Evidence confirms an anthropic origin of Amazonian Dark Earths

Archaeology of the America

Anthropogenic influence on Amazonian forests in pre-history: An ecological perspective

An important debate has been re-invigorated by new data concerning the size and environmental impacts of human populations in the Amazon Basin during pre-history. Here, we review the history of debates concerning pre-historic human occupation of the Amazon Basin along with the presentation of empirical data from archaeological and palaeoecological research. The combined evidence suggests that human occupation and resulting influence on Amazonian ecosystems were heterogeneous on both regional and local scales. Pre-historic occupation sites are more likely to have been located in forests with a pronounced dry season or in forests that are within 15 km of a river floodplain, rather than in ever-wet forests or in interfluvial regions far removed from large rivers. Forest enrichment of preferred species and game depletion through hunting are most probable within 15 km of an occupation site. Given the spatial and temporal patterning of these data, views of significant Amazonian-wide cultural impacts on riverine and interfluvial forest are not supported at this time

Potential limitations for potato yields in raised soil field systems near Lake Titicaca Limitações potenciais para produtividade da batata em solos de campos elevados no Lago Titicaca

During the last two decades, various non-governmental organizations have strongly encouraged Bolivian farmers in the Altiplano region near Lake Titicaca to resume the ancestral agricultural practice of constructing raised fields. In addition to improved drainage and possibilities this practice affords for sub-irrigation, advocated benefits of this system traditionally include frost mitigation and high crop yields. Until recently, reliable data to assess the extent of these benefits were unfortunately lacking. In this context, field experiments on raised fields were designed and carried out at two locations in the Bolivian Altiplano to obtain reliable potato yield and temperature data. Observed yields ranged from 2.73 to 10.80 t ha-1 at the first site, where salinity caused significant yield variability (R² = 0.79). At the second site, yields per raised platform varied between 8.25 and 33.45 t ha-1. However, comparable yields were obtained in flat control plots in spite of a mid-season frost, and the minimum temperatures differed only by 1ºC in the conventional plots relative to the raised fields. These results suggest that, under the experimental conditions, the potential benefits of raised fields in terms of frost mitigation or increased yields might only be observable in exceptionally bad years, when extreme frosts wipe out entire potato crops on conventional fields. Nevertheless, it is argued that in spite of these marginally supportive observations, raised-field agriculture may still be a viable option for farmers to consider if the water-filled channels between the raised fields are managed for fish and fertilizer production.<br>Nas últimas duas décadas várias organizações não governamentais entusiasmaram lavradores bolivianos da região do Altiplano, próximo ao Lago Titicaca, a reassumir a prática ancestral de construir campos elevados. Além de sua drenagem melhorada e das possibilidades de implementar a sub-irrigação, as vantagens desse sistema tradicional incluem a mitigação da geada e altas produtividades. Até recentemente não havia dados para avaliar estes benefícios. Neste contexto, experimentos realizados em campos elevados foram planejados e executados em dois locais dentro do Altiplano boliviano, para obter dados confiáveis em relação à produtividade da batata e das temperaturas reinantes. As produtividades observadas variaram de 2,73 a 10,80 t ha-1 no primeiro local, no qual a salinidade provocou uma variabilidade significante na produtividade (R² = 0,79). No segundo local, as produtividades nas plataformas elevadas variaram de 8,25 a 33,45 t ha-1. Entretanto, produtividades comparáveis foram obtidas nas áreas controle, mesmo na presença de uma geada no meio da estação e de uma diferença de apenas 1ºC entre as parcelas convencionais e as elevadas. Estes resultados sugerem que nas condições dos experimentos, os benefícios dos cultivos elevados, em termos de mitigação de geada ou produtividade aumentada, poderão apenas ser observados em anos excepcionalmente ruins, quando geadas fortes extirpam a totalidade da plantas dos cultivos convencionais. Entretanto, pode-se argumentar que mesmo com estas observações marginais de apoio, a agricultura em campos elevados poderia ser uma opção viável para agricultores se nos canais repletos de água entre os campos elevados fosse adotada a piscicultura e produção de fertilizantes

Long-term forest–savannah dynamics in the Bolivian Amazon: implications for conservation

The aim of this paper is to evaluate the respective roles of past changes in climate, geomorphology and human activities in shaping the present-day forest–savannah mosaic of the Bolivian Amazon, and consider how this palaeoecological perspective may help inform conservation strategies for the future. To this end, we review a suite of palaeoecological and archaeological data from two distinct forest–savannah environments in lowland Bolivia: Noel Kempff Mercado National Park (NKMNP) on the Precambrian Shield and the ‘Llanos de Moxos’ in the Beni basin. We show that they contain markedly contrasting legacies of past climatic, geomorphic and anthropogenic influences between the last glacial period and the Spanish Conquest. In NKMNP, increasing precipitation caused evergreen rainforest expansion, at the expense of semi-deciduous dry forest and savannahs, over the last three millennia. In contrast, pre-Hispanic indigenous cultures were instrumental in facilitating recent forest expansion in the Llanos de Moxos by building a vast network of earthworks. Insights from Mid-Holocene palaeodata, together with ecological observations and modelling studies, suggest that there will be progressive replacement of rainforest by dry forest and savannah in NKMNP over the twenty-first century in response to the increased drought predicted by general circulation models. Protection of the latitudinal landscape corridors may be needed to facilitate these future species reassortments. However, devising appropriate conservation strategies for the Llanos de Moxos will be more difficult due to its complex legacy of Palaeo-Indian impact. Without fully understanding the degree to which its current biota has been influenced by past native cultures, the type and intensity of human land use appropriate for this landscape in the future will be difficult to ascertain

La agricultura en la Amazonia ribereña del río Ucayali: ¿una zona productiva pero poco rentable? A agricultura ribeirinha Amazônica do rio Ucayali: uma zona produtiva mas pouco rentável?

La riqueza de los suelos aluviales a lo largo de los ríos amazónicos permite altos rendimientos en los cultivos. En el Perú, esta característica ha sido sustento de propuestas que sugieren concentrar la agricultura amazónica en sus riberas. Sin embargo, la viabilidad económica de la agricultura ribereña sigue siendo desconocida. Este artículo usa un modelo agroeconómico y analiza la rentabilidad de la agricultura ribereña del río Ucayali en las cercanías de Pucallpa. Se da énfasis a la importancia de las distintas condiciones agronómicas y del mercadeo propias de la zona. Los resultados muestran que la rentabilidad de los sistemas agrícolas ribereños difiere con el tipo de tierra utilizado y con el carácter temporal o permanente de la actividad que realizan los agricultores. Además, la rentabilidad está condicionada a las variaciones propias de la agricultura ribereña, particularmente las inundaciones tempranas. Así los buenos rendimientos de sus suelos aluviales no garantizan la rentabilidad en todos sus cultivos y sistemas.<br>A fertilidade dos solos aluviais ao longo dos rios da Amazônia resulta em altos rendimentos agrícolas. No Peru, esta característica tem levado à propostas de política que sugerem que se concentre a agricultura da Amazônia ao longo das costas dos rios. Contudo, a viabilidade econômica da agricultura ribeirinha é ainda desconhecida. O presente artigo usa um modelo agroeconômico para analisar a lucratividade deste tipo de agricultura no rio Ucayalinas proximidades de Pucallpa. Ênfase especial foi dada às condições de produção e comercialização na área. Os resultados mostram que a lucratividade dos sistemas de cultivo ribeirinhos variam de acordo com o tipo de solo em questão e a natureza temporal ou permanente das atividades dos agricultores. Ademais, esta lucratividade é condicionada pelas variações na agricultura ribeirinha, especialmente as enchentes prematuras dos rios. Deste modo, os bons rendimentos dos solos aluviais não garantem lucratividade para todas as culturas e sistemas de cultivo