What Do International Tests Really Show About U.S. Student Performance?

Evidence-based policy has been a goal of American education policymakers for at least two decades. School reformers seek data about student knowledge and skills, hoping to use this information to improve schools. One category of such evidence, international test results, has seemingly permitted comparisons of student performance in the United States with that in other countries. Such comparisons have frequently been interpreted to show that American students perform poorly when compared to students internationally. From this, reformers conclude that U.S. public education is failing and that its failure imperils America's ability to compete with other nations economically.This report, however, shows that such inferences are too glib. Comparative student performance on international tests should be interpreted with much greater care than policymakers typically give it

La búsqueda de la igualdad a través de las políticas educativas: alcances y límites

Este artículo examina el papel de la educación en la reducción de la desigualdad social y económica. Aunque la relación positiva entre el nivel educativo de un individuo y su sueldo sugiere que la igualación del acceso a educación resultará en una distribución económica más semejante, estructuras sociales y económicas muy desiguales pueden disminuir el poder del sistema educacional para aumentar la igualdad. Dos puntos claves emergen de este discurso: (1) La única manera de reducir la desigualdad social y económica es seguir políticas que igualen con eficacia la distribución de recursos y riquezas en la sociedad y (2) la calidad de la educación y el acceso a la misma puede tener un efecto significativo sobre la desigualdad económica y social. El autor examina varias reformas educativas y cómo éstas pueden o no contribuir a una mayor igualdad en la distribución de la educación y, por tanto, a una mayor igualdad económica y social. Las reformas menos eficaces incluyen reformas “estructurales” como la descentralización y la privatización. Reformas para mejorar la calidad de los profesores—como aumentar las horas que los profesores enseñan, igualar la distribución de la calidad de los profesores, y aumentar la capacidad de los profesores—han demostrado conseguir mayor igualdad educacional. Aunque estas reformas son más costosas y políticamente más difíciles que otras que se han implementado durante los últimos veinte años, representan la mejor oportunidad para hacer que la educación aumente la igualdad social y económica

