Des mots qui relient

Cet article propose une réflexion sur le phénomène rituel, sur ce qui fait son caractère distinctif, à partir de l’exemple d’un exorcisme birman, plus précisément de deux opérations langagières typiques de cet exorcisme. Chaque opération est décrite puis l’étrangeté de ses modalités d’usage du langage, indice de la qualité rituelle de la situation, est mise en évidence. La raison d’être de cette étrangeté est alors interrogée, ce qui conduit à formuler une théorie du phénomène rituel, de sa forme et de sa fonction, qui éclaire son importance dans la vie sociale, notamment religieuse. L’article s’achève par une discussion de l’approche relationnelle du rituel de Michael Houseman et Carlo Severi, dont le texte n’a cessé en filigrane et de s’inspirer et de se séparer

Magie du rituel, démon de la réflexivité

Dans le cours des années 1970, un « virus » lexical a gagné l’anthropologie. Il s’avère difficile de déterminer par quelles voies disciplinaires et à partir de quels auteurs la fièvre s’est propagée. Il est toutefois aisé d’établir le foyer primitif de l’épidémie : la pensée philosophique. C’est là, en effet, que le substantif de « réflexivité » fut forgé, à partir de l’adjectif existant, au milieu du xixe siècle (première occurrence identifiée en 1857, sous la plume d’Hippolyte Taine, que d’..

Spirits of the Place. Buddhism and Lao Religious Culture, John Clifford Holt

John Holt, familier aux spécialistes du bouddhisme pour ses recherches sur Sri Lanka, ouvre ici une parenthèse laotienne, motivée par l’absence notable d’un livre accessible, en langue anglaise, qui offre une synthèse sur la place du bouddhisme dans la « culture religieuse » de ce petit pays d’environ six millions d’habitants. S’appuyant à la fois sur les travaux existants et sur des enquêtes menées au cours d’un séjour de sept mois dans la ville de Luang Prabang en 2006-2007, l’ouvrage propo..

La singulière défaite de l’anthropologie

De deux choses l’une. Ou bien l’étude anthropologique du suicide n’en est qu’à ses balbutiements. Edward Westermarck, connu pour ses recherches sur le mariage, a beau avoir fait du suicide le sujet d’un essai d’anthropologie morale comparée, soulignant de bonne heure la relativité culturelle et historique du phénomène (1908), Bronislaw Malinowski, surtout, a beau avoir placé un suicide trobriandais, consécutif à une relation incestueuse, au point de départ d’une réflexion sur l’ordre et le dé..

Making Fields of Merit. Buddhist Female Ascetics and Gendered Orders in Thailand, Monica Lindberg Falk

En l’absence d’un statut proprement monastique (sanctionné par une procédure d’ordination canoniquement fondée) qui bénéficierait aux femmes dans les sociétés theravādin contemporaines, l’identité religieuse et sociale de celles qui ont choisi, dans ces sociétés, de renoncer au monde fait pro-blème. Cette question de leur inscription dans un ordre bouddhique qui, a priori, ne leur accorde pas de place déterminée, ou au moins pas de place valorisée, sous-tend et permet de comprendre nombre de ..

Le saint qui ne voulait pas mourir

RésuméL’article s’attache à retracer l’ensemble des faits relatifs à la disparition d’un personnage considéré comme le plus grand saint birman de la fin du xxe siècle. Des tentatives pour empêcher le décès du personnage à celles pour perpétuer sa présence malgré sa disparition, en passant par l’organisation des rites funéraires, on constate, comme l’avait jadis souligné Robert Hertz, que c’est le corps qui est au cœur des représentations et des activités autour de la mort. Qu’il soit dédoublé, objet de cérémonie, conservé ou bien au contraire incinéré, le corps, représentation et prolongement de la personne, est un instrument efficace, bon à penser et bon à manipuler, en ce qu’il permet à la communauté d’avoir prise sur l’inéluctable.AbstractThe facts related to the death of the person considered to be the greatest Burmese saint at the end of the 20th century are presented. From the attempts to prevent his death and preserve his presence despite his decease to the organization of funeral ceremonies, the body lies, as Robert Hertz pointed out, at the center of conceptions and activities having to do with death. Whether doubled, used as the subject of rites, preserved or burned, the body – as a representation and extension of the person – is an instrument that, « good to think » and « good to manipulate », enables the community to have a hold on the inevitable

