Matter and technique. A conversation with Miguel Ángel Alonso del Val

The generation of architects that replaced our modern masters reached professional and academic maturity some time ago. In the 1970s they were learning under the very close shadow of Carvajal, Oíza and Sota. And with their unbreakable faith in architecture, they have managed to pass the baton to new generations. For some time they have been professors, and now even have disciples teaching in various Spanish schools. Among their number is Miguel Ángel Alonso del Val, the Professor of Design at the School of Architecture of the University of Navarre, who has followed his path with assured silence and without the haste that occasionally troubles the most insecure. Also a disciple of Frampton at Columbia University, he never separated his discourse from the tectonic values of construction and he began to weave his career with research on architectural design. Few architects of his generation have managed such a solid balance between research, teaching and professional practice. That is why this conversation, on the materiality of both his own and others’ projects, represents an opportunity to continue delving into their values and implications. The conversation took place in the office of the head of the School of Architecture of the University of Navarre, the new post—yet another—he has just accepted, and it gives us a chance to reflect on issues as crucial for architecture as matter and technique. La generación de arquitectos que ha sustituido a nuestros maestros modernos hace ya un tiempo que han alcanzado la madurez de la Universidad de Navarra, el nuevo cargo que acaba de aceptar, otro más, y nos permite volver a reflexionar sobre temas tan determinantes para la arquitectura como son los de materia y te´cnica, profesional y académica. Aprendieron, en la década de los setenta, a la sombra, muy cerca, de los Carvajal, Oíza, Sota. Y con inquebrantable fe en la arquitectura han conseguido ir pasando el testigo a nuevas generaciones. Son hace tiempo catedráticos y, simultáneamente, tienen discípulos enseñando en distintas escuelas españolas. Entre ellos Miguel Ángel Alonso del Val, Catedrático de Proyectos de la Escuela de Arquitectura de la Universidad de Navarra, ha recorrido su camino en certero silencio sin las prisas que, a veces, inquietan a los más inseguros. Discípulo también de Frampton en la Universidad de Columbia nunca separó su discurso de los valores tectónicos de la obra y comenzó a tejer su trayectoria desde la investigación ligada al proyecto de arquitectura. Pocos arquitectos de su generación han tenido un equilibrio tan sólido entre la investigación, la docencia y la práctica profesional. Por ello esta conversación, al hilo de la materialidad tanto de proyectos propios como ajenos, es una oportunidad para seguir ahondando en sus valores e implicaciones. La conversación se mantiene en el despacho de director de la Escuela Técnica Superior de Arquitectur

Material y memoria: transformaciones en la obra de Luis Barragán

No son pocos los arquitectos que, tras abrazar la modernidad, encontraron su particular conversión desde la experiencia táctil y espiritual del material o, incluso, desde la evocación de su memoria y nostalgia. A todos ellos les llegó un momento en el que los tensos planos enfoscados en blanco les parecían de una excesiva abstracción y, sobre todo, distantes de otras realidades materiales por las que sentían una atracción más honda y permanente, y que activaban, simultáneamente, su memoria y las razones espirituales del construir. De hecho, en esa blanca abstracción no se mantuvieron ni sus creadores. Uno de los conversos de más largo recorrido es Barragán y las transformaciones en su obra son deudoras de los múltiples encuentros con los materiales y sus paisajes.After a few early years working in the Guadalajara of his birth, Barragán seized a dream opportunity and relocated to Spain’s capital city in 1935. In Madrid he embarked on a productive and successful career, designing multi-dwelling units for private developers for 5 years. During that time, further to what he had learnt in his travels across Europe, Barragán saw in modern architecture a catalogue of precise postulates with a reproducible vocabulary. All the buildings he authored in that period indisputably drew from modernist precepts. Nonetheless, like other modern architects, including Le Corbusier himself, Barragán experienced the desolation of white abstraction, of inert and repetitive matter: precise and effective perhaps, but unable to engage with the spiritual values nesting in the deep recesses of the architect’s memory. Around 1940 Barragán decided to break with architectural practice. In so doing he redefined it beyond the stylistic limits that had been his reference until then. The source for that redefinition was the encounter with gardens as the material and object of design, along with the strong attraction exerted on the architect by that specific type of matter. The return to stone, wood or traditional rendering arose not only out of a need to evoke his own experience, but of a desire to conjure up in these materials the memory and nostalgia of other cultures. The El Pedregal gardens and adjacent Prieto House, built in 1945-1950, constituted a veritable laboratory where Barragán, deploying a materially dense architecture, spawned beauty by uniting landscape and aesthetic expression. In a word, the architect aspired to use matter to express humanity’s emotional link with nature, its ultimate haven. With his oeuvre, Barragán blurred the boundaries between technical and humanistic concerns, sensing in every element, every object, the spiritual reasons for building. As in the Capuchin Convent at Tlalpan (1952-1955) and the Gilardi House at Mexico City (19769, with that blurring matter also participates in continuity. Such continuity, converted in his architecture into spatial succession, elicits the feel of a close-knit, changing and uninterrupted sequence. The resulting sleekness is the origin of the joyful, still delight in a work that needs mouldable materials to create that effect. All that together associates memory with the experience of materials. Inherited matter contributes to the generation of timeless and universal architecture, which portrays it not portrayed as the opposite of the spirit but rather, paradoxically, as the vehicle for its expansion

