Ethics and genetics. A quick view

La Biotecnología, en su sentido más amplio (las tecnologías basadas en la biología), es una de las tecnologías más notables derivada de los conocimientos de mediados del S. XX hasta el S. XXI. En su desarrollo, la biotecnología ha ofrecido la posibilidad de mejorar nuestro conocimiento de las características más íntimas de un ser vivo, es decir, su código genético e incluso, una vez obtenido este conocimiento, ir más adelante y modificarlo. La disciplina que ha llevado a estas transformaciones es la genética y todas las tecnologías basadas en ella. Como mencioné, la capacidad de promover el desarrollo de estas tecnologías se ejerce primero a través del simple conocimiento (información genética) y el segundo a través del cambio de las características genéticas de los individuos (manipulación genética). Dependiendo de las especies involucradas en el proceso biotecnológico, nos referimos a esta manipulación como ingeniería genética (cuando se aplica a otras especies no humanas) o como terapia génica (si se aplica a la especie humana). Todas estas tecnologías tienen cuestiones éticas que deben abordarse, preguntas que han cambiado profundamente el concepto del lugar que ocupa la humanidad en el universo, e incluso, el concepto mismo de humanidad

Ethics and genetics. A quick view

Biotechnology, in its wider sense (technologies based on biology), is one of the most striking technologies derived from knowledge appearing in the middle XX and early XXI century. In its development Biotechnology has offered the possibility of improving our knowledge on the most intimate characteristics of a living being i.e. its genetic code and even, once having this knowledge, going a step forward and alter it. The discipline that has prompted these transformations is genetics and all the technologies based on it. As mentioned, the capacity to promote the development of these technologies is exerted first through the simple knowledge (genetic information) and second through changing the genetic characteristics of individuals (genetic manipulation). Depending on the species involved in the biotechnological process we refer to this manipulation as genetic engineering (species other than humans) or as gene therapy (human species).All these technologies have ethical questions to be addressed, questions that have deeply changed the concept of the place humankind occupies in the universe and even the concept of humanity itself

Changing the perception of our own nature. On the Nobel Prize in Physiology or Medicine awarded to Robert G. Edwards

Robert Edwards és el pare de les tècniques de reproducció assistida. Gràcies a ell, han nascut al món més de quatre milions de criatures que, possiblement, no existirien si no hagués estat pel desenvolupament d'aquestes tècniques. La fecundació in vitro, inicialment una tècnica concebuda per a superar determinades malalties que provoquen esterilitat femenina, va obrir la porta a tot un seguit de noves tecnologies associades que, pel fet de posar al nostre abast els gàmetes i els embrions humans, han permès interaccionar amb aquestes entitats biològiques de la nostra pròpia espècie i modificar conceptes que fins aleshores teníem molt clars i immutables: la maternitat, les relacions paternofilials, el començament de la vida o, fins i tot, la pròpia identitat humana. Amb aquests canvis, o més ben dit darrere seu, han vingut un seguit de modificacions en els valors ètics i els conceptes legals que els acompanyen que han significat una autèntica revolució en la visió que tenim de nosaltres mateixos com a espècie i el lloc que ocupem en l'immens panorama de la natura

Ethics and genetics. A quick view

La Biotecnología, en su sentido más amplio (las tecnologías basadas en la biología), es una de las tecnologías más notables derivada de los conocimientos de mediados del S. XX hasta el S. XXI. En su desarrollo, la biotecnología ha ofrecido la posibilidad de mejorar nuestro conocimiento de las características más íntimas de un ser vivo, es decir, su código genético e incluso, una vez obtenido este conocimiento, ir más adelante y modificarlo. La disciplina que ha llevado a estas transformaciones es la genética y todas las tecnologías basadas en ella. Como mencioné, la capacidad de promover el desarrollo de estas tecnologías se ejerce primero a través del simple conocimiento (información genética) y el segundo a través del cambio de las características genéticas de los individuos (manipulación genética). Dependiendo de las especies involucradas en el proceso biotecnológico, nos referimos a esta manipulación como ingeniería genética (cuando se aplica a otras especies no humanas) o como terapia génica (si se aplica a la especie humana). Todas estas tecnologías tienen cuestiones éticas que deben abordarse, preguntas que han cambiado profundamente el concepto del lugar que ocupa la humanidad en el universo, e incluso, el concepto mismo de humanidad

Investigadors de la UAB obtenen els primers ratolins clonats d'Espanya

Investigadors del Departament de Biologia Cel·lular, de Fisiologia i d'Immunologia de la UAB han aconseguit, per primera vegada, clonar ratolins a Espanya. Els animals són tres femelles de color marró: Cloe, Cleo i Clona, que van néixer, respectivament, el 12 de maig i els passats 3 i 10 de juny. Tots tres ratolins han estat alletats juntament amb altres ratolins no clonats i els seus paràmetres de creixement es troben dins de la normalitat, segons els investigadors que han realitzat la clonació: Nuno Costa-Borges, Josep Santaló i Elena Ibáñez.Investigadores del Departamento de Biología Celular, de Fisiología y de Inmunología de la UAB han conseguido, por primera vez, clonar ratones en España. Los animales son tres hembras de color marrón: Cloe, Cleo y Clona, que nacieron, respectivamente, el 12 de mayo y los pasados 3 y 10 de junio. Los tres ratones han sido amamantados junto con otros ratones no clonados y sus parámetros de crecimiento se encuentran dentro de la normalidad, según los investigadores que han realizado la clonación: Nuno Costa-Borges, Josep Santaló y Elena Ibáñez.Researchers at the Department of Cell Biology, Physiology and Immunology at UAB are the first to have cloned mice in Spain. Cloe, Cleo and Clona are three female brown-coloured mice and were born respectively on 12 May, 3 June and 10 June. By means of nuclear transfer techniques, scientist collected mature oocytes, removed their chromosomes and substituted them for the nucleus of an adult somatic cell. The cloning of mice is part of a research being carried out to study new ways to improve the efficiency of the cloning process

Ethical implications of epigenetics in the era of personalized medicine

Given the increasing research activity on epigenetics to monitor human diseases and its connection with lifestyle and environmental expositions, the field of epigenetics has attracted a great deal of interest also at the ethical and societal level. In this review, we will identify and discuss current ethical, legal and social issues of epigenetics research in the context of personalized medicine. The review covers ethical aspects such as how epigenetic information should impact patient autonomy and the ability to generate an intentional and voluntary decision, the measures of data protection related to privacy and confidentiality derived from epigenome studies (e.g., risk of discrimination, patient re-identification and unexpected findings) or the debate in the distribution of responsibilities for health (i.e., personal versus public responsibilities). We pay special attention to the risk of social discrimination and stigmatization as a consequence of inferring information related to lifestyle and environmental exposures potentially contained in epigenetic data. Furthermore, as exposures to the environment and individual habits do not affect all populations equally, the violation of the principle of distributive justice in the access to the benefits of clinical epigenetics is discussed. In this regard, epigenetics represents a great opportunity for the integration of public policy measures aimed to create healthier living environments. Whether these public policies will coexist or, in contrast, compete with strategies reinforcing the personalized medicine interventions needs to be considered. The review ends with a reflection on the main challenges in epigenetic research, some of them in a technical dimension (e.g., assessing causality or establishing reference epigenomes) but also in the ethical and social sphere (e.g., risk to add an epigenetic determinism on top of the current genetic one). In sum, integration into life science investigation of social experiences such as exposure to risk, nutritional habits, prejudice and stigma, is imperative to understand epigenetic variation in disease. This pragmatic approach is required to locate clinical epigenetics out of the experimental laboratories and facilitate its implementation into society

Improved Development of Somatic Cell Cloned Mouse Embryos by Vitamin C and Latrunculin A

Impaired development of embryos produced by somatic cell nuclear transfer (SCNT) is mostly associated with faulty reprogramming of the somatic nucleus to a totipotent state and can be improved by treatment with epigenetic modifiers. Here we report that addition of 100 μM vitamin C (VitC) to embryo culture medium for at least 16 h post-activation significantly increases mouse blastocyst formation and, when combined with the use of latrunculin A (LatA) during micromanipulation and activation procedures, also development to term. In spite of this, no significant effects on pluripotency (OCT4 and NANOG) or nuclear reprogramming markers (H3K14 acetylation, H3K9 methylation and DNA methylation and hydroxymethylation) could be detected. The use of LatA alone significantly improved in vitro development, but not full-term development. On the other hand, the simultaneous treatment of cloned embryos with VitC and the histone deacetylase inhibitor psammaplin A (PsA), in combination with the use of LatA, resulted in cloning efficiencies equivalent to those of VitC or PsA treatments alone, and the effects on pluripotency and nuclear reprogramming markers were less evident than when only the PsA treatment was applied. These results suggest that although both epigenetic modifiers improve cloning efficiencies, possibly through different mechanisms, they do not show an additive effect when combined. Improvement of SCNT efficiency is essential for its applications in reproductive and therapeutic cloning, and identification of molecules which increase this efficiency should facilitate studies on the mechanism of nuclear reprogramming and acquisition of totipotency

Edición genómica. La hora de la reflexión

The development of new gene editing technologies and their special characteristics have led to a passionate debate on the suitability and reliability of their use both in plant and animal species and in the human species itself. A brief analysis of the arguments used in this debate as well as a summary of some of the most relevant statements in this regard is made.La aparición de nuevas tecnologías de edición genómica y sus especiales características han propiciado un amplio debate sobre la conveniencia y el alcance de su utilización tanto en especies vegetales y animales como en la propia especie humana. Se realiza un breve análisis de los argumentos utilizados así como un resumen de algunos de los posicionamientos más relevantes al respecto

Code of good practice in research

Lliçó inaugural: "L'ètica en la recerca i el doctorat". Presentació realitzada dins de la Jornada de benvinguda als nous doctorands del curs 2015-16: "El doctorat com a etapa formativa. Una aproximació a l'ètica en la recerca i a la bona pràctica", organitzada per la UAB