La recerca de la igualtat a través de les polítiques educatives: abast i límits

Este artículo examina el papel de la educación en la reducción de la desigualdad social y económica. Aunque la relación positiva entre el nivel educativo de un individuo y su sueldo sugiere que la igualación del acceso a educación resultará en una distribución económica más semejante, estructuras sociales y económicas muy desiguales pueden disminuir el poder del sistema educativo para aumentar la igualdad. Dos puntos claves emergen de este discurso: (1) La única manera de reducir la desigualdad social y económica es seguir políticas que igualen con eficacia la distribución de recursos y riquezas en la sociedad y (2) la calidad de la educación y el acceso a la misma puede tener un efecto significativo sobre la desigualdad económica y social. El autor examina varias reformas educativas y cómo éstas pueden o no contribuir a una mayor igualdad en la distribución de la educación y, por tanto, a una mayor igualdad económica y social. Las reformas menos eficaces incluyen reformas “estructurales” como la descentralización y la privatización. Reformas para mejorar la calidad de los profesores, como aumentar las horas que los profesores enseñan, igualar la distribución de la calidad de los profesores, y aumentar la capacidad de los profesores, han demostrado conseguir mayor igualdad educativa. Aunque estas reformas son más costosas y políticamente más difíciles que otras que se han implementado durante los últimos veinte años, representan la mejor oportunidad para hacer que la educación aumente la igualdad social y económica. ___________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________ Cet article examine le rôle de l’enseignement dans la réduction des inégalités sociales et économiques. Bien que le rapport positif entre le niveau éducatif d’un individu et son salaire suggère que le nivellement de l’accès à l’enseignement aura pour résultat une distribution économique plus égalitaire, des structures sociales et économiques très inégales peuvent diminuer le rôle du système éducatif pour augmenter l’égalité. Deux points-clés émergent de ce discours : (1) la seule manière de réduire les inégalités sociales et économiques est de poursuivre des politiques qui égalisent de manière efficace la distribution des ressources et des richesses dans la société ; et (2) la qualité de l’enseignement et l’accès à celui-ci peuvent avoir un effet significatif sur les inégalités économiques et sociales. L’auteur examine diverses réformes éducatives ainsi que la manière dont celles-ci peuvent ou non contribuer à une plus grande égalité dans la distribution de l’enseignement et, par conséquent, à une plus grande égalité économique et sociale. Les réformes moins efficaces comprennent les réformes « structurelles » telles que la décentralisation et la privatisation. Les réformes pour améliorer la qualité des professeurs, comme augmenter le nombre d’heures qu’ils effectuent, niveler la distribution de la qualité de ceuxci, et augmenter leur capacité, ont montré qu’elles permettent d’obtenir une meilleure égalité éducative. Bien que ces réformes soient plus coûteuses et politiquement plus difficiles que d’autres qui ont été mises en oeuvre au cours de ces vingt dernières années, elles représentent une plus grande chance pour faire en sorte que l’enseignement fasse augmenter l’égalité sociale et économique.This article examines the role of education in reducing social and economic inequality. Despite the positive relationship between an individual’s level of education and his/her salary - suggesting that equal access to education would ensure a more equitable distribution of wealth - social and economic structures which promote inequality can counteract the efforts of the education system in this regard. Two key points emerge from this argument: (1) the only way to reduce social and economic inequality is to pursue policies which foster the equal distribution of resources and wealth in society; and (2) access to quality education can have a significant impact on social and economic inequality. The author examines a number of educational reforms in terms of their contribution to increasing equality both within education itself, and in the economic and social arena. The least effective reforms include those of a ‘structural’ nature, such as decentralization and privatization. Measures which focus on improving the quality of teaching – such as increasing the number of hours taught by individual teachers, ensuring an equal distribution of quality teachers, and developing teaching skills – are shown to produce greater educational equality. While such reforms are more costly and politically more difficult than many which have been implemented in the last twenty years, they still represent the best opportunity for education to encourage social and economic equality.Este artículo examina el papel de la educación en la reducción de la desigualdad social y económica. Aunque la relación positiva entre el nivel educativo de un individuo y su sueldo sugiere que la igualación del acceso a educación resultará en una distribución económica más semejante, estructuras sociales y económicas muy desiguales pueden disminuir el poder del sistema educativo para aumentar la igualdad. Dos puntos claves emergen de este discurso: (1) La única manera de reducir la desigualdad social y económica es seguir políticas que igualen con eficacia la distribución de recursos y riquezas en la sociedad y (2) la calidad de la educación y el acceso a la misma puede tener un efecto significativo sobre la desigualdad económica y social. El autor examina varias reformas educativas y cómo éstas pueden o no contribuir a una mayor igualdad en la distribución de la educación y, por tanto, a una mayor igualdad económica y social. Las reformas menos eficaces incluyen reformas “estructurales” como la descentralización y la privatización. Reformas para mejorar la calidad de los profesores, como aumentar las horas que los profesores enseñan, igualar la distribución de la calidad de los profesores, y aumentar la capacidad de los profesores, han demostrado conseguir mayor igualdad educativa. Aunque estas reformas son más costosas y políticamente más difíciles que otras que se han implementado durante los últimos veinte años, representan la mejor oportunidad para hacer que la educación aumente la igualdad social y económica