Homme type - Homme réel: revisión de la evolución de la idea de hombre en Le Corbusier como introducción a un entendimiento de su arquitectura

“Constructing the architecture of men” or “men are the ones who truly matters” are phrases that Le Corbusier repeats frequently. His work could be understood as a consequence of his understanding of “this man” and the social order he supports. Both ideas evolve throughout the life of the architect and as a consequence so will the artistic and architectural proposals realized in his name.The Homme type Le Corbusier of the 20s and 30s is conceived under the influence of the industrial revolution of the first decades of the 20th century as another piece in the precise gear of the great machinery in the city of the new times. The failure of the social and economic approaches, represented by the two world wars, as well as some determined personal circumstances provoke a progressive variation of this vision towards a conception of man in opposite terms. The Homme type varies progressively towards the Homme réel of the postwar period whose development upholds new variables including “freedom, “spontaneity” and “creativity.”It was in the decade of the 50s, in the convent of la Tourette, where he finally realizes the opportunity to reflect and to present in a dual manner his ideals of men and architecture.“Construir arquitectura de hombres” o “es el hombre lo que verdaderamente me importa” son frases que Le Corbusier repite frecuentemente. Su producción se podría entender como una consecuencia del entendimiento de “ese hombre” y del orden social que conforma. Ambos irán evolucionando a lo largo de la vida del arquitecto y, como consecuencia, las propuestas artísticas y arquitectónicas que realiza para él. El Homme type lecorbusieriano de los años 20 y 30 es concebido, bajo el influjo de la revolución industrial de estas primeras décadas del siglo XX, como una pieza más en el preciso engranaje de la gran maquinaria de la ciudad de los tiempos nuevos. El fracaso de los planteamientos sociales y económicos, representado por las dos guerras mundiales, así como determinadas circunstancias personales, provocan una progresiva variación de esta visión hacia una concepción del hombre en términos opuestos. El Homme type varía progresivamente hacia el Homme réel del periodo de postguerra cuyo desarrollo es confiado a nuevas variables como la “libertad”, la “espontaneidad” o la “creatividad”.Será en la década de los 50, en el convento de la Tourette, donde encuentre finalmente la oportunidad de reflexionar y presentar de una manera biunívoca su hombre y arquitectura ideales

Material y memoria: transformaciones en la obra de Luis Barragán

No son pocos los arquitectos que, tras abrazar la modernidad, encontraron su particular conversión desde la experiencia táctil y espiritual del material o, incluso, desde la evocación de su memoria y nostalgia. A todos ellos les llegó un momento en el que los tensos planos enfoscados en blanco les parecían de una excesiva abstracción y, sobre todo, distantes de otras realidades materiales por las que sentían una atracción más honda y permanente, y que activaban, simultáneamente, su memoria y las razones espirituales del construir. De hecho, en esa blanca abstracción no se mantuvieron ni sus creadores. Uno de los conversos de más largo recorrido es Barragán y las transformaciones en su obra son deudoras de los múltiples encuentros con los materiales y sus paisajes

Carvajal and the will to be architect: the construction of the project and effective beauty

Javier Carvajal Ferrer (Barcelona 1926–Madrid 2013) aúna magisterio y praxis de tal modo que es imposible acercarse a su obra sin tener en cuenta su docencia y, al revés, no puede entenderse su discurso en las aulas si, a la vez, no se transita por sus proyectos. Más aún, para Carvajal el proyecto arquitectónico es el ámbito específico de la investigación del profesor y el mecanismo de eficacia por el que el profesional debe dar una respuesta coherente a la teoría y a la praxis. Este texto pretende evocar algunas de las virtudes de su obra arquitectónica y de las enseñanzas de su labor docente, ejemplificadas en dos de sus proyectos más emblemáticos. Uno, su proyecto más alabado, el Pabellón de España para la Feria Mundial de Nueva York (1964–65) del que se cumplen cincuenta años. El otro, el más polémico, la Torre de Valencia en Madrid (1970–1973). Y hacerlo investigando sobre el rigor y la belleza de unos planos que él mismo dibujaba. Ambas obras ilustran, además, aspectos relevantes de su propia personalidad que inevitablemente se imbrican en su febril actividad como arquitecto y docente, y muestran cómo su firme confianza en la calidad del proyecto sigue siendo la mejor contribución a la evolución de la arquitectura. Autenticidad, vocación, voluntad, exigencia, precisión, rigor, perfección, coherencia o ilusión, se resumen en uno de sus célebres mensajes a los alumnos: “Sueñen con lo posible”.Javier Carvajal Ferrer (Barcelona, 1926–Madrid, 2013) combined teaching and practice so that it is impossible to approach his work without considering his teaching and, conversely, we cannot understand his speech in classrooms if, at the same time, we do not examine his projects. Moreover, for Carvajal the architectural project is the specific field of the professor’s research and the efficacy mechanism by which the practitioner must give a coherent response to both theory and praxis. This text aims to evoke some of the virtues of his architectural work and the lessons of his teaching, exemplified in two of his most emblematic projects: first, his most praised project, the Spanish Pavilion for the World’s Fair in New York (1964–65), which marks fifty years; and the other project—more controversial—the Valencia Tower in Madrid (1970–73) by researching the rigor and beauty of the plans that he drew himself. Both works also illustrate important aspects of his personality that inevitably overlap in his feverish activity as an architect and professor, and show how his strong confidence in the quality of the project remains as the best contribution to the evolution of architecture. Authenticity, vocation, will, dedication, precision, rigor, perfection, consistency, and illusion are summarized in one of his famous messages to students: “Dream of the possible”

