Periodic letter strokes within a word affect fixation disparity during reading

We investigated the way in which binocular coordination in reading is affected by the spatial structure of text. Vergence eye movements were measured (EyeLink II) in 32 observers while they read 120 single German sentences (Potsdam Sentence Corpus) silently for comprehension. The similarity in shape between the neighboring strokes of component letters, as measured by the first peak in the horizontal auto-correlation of the images of the words, was found to be associated with (i) a smaller minimum fixation disparity (i.e. vergence error) during fixation; (ii) a longer time to reach this minimum disparity and (iii) a longer overall fixation duration. The results were obtained only for binocular reading: no effects of auto-correlation could be observed for monocular reading. The findings help to explain the longer reading times reported for words and fonts with high auto-correlation and may also begin to provide a causal link between poor binocular control and reading difficulties. © ARVO

Pupil size affects measures of eye position in video eye tracking: implications for recording vergence accuracy

Video eye trackers rely on the position of the pupil centre. However, the pupil centre can shift when the pupil size changes. This pupillary artifact is investigated for binocular vergence accuracy (i.e. fixation disparity) in near vision where the pupil is smaller in the binocular test phase than in the monocular calibration. A regression between recordings of pupil size and fixation disparity allows correcting the pupillary artefact. This corrected fixation disparity appeared to be favourable with respect to reliability and validity, i. e. the correlation of fixation disparity versus heterophoria. The findings provide a quantitative estimation of the pupillary artefact on measured eye position as function of viewing distance and luminance, both for measures of monocular and binocular eye position

