Functional form issues in the regression analysis of financial leverage ratios

Linear models are typically used in the regression analysis of capital structure choices. However, given the proportional and bounded nature of leverage ratios, models such as the tobit, the fractional regression model and its two-part variant are a better alternative. In this paper, we discuss the main econometric assumptions and features of those models, provide a theoretical foundation for their use in the regression analysis of leverage ratios and review some statistical tests suitable to assess their specification. Using a dataset previously considered in the literature, we carry out a comprehensive comparison of the alternative models, finding that in this framework the most relevant functional form issue is the choice between a single model for all capital structure decisions and a two-part model that explains separately the decisions to issue debt and, conditional on the first decision, on the amount of debt to issue.Capital structure; Zero leverage; Fractional regression model; Tobit; Twopart model.

Artificial insemination and cryopreservation of boar semen: current state and problematics

 Commercial artificial insemination with boar semen still prefers the usage of refrigerated semen up to 5 days over frozen-thawed, to date. This is because of the uneconomical properties of frozen-thawed boar semen, such as low motility, viability, fertility rates and the need for higher semen doses, because of the decreased quality after cryopreservation. Since boar semen is highly susceptive to cold shock damage, the invention of a successful cryopreservation method would be greatly beneficial for the swine industry. This review briefly focuses on the many factors that influence the quality of frozen-thawed boar semen, including the different compositions of extenders, comparison of commercial extenders, freezing and thawing methods (temperature and duration). It could be concluded from the present review that optimum freezing/thawing protocol for swine is not standardized, so far being the current status still considered poor-to-fair.

Exploring the role of substantia nigra dopaminergic neurons in the initiation of self paced actions

