Expression of aquaporins in pancreatic tumors: new targets for cancer therapy?

Tese de mestrado, Biologia Molecular e Genética, Universidade de Lisboa, Faculdade de Ciências, 2015Background: Aquaporins (AQPs) belong to a group of membrane proteins involved in the transport of water and small solutes such as glycerol, through the plasma membranes of many tissues and cell types. The 13 AQPs found in mammals are present in many epithelial, endothelial and other tissues. Interestingly, some isoforms such as aquaporin-5 (AQP5), proved to be highly expressed in different tumor types having a role in tumorigenesis. In view of the wide range of cancer malignancies in which AQP5 has been detected, an increasing interest in its implication in carcinogenesis has emerged. Recent publications suggest that AQP5 is up-regulated in a variety of systemic malignancies being related with tumor recurrence, metastasis and poorer patients prognosis by enhancing cancer cell proliferation, migration and survival. Pancreatic cancer is the fourth most common cause of cancer deaths worldwide and has a 5 year survival rate of <5%. The high mortality rates can, in part, be attributed to diagnosis only at advanced stage. The disclosure of specific prognosis biomarkers enabling to predict the outcome of the patient after surgery and thus to establish adequate therapeutics is therefore desirable. In normal pancreatic tissue AQP5 is expressed at the apical membrane of intercalated and intralobular pancreatic ductal cells, playing an important role in transcellular water flux for final isotonic pancreatic fluid production. Despite AQP5 physiological role in pancreas, little is known about its expression and roles in pancreatic ductal adenocarcinoma (PDA). The aim of the present study was to investigate the expression pattern of AQP5 in PDA and its clinical significance. Methods: To evaluate the potential of AQP5 as a novel biomarker for PDA, we performed immunohistochemical studies in 35 human PDA and in correspondent normal pancreatic tissues (control samples). Statistical analysis was also performed to investigate associations between AQP5 expression and the expression of a proliferative cell marker (Ki-67), a PDA marker (Cytokeratin 7), an epithelial cell marker (E-cadherin) and a mesenchymal cell marker (Vimentin). Results: AQP5, Ki-67, CK7 and Vim are overexpressed in PDA samples while E-cad protein levels are down-regulated when compared with control samples. AQP5 and E-cad expression were found to be related with moderately histological differentiation while Ki-67 expression was correlated with tumor location and Vim expression. AQP5 and CK7 were also detected in some scattered cells in duodenum that do not express these proteins in normal conditions suggesting the presence of infiltrative tumor cells. Conclusions: AQP5 is up-regulated in PDA and is associated with a loss of polarity in ductal epithelial cells and with tumor differentiation/ grade. Our results suggest that AQP5 might be used as a biomarker for PDA aggressiveness allowing the detection of early disease stages. Due to its putative role in PDA tumorigenesis AQP5 may also represent a potential drug target for this disease.Introdução: As aquaporinas (AQPs) pertencem a um grupo de proteínas membranares envolvidas no transporte de água e pequenos solutos, tais como glicerol, através das membranas plasmáticas de diferentes tipos celulares, desempenhando um papel fundamental na homeostasia da água que é crucial para todas as células vivas. Nos mamíferos foram já identificadas 13 AQPs, presentes nos mamíferos, estando estas 13 isoformas amplamente distribuídas pelos diversos tecidos do corpo humano, tais como epitélios, endotélios e outros. Curiosamente, algumas destas isoformas são altamente expressas em diferentes tipos de tumores, desempenhando um papel relevante na tumorigénese. Uma destas isoformas, a Aquaporina-5 (AQP5), tem