Towards European Portuguese Conversational Assistants for Smart Homes

Nowadays, smart environments, such as Smart Homes, are becoming a reality, due to the access to a wide variety of smart devices at a low cost. These devices are connected to the home network and inhabitants can interact with them using smartphones, tablets and smart assistants, a feature with rising popularity. The diversity of devices, the user\u27s expectations regarding Smart Homes, and assistants\u27 requirements pose several challenges. In this context, a Smart Home Assistant capable of conversation and device integration can be a valuable help to the inhabitants, not only for smart device control, but also to obtain valuable information and have a broader picture of how the house and its devices behave. This paper presents the current stage of development of one such assistant, targeting European Portuguese, not only supporting the control of home devices, but also providing a potentially more natural way to access a variety of information regarding the home and its devices. The development has been made in the scope of Smart Green Homes (SGH) project

Contributos para suportar o desenvolvimento de sistemas de diálogo

With the increase of technology present in our daily routine, a specific area rose exponentially. Spoken dialogue systems are increasingly popular and useful: they provide an easier and more versatile access to large and diverse sets of information. Nowadays there is a vast knowledge base regarding this topic, as well as different systems capable of performing numerous tasks just by simply processing voice input. There are also an increasing set of tools for their development. Despite recent advances, development of dialog systems continues to be challenging. The main objective of this thesis is to contribute and make possible and simple the development of new dialogue systems for Portuguese: by selecting, adapting and combining existing tools/frameworks. Supported by the enhancements made to the selected basis framework, two different dialog systems were developed: the first is an assistant aimed at a Smart Home environment - one of areas that benefited the most with the development of dialog systems - and the second targeting accessible tourism. The first assistant was developed aligned with the Smart Green Homes project. It implied the definition of scenarios and requirements that later helped defining the ontology and the system. Another requirement for this system was the inclusion of the back-end system developed previously as part of the Smart Green Homes project. The second was aligned with the project ACTION in the area of Tourism. It was developed for users with accessibility needs, e.g., impaired movement or vision.Com o aumento da tecnologia presente na nossa rotina diária, uma área específica subiu exponencialmente. Os sistemas de diálogo são cada vez mais populares e úteis: proporcionam um acesso mais fácil e versátil a grandes e diversificados conjuntos de informação. Hoje em dia existe uma vasta base de conhecimento sobre este tema, bem como diferentes sistemas capazes de executar inúmeras tarefas através do processamento de uma entrada de voz. Há também um conjunto crescente de ferramentas para o seu desenvolvimento. Apesar dos avanços recentes, o desenvolvimento de sistemas de diálogo continua a ser um desafio. O principal objetivo desta tese é contribuir e tornar possível e simples o desenvolvimento de novos sistemas de diálogo que suportem português: selecionando, adaptando e combinando ferramentas existentes. Baseado nas melhorias feitas nas ferramentas bases selecionadas, foram desenvolvidos dois sistemas de diálogo diferentes: o primeiro é um assistente dirigido a um ambiente Smart Home - uma das áreas que mais beneficiou com o desenvolvimento de sistemas de diálogo - e o segundo visando o turismo acessível. O primeiro assistente foi desenvolvido alinhado com o projeto Smart Green Homes. Implicou a definição de cenários e requisitos que mais tarde ajudaram a definir a ontologia e o sistema. Outro requisito para este sistema foi a inclusão do sistema back-end desenvolvido anteriormente como parte do projeto Smart Green Homes. O segundo assistente foi alinhado com o projeto ACTION na área do Turismo. Foi desenvolvido para utilizadores com necessidades de acessibilidade, por exemplo, deficiência motora ou invisualidade.Mestrado em Engenharia de Computadores e Telemátic

Smart speakers and the news in Portuguese: consumption pattern and challenges for content producers