RESUMO: Decidir quando nos movemos é essencial para a nossa sobrevivência. A perda de neurónios dopaminérgicos (DANs) na substantia nigra pars compacta (SNc), a alteração patológica característica da doença de Parkinson (PD), causa deficits na iniciação do movimento e lentificação do movimento. A teoria dominante é que o papel dos DANs da SNc no movimento deve-se a mudanças mantidas da atividade destes neurónios (atividade tónica) enquanto as alterações fásicas da atividade estão envolvidas na aprendizagem baseada na recompensa. No entanto, foi demonstrado que a atividade fásica dos DANs da SNc se correlaciona com o início e terminação de uma sequência de ações aprendida. Contudo, continua por esclarecer se esta atividade é ou não necessária para a iniciação ‘self-paced’ de sequências de ações. A maioria dos estudos anteriores que incidiram sobre movimento ou iniciação de ações utilizaram lesões crónicas ou fármacos para manipular a via nigro-estriada. Estes métodos não são ideais para estudar o papel de populações neuronais específicas devido a limitações tais como a baixa resolução temporal e a baixa especificidade destas manipulações. Devido a isto, o papel dos DANs da SNc na iniciação de movimentos/ações ‘self-paced’ continua a ser pouco claro. Para resolver esta questão nós utilizámos uma abordagem optogenética para gravar, visualizar e manipular a atividade de DANs da SNc com uma elevada especificidade neuronal e resolução temporal. Descobrimos que quando murganhos se movimentavam livremente num ‘open field’, os DANs da SNc aumentavam a sua atividade de forma transitória, antes do início do movimento. Para testar se este aumento de atividade era ou não necessário para a iniciação do movimento, expressámos uma opsina inibitória (ArchT) nos DANs da SNc dos murganhos. Utilizando esta estratégia foto-inibimos estes neurónios transitoriamente e descobrimos que conseguíamos perturbar a probabilidade e o vigor das iniciações de movimento mas não conseguíamos modificar a aceleração dos animais quando estes já se encontravam em movimento. Em seguida quisemos saber se uma breve activação destes neurónios era suficiente para promover a iniciação de movimento. Para conseguirmos isto expressámos ChR2 nos DANs da SNc e ativámos transitoriamente estes neurónios enquanto os murganhos se moviam livremente. Ao contrário da experiência de inibição, esta breve ativação promoveu a iniciação do movimento quando os murganhos se encontravam imóveis, e de uma forma semelhante não modificou a aceleração dos murganhos quando estes já se encontravam em movimento. Quando treinámos os murganhos para realizarem uma sequência de acções (recompensando-os se eles pressionassem uma alavanca 8 vezes) descobrimos que os DANs da SNc aumentavam a sua actividade transitoriamente imediatamente antes do início e o final da sequência. Para além disto, estes neurónios na sua maioria correspondiam a uma população que não respondia à recompensa. Quando inibimos transitoriamente os DANs da SNC imediatamente antes do inicio da sequência os murganhos exibiram um aumento da latência para iniciarem a sequência. Contudo, não conseguimos perturbar a execução da sequência quando fizemos a mesma inibição após a sequência ter sido iniciada. Os nossos resultados demonstram que a actividade dos DANs da SNc modulam não apenas a probabilidade mas também o vigor dos movimentos futuros mas não modula o movimento durante a sua execução. Isto sugere que o ‘gating’ de iniciações ‘selfpaced’ acontece através de efeitos permissivos da dopamina nos circuitos estriatais que por sua vez recebem a informação relativa a que ações iniciar de outros ‘inputs’. A depleção de dopamina na PD é crónica. Os estudos sobre o papel da dopamina no movimento utilizando modelos animais de depleção crónica são bastante importantes mas têm uma utilidade limitada para a compreensão do papel dinâmico dos DANs da SNc nos circuitos para os quais projetam. O nosso trabalho, ao demonstrar a relevância da atividade transitória destes neurónios imediatamente antes do início de movimentos ‘self-paced’, sugere