vindo a ser detetada numa grande variedade de tumores, pelo que o interesse no estudo das suas possíveis implicações na carcinogénese tem vindo a crescer nos últimos anos. Publicações recentes sugerem que a AQP5 está relacionada com a recorrência da doença, com o aparecimento de metástases e, consequentemente, um pior prognóstico para os doentes. A sua sobre-expressão tem vindo ainda a ser implicada na promoção da proliferação das células tumorais, na sua capacidade de migração e sobrevivência. Apesar de não serem ainda totalmente conhecidos os mecanismos pelos quais esta proteína participa na tumorigénese, sabe-se que a AQP5 poderá interagir com oncoproteínas, tais como RAS e c-Src. A interação com oncoproteínas promove a sinalização intracelular, a qual poderá resultar na proliferação das células tumorais, na sua sobrevivência, no aumento da sua capacidade de migração bem como no aumento da sua resistência a fármacos. No tecido pancreático normal a AQP5 é expressa na membrana apical das células dos ductos intercalares e intralobulares, onde desempenha uma importante função no fluxo transcelular de água necessário à produção do fluido pancreático final com características isotónicas. Apesar do papel fisiológico que esta isoforma desempenha no tecido pancreático normal, pouco se sabe acerca da sua expressão e possíveis funções no Adenocarcinoma ductal do Pâncreas (PDA). A nível mundial, o cancro do pâncreas é a quarta causa mais comum de mortes causadas por cancro, tendo uma taxa de sobrevivência a 5 anos inferior a 5%. As altas taxas de mortalidade podem, em parte, ser atribuídas ao diagnóstico tardio, já em fases avançadas da doença (cerca de 50% dos doentes apresenta focos metastáticos distantes aquando do diagnóstico). Devido à localização retroperitoneal do pâncreas os estadios precoces deste tipo de cancro normalmente não produzem sintomas. A descoberta de biomarcadores específicos que permitam prever o prognóstico do paciente após cirurgia e estabelecer uma terapêutica adequada é, portanto, necessária. Assim sendo, o principal objetivo do presente estudo foi investigar o padrão de expressão da AQP5 e a sua significância clínica no PDA. Metodologia: Foram realizados testes imunohistoquímicos para determinar a expressão de AQP5, Ki-67 (marcador de proliferação celular), Citoqueratina 7 (CK7) (marcador de PDA), E-caderina (E-cad) (marcador de células epiteliais) e Vimentina (Vim) (marcador de células mesenquimais) em 35 amostras de PDA (com diagnóstico histológico bem estabelecido) e respetivos tecidos pancreáticos normais (controlo para fins comparativos) recolhidas de pacientes submetidos a ressecção cirúrgica. As amostras foram avaliadas ao microscópio consoante os seguintes critérios: intensidade da marcação imunohistoquímica (0, sem marcação; 1, marcação fraca; 2, marcação moderada; 3, marcação forte) e percentagem de células marcadas (0, <10% células marcadas; 1, ≥10% <50% células marcadas e 2, ≥50% células marcadas. A expressão de cada marcador foi definida como um score imunohistoquímico final como resultado da soma dos dois critérios avaliados. Os marcadores foram considerados sobreexpressos nas amostras de PDA quando o score imunohistoquímico final foi superior ao valor médio do score imunohistoquímico final nas amostras controlo. Testes estatísticos relevantes foram aplicados para o estabelecimento de correlações entre os marcadores analisados e as variáveis clinicas dos doentes. Resultados e discussão: Verificou-se que nas amostras de PDA os marcadores AQP5, Ki-67, CK7 e Vim estão sobreexpressos, ao passo que a E-cad se encontra subexpressa, por comparação com as amostras controlo. Verificou-se que a expressão de Ki-67 se relaciona com a localização do tumor (cabeça do pâncreas) e com a expressão de Vim. Por sua vez, a expressão de AQP5, bem como a expressão de E-cad relacionam-se com a diferenciação histológica do tumor, sendo os níveis de expressão mais elevados encontrados em tumores moderadamente diferenciados. Sabe-se que os tumores moderadamente diferenciados recapitulam melhor as características morfológicas dos ductos do pâncreas normal do que os tumores pouco diferenciados, estes últimos com uma morfologia mais desagregada, menos coesa, o que está de acordo com os níveis de E-cad mais reduzidos. Deste modo, e apesar de serem necessários estudos adicionais, estas observações preliminares sugerem que a AQP5 poderá ser utilizada como um biomarcador para os estadios mais precoces da doença e que a sua expressão poderá estar relacionada com um melhor prognóstico para os doentes, uma vez que os tumores moderadamente diferenciados apresentam um comportamento menos agressivo do que os tumores pouco diferenciados. Observou-se uma perda de polaridade na expressão de AQP5 nas células das amostras de PDA: esta deixou de estar apenas expressa nas membranas apicais das células dos ductos intercalares e intralobulares do pâncreas passando a expressar-se em toda a membrana plasmática e mesmo intracelularmente. Uma vez que a tumorigénese ocorre nas células epiteliais ductais estes achados sugerem que a AQP5 poderá estar envolvida na progressão do PDA, podendo representar um potencial drug target para esta doença. Observou-se ainda a marcação de AQP5 e de CK7 em algumas células dispersas no epitélio duodenal, em casos com infiltração intestinal. Uma vez que em condições normais as células epiteliais do duodeno não expressam nenhuma destas proteínas, estes resultados indicam a presença de células tumorais infiltrativas. É ainda importante salientar que se observou uma imunomarcação mais forte destas células com AQP5 do que com CK7, o que sugere que a utilização de AQP5 como biomarcador para deteção de células tumorais infiltrativas poderá ser mais sensível que a sua deteção com CK7. Conclusões e perspetivas: A sobreexpressão de AQP5 tem sido extensamente reportada em diversos tipos de tumores. Observações consistentes sugerem uma forte implicação desta isoforma na carcinogénese em diferentes órgãos e sistemas. Neste estudo, é verificado pela primeira vez, que a AQP5 se encontra sobreexpressa no PDA, associada a uma perda da polaridade na membrana apical das células ductais. A sobreexpressão de AQP5 está ainda associada à diferenciação histológica do tumor. Devido ao involvimento da AQP5 na migração, proliferação e adesão celular em cancros humanos, esta proteína surge com um alvo farmacológico promissor e os seus moduladores como agentes ati-tumorais vantajosos. Apesar dos mecanismos pelos quais a AQP5 participa na tumorigénese ainda não serem completamente conhecidos, a informação disponível suporta a sua interação com ocoproteínas e o seu envolvimento em cascatas intracelulares de transdução de sinal. A sua função como canal, responsável pelo transporte de água ou de outra qualquer molécula sinalizadora poderá também ser crucial para a tumorigénese. A complexidade do uso terapêutico da AQP5 é ainda ilustrada pelo seu envolvimento em mecanismos tumorais de sensibilidade e resistência a fármacos. Em conclusão, existem diversas evidências que suportam a potencial aplicação da AQP5 como alvo terapêutico e como ferramenta de diagnóstico. Tendo em conta os inúmeros tipos de cancro em que esta proteína se encontra envolvida a potencial utilização da AQP5 como biomarcador na deteção de tumores e no estabelecimento de diagnósticos e prognósticos deverá continua a ser explorada. Os nossos resultados sugerem que esta isoforma poderá ser um promissor biomarcador no que concerne à agressividade do PDA, permitindo a deteção de estadios precoces da doença. Devido ao seu aparente papel na tumorigénese do PDA a AQP5 poderá também representar um potencial alvo terapêutico para esta doença. No entanto, é ainda necessária investigação e validação para que a AQP5 seja aceite como biomarcador para a deteção e seguimento do PDA