Student Life

Reflections on Election

The dif/Xer Recombination Systems in Proteobacteria

In E. coli, 10 to 15% of growing bacteria produce dimeric chromosomes during DNA replication. These dimers are resolved by XerC and XerD, two tyrosine recombinases that target the 28-nucleotide motif (dif) associated with the chromosome's replication terminus. In streptococci and lactococci, an alternative system is composed of a unique, Xer-like recombinase (XerS) genetically linked to a dif-like motif (difSL) located at the replication terminus. Preliminary observations have suggested that the dif/Xer system is commonly found in bacteria with circular chromosomes but that assumption has not been confirmed in an exhaustive analysis. The aim of the present study was to extensively characterize the dif/Xer system in the proteobacteria, since this taxon accounts for the majority of genomes sequenced to date. To that end, we analyzed 234 chromosomes from 156 proteobacterial species and showed that most species (87.8%) harbor XerC and XerD-like recombinases and a dif-related sequence which (i) is located in non-coding sequences, (ii) is close to the replication terminus (as defined by the cumulative GC skew) (iii) has a palindromic structure, (iv) is encoded by a low G+C content and (v) contains a highly conserved XerD binding site. However, not all proteobacteria display this dif/XerCD system. Indeed, a sub-group of pathogenic ε-proteobacteria (including Helicobacter sp and Campylobacter sp) harbors a different recombination system, composed of a single recombinase (XerH) which is phylogenetically distinct from the other Xer recombinases and a motif (difH) sharing homologies with difSL. Furthermore, no homologs to dif or Xer recombinases could be detected in small endosymbiont genomes or in certain bacteria with larger chromosomes like the Legionellales. This raises the question of the presence of other chromosomal deconcatenation systems in these species. Our study highlights the complexity of dif/Xer recombinase systems in proteobacteria and paves the way for systematic detection of these components in prokaryotes

The Role of School Resources and National Educational Context in Student Learning Gains: Comparing Botswana, Kenya and South Africa

We take an innovative approach to estimating student mathematics learning in the sixth grade of three African countries. The study reinforces the notion that beyond the quality of the teaching process in classrooms, national contextual factors are important in understanding the contribution that schooling makes to student performance. Our approach enhances more typical cross-sectional production function estimates in three ways: (1) to respond to critiques that production function estimates usually do not include classroom processes, we measure both teacher characteristics and teaching process variables and include them in the model; (2) to more clearly identify student learning with schooling processes, we estimate the gain in learning associated with a student’s exposure to teaching characteristics and processes during the sixth-grade academic year in each country; and (3) to begin to address the issue of possible “national institutional factors” influencing student achievement, we use a comparative approach to approximate and initiate discussion of “country fixed effects.

Do Higher State Test Scores in Texas Make for Better High School Outcomes?

Making schools accountable through state testing was the pre-eminent educational reform of the 1990s. Thirty-nine states now administer some form of performance-based assessment, 24 states attach stakes to their tests, and 40 states use test scores for school accountability purposes (Stecher and Barron, 1999). Proponents argue that using student scores on curriculum-based tests as a measure of school effectiveness encourages teachers to teach the curriculum. The test results set a minimum standard by which schools can be judged; they quantify school quality in a way that parents and politicians can easily understand. By setting student improvement goals for schools, states can motivate school personnel to reach continuously higher, while also identifying those schools that are unwilling or unable to meet the prescribed goals. Indeed, some analyses of national test results suggest that those states, such as North Carolina and Texas, that implemented standards and testing to standards in the early 1990s, showed large, positive gains in mathematics between 1992 and 1996 (Grissmer and Flanagan, 1998). Other analyses show that low-performing schools made significantly larger gains than higherperforming schools in states with strong accountability systems, although it is difficult to attribute causal effects. (For a summary of recent studies, see Carnoy, 2001). However, many disagree with these positive analyses of the new accountability systems. Critics argue that such testing does not promote real improvement in student learning

School Vouchers: Settled Questions, Continuing Disputes

Provides an assessment of the constitutional principles announced by the Court, following the June 2002 decision in the Cleveland school voucher case. Presents contrasting arguments on educational policy that address key issues about the decision

L'Iran des magazines

Hormis les spécialistes du politique ou de l'économique, dont le travail s'inscrit dans les perspectives d'une information de fond, ceux qui partent « faire de la copie en Iran » n'envisagent souvent guère autre chose que de prouver, exemples et photos à l'appui, que ce pays dans le fond, c'est toujours l'Orient. Un Orient moderne, certes, mais dont les structures fondamentales n'ont nullement évolué, dans l'imaginaire européen, depuis les temps héroïques des missionnaires et des voyageurs philosophes