Effects of Mesograzers in Eelgrass Communities

Seegrasgemeinschaften gehören hinsichtlich ihres Nutzens für die Allgemeinheit zu den wertvollsten Ökosystemen überhaupt. Sie bieten Lebensraum für eine diverse Gemeinschaft von Invertebraten und Fischen, dienen als Habitat und Futterquelle, sowie als Kinderstube für kommerziel wichtige Arten. Die Fähigkeit von Seegraswiesen Sediment und Nährstoffe aus der Wassersäule zu entfernen und die Stärke von Strömungen abzuschwächen, dient dem Schutz von Küstengebieten. Unglücklicherweise gehören Seegraswiesen zu den am meisten bedrohten Lebensräumen im Meer. Der wachsende menschliche Einfluß, insbesondere die Eutrophierung, haben einen dramatischen Rückgang der Seegrasswiesen in den letzen Dekaden verursacht. Seegrasblätter werden von einer Vielzahl von epiphytischen Algen besiedelt. Unter hoher Nährstoffbelastung können diese Epiphyten die Seegräser überwuchern mit schwerwiegenden Konsequenzen für das Wachstum der Pflanzen. Dieser Vorgang wird nicht nur durch Nährstoffe alleine geregelt, sondern auch der Einfluß von sogenannten „Mesograzern“, kleinen mobilen Invertebraten, spielt ein wichtige Rolle in der Strukturierung von Seegras-Epiphyten Gemeinschaften. In dieser Arbeit habe ich die Auswirkungen von vier häufig vorkommenden Mesograzerarten (die Isopodenart Idotea baltica, die Amphipodenart Gammarus oceanicus, die Gastropoden Littorina littorea and Rissoa membranacea) auf Prozesse in Seegras-Epiphyten Systemen untersucht. Im Labor habe ich den Effekt von zunehmender Mesograzerdichte auf die Biomasse und Produktion von Seegrass und Epiphyten in Mesokosmos-Experimenten untersucht. Die Auswirkungen auf diese Pflanzengemeinschaft varierten zwischen den einzelnen Mesograzerarten, wobei Rissoa der effizienteste Grazer war und Gammarus den schwächsten Effekt zeigte. Die Gastropoden zeigten generell einen stärkeren Grazing-Effekt als die Crustaceen. Die Produktivität der Epiphyten wurde von Littorina und Rissoa durch die zusätzliche Versorgung mit Nährstoffen gesteigert. Wahrscheinlich stammten diese Nährstoffe aus den Exkretionsprodukten dieser Arten. Der Effekt der Mesograzerdichte auf die Diversität der Epiphyten war ebenfalls artspezifisch. Die Diversität der Epiphyten zeigte eine unimodale Korrelation mit der Gastropodendichte wie es aufgrund der „intermediate disturbance hypothesis“ zu erwarten war. Idotea hatte einen generell negativen Effekt und Gammarus zeigte einen konstant positiven Effekt auf die Diversität der Epiphyten. Variationen in der Selektivität der Grazer und der Zusammensetzung der Epiphytengemeinschaft können als wichtige Faktoren für die unterschiedlichen Auswirkungen von Mesograzern auf die Diversität der Algen angesehen werden. Die Interaktionen von „top-down“ und „bottom-up“ Effekten wurden bei einem mittleren Fraßdruck von Idotea und drei unterschiedlichen Nährstoffkonzentrationen getestet. Ich fand 4 starke und interaktive Auswirkungen von Nährstoffen und Grazing auf die Epiphyten. Die Biomasse und Produktion der Epiphyten wurde durch die Anreicherung mit Nährstoffen erhöht und durch die Anwesenheit von Grazern erniedrigt. Die Nährstoffeffekte waren stärker in der Abwesenheit von Grazern und der Grazing-Effekt war ausgeprägter unter hoher Nährstoffversorgung. Grazing und Düngung hatten antagonistische Effekte auf die Zusammensetzung der Epiphyten: Diatomeenketten und filamentöse Algen profitierten von der Nährstoffanreicherung, während ihr Anteil an der Gesamtbiomasse durch Grazing reduziert wurde. Das Seegraswachstum wurde positiv durch Grazing beeinflußt und durch mäßige Nährstoffanreicherung. Hohe Nährstoffkonzentrationen hingegen reduzierten die Produktion des Seegrases. Felddaten unterstützten die experimentell gezeigte Koexistenz von „top-down“ und „bottom-up“ Kontrolle von Primärproduzenten in Seegrassystemen. Der Effekt von Mesograzerdiversität auf ein Seegras-Epiphyten-Mikrophytobenthos System wurde in einem weiteren Laborexperiment untersucht. Anfänglich erhöhte die ansteigende Mesograzerdiversität die Grazing-Effizienz auf die Epiphyten und es gab einen positiven Effekt auf die Diversität der Epiphyten. Zusätzlich wurden ein starker Einfluß der einzelnen Mesograzerarten auf die taxonomische Zusammensetzung in beiden Mikroalgengemeinschaften festgestellt. Diese Auswirkungen der Mesograzerdiversität verschwanden nach drei Wochen. Wahrscheinlich hatten die Auswirkungen höher Nährstoffkonzentrationen in diesem Experiment die Effekte der Mesograzerdiversität zu diesem Zeitpunkt überdeckt. Des weiteren führte ich eine Feldstudie in der Kieler Förde durch, um die Bedeutung von Epiphyten als Nahrungsquelle in Seegrassystemen zu untersuchen. Stabile Isotopen- und Fettsäureanalysen wurden angewandt um diese Frage zu beantworten. Die Werte der stabilen Kohlenstoffisotope und die Fettsäurezusammenstetzung von Primärproduzenten und Konsumenten in der untersuchten Seegraswiese führten zu der Schlußfolgerung, daß das dort vorhandene Nahrungsnetz hauptsächlich Epiphyten und Mikrophytobenthos zur Grundlage hat. Rotalgen und Phytoplankton waren von geringerer Bedeutung in diesem System und das Seegrass selber ist wahrscheinlich als Nahrungsquelle zu vernachlässigen. Als Schlußfolgerung kann man sagen, daß meine Experimente und Feldstudien die Bedeutung der Mesograzer als strukturierender Faktor in Seegrassystemen hervorheben und Bedeutung dieser funktionalen Gruppe für die Gesundheit und Stabilität dieser Ökosystem bestätigt wurde. Die Größenordnung und Ausrichtung dieser Effekte ist jedoch Abhängig von der Mesograzerart und der Dichte. Der Stellenwert von Interaktionen zwischen Fraßdruck, Nährstoffen und der Diversität von Primärproduzenten und Konsumenten wurde in dieser Studie verdeutlicht

