal and comparative perspective based on the Braudelian longue durée. To this end, different variables –soils, visibility, accessibility, etc.– were established and analysed by means of a Geographic Information System –gis–, using the isochrones as a minimum observation reference. Thus, the statistical study first, and then the historical and territorial analysis of the archaeological sites, made it possible to implement a diachronic scenario of the aboriginal settlement of Gran Canaria, taking environmental infill theories as a reference. The result is the interrelation of different ways of land use, both materially and ideologically, conforming, accordingly, different archaeological landscapes.La colonización de las Islas Canarias ha sido objeto de diversos trabajos; sin embargo, la implantación humana en los diferentes territorios y su evolución en el tiempo es una cuestión que prácticamente no ha recibido atención en la investigación. En este trabajo presentamos una propuesta interpretativa de las dinámicas de ocupación de la isla de Gran Canaria entre los ss. III y XV d. C. desde una perspectiva temporal y comparada basada en la longue durée braudeliana. Para ello se han establecido diferentes variables –tipo de suelo, visibilidad, accesibilidad, etc.– que han sido analizadas a través de un Sistema de Información Geográfica –SIG–, tomando como unidad de observación mínima diferentes isócronas. Así, el estudio estadístico primero, y luego el análisis histórico y territorial de los yacimientos, han permitido implementar un escenario diacrónico del poblamiento aborigen de Gran Canaria, teniendo como referencia las teorías de relleno ambiental. El resultado se presenta como la interrelación de diferentes formas de utilización del territorio, tanto a nivel material como ideológico, conformándose, en consonancia, diferentes paisajes arqueológicos

Cementerios, cambio social y migración en el tiempo de los antiguos canarios

Este trabajo profundiza en la periodización de las prácticas funerarias de los antiguos ca-narios. Se aportan nuevas fechas y se usa un tratamiento bayesiano de las dataciones para examinar los intervalos de inicio, final y tasa de cambio de las tres categorías sepulcrales definidas: cuevas, túmulos y fosas/cistas. Los cambios en las prácticas funerarias solo pue-den ser entendidos en el marco social de referencia, que en el caso grancanario necesita ser repensado. Para probar este planteamiento se testea el periodo vinculado a las fosas y cistas, siglos xi-xv d.C., tratando de reconocer las innovaciones que surgen en esta fase. A la luz de los resultados, las novedades identificadas en el registro arqueológico de este periodo parecen estar promovidas por estímulos foráneos, a partir de la llegada de nueva población norteafricana, que actúan como factor dinamizador del cambio.This paper delves into the proposal of periodization for the funerary practices of the ancient Canarians. New radiocarbons dates are provided together with a Bayesian treatment used to estimate the onset and later tempo of the three burial categories previously established: caves, tumuli, and pit-graves/cists, as well as their temporal activity patterns. Changes in funerary practices can only be understood within the social framework of reference which in Gran Canaria case needs to be rethought. To test this approach, the period linked to the pit-graves and cist burials, 11th-15th centuries AD, is reviewed, trying to recognize the innovations that arise at that moment. It is concluded that the novelties identified in the archaeological record seem to be promoted by foreign stimuli, from the arrival of new North African population, which act as a dynamizing factor of change

Cemeteries, social change and migration in the time of the Ancient Canarians

This paper delves into the proposal for periodisation of funerary practices among the Ancient Canarians. New radiocarbon dates are provided together with a Bayesian treatment used to estimate the onset and later tempo of the three burial categories previously established: caves, tumuli, and pit-graves/cists, as well as their temporal activity patterns. Changes in funerary practices can only be understood within the social framework of reference which in the case of Gran Canaria needs to be reconsidered. To substantiate this claim, the period corresponding to pit-graves and cist burials from 11th-15th centuries AD is reviewed, in an attempt to identify the innovations that arise during this phase. It is concluded that the new developments identified in the archaeological record seem to be caused by foreign stimuli, stemming from the arrival of new North African settlers that act as agents of change.Este trabajo profundiza en la periodización de las prácticas funerarias de los antiguos ca-narios. Se aportan nuevas fechas y se usa un tratamiento bayesiano de las dataciones para examinar los intervalos de inicio, final y tasa de cambio de las tres categorías sepulcrales definidas: cuevas, túmulos y fosas/cistas. Los cambios en las prácticas funerarias solo pueden ser entendidos en el marco social de referencia, que en el caso grancanario necesita ser re-pensado. Para probar este planteamiento se testea el periodo vinculado a las fosas y cistas, siglos xi-xv d.C., tratando de reconocer las innovaciones que surgen en esta fase. A la luz de los resultados, las novedades identificadas en el registro arqueológico de este periodo parecen estar promovidas por estímulos foráneos, a partir de la llegada de nueva población norteafricana, que actúan como factor dinamizador del cambio

Unos modos de vida arraigados: La salud oral de la población prehispánica de Gran Canaria en edad no adulta

