The archaeological site at Vohemar in a regional geographical and geological context

A major necropolis, discovered in the late 19th century at Vohemar, is located on a peninsula along the east coast of northern Madagascar. Excavations in the past century suggest that a prosperous civilization — the Rasikajy — buried their dead at this cemetery. The civilization seems to have disappeared from the region probably sometime in the 16th century. We discuss the regional geographical and geological context of the archaeological site at Vohemar in an attempt to better understand the collapse of the Rasikajy civilization. Furthermore, we discuss the mineral resources of northern Madagascar and show that raw materials such as chlorite-schist, pure quartz, iron, copper, silver and gold — used in the production of burial objects unearthed from the necropolis — occur in the hinterland of Vohemar. This suggests that the Rasikajy did not only produce “chlorite-schist” objects from material obtained at regional quarries, but possibly also manufactured iron, copper, gold, silver, bronze and quartz objects from raw materials mined in the region. Historical documents of the late 18th century suggest that the port of Vohemar was destroyed at some time in the past by a flooding event, and we tentatively speculate that this natural disaster caused the disappearance of the Rasikajy civilization and possibly also led to submergence of land north of the present-day town. It is clear, however, that more detailed archaeological and geological studies are necessary to elucidate the collapse of the Rasikajy civilisation.Une importante nécropole, découverte à la fin du xixe siècle à Vohémar, est située sur une péninsule le long de la côte est du nord de Madagascar. Les fouilles du siècle passé suggèrent une civilisation prospère, les Rasikajy y enterraient leurs morts. La civilisation semble avoir disparu de la région sans doute dans le courant du xvie siècle. Nous étudierons le contexte régional pour mieux comprendre l’effondrement de la civilisation Rasikajy. Par ailleurs, nous évaluons les ressources en minerais du nord de Madagascar et montrons que le chloritoschiste, le quartz, le fer, le cuivre et l’or se trouvent dans l’arrière-pays de Vohémar. Cela suggère que les Rasikajy ne produisaient pas seulement des objets en chloritoschiste matière obtenue dans les carrières régionales, mais éventuellement aussi du fer, cuivre, or, bronze et des objets en quartz à partir de matériaux bruts extraits dans la région. Il n’existe pas de mine d’argent dans le nord de Madagascar, et il est probable que des objets en argent ont été importés ou fabriqués à partir de matériaux importés. Les documents historiques de la fin du xviiie siècle suggèrent que le port de Vohémar a été détruit à un moment donné dans le passé par une inondation, et nous émettons provisoirement l’hypothèse que cette catastrophe naturelle a causé la disparition de la civilisation Rasikajy et éventuellement mené à la submersion des terres du Nord de la ville actuelle. Il est clair, cependant, qu’une étude plus détaillée des données archéologiques et géologiques est nécessaire pour élucider l’effondrement de la civilisation Rasikajy

Genetic Admixture and Flavor Preferences: Androstenone Sensitivity in Malagasy Populations

The genetic basis of androstenone anosmia has been well-studied due to androstenone’s putative role as a human sex pheromone and its presence in pork meat. Polymorphisms have been identified on the olfactory receptor gene OR7D4, which significantly affect perception of androstenone pleasantness and intensity in several western populations. This study aims to investigate androstenone sensitivity and the influence of OR7D4 polymorphisms in non-western populations. Androstenone perception was tested in 132 individuals from Madagascar using a double 3-Alternative Choice test with two concentrations of androstenone (0.17 μg/ml and 1.7 μg/ml). We found that Malagasy populations described this molecule in a similar way to European populations, and 21% of the sample was not able to smell androstenone. In contrast to previous studies, there was no significant evidence of the influence of rs61729907: C\u3eT (R88W) and rs5020278: C\u3eT polymorphisms (T133M) on androstenone sensitivity in Malagasy populations. We found, however, a significant effect of the polymorphism rs61732668 (P79L), and a significant difference in androstenone perception between populations in different locations across Madagascar. This study indicates the existence of population specific factors to androstenone sensitivity, suggesting that population history has a role in shaping an individual’s smell and flavor preferences, and food preferences in general

Histoire démographique des ancêtres de la population malgache actuelle à partir des données génétiques

Bien que situé à 400 km de l’Afrique, les habitants de Mada­gascar partagent des caractéristiques linguistiques, culturelles et génétiques avec des populations d’Indonésie et de la côte Est d’Afrique. Il a été montré que la population malgache est issue d’un mélange entre des populations bantu et austronésienne pendant le dernier millenium. Néanmoins, l’histoire du peuplement de l’île par les ancêtres de la population malgache actuelle reste encore incomplet et confus. Ici, nous cherchons à e..

René Battistini (1928-2017)

À son nom est spontanément associée l'île de Madagascar à laquelle cet éminent naturaliste a consacré une œuvre considérable élaborée en seize années seulement, mais ses publications s'étendent sur six décennies, et le dernier article qu'il aura publié, sