The Question of Sumerian “Determinatives”: Inventory, Classifier Analysis, and Comparison to Egyptian Classifiers from the Linguistic Perspective of Noun Classification

International audienceThe two most ancient writing systems, Sumerian cuneiform and Egyptian hieroglyphs share one feature: the use of so-called “determinatives” thought to be of purely graphic nature and unpronounced. After considering the state of the art discussion of these cuneiform determinatives, the first contribution of this paper is to present a consolidated list of the alleged cuneiform determinatives, including a short discussion of the various entries, related to their semantics, estimated origin, frequency and chronological distribution. The second import of this paper is to further demonstrate that the Sumerian determinatives constitute a “noun classifier” system strikingly similar to better-studied classifier systems. This demonstration starts by establishing the particular categorization domains and functions of the Sumerian system, in order to then compare it with two classifier systems: one a noun classifier system in a contemporary Mayan language (Jakaltek), the other that of the Ancient Egyptian script, a much more complex system in its inventory, use and function but including a similar classification function. It is suggested in conclusion that a future path of research should discuss in detail how the Sumerian classifier system emerged and in what ways it forms the basis for the later evolution of classifiers in the cuneiform world, taking up both the issue of noun formation and noun classification in that script, to eventually establish Sumerian as the earliest attested language with true noun classification

Objektepistemologien

Die sozial- und kulturwissenschaftliche Bewertung der Dinge, ihres epistemischen Status sowie ihres Stellenwerts im Rahmen sozialer Praktiken und damit für das Soziale insgesamt hat in den letzten drei Jahrzehnten eine bemerkenswerte Dynamik entfaltet und eine radikale theoretische Weiterentwicklung vollzogen. In der aktuellen theoretischen Debatte über die Dinge wird dabei insbesondere die Variabilität und Instabilität der sozialen Praxis sowie die ‚Ambivalenz der Dinge‘ betont. Objektepistemologien widmen sich der Frage, wie genau multiple und variable Objektidentitäten in der epistemischen Praxis entstehen und wie sie ihrerseits auf diese Praxis zurückwirken. Handlungsoptionen an, mit oder infolge von Dingen besitzen jedoch stets auch eine soziale, wirtscha liche, politische sowie eine ethische Dimension, die ebenfalls wissensbasiert ist und deren Prämissen es gleichermaßen zu klären gilt. Die Texte des vorliegenden Bandes stellen den Versuch dar, das gegenseitige Abhängigkeitsverhältnis zwischen Dingen und Wissen aufzudecken und in verschiedenen Erscheinungsformen zu analysieren. Dadurch umreißen sie den transdisziplinären Forschungsraum der Objektepistemologien und stellen sein wissenschaftliches Potential unter Beweis