En este trabajo se aborda la reconstrucción del modelo económico y alimenticio de la población prehispánica de Gran Canaria a partir del análisis de la prevalencia de caries en los individuos fallecidos ante de alcanzar la edad adulta, lo que ha permitido poner de manifiesto el destacado arraigo de unos modos de vida entre estos grupos prehistóricos.Based on the prevalence of caries in subadult individuals we reconstruct the economic model and dietary pattern of the prehispanic population of Gran Canaria.Prevalence of caries was high similar than that observed in the adult population, suggesting consumption of a mainly vegetal-based diet by both adults an subadults

De una sociedad igualitaria a la complejidad de las normas sociales: prevalencia de caries en la población prehistórica de la Necrópolis de La Lajura (La Frontera, El Hierro)

En este trabajo se aborda la reconstrucción de diversos aspectos concernientes a la organización socioeconómica de la población prehistórica de la isla de El Hierro. Una aproximación que tiene como eje de discusión los resultados logrados por el análisis de la antropología dental de los restos humanos recuperados en la Necrópolis de La Lajura (El Hierro). Se plantea, de igual forma, la necesaria revisión de las premisas que han llevado a la caracterización de esta sociedad prehispánica.This paper presents the reconstruction of some aspects of the socioeconomic organisation of El Hierro’s prehispanic population. The main points of the discussion are the dental anthropology analyses in human skeletal remains from the Necropolis of La Lajura (El Hierro). The review of the premises which have characterized this prehispanic society is also developed

«Momias. Biografías en 3D». Una nueva mirada a los restos humanos momificados de la población prehispánica de Gran Canaria

The «Mummies. 3D Biographies» project is a bet of El Museo Canario on coming together research and diffusion based on new information and communication technologies (ICT). In order to achieve this objective, a multidisciplinary team was set up, integrated by specialist on bioarchaeology, archaeology and digitalization of cultural heritage. The project addresses a review of the historic meaning of the prehispanic mummies of Gran Canaria in the light of the data showed by recent archaeological excavations in aboriginal cemeteries. These works call into question the mummification as funerary ritual differentiated from the rest of the mortuary practices among the canarians. The current study also included a biographic perspective of three mummies by analysing their bones, teeth and shrouds, which are interpreted as a result of their social and cultural system: that of the ancient canarians. It was considered that the new knowledge would need dynamic, interactive and direct tools of learning. Three-dimensional modeling of the mummies was therefore the resource adopted to optimize the purpose of divulgation. The great interest that people had shown in the different diffusion actions developed in this project, enhance the need –in the Social Sciences research field– of improving tools that grab the attention of public towards the new historic information.El proyecto «Momias. Biografías en 3D» representa una apuesta emprendida desde El Museo Canario por aunar investigación científica y difusión desde las nuevas tecnologías de la información y la comunicación (TIC). Para ello se configuró un equipo de carácter multidisciplinar en el que participaran especialistas en el ámbito de la bioantropología, de la arqueología, así como de la digitalización del patrimonio cultural. El trabajo aborda una relectura del significado histórico de las momias aborígenes de Gran Canaria a la luz de los datos aportados por las recientes intervenciones arqueológicas en espacios sepulcrales, que cuestionan la momificación como ritual funerario diferenciado de las demás prácticas mortuorias. A tal fin se desarrolló el estudio de los restos óseos, dentales, así como de las mortajas de una selección de momias, reconstruyendo la biografía de cada una de ellas en tanto que reflejo de un sistema social y cultural concreto: el de los antiguos canarios. La socialización del nuevo conocimiento histórico producido requería contar con unas herramientas de aprendizaje dinámicas, ágiles y directas, razón por la que se optó por la modelización tridimensional de las momias estudiadas. El interés y la respuesta que las acciones de difusión emprendidas en torno a este proyecto han despertado en la sociedad ponen de manifiesto la necesidad de que los trabajos de investigación en el ámbito de las ciencias sociales se doten de herramientas que propicien y capten la atención del público hacia la nueva información histórica

Low prevalence of vancomycin-resistant enterococci in clinical samples from hospitalized patients of the Canary Islands, Spain

Over the last decade vancomycin-resistant enterococci (VRE) have emerged as nosocomial pathogens. The aim of this study was to determine the prevalence of VRE in clinical samples from hospitalized patients in the Canary Islands. From April to November 2000, 437 enterococci were isolated from patients hospitalized at the four main health care centers in those islands. Identification to the species level was performed with the GPS-TA (Vitek 1) or the Wider I system. A PCR assay was used to determine the genotype of glycopeptide resistance (vanA, vanB, vanC1, and vanC2/C3 genes). Only three (0.7%) VRE were detected: one vanA Enterococcus faecalis, and two vanC1 Enterococcus gallinarum. To our knowledge, this is the first VRE study carried out in the Canary Islands hospitals, and the results showed a low prevalence of VRE