The voice assistants popularized by smartphones are now the driving force behind a device that is making its way into homes in recent years: smart speakers. Since 2018, these devices are available in Brazilian Portuguese. These devices are also a new platform for news distribution and consumption. How does the platform define the content that will be delivered to the user? What challenges do content producers face? How does the user access this news? To try to find the answers to these questions, we conducted a literature review, a market situation point through business reports, developed an online survey with smart speaker users and also interviewed content producers. The answers show that there is influence of algorithms and the business model. An extra challenge for Portuguese content producers is the language itself. The voice assistant systems still have difficulty understanding words and expressions in Portuguese for users. This work may be helpful for content producers, especially Portuguese-speaking ones, to find ways to reach their audience.Os assistentes de voz popularizados pelos smartphones são agora o motor de um aparelho que está entrando nas casas nos últimos anos: os smart speakers. Desde 2018, Esses equipamentos estão disponíveis em português do Brasil. Tais aparelhos são também uma nova plataforma para distribuição e consumo de notícias. Como a plataforma define o conteúdo que será entregue ao usuário? Quais os desafios que os produtores de conteúdo enfrentam? Como o usuário acessa essas notícias? Para tentar encontrar as respostas a essas questões, fizemos uma revisão de literatura, um ponto de situação do mercado através de relatórios empresariais, desenvolvemos um inquérito online com usuários de smart speakers e também entrevistamos produtores de conteúdo. As respostas mostram que há influência dos algoritmos e do modelo de negócio. Um desafio extra para os produtores de conteúdo em português é a própria língua. Os sistemas dos assistentes de voz ainda apresentam dificuldade de compreensão de palavras e expressões em português para os usuários. Este trabalho poderá ser útil para produtores de conteúdo, especialmente de língua portuguesa, encontrarem maneiras de chegar ao público

The Last Decade of HCI Research on Children and Voice-based Conversational Agents

Voice-based Conversational Agents (CAs) are increasingly being used by children. Through a review of 38 research papers, this work maps trends, themes, and methods of empirical research on children and CAs in HCI research over the last decade. A thematic analysis of the research found that work in this domain focuses on seven key topics: ascribing human-like qualities to CAs, CAs’ support of children’s learning, the use and role of CAs in the home and family context, CAs’ support of children’s play, children’s storytelling with CA, issues concerning the collection of information revealed by CAs, and CAs designed for children with differing abilities. Based on our findings, we identify the needs to account for children's intersectional identities and linguistic and cultural diversity and theories from multiple disciples in the design of CAs, develop heuristics for child-centric interaction with CAs, to investigate implications of CAs on social cognition and interpersonal relationships, and to examine and design for multi-party interactions with CAs for different domains and contexts

The dawn of the human-machine era: a forecast of new and emerging language technologies

New language technologies are coming, thanks to the huge and competing private investment fuelling rapid progress; we can either understand and foresee their effects, or be taken by surprise and spend our time trying to catch up. This report scketches out some transformative new technologies that are likely to fundamentally change our use of language. Some of these may feel unrealistically futuristic or far-fetched, but a central purpose of this report - and the wider LITHME network - is to illustrate that these are mostly just the logical development and maturation of technologies currently in prototype. But will everyone benefit from all these shiny new gadgets? Throughout this report we emphasise a range of groups who will be disadvantaged and issues of inequality. Important issues of security and privacy will accompany new language technologies. A further caution is to re-emphasise the current limitations of AI. Looking ahead, we see many intriguing opportunities and new capabilities, but a range of other uncertainties and inequalities. New devices will enable new ways to talk, to translate, to remember, and to learn. But advances in technology will reproduce existing inequalities among those who cannot afford these devices, among the world's smaller languages, and especially for sign language. Debates over privacy and security will flare and crackle with every new immersive gadget. We will move together into this curious new world with a mix of excitement and apprehension - reacting, debating, sharing and disagreeing as we always do. Plug in, as the human-machine era dawn

