Fighting for the mantle of science : the epistemological foundations of neoliberalism, 1931-1951

Cette thèse examine la genèse intellectuelle du néolibéralisme au prisme de son épistémologie. Elle interroge le développement de ses arguments concernant la production et la diffusion de la connaissance, guidée par l’hypothèse que la formulation d’une position épistémologique commune a été cruciale pour la consolidation de son programme idéologique. Je propose que le néolibéralisme, en provoquant une rupture avec le libéralisme classique, a opéré un recodage des principes libéraux à l’intérieur d’un cadre épistémologique basé sur le conventionnalisme, à l’aide de prémisses tirées des sciences naturelles, de la théorie économique, et de la philosophie des sciences. Afin d’obtenir un panorama contextuel de son émergence, cette thèse fournit une reconstruction des débats intellectuels des années 1930 en Angleterre sur deux plans principaux : le débat sur la planification de la science, et celui sur la planification de l’économie. Dans un climat propice aux idées planistes, perçues comme davantage rationnelles et scientifiques, les néolibéraux précoces s’attelèrent à montrer la portée limitée de la science positive pour orienter les décisions politiques. La montée du totalitarisme contribua à donner à leur discours une urgence singulière, puisqu’il expliquait le recours au collectivisme étatique par la prégnance d’opinions scientifiques erronées. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la formation d’un réseau néolibéral déclencha une fertilisation croisée entre ces différents penseurs, dont l’agenda commun avait été défini au moment du Colloque Walter-Lippmann en 1938. En développant leurs intuitions sur le fonctionnement interne de la science et de l’économie comme modèles de coopération libre, Michael Polanyi, Friedrich Hayek, Louis Rougier, Walter Lippmann, et Karl Popper, élaborèrent une théorie sociale cohérente, qui supportaient les idéaux libéraux sur de nouvelles bases épistémologiques. Pour eux, le désir de mener une politique « scientifique » relevait d’un aveuglement méthodologique issu d’une mécompréhension de la nature de la connaissance et du travail scientifique, ainsi que d’une conception disproportionnée de leur potentiel. En reliant de manière analogique la liberté scientifique, avec celle garantie par le marché ou la règle de droit, la position de la pensée et de la connaissance dans la société est devenue leur préoccupation principale. Ce recodage met en lumière la forme particulière de l’idéologie néolibérale : la compétition et les marchés sont redéfinis comme procédures de découverte, les traditions sont perçues comme des réservoirs de connaissance tacite, et les institutions sont conçues comme les préconditions et les résultats d’ordres spontanés. L’institutionnalisation de ce collectif de pensée fragmentaire lors de la fondation de la Société du Mont-Pèlerin en 1947 révéla à la fois l’ambition idéologique de ce projet et ses limites immédiates.This dissertation examines the intellectual genesis of neoliberalism through the prism of its epistemology. It interrogates the development of its arguments regarding the production and diffusion of knowledge, guided by the hypothesis that formulating a common epistemological stance was crucial for the consolidation of its ideological program. I propose that early neoliberalism, by provoking a rupture with classical liberalism, recoded liberal principles into an epistemological framework based on conventionalism, with premises drawn from the natural sciences, economic theory, and the philosophy of science. To achieve a contextual picture of its emergence, the dissertation provides a reconstruction of the intellectual debates of the 1930s in England on two major fronts: the debate on planning in science, and the debate on planning in the economy. Amidst a general enthusiasm for planning ideas perceived as being more rational and scientific, early neoliberals warned of the limited value of positive science in guiding policy decisions. The rise of totalitarianism gave their discourse a dramatic urgency as it explicitly linked faulty scientific views with the rise of state collectivism. During the Second World War, the formation of a neoliberal network triggered a cross-fertilization between these early neoliberal thinkers, whose common agenda had been defined at the Walter-Lippmann Colloquium in 1938. Drawing from their intuitions about the inner workings of science and the economy held as models of free cooperation, Michael Polanyi, Friedrich Hayek, Louis Rougier, Walter Lippmann, and Karl Popper, cemented a coherent social theory which vindicated liberal ideals on new epistemological grounds. To them, the aspiration towards ‘scientific’ politics denoted a methodological delusion built on a misunderstanding of the nature of knowledge and of scientific work, as well as on a hubristic conception of their potential. By linking analogically the freedom experienced by the scientist, to the one guaranteed by the market or by the rule of law, the position of thought and knowledge in society became their core concern. Paying attention to this recoding process sheds light on the peculiar shape of neoliberal ideology: competition and markets were redefined as discovery procedures, traditions were seen as receptacles of tacit knowledge, and institutions were conceived as the preconditions and results of dynamic evolutionary orders. The institutionalization of this fragmentary thought collective at the foundation of the Mont-Pèlerin Society in 1947 revealed both the novelty of this project and its immediate limits, in particular the tensions between its scientific ambition and its ideological projection

