The technique of gold inlaid decoration in the 5th-4th centuries BC: silver and iron finds from the early Sarmatian barrows of Filippovka, Southern Urals

The present paper addresses silver and iron objects (iron sword awl, silver quiver hooks, and an iron knife with a silver handle) decorated with inlaid gold strips and plates. The artefacts were excavated recently in the barrows near the village of Filippovka, in the Southern Urals, and were dated to the 5th-4th centuries BC. Typological and stylistic analyses are complemented with the study of technological features of the objects. Analysis under the Analytical Scanning Electron Microscope (SEM), carried out during the restoration of the objects, revealed the specific features of Urals gold. Most of the objects analysed represent local forms of the early Sarmatian culture. This technique of gold inlaid decoration was spread by the nomads of the Eurasian steppes from the Altai Mountains in the east to Central Kazakhstan and the Southern Urals in the west during a period between the 7th and the 4th centuries BC; furthermore, the technique is also attested in Achaemenid metalwork. A unique silver black patinated handle of a knife, shaped in the form of a stag, was inspired by the ‘Achaemenid international style’, but the peculiarities of style and the inlaid technique do not exclude the possibility that it could have been manufactured in a provincial Achaemenid workshop for a Sarmatian customer.L’article traite les objets en fer et argent (épée et alêne en fer, agrafes de carquois en argent et couteau avec poignée en argent) décorés de bandes et de feuilles d’or, trouvés récemment dans les tumulus proches de la ville de Filippovka, dans le sud de l’Oural, et datant des ve-ive siècles av. J.-C. Les analyses stylistiques et typologiques sont complétées par l’étude des détails techniques des objets. Les observations réalisées sous microscope électronique à balayage (MEB) pendant leur restauration ont révélé les caractéristiques de l’or de l’Oural. La majorité des objets analysés appartiennent aux formes locales de la culture Sarmate ancienne. La technique de décoration par inclusion d’or, observée dans le travail du métal des Achéménides, a été diffusée pendant le viie-ive siècle av. J.-C. par les nomades des steppes Eurasiennes, à partir des monts Altaï vers l’est jusqu’au Kazakhstan central et vers l’ouest jusqu’au sud de l’Oural. Une poignée de couteau, pièce unique en forme de cerf patiné à l’argent noir, a été inspirée par le style Achéménide international, mais les particularités du style et de la technique d’inclusion n’excluent pas la possibilité d’une fabrication dans un atelier Achéménide provincial destinée à un Sarmate