Drivers of smart speakers' advertising acceptance

The growing impact of technology on marketing communications is inevitable. That is why brands need to achieve the vision of these new technologies, which are becoming the new channels of communication and purchasing, to get closer to the consumer. Artificial Intelligence and, consequently, smart speakers are becoming one of the major trends in marketing, bringing benefits not only for brands but also for consumers. Thus, this study explores what factors may impact the acceptance of receiving advertising through these devices. This study's objective focuses on 329 Portuguese consumers' responses and uses a partial least square structural equation modelling to conduct an empirical study. The results indicate that the channel’s acceptance has a significant impact on consumers' acceptance of advertising and the hedonic motivations. However, it demonstrates that the perceived value and trust of advertising do not significantly impact its acceptance. The study suggests that smart speakers should benefit their users and have added functions that allow interaction with what is being advertised. Besides, the content that brands want to advertise should be relevant and contain information related to users' interests to generate positive feelings towards the ad, leading to a higher predisposition to accept advertising.O impacto crescente da tecnologia nas comunicações de marketing é inevitável, é por isso que as marcas precisam de alcançar a visão destas novas tecnologias, que se estão a tornar nos novos canais de comunicação e de compra, a fim de se aproximarem do consumidor. A Inteligência Artificial e consequentemente os assistentes de voz inteligentes estão a tornar-se uma das maiores tendências na área do marketing, trazendo benefícios não só para as marcas como também para os consumidores. Assim, este estudo explora quais os fatores que terão impacto na aceitação em receber publicidade através destes dispositivos. O objeto de investigação deste estudo centra-se nas respostas de 329 consumidores portugueses e utiliza uma modelação de equações estruturais baseada em "partial least squares" para realizar um estudo empírico. Os resultados indicam que a aceitação do canal tem um impacto significativo na aceitação da publicidade por parte dos consumidores, bem como as motivações hedónicas. Contudo, demonstra que o valor e a confiança percebida relativa à publicidade, não têm um impacto significativo na sua aceitação. O estudo sugere que os assistentes de voz inteligentes devem trazer benefícios aos seus utilizadores e devem-lhes ser adicionadas funções que permitam a interação com o que está a ser anunciado. Além disso, o conteúdo que as marcas pretendem anunciar deve ser relevante e conter informação relacionada com os interesses dos utilizadores, de forma a gerar sentimentos positivos nos consumidores e consequentemente levar a que a sua predisposição para aceitar publicidade seja mais elevada

Estão os portugueses preparados para o futuro do turismo? Aplicação do modelo de aceitação tecnológica ao uso de robots em turismo

The tourism sector has been growing exponentially in Portugal over the last few years, becoming increasingly competitive. On the other hand, the use of machines, robots and artificial intelligence in this industry that is built by and for people, has also been increasing and diversifying. The objective of this investigation focuses on the study of variables that can affect the acceptance of robots by the Portuguese public. The Technology Acceptance Model (TAM) is applied to understand the influence of a set of sociodemographic variables, travel behavior, motivation, and attitude towards technology in general in the perceived ease of use and perceived usefulness of using robots in tourism. The results obtained demonstrate that the Portuguese case is similar to that of other Western countries, with gender, age, travel group, motivation and attitude towards technology having a significant impact on the dependent variables.O setor do turismo em Portugal tem vindo a crescer exponencialmente nos últimos anos, tornando-se cada vez mais competitivo. Por outro lado, o uso de máquinas, robots e inteligência artificial nesta que é uma indústria construída por e para pessoas, tem também vindo a aumentar e a diversificar-se. O objetivo desta investigação centra-se no estudo das variáveis que podem afetar a aceitação dos robots por parte do público português. É aplicado o Modelo de Aceitação Tecnológica para perceber a influência de um conjunto de variáveis sociodemográficas, de comportamento em viagem, de motivação e de atitude face à tecnologia em geral na facilidade de utilização percebida e utilidade percebida do uso de robots em turismo. Os resultados obtidos permitem concluir que o caso português se assemelha ao de outros países ocidentais, tendo o género, idade, grupo de viagem, motivação e atitude face à tecnologia um impacto significativo nas variáveis dependentes.Mestrado em Gestão e Planeamento em Turism