La vocation chez Max Weber : idéal-type et type idéal de la personnalité éthique

La vocation est un concept omniprésent dans la pensée de Max Weber. De son ouvrage phare sur l'Éthique protestante à ses deux célèbres conférences sur le savant et le politique, Weber analyse cette conduite de vie méthodique comme un modèle de personnalité éthique en s'inspirant de l'exemple archétypal du protestant ascétique. Comme diagnostic de la modernité et comme idéal normatif, l'étude de la vocation permet d'interpréter le travail comparatif wébérien tout en dégageant les fondements d'une éthique individuelle et politique. Ethos typique de la doctrine protestante, la vocation recouvre une transformation de la considération éthique du monde dont les effets se sont rationalisés dans l'exercice de la profession quotidienne. À la suite des transformations apportées par l'histoire, le désenchantement du monde et son intellectualisation, la conduite de vie méthodique propre à la vocation doit être recomposée selon ses nouvelles conditions historiques de possibilité. Éthique d'un métier spécialisé et ascétique, porteur d'un engagement normatif et responsable dans le monde, Weber édifie un modèle de personnalité à même de répondre aux défis politiques et intellectuels de son temps. Face à la lutte et à la sélection inéluctable des qualités et des types d'hommes, la défense pugnace de la vocation contient en elle la volonté de préserver le potentiel de transformation immanent d'une telle conduite menacé par les processus endémiques de différenciation et de dépersonnalisation des ordres de vie tels que la bureaucratisation. Modeler les conditions historiques nécessaires à l'engagement vocationnel pour le constituer comme un modèle dominant d'ethos, voilà ce qui guide la préoccupation anthropologique de Weber. À cette fin, le charisme et la virtuosité sont indispensables pour apprécier les ressorts et la portée de la définition de ce type d'homme d'élite adéquat pour prendre en main son histoire. Constamment préoccupé par la qualité des hommes du futur, Weber offre à travers la vocation une incitation aux hommes d'aujourd'hui à ne pas renoncer à agir décisivement pour déployer leur conception du monde différenciée. \ud ______________________________________________________________________________ \ud MOTS-CLÉS DE L’AUTEUR : Max Weber, vocation, éthique, conduite de vie, type d'homme

Pierre Dardot et Christian Laval, Ce cauchemar qui n’en finit pas. Comment le néolibéralisme défait la démocratie

Que peut-on dire de plus sur le néolibéralisme ? Après le déluge bibliographique des dernières années, le sujet a été quelque peu épuisé tant ses multiples facettes, ses ambiguïtés persistantes et ses effets cachés ou inattendus sont passés sous les fourches caudines d’essayistes de tous horizons. La résilience du néolibéralisme face à la crise économique et sociale que ses propres principes ont engendrée a suscité le dépit de nombreux commentateurs, trop pressés d’en annoncer prématurément l..

Serge Audier, Penser le « néolibéralisme ». Le moment néolibéral, Foucault et la crise du socialisme

Le rapport de Foucault au néolibéralisme a fait couler beaucoup d’encre depuis la publication de ses cours au Collège de France. Plusieurs y ont perçu une analyse précoce et géniale de la rationalité néolibérale se déployant aujourd'hui, d’autres ont critiqué sa singulière sympathie envers cette forme de gouvernementalité. Serge Audier plaide ici pour une relecture contextuelle et critique de la parole foucaldienne, vis-à-vis à la fois de l’atmosphère intellectuelle des années 1970 et de la t..