Entry to Study Expectations of Science, Technology, Engineering and Mathematics Postgraduate Taught Students

There is extensive knowledge of learning and teaching behaviour and practice at undergraduate level, but limited, albeit increasing, of postgraduate taught study. The Postgraduate Experience Project (PEP) was one of 20 projects funded by the Higher Education Funding Council for England to explore ways of widening participation at postgraduate master's level. It was the largest consortium comprising of 11 universities across the UK (9 English, 1 Scottish and 1 Welsh). PEP assessed STEM postgraduate masters students’ learning and teaching experiences and expectations through an online survey during Induction period (Entry to Study survey). The survey explored students’ experiences of previous learning and teaching methods, their understanding of academic feedback and their preferences, as well as their expectation of learning at postgraduate taught level (PGT). This paper presents different student's experiences and expectations by groups such as gender and mode of study. The findings suggest that a ‘one size fits all’ learning and teaching approach to PGT students is not adequate to support the student experience due to the complexity and multiplicity of postgraduate the student's profile, background, needs and expectations

Apresentação

<p class="MsoNormal" style="margin-left: 70.9pt; text-align: justify;"><strong><span style="font-size: 22.0pt; color: red;">Apresentação</span></strong></p> <p class="MsoNormal" style="margin-left: 70.9pt; text-align: justify;"> </p> <p class="MsoNormal" style="margin-left: 70.9pt; text-align: justify;"> </p> <p class="MsoNormal" style="margin-left: 70.9pt; text-align: justify;"> </p> <p class="MsoNormal" style="margin-left: 70.9pt; text-align: justify;"><span style="font-size: 14.0pt;">            O terceiro volume da <strong><em><span style="color: red;">Revista Direito e Práxis</span></em></strong>, segundo número do ano de 2011, traz novos dez artigos de professores, pesquisadores e extensionistas de diferentes regiões do Brasil e da América Latina. Apresentamos contribuições interdisciplinares com abordagens teóricas e empíricas sobre direitos humanos, filosofia e sociologia do direito. Dentre os trabalhos, destacam-se artigos que narram experiências em assessoria jurídica popular universitária, pesquisas sobre sistema de justiça, violência, gênero, economia e cultura.</span></p> <p class="MsoNormal" style="margin-left: 70.9pt; text-align: justify;"><span style="font-size: 14.0pt;">            Com mais esse número, esperamos dar firmes passos na consolidação de uma publicação voltada para a troca de aportes acadêmicos e práticos na perspectiva crítica do direito. </span></p> <p class="MsoNormal" style="margin-left: 70.9pt; text-align: justify;"><span style="font-size: 14.0pt;">            Novamente agradecemos a atenção dos pareceristas que avaliaram os manuscritos recebidos e fizeram suas sugestões para o aprimoramento dos trabalhos. </span></p> <p class="MsoNormal" style="margin-left: 70.9pt; text-align: justify;"><span style="font-size: 14.0pt;">            Esperamos, mais uma vez, que todos os leitores desfrutem da Revista e sintam-se já convidados a enviarem novas contribuições para as próximas edições.</span></p> <p class="MsoNormal" style="margin-left: 70.9pt; text-align: justify;"><span style="font-size: 14.0pt;"> </span></p> <p class="MsoNormal" style="margin-left: 70.9pt; text-align: justify;"><span style="font-size: 14.0pt;">            Boa Leitura!</span></p> <p class="MsoNormal" style="margin-left: 70.9pt; text-align: justify;"><span style="font-size: 14.0pt;"> </span></p> <p class="MsoNormal" style="margin-left: 70.9pt; text-align: justify;"><span style="font-size: 14.0pt;">            Equipe <strong><em><span style="color: red;">Direito e Práxis</span></em></strong></span></p

The employment expectations of Masters Engineering students in the UK

Since the mid-1990s, master's level study has experienced massification in terms of participation in the UK. Although the Higher Education Academy undertakes valuable surveys examining the master's and research postgraduate student experience, they occur near the end of a student's study journey. Up until 2014, there had been limited research undertaken on the expectations of applicants and students entering this level of study. This led to independent bodies such as the Higher Education Commission commenting that 'Postgraduate education is a forgotten part of the sector' [1]. The Postgraduate Experience Project funded by Higher Education Funding Council for England (HEFCE) for the first time explored the expectations of applicants and students in, through and out of study and those of employers recruiting master's graduates. This paper will report the key employability findings from this groundbreaking research of PGT applicants and students enrolled in engineering and engineering related disciplines, as well as employers. It will demonstrate how through understanding the perspectives of all stakeholders, employability expectations and future career prospects can be effectively managed and balanced