MIGUEL GUITART - Behind Architectural Filters. Phenomena of Interference

Miguel GuitartBehind Architectural Filters. Phenomena of InterferenceNew York: Routledge, 2022. 302 pp. Hardcover. Language: English. 36,26 €ISBN: 978-1-032-07748-2Miguel GuitartBehind Architectural Filters. Phenomena of InterferenceNew York: Routledge, 2022. 302 pp. Tapa dura. Idioma: inglés. 36,26 €ISBN: 978-1-032-07748-

Revisitando a Schindler, comprendiendo a Gehry, los Ángeles 1921-1978

El estudio de la obra de Schindler no sólo nace del interés de recoger el eco del más olvidado de los pioneros de la arquitectura moderna sino que surge, principalmente, desde la percepción de que su obra anticipa y coincide en determinados planteamientos que la vanguardia y la crítica contemporáneas han atribuido, con cierto aire de singular y exclusiva originalidad, al arquitecto canadiense-californiano Frank Gehry. El inicio de su trayectoria más conocida, que culmina con su propia casa en Santa Mónica, está directamente relacionada con las actitudes, búsquedas y construcciones de Schindler, hasta el extremo de que no es posible, como la crítica especializada ha mantenido, sostener por más tiempo la mitificación de una supuesta vanguardia escondiendo las fuentes de donde surgió

Carvajal y la voluntad de ser arquitecto: La construcción del proyecto y la belleza eficaz

Javier Carvajal Ferrer (Barcelona 1926–Madrid 2013) aúna magisterio y praxis de tal modo que es imposible acercarse a su obra sin tener en cuenta su docencia y, al revés, no puede entenderse su discurso en las aulas si, a la vez, no se transita por sus proyectos. Más aún, para Carvajal el proyecto arquitectónico es el ámbito específico de la investigación del profesor y el mecanismo de eficacia por el que el profesional debe dar una respuesta coherente a la teoría y a la praxis. Este texto pretende evocar algunas de las virtudes de su obra arquitectónica y de las enseñanzas de su labor docente, ejemplificadas en dos de sus proyectos más emblemáticos. Uno, su proyecto más alabado, el Pabellón de España para la Feria Mundial de Nueva York (1964–65) del que se cumplen cincuenta años. El otro, el más polémico, la Torre de Valencia en Madrid (1970–1973). Y hacerlo investigando sobre el rigor y la belleza de unos planos que él mismo dibujaba. Ambas obras ilustran, además, aspectos relevantes de su propia personalidad que inevitablemente se imbrican en su febril actividad como arquitecto y docente, y muestran cómo su firme confianza en la calidad del proyecto sigue siendo la mejor contribución a la evolución de la arquitectura. Autenticidad, vocación, voluntad, exigencia, precisión, rigor, perfección, coherencia o ilusión, se resumen en uno de sus célebres mensajes a los alumnos: “Sueñen con lo posible”.Javier Carvajal Ferrer (Barcelona, 1926–Madrid, 2013) combined teaching and practice so that it is impossible to approach his work without considering his teaching and, conversely, we cannot understand his speech in classrooms if, at the same time, we do not examine his projects. Moreover, for Carvajal the architectural project is the specific field of the professor’s research and the efficacy mechanism by which the practitioner must give a coherent response to both theory and praxis. This text aims to evoke some of the virtues of his architectural work and the lessons of his teaching, exemplified in two of his most emblematic projects: first, his most praised project, the Spanish Pavilion for the World’s Fair in New York (1964–65), which marks fifty years; and the other project—more controversial—the Valencia Tower in Madrid (1970–73) by researching the rigor and beauty of the plans that he drew himself. Both works also illustrate important aspects of his personality that inevitably overlap in his feverish activity as an architect and professor, and show how his strong confidence in the quality of the project remains as the best contribution to the evolution of architecture. Authenticity, vocation, will, dedication, precision, rigor, perfection, consistency, and illusion are summarized in one of his famous messages to students: “Dream of the possible”