que poderá ser benéfico desenvolver terapêuticas que providenciem modulações transitórias dos circuitos dos gânglios da base quando os doentes com PD querem iniciar uma ação (e.g. estimulação cerebral profunda em ‘closed–loop’ despoletada por atividade cortical nas áreas relacionadas com o planeamento motor).ABSTRACT: Deciding if and when to move is critical for survival. Loss of dopamine neurons (DANs) in substantia nigra pars compacta (SNc), the pathological hallmark of Parkinson’s disease (PD), causes deficits in movement initiation and slowness of movement. The dominant theory is that the role of SNc DANs in movement is mainly due to sustained changes in their firing (tonic changes) while phasic changes are involved in rewardbased learning. Nevertheless, phasic activity of SNc DANs has been found to correlate with the start and finish of a learned action sequence. However, it remains unclear whether this activity is necessary for self-paced action initiation. The majority of previous studies on movement/action initiation have used chronic lesions or drugs to manipulate the nigrostriatal pathway. These methods are not ideal to study the role of specific neuron populations due to constraints such as temporal resolution and/or specificity of the manipulations. Thus, the role of SNc DANs in self-paced movement/action initiation remains unsettled. To tackle this question we used an optogenetic approach to record, image and manipulate the activity of genetically identified SNc DANs with high specificity and temporal resolution. We found that when mice were freely moving in an open field SNc DANs transiently increased their activity just before self-paced movements were initiated. To test whether this transient increase in activity was necessary for movement initiation we expressed an inhibitory opsin (ArchT) in SNc DANs of mice. We proceeded to briefly photoinhibit these neurons and found that we could disturb the probability and vigor of movement initiations but we could not change mice's acceleration when they were already moving. Next we wanted to know whether brief activation of SNc DANs was sufficient to promote movement initiation. To achieve this we expressed ChR2 in mice's SNc DANs and briefly activated these neurons while mice were freely moving. Contrary to the inhibition experiment, this brief activation promoted movement initiation when mice were immobile and in a similar way it did not change significantly mice's acceleration when they were already moving. When we trained mice to perform a learned action sequence (by rewarding them if they pressed a lever 8 times) we found that SNc DANs increased their activity transiently just before the start and finish of the action sequence. Furthermore, these neurons were largely non-overlapping with reward related DANs. When we briefly inhibited SNc DANs just before the action sequence, mice increased their latency to initiate the sequence. However, inhibition of these neurons when mice had already started the action sequence did not change their performance. Our results show that the activity of SNc DANs modulates not only the probability but also the vigor of future movements but that it does not modulate movements once they have been initiated. This suggests that the gating of self-paced initiation happens by permissive effects of dopamine on downstream striatal circuits that would receive information about which plans to execute from other inputs. Dopamine depletion in PD is chronic. Studies of the role of dopamine in movement in chronic models of depletion are very valuable, but have limited our understanding of the dynamic role of SNc DAN activity in downstream circuits. Our work, by highlighting the relevance of transient activity of these neurons before self-paced movement initiation, suggests that it could be beneficial to pursue treatments aimed at providing transient modulations of basal ganglia circuitry when patients initiate movements, e.g. via closed-loop deep brain stimulation triggered by activity in cortical areas related to motor planning