The Return of the Galon King. History, Law, and Rebellion in Colonial Burma, Maitrii Aung-Thwin

Voici un ouvrage tout à la fois excitant, dérangeant (perturbant même), et terriblement frustrant. Que nous dit en substance l’auteur ? Un des épisodes parmi les plus intensément ancrés dans l’imaginaire académique relatif à l’histoire contemporaine birmane, la révolte anti-coloniale dite de « Saya San » (1930-1932), n’aurait jamais existé, du moins dans la configuration qui lui a été prêtée depuis son avènement. La représentation commune du déroulement de cet épisode aurait été en grande par..

L'invraisemblance du surnaturel

L'article traite d'un culte bouddhique birman dédié à des personnages humains dotés de facultés surnaturelles, telle la faculté de voler. Ces personnages manifestent de diverses manières leurs facultés surnaturelles de façon à convaincre les fidèles qu'ils sont bien ce qu'ils prétendent être, à savoir d'authentiques weikza (catégorie birmane de superhommes). Or leur démonstration est marquée par des anomalies criantes qui contredisent la représentation qu'ils s'attachent à produire et soulignent son caractère de mystification. Le paradoxe est qu'en dépit de telles anomalies, un certain nombre de Birmans n'en croient pas moins que ces personnages sont de «vrais weikza». Faut-il alors ignorer, comme l'anthropologie l'a habituellement fait, le caractère invraisemblable de la représentation? Ou bien convient-il, au contraire, de prendre en compte l'invraisemblance et de chercher à l'expliquer, en l'intégrant comme dimension logique des manifestations du surnaturel?This article deals with a Burmese Buddhist cult devoted to human figures endowed with supernatural faculties, such as the faculty of flying. These figures demonstrate in various ways their supernatural faculties in order to convince devotees that they are what they claim to be, that is, genuine weikza (a Burmese kind of supermen). However their demonstration implies obvious anomalies which contradict the representation they try to produce and underline its character of mystification. The paradox is that, despite such anomalies, numerous Burmese people nevertheless believe that these figures are “true weikza”. Should we then ignore the unbelievable character of the demonstration, as anthropologists have so often done? Or should we, on the contrary, take this unbelievable character into account and look for an explanation, by considering this character as a logical dimension of supernatural manifestations?El artículo trata de un culto budista birmano dedicado a personajes humanos dotados de facultades sobrenaturales, por ejemplo la facultad de volar. Estos personajes manifiestan diversamente sus facultades sobrenaturales para convencer a los fieles que son lo que pretenden ser, a saber auténticos weikza (categoría birmana de superhombres). Sin embargo su demostración contiene anomalías importantes que contradicen la representación que intentan producir y subrayan su carácter de mistificación. La paradoja es que a pesar de tales anomalías, numerosos birmanos creen que estos personajes son “verdaderos weikza”. ¿Podemos ignorar entonces, como lo hizo habitualmente la antropología, el carácter inverosímil de la representación? ¿Conviene tomar en cuenta la inverosimilitud e intentar explicarla, integrándola como dimensión lógica de las manifestaciones del sobrenatural

Des expériences du surnaturel

Juillet 1882. Le Colonel américain H.S. Olcott, cofondateur de la Société théosophique et premier Occidental des temps modernes converti au bouddhisme, embarque pour Ceylan. Ce sera son troisième séjour sur l'île en deux ans. Dans le sillage du mouvement cinghalais de réveil religieux, qui répond à l'intense prosélytisme des missionnaires chrétiens favorisé par le règne britannique, le personnage a entrepris de réformer le bouddhisme local. Pétri du préjugé orientaliste qui voit dans les soci..