L'héritage conservateur du néolibéralisme

International audienceThe 1930s and 1940s marked a period of crisis for liberalism. Authors as diverse as Hayek, Röpke, Lippmann, Polanyi and Rougier came together at two founding events, the Walter Lippmann Colloquium in 1938 and the creation of the Mont-Pèlerin Society in 1947, to rethink liberalism. This rethinking of the liberal project led them to establish a diagnosis of the crisis of liberalism, which, for the authors mentioned, goes back to the French Revolution. This article proposes to show the coherence of the neoliberal project from their historical diagnosis in this period of crisis. Indeed, by criticizing the French Revolution and its effects as part of a harmful rationalism, which gave rise to both laissez-faire and various collectivisms, neoliberals explicitly take up concepts from critics of the revolution, especially Edmund Burke. The concept of tradition, understood as covering social and legal rules that have slowly evolved to constitute coordination mechanisms that allow our actions, is thus very largely taken up and valued by neoliberals. We thus interpret neoliberal theory on the basis of this recategorization of the concept of tradition, and point out the affinities of neoliberal positions with philosophical conservatism. This rapprochement reveals several conceptual tensions between cultural evolutionism on the one hand and the defence of substantial Western values on the other.Les années 1930 et 1940 marquent une période de crise pour le libéralisme. Des auteurs aussi divers que Hayek, Röpke, Lippmann ou encore Polanyi et Rougier se réunissent, lors de deux événements fondateurs, le Colloque Walter Lippmann en 1938 et la création de la Société du Mont Pèlerin en 1947, pour repenser le libéralisme. Cette refonte du projet libéral les pousse à établir un diagnostic relatif à la crise du libéralisme, remontant, pour les auteurs mentionnés, à la Révolution Française. Cet article se propose de montrer la cohérence du projet néolibéral à partir de leur diagnostic historique dans cette période de crise. En effet en critiquant la Révolution Française et ses effets comme participant d’un rationalisme néfaste, ayant donné naissance aussi bien au laissez-faire qu’aux divers collectivismes, les néolibéraux reprennent explicitement des concepts des critiques de la révolution, au premier rang desquels Edmund Burke. Le concept de tradition, compris comme recouvrant des règles sociales et juridiques ayant lentement évoluées de façon à constituer des dispositifs de coordination permettant nos actions, est ainsi très largement repris et valorisé par les néolibéraux. Nous interprétons ainsi la théorie néolibérale à partir de cette recatégorisation du concept de tradition, et pointons les affinités des positions néolibérales avec le conservatisme philosophique. Ce rapprochement fait apparaître plusieurs tensions conceptuelles entre d’une part un évolutionnisme culturel et d’autre part la défense de valeurs occidentales substantielles

Matériaux du spinozisme

Spinoza cite peu ses prédécesseurs, mais la critique s’est attachée à montrer l’insertion de la pensée et de l’écriture spinozistes dans différentes traditions. Ce dossier analyse donc comment Spinoza remanie et réécrit ce qu’il trouve devant lui. Autrement dit, il s’agit de comprendre comment, pour lui, ces « héritages » sont en fait des matériaux à retravailler : comment le système spinoziste traite-t-il les questions du suicide, de l’expérience historique, de la toute-puissance divine et de la finitude humaine ? Ainsi, le problème du suicide oblige à penser la destruction de soi-même dans une philosophie qui analyse l’individu à partir d’un conatus qui paraît exclure toute possibilité de contradiction interne. De même, la réflexion politique de Spinoza, comme celle de Hobbes, s’appuie sur des exemples empruntés aux historiens latins, ce qui implique la constitution de modèles historiques. La toute-puissance divine est pensée par l’infléchissement de la catégorie de causalité, qui permet de donner un autre sens à l’infini et aux rapports entre essence divine et lois de la nature. La réflexion sur la finitude fonde une pensée de l’existence sur un contenu issu de l’expérience humaine la plus commune – ce qui permet de comprendre la signification de l’attention portée par Spinoza aux récits religieux : elle renvoie non seulement aux nécessités de la controverse sur l’Écriture, mais aussi au fait que ces récits alimentent sa méditation sur les formes de vie. Spinoza rarely quotes his predecessors, but scholars have focused on showing how Spinozist thought and writing fits into different traditions. This dossier therefore analyses how Spinoza reshapes and rewrites what he finds before him. In other words, this involves ascertaining how, for him, these “legacies” are in fact materials to be reworked: how does the Spinozist system deal with questions of suicide, historical experience, divine omnipotence and human finitude? So the problem of suicide forces us to think of the destruction of the self within the framework of a philosophy which bases its analysis of the individual on a conatus which seems to exclude any possibility of internal contradiction. Similarly, Spinoza’s political reflection, like that of Hobbes, is based on examples borrowed from Latin historians, which involves the creation of historical models. Divine omnipotence is conceived through the reorientation of the category of causality, which makes it possible to give another meaning to the infinite and to the relationship between the divine essence and the laws of nature. Reflection on finitude bases the idea of existence on material stemming from the most common human experience – which helps to explain why Spinoza gave such attention to religious narratives: that attention relates not only to the necessities of Scriptural debate but also to the fact that these narratives fuel his reflections on the different forms of life