Serving people : engineering - a response to aid challenges

O título da capa é: Serving people, engineering - a response to aid challenges : Suplly Chain Optimization Project in World Food Program/United NationsEstágio realizado no World Food Programme e orientado pelo Mr. Temmy TanubrataTese de mestrado integrado. Engenharia Mecânica. Faculdade de Engenharia. Universidade do Porto. 200

Fossil-fuels, bio-fuels and food: Raking priorities

This paper deals with the question of the trade-offs between bio-fuels, fossil-fuels, and food. To do so an analysis is conducted taking into consideration the differences in relative prices and in the productive structure among the countries. The results shows that in general food puts a greater stress over the economies than energy does, and mainly in the developing economies. As a consequence of that, the possibilities for the growing use of bio-fuels is limited and restrict to countries where it is possible to have an expansion of bio-fuel production without compromising the production of food and without putting more stress over the environment. This, by its turn, restricts the possibilities for a world policy of bio-fuels with the consequence that bilateral agreements would be the dominant ones.Fossil-Fuels; Bio-Fuels; Food; Productive Structure; Input-Output

Characterization of the behavioural phenotype of calpain-knockout mice

Dissertação de Mestrado, Ciências Biomédicas, Departamento de Ciências Biomédicas e Medicina, Universidade do Algarve, 2016Adult neurogenesis consists of the production of new neurons in specific brain regions, or neurogenic niches. The most relevant niches in rodents are the subventricular zone lining the lateral ventricles and the dentate gyrus of the hippocampus. Neurogenesis has been shown to influence cognitive function dependent on these regions. Evidence from the literature suggests that calpains are able to influence neurogenesis. However, little information is available regarding their participation in neurological functions. We have evaluated the involvement of calpains in cognitive and emotional behaviour by evaluating these functions in mice genetically modified to lack calpain 1, calpain 2, or both calpains. In this work, 12 week old calpain knockout mice for calpain 1, calpain 2, both, or wild type (WT) littermates were used. The mice were tested in the open field, object recognition, Morris water maze, contextual and cued fear conditioning, passive avoidance, elevated plus maze and forced swimming tests, to evaluate neurological function. Results from the elevated plus maze show that calpain2 knockout mice and double knockout mice present an anxious phenotype comparing with WT mice, suggesting that calpain 2, but not calpain 1, is involved in anxiety. Memory, learning, locomotor activity and exploratory behaviour as well as helplessness were similar in calpain knockout and WT mice. Neurogenesis in calpain knockout mice was also similar to WT mice. Overall, our work shows that calpain 2 is involved in anxiety and a clear phenotype was identified in calpain knockout mice regarding their involvement in memory and learning, which is agreement with previously published data using mice that lack the small regulatory subunit of calpains.A neurogénese corresponde ao processo pelo qual novos neurónios são formados e ocorre em regiões específicas do cérebro, chamadas de nichos neurogénicos, tais como no hipocampo e nas paredes dos ventrículos laterais. Actualmente, sabe-se que a neurogénese está envolvida em funções cognitivas dependentes dessas mesmas regiões. Para além disso, tem-se vindo a identificar a influência das calpaínas na neurogénese, mas ainda pouco se sabe sobre de que forma as calpaínas influenciam este processo. Neste trabalho, de modo a avaliar o envolvimento das calpaínas no comportamento cognitivo e emocional, foram utilizados murganhos geneticamente modificados (murganhos sem calpaína1, sem calpaína2 e sem as duas). Neste trabalho, utilizámos murganhos com 12 semanas geneticamente modificados e os que apresentavam um genótipo WT, foram utilizados como controlo. De modo a avaliar as funções neurológicas, estes murganhos foram submetidos a vários testes de comportamento: campo aberto, reconhecimento de objectos, labirinto aquático, condicionamento por medo associado ao contexto e estímulo, esquiva aversiva, labirinto elevado em forma de cruz e natação forçada. No teste do labirinto elevado em forma de cruz, murganhos com knockout para a calpaína2 e para as duas calpaínas, apresentaram um fenótipo mais ansioso comparativamente com os murganhos WT. Estes resultados sugerem que a calpaína2, mas não a calpaína1, está envolvida na ansiedade. A memória, aprendizagem, actividade motora e exploratória, bem como a tendência para a depressão foram semelhantes nos murganhos knockout e nos murganhos WT. No geral, o nosso trabalho mostra que a calpaína2 está envolvida na ansiedade. No entanto, o fenótipo identificado nos murganhos knockouts relativos à memória e aprendizagem é normal. Estes resultados estão de acordo com informação publicada anteriormente em murganhos sem a subunidade pequena das calpaínas

Optimization of air micro-bubble bioreactor for the winery wastewater treatment under oxygen-limited conditions

Mestrado em Tecnologias do Ambiente - Tecnologias Ambientais - Instituto Superior de AgronomiaThe energy consumption of wastewater treatment processes had become an important tool parameter for designers and engineers in the wastewater treatment industry, and efforts to improve the energy efficiency of the equipments represent a great challenge. The present study proposes the use of the Air Micro-Bubble Bioreactor (AMBB), with a working volume of 14 dm3 and a hydraulic retention time of 14 days, operating in continuous mode to treat winery wastewater from second racking period, for seven different runs, during 167 days. The organic loads fluctuations, usual in the winemaking industry, and the aeration time rate (ATR), both related to energy costs, were the studied variables. The chemical oxygen demand (COD) was selected as a key parameter to monitor the AMBB performance. The total polyphenol compounds were also followed. The effect of the organic loading rate OLR was assessed by adjusting feed substrate concentration between 0.16-0.44 kg COD m-3 d-1. The ATR varied between 1, 5 and 15 min h-1. Each run was operated until steady state was reached with respect to COD concentration. All runs showed a positive answer for COD removal, having a minimum efficiency of 70%. Also the COD removal efficiency showed to be not dependent on the applied OLR and the decrease in the ATR to 5 min h-1 was accompanied by a nearly three-fold reduction in energy consumption without relevant changing on the final COD removal efficiency (93-96%). However, the total polyphenol compounds removal was highly affected by decreasing the ATR from 15 to 1 min h-1, leading to a decrease in the total polyphenols removal efficiency from 94% to 4%. In the present study, we report for the first time the impact of oxygen-limited conditions in the AMBB performance with emphasis on the efficiency energy use. The polyphenols as a performance indicator, the energy costs of treated wastewater and COD removal efficiency achieved in pilot scale show the technical feasibility of the process, giving a sustainable solution for this important sector of activity