Independent Aging with the Help of Smart Technology:Investigating the Acceptance of Ambient Assisted Living Technologies

Who takes care of our older adults? According to the European Union, smart technologies that support independent living and active aging, introduced as ‘Ambient Assisted Living’ (AAL), are the future for our aging population. Promises of AAL include saving long-term care costs, improving the quality of care, unburdening family caregivers, and increasing the older adults’ independence and overall quality of life. While the policy enthusiasm for AAL technology is high, it is unclear if the potential users of AAL are willing to embrace AAL technologies in their daily lives. This dissertation addressed this issue by focusing on the perspective of older adults and their caregivers. Using a combination of qualitative and quantitative approaches, we developed a comprehensive and theoretically grounded understanding of how and why users perceive AAL technologies in a certain way. Important factors that drive or hinder the acceptance were identified. These insights resulted in a model of AAL acceptance that was validated in a representative sample (n = 1296) of the Dutch older adult population. This dissertation contributes to a more user-driven approach in AAL research and development and has important implications for researchers, developers and policy makers alike. We hope that our results will guide future research efforts, design and policy directions in the AAL field

Fertility and union histories from German GGS data: some critical reflections

This paper validates the fertility and union histories of the German Generations and Gender Survey (GGS). One major result from this validation is that the fertility of the older GGS-cohorts is too low, while it is too high for the younger cohorts. For partnership histories, we find a similar bias. In sum, the GGS gives wrong cohort fertility and marriage trends for Germany. We speculate on various sources for this bias in the data. However, we were unable to find a remedy to cure it.Germany, fertility

Positive effects of mesograzers on epiphytes in an eelgrass system

Traditionally, consumer–prey interactions have been considered as purely negative, but herbivores may have positive effects on plants and their productivity. Grazing may enhance prey biomass-specific productivity by directly or indirectly reducing the competition for light, nutrients, and space. We studied the effect of 4 common mesograzers, the isopod Idotea baltica, the amphipod Gammarus oceanicus, and the gastropods Littorina littorea and Rissoa membranacea on epiphytes in an eelgrass Zostera marina L. system. Eelgrass was grown in laboratory mesocosms for a set of experiments manipulating mesograzer species identity, mesograzer density and nutrient concentration. We measured epiphyte biomass-specific productivity via incorporation of radioactive carbon. Herbivore effects on epiphyte photosynthetic capacity were strongly positive for R. membranacea, moderately positive for L. littorea and I. baltica and zero for G. oceanicus under low nutrient supply. Both gastropods increased the nitrogen content of epiphytes, especially the small R. membranacea, and enhanced epiphyte growth. The crustacean species did not increase epiphyte nutrient content, but I. baltica probably enhanced epiphyte productivity by removing the overstory of algal cells, and thus reducing competition for light, nutrients, and space. The positive effect of the 2 gastropod species disappeared under higher nutrient supply, implying the importance of nutrient limitation for this interaction. The positive effect of I. baltica remained at moderate grazer densities despite the higher nutrient concentrations

Der Übergang in eine nacheheliche Partnerschaft: eine vergleichende Analyse zwischen Männern und Frauen auf Basis des deutschen Generations and Gender Surveys

Due to continuous high marital dissolution rates, re-partnering becomes increasingly a regular life course experience. However, only few empirical studies have addressed the topic of re-partnering after divorce. This analysis uses data from the Generations and Gender Survey (GGS) conducted in 2005 to study patterns of post-divorce union formation in Germany. Particular attention is given to potential gender differences. Surprisingly, the empirical investigation shows no major gender differences in re-partnering rates. High education increases re-partnering rates for both sexes. There is, however, a gender difference how age at divorce determines re-partnering behavior. While women who are older at divorce experience a rather low rate of re-partnering, we do not find such a clear pattern for their male counterparts. (Key words: post-divorce re-partnering, re-partnering, separation, divorce, event history)divorce, separation