Cities and Energy Consumption: a Critical Review

The relationship between cities and energy consumption has been of great interest for the scientific community for over twenty years. Most of the energy consumption, indeed, occurs in cities because of the high concentration of human activities. Thus, cities are responsible for a big share of carbon dioxide emissions (CO2). However, the debate on this topic is still open, mainly because of the heterogeneity of published studies in the selection, definition and measurement of the urban features influencing energy consumption and CO2 emissions, as well as in the choice of the energy sectors to be considered, in the territorial scale of analysis, and in the geographical distribution of the sample. Therefore, the goal of this research is to systematize and compare the approach, methodology and results of the relevant literature on the relationship between cities and energy consumption over the last twenty years. Furthermore, this critical review identifies the knowledge gap between what is known and what is still under debate and, based on that, it proposes a conceptual framework that will help to outline a new direction for future research and support local policy makers in the definition of strategies and actions that can effectively reduce urban energy use and CO2 emissions

PLASTIC MATERIALS IN EUROPEAN AGRICULTURE: ACTUAL USE AND PERSPECTIVES

The world consumption of plastics in agriculture amounts yearly to 6.5 million tons. In addition to conventional polymers used in agriculture for greenhouses and mulches such as PE, PVC, EVA, photo-selective and luminescent polymers have been used, in order to improve the quality of crops. For the same reason plastic nets are used mainly in countries with tropical and Mediterranean climates. For an environmentally friendly agricultural activity, an alternative strategy can be represented by bio-based agricultural raw materials. For low environmental impact applications, biodegradable materials for agricultural films are nowadays produced. An overview of the main methods for the disposal and recycling of plastic materials are presented with the results of mechanical and radiometric tests on recycled plastics. The strategies to reduce the burden of plastics in agriculture are: a correct procedure for the collection, disposal and recycling of post-consumption plastics; the increase of lifetime duration and performance; and the introduction and promotion of bio-based materials

Aspetti epistemologici e operativi della previsione: la valenza causale e predittiva dell’ event history analysis

La riflessione di partenza dalla quale si sviluppa il presente lavoro è legata all’esigenza di approfondire l’aspetto dinamico dei fenomeni sociali. La continua mutabilità della realtà è sempre stata un elemento di grande fascino per molte discipline e si è configurata non solo come argomento di discussione, ma soprattutto come materia viva impiegata nell’analisi dei dati. Nel farsi della ricerca i dati empirici frequentemente forniscono informazioni colte in un istante temporale ben preciso che non danno conto delle molteplici dinamiche temporali che possono spesso rimanere sottointese. A tal riguardo, la chiave di accesso ai processi sociali può essere rappresentata dalla formulazione di modelli di tipo probabilistico applicati a dati che prediligono la dimensione temporale. Uno strumento che risponde a entrambi i propositi è rappresentata dalla event history analisys. L’approccio metodologico sotteso a questa branca di analisi empirica riguarda la valorizzazione delle storie di vita e della biografia individuale come processo stocastico complesso. Pertanto, dalla ricerca longitudinale, dove le generazioni hanno un’accezione di presunta omogeneità e sono considerate come delle macro-unità, si è compiuto un passo in avanti verso una metodologia che predilige lo studio delle micro-unità elementari rappresentate dai percorsi di ciascun soggetto. Accantonando la possibilità di cogliere in modo unitario la sequenzialità delle diverse esperienze sociali e demografiche che segnano e differenziano le biografie, si valorizza invece la specificità che è propria delle traiettorie singolari. Seguendo questa modalità di analisi l’aspetto dinamico dei fenomeni sociali viene reso non solo mediante il particolare tipo di dati, definiti per l’appunto event history data (dati relativi a storie di eventi) strutturati in maniera tale da seguire puntualmente i cambiamenti di stati, la sequenza e il timing afferenti ai vari eventi, ma anche attraverso l’introduzione nel modello d’analisi di variabili esplicative (covariate) sia fisse, sia che variano nel tempo. Prima dell’approfondimento dello strumento a livello metodologico e, più nello specifico, a livello statistico, è stata condotta una disamina su due temi che sono centrali per le scienze sociali: la previsione e la causalità. In relazione al primo tema, si è cercato di mettere in relazione la componente temporale intrinseca all’event history analysis con le principali caratteristiche del pensiero predittivo. In particolar modo, si è deciso di soffermarsi sugli orientamenti di pensiero predittivo che propendono per una visione del reale collegata alla problematica della complessità del sociale. Il carattere temporale dell’analisi di sopravvivenza pone le basi per proiettare l’analisi empirica nella dimensione futura. L’introduzione nel modello di analisi delle covariate contribuisce a creare una vera e propria dimensione narrativa poiché “raccontano” in un certo qual senso le tappe del percorso di ciascun individuo, apportando un solido contributo nel delineare la previsione del rischio di esperire un determinato evento. Saldamente connesso al concetto di previsione troviamo quello di causalità. La valorizzazione di tale aspetto in questo lavoro è nata dall’intento di sottolineare il carattere di novità dell’event history analysis. L’enfasi sull’aspetto causale è data dalla considerazione che la propensione degli attori sociali a cambiare il loro comportamento sia misurabile in termini di probabilità. Questa probabilità è data dall’intreccio tra il livello micro e quello macro: il corso degli eventi individuali non appare così scisso da ciò che avviene nel contesto. Tutte le azioni sono anche il riflesso di differenti circostanze che plasmano le esperienze personali. L’approccio dei corsi di vita si pone quindi come il punto di incontro tra differenti istanze: opportunità politiche ed economiche, norme sociali, orientamenti culturali. Per analizzare le caratteristiche dello strumento si è scelto di dedicare una sezione del lavoro dottorale ad un’applicazione empirica dell’event history analysis. Il fenomeno selezionato è l’instabilità coniugale in Italia. Dopo aver preso in rassegna differenti ambiti tematici legati alle dinamiche familiari, si è deciso di optare per la stima del rischio della separazione di fatto, non solo perché offriva numerosi spunti di riflessione e traiettorie di studio, ma anche perché le sue caratteristiche si adattavano bene a essere analizzate mediante l’approccio biografico. La tesi di dottorato è strutturata in quattro capitoli che cercano di coniugare la dimensione epistemologica con quella tecnico-operativa. Il primo è incentrato sul tema della previsione sociale. Dopo aver effettuato una ricognizione di carattere storico sulla nascita e lo sviluppo degli studi dedicati al futuro, sono stati illustrati gli assunti principali dei Futures Sudies e dell’importanza dell’esperienza del Club di Roma nel contesto degli studi predittivi. Successivamente, sono state esposte le principali implicazioni epistemologiche scaturite dal dibattito sul legame tra previsione e causalità nelle scienze sociali. Nell’ultima parte del capitolo sono state messe in luce le nuove concezioni del futuro che valorizzano l’aspetto della complessità sociale. Oggetto del secondo capitolo è l’event history analysis. In particolare, sono presentati i legami teorici tra la logica causale sottostante all’analisi di sopravvivenza e la spiegazione per meccanismi. Sono stati illustrati, inoltre, i concetti di base relativi all’approccio dei corsi di vita e gli aspetti statistici dei modelli non parametrici, semi-parametrici e parametrici. Il terzo capitolo introduce la sezione empirica del presente lavoro. In preparazione all’analisi del rischio della separazione di fatto, sono esaminati i principali cambiamenti che hanno interessato le strutture familiari. Particolare attenzione è stata riservata alla rassegna delle ipotesi interpretative che guidano lo studio dell’instabilità coniugale. Infine, nell’ultimo capitolo è stato messo a punto un disegno di ricerca incentrato sulla propensione alla separazione di fatto. La domanda cognitiva a cui si è tentato di rispondere concerne l’individuazione dei principali antecedenti esplicativi della rottura coniugale. Dall’insieme degli strumenti statistici afferenti alla survival analysis si è scelto di utilizzare la regressione semi-parametrica di Cox. L’esame delle covariate mira a evidenziare la relazione tra un insieme di informazioni monitorate secondo coordinate temporali fisse e variabili e la probabilità di separarsi. Parallelamente, l’uso della prospettiva di genere permette di mettere in luce le differenze dei percorsi coniugali esperiti dagli intervistati. Gli ambiti tematici indagati, che spaziano dalle caratteristiche individuali e di coppia, alla trasmissione intergenerazionale della separazione fino alla cerchia di legami di parentela e amicizia, concorrono tutti a delineare la molteplicità di sfumature del fenomeno esaminato

PROTECTIVE EFFECT OF γ-IRRADIATION AGAINST HYPOCHLOROUS ACID- INDUCED HAEMOLYSIS IN HUMAN ERYTHROCYTES

Radiations may trigger protective response within a threshold of doses applied. Exposures above an upper threshold are generally detrimental, while exposures below a lower threshold may or may not increase risks for health. We recently reported that a cellular protective response occurs in interventional cardiologists to counteract the oxidative damage caused by radiation. Here, we demonstrated in an in vitro model represented by whole blood of healthy donors γ-irradiated with 220-440 mGy, that haemolysis of erythrocytes induced by hypochlorous acid was reduced by 40%. The protection triggered by γ- radiations made erythrocytes more resistant to oxidative insult caused by hypochlorous acid which was induced 3 h after irradiation and involved biochemical changes in the syn- thesis and turnover of glutathione. Overall, the biochemical remodelling induced by exposure to γ-radiations might contribute to generate new guidelines in professionally exposed workers

Characterization Techniques Coupled With Mathematical Tools for Deepening Asphaltenes Structure

Asphaltenes are the heavy fraction of fossil fuels, whose characterization remains a very difficult and challenging issue due to the still-persisting uncertainties about their structure and/or composition and molecular weight. Asphaltene components are highly condensed aromatic molecules having some heteroatoms and aliphatic functionalities. Their molecular weights distribution spans in a wide range, from hundreds to millions of mass units, depending on the diagnostic used, which is mainly due to the occurrence of self-aggregation. In the present work, mass spectrometry along with size exclusion chromatography and X-ray diffraction analysis have been applied to asphaltenes for giving some further insights into their molecular weight distribution and structural characteristics. Relatively small polycyclic aromatic hydrocarbons (PAHs) with a significant degree of aliphaticity were individuated by applying fast Fourier transform (FFT) and double bond equivalent (DBE) number analysis to the mass spectra. X-ray diffraction (XRD) confirmed some aliphaticity, showing peaks specific of aliphatic functionalities. Size exclusion chromatography indicated higher molecular weight, probably due to the aliphatic substituents. Mass spectrometry at high laser power enabled observing a downward shift of molecular masses corresponding to the loss of about 10 carbon atoms, suggesting the occurrence of aryl-linked core structures assumed to feature asphaltenes along with island and archipelago structures

[99mTc]Sestamibi SPECT can predict proliferation Index, angiogenesis, and vascular invasion in parathyroid patients: a retrospective study

The aim of this study was to evaluate the possible association among sestamibi uptake and the main histopathological characteristics of parathyroid lesions related to aggressiveness such as the proliferation index (Ki67 expression and mitosis), angiogenesis (number of vessels), and vascular invasion in hyperparathyroidism patients. To this end, 26 patients affected by primary hyperparathyroidism subjected to both scintigraphy with [(99)mTc]Sestamibi and surgery/bioptic procedure were retrospectively enrolled. Hyperfunctioning of the parathyroid was detected in 19 patients. Our data showed a significant positive association among the sestamibi uptake and the proliferation index histologically evaluated both in terms of the number of Ki67 positive cells and mitosis. According to these data, lesions with a higher valuer of L/N (lesion to nonlesion ratio) frequently showed several vessels in tumor areas and histological evidence of vascular invasion. It is noteworthy that among patients with negative scintigraphy, 2 patients showed a neoplastic lesion after surgery (histological analysis). However, it is important to highlight that these lesions displayed very low proliferation indexes, which was evaluated in terms of number of both mitosis and Ki67-positive cells, some/rare vessels in the main lesion, and no evidence of vascular invasion. In conclusion, data obtained on patients with positive or negative scintigraphy support the hypothesis that sestamibi can be a tracer that is capable of predicting some biological characteristics of parathyroid tumors such as angiogenesis, proliferation indexes, and the invasion of surrounding tissues or vessels

Use of the AHP methodology in system dynamics: Modelling and simulation for health technology assessments to determine the correct prosthesis choice for hernia diseases

Abstract Health technology assessments (HTAs) are often difficult to conduct because of the decisive procedures of the HTA algorithm, which are often complex and not easy to apply. Thus, their use is not always convenient or possible for the assessment of technical requests requiring a multidisciplinary approach. This paper aims to address this issue through a multi-criteria analysis focusing on the analytic hierarchy process (AHP). This methodology allows the decision maker to analyse and evaluate different alternatives and monitor their impact on different actors during the decision-making process. However, the multi-criteria analysis is implemented through a simulation model to overcome the limitations of the AHP methodology. Simulations help decision-makers to make an appropriate decision and avoid unnecessary and costly attempts. Finally, a decision problem regarding the evaluation of two health technologies, namely, the evaluation of two biological prostheses for incisional infected hernias, will be analysed to assess the effectiveness of the model

Use of autochthonous yeasts and bacteria in order to control Brettanomyces bruxellensis in wine

Biocontrol strategies for the limitation of undesired microbial developments in foods and beverages represent a keystone toward the goal of more sustainable food systems. Brettanomyces bruxellensis is a wine spoilage microorganism that produces several compounds that are detrimental for the organoleptic quality of the wine, including some classes of volatile phenols. To control the proliferation of this yeast, sulfur dioxide is commonly employed, but the efficiency of this compound depends on the B. bruxellensis strain; and it is subject to wine composition and may induce the entrance in a viable, but nonculturable state of yeasts. Moreover, it can also elicit allergic reactions in humans. In recent years, biological alternatives to sulfur dioxide such as the use of yeasts and lactic acid bacteria starter cultures as biocontrol agents are being investigated. The controlled inoculation of starter cultures allows secure, fast and complete alcoholic and malolactic fermentations, limiting the residual nutrients that B. bruxellensis utilizes to survive and grow in wine. The current study is focused on the assessment of the effect of autochthonous yeasts and bacterial strains from the Apulia Region on the development of B. bruxellensis in wine, in terms of both growth and volatile phenols' production. The investigation evidences the positive role of indigenous mixed cultures in the control of this spoilage yeast, either co-inoculating different strains of Saccharomyces cerevisiae, S. cerevisiae/non-Saccharomyces or co-inoculating S. cerevisiae/Oenococcus oeni. Our findings expand the existing knowledge of the application of protechnological microbial diversity and of non-Saccharomyces as a biocontrol agent in oenology. We report a further demonstration of the interest in selecting indigenous strains as a strategic tool for winemakers interested in the improvement of regional wines

Bimodal strategy for excellent audiological rehabilitation in a subject with a novel nonsense mutation of the SLC26A4 gene: A case report

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