Sistema de aumento de segurança para cadeira de rodas baseada num sensor Kinect

Com a evolução tecnológica dos meios e dispositivos ao nosso dispor ao longo dos anos, devemos tentar aproveitar e usar o máximo possível dessa tecnologia para o bem-estar e segurança das pessoas, principalmente com as que necessitam de mais cuidados. Esta dissertação enquadra-se precisamente nesse objetivo, o de aumentar a segurança através de um sistema aplicado numa cadeira de rodas. Partindo deste princípio, este projeto apresenta uma solução para que seja possível resolver este problema. É necessário por isso, desenvolver uma aplicação capaz de tomar decisões através de um sistema de visão artificial que seja aplicado ao problema em questão. Para isso, o dispositivo escolhido para este caso é o Microsoft Kinect, um equipamento de visão tridimensional, estudado profundamente de modo a compreender todo o seu funcionamento e constituição para melhor aplicar as suas características ao problema em causa. Para o uso deste dispositivo, desenvolveu-se uma aplicação capaz de realizar estudos e cálculos através da análise da imagem recebida, podendo tomar decisões e alertar para as mudanças no meio, recorrendo à plataforma Lazarus. Esta aplicação é assim capaz de rápidas análises à informação extraída da imagem recebida mas principalmente da profundidade que o Microsoft Kinect adquire do meio observado. Numa fase inicial, recolheu-se imagens fixas do meio e recorreu-se ao software Matlab para a sua análise estática, de momentos e situações pontuais, ou seja, um processamento de imagem básico em que se detetam obstáculos ou impedimentos na imagem; numa segunda fase, a aplicação desenvolvida em Lazarus deteta, em tempo real e situações simples, objetos numa vista em frente e buracos ou desníveis no chão. Através da interface desenvolvida é possível visualizar a distância a certos pontos da imagem, chamados de sensores virtuais, assim como uma sinalização se o “caminho” está livre, ou encontra algum impedimento para o seu normal funcionamento.With the technological evolution of media and devices available to us over the years, we should try to take advantage and use as much as possible this technology for the welfare and safety of people, especially with those who need more care. This work fits precisely in that goal, to increase the security through a system applied in a wheelchair. From this principle, this project presents a solution to be able to solve this problem. It is therefore necessary to develop an application capable of making decisions through an artificial vision system that is applied to the problem in question. For this, the device chosen for this case is the Microsoft Kinect, a device of three-dimensional vision, deeply studied in order to understand its functioning and constitution to better apply their characteristics to the problem in question. To use this device, has been developed an application that can conduct studies and calculations by analyzing the received image and can make decisions and alert for changes in the environment, using the Lazarus platform. This application is capable of quick tests to the information extracted from the input image but mostly the depth that Microsoft Kinect acquires from the local observed. Initially, was collected fixed images from what was observed and used the software Matlab for its static analysis, from moments and specific situations, in other words, a basic image processing that detects obstacles or impediments in the picture; In a second stage, the application developed in Lazarus detect, in real time and simple situations, objects in a front view and holes or gaps in the ground. Through the developed interface is possible to visualize the distance to certain points in the image, called virtual sensors, as well as a signalization that indicate the "path" is free, or find any impediment to the normal functioning of the system

Redes de Formação Profissional : uma dinâmica de participação e cidadania

O presente artigo reflecte sobre a dinâmica sócio-organizacional de entidades que desenvolvem acções de formação profissional no Alentejo Central (Portugal). O seu principal enfoque assenta no quadro de relacionamentos entre as entidades que promovem as acções de formação profissional, conduzindo a mecanismos de estruturação da acção colectiva, nomeadamente factores de confiança ou relações de «confiança desconfiante».This paper reflects on the social-organizational dynamics of institutions wich develops several vocational training actions in Alentejo Central (Portugal). Its main purpose settles on the relationships among these institutions that promote vocational training actions, leading to mechanisms of stucturing the collective action, mainly factors of confidence or relations of "untrusting confidence"