The population biology of the living coelacanth studied over 21 years

Between 1986 and 2009 nine submersible and remote-operated vehicle expeditions were carried out to study the population biology of the coelacanth Latimeria chalumnae in the Comoro Islands, located in the western Indian Ocean. Latimeria live in large overlapping home ranges that can be occupied for as long as 21 years. Most individuals are confined to relatively small home ranges, resting in the same caves during the day. One hundred and forty five coelacanths are individually known, and we estimate the total population size of Grande Comore as approximately 300–400 adult individuals. The local population inhabiting a census area along an 8-km section of coastline remained stable for at least 18 years. Using LASER-assisted observations, we recorded length frequencies between 100 and 200 cm total length and did not encounter smaller-bodied individuals (\100 cm total length). It appears that coelacanth recruitment in the observation areas occur mainly by immigrating adults. We estimate that the mean numbers of deaths and newcomers are 3–4 individuals per year, suggesting that longevity may exceed 100 years. The domestic fishery represents a threat to the long-term survival of coelacanths in the study area. Recent changes in the local fishery include a decrease in the abundance of the un-motorized canoes associated with exploitation of coelacanths and an increase in motorized canoes. Exploitation rates have fallen in recent years, and by 2000, had fallen to lowest ever reported. Finally, future fishery developments are discussed

Symbolique et communication scientifique autour d'une espèce menacée, vers la cognition du développement durable

Du groupe zoologique dans lequel seraient apparus les ancêtres de l'Homme, qui ont franchi le pas entre la mer et la terre, n'a survécu que le Cœlacanthe, ou Latimeria. De cet instantané génétique et anatomique de la vie des débuts, l'information et la communication scientifiques ont fait un mystère de l'évolution, un animal emblématique, un symbole du développement durable. Pour la science, Latimeria était apparu il y a 400 M d'années, avait disparu il y a 60 M d'années. Mais, en 1938, un spécimen vivant fut pêché en Afrique du Sud... fit la une des médias sur le thème du «chaînon manquant», même s'il avait été révélé entre temps que ce n'était pas vraiment le cas. En 1952, était découvert ce qui semblait être le biotope unique de Latimeria: les Comores. Les courants de communication scientifique pesèrent sur les perspectives des populations locales et des pays dits développés qui découvraient le poisson à travers les médias. En 1987, depuis un sous-marin, on filma le poisson in-vivo, on démontra le déclin démographique de l'espèce, on proposa la création d'un parc Cœlacanthe, avec l'implantation d'une caméra pour visualiser le poisson dans son biotope. En 1997, un spécimen fut pêché en Indonésie. Latimeria commençait cette fois une carrière de phénomène des TIC, à travers les sites Web et polémiques électroniques. Après avoir survécu si longtemps incognito, Latimeria est devenu un animal «de communication» qui entretient avec l'Homme une forte relation informationnelle, communicationnelle. Cet article explore les représentations et symboliques essentielles qui sont à la source de la relation précisée. Puis, il analyse les valeurs en qui découlent, et leurs conséquences informationnelles et communicationnelles. Enfin, il détermine dans quelle mesure ces dernières peuvent déclencher des processus cognitifs permettant une gestion durable de l'animal et de sa biorégion

CoelacanthLatimeria chalumnae aggregates in caves: first observations on their resting habitat and social behavior

We report first observations on social behavior ofLatimeria chalumnae in its natural environment at around 200 m depth in the Comoro Archipelago, Western Indian Ocean. Coelacanths aggregate in small nonaggressive groups in sheltered lava-caves. They live in open site-attached social systems with individuals occupying large overlapping home ranges of more than 8 km coastline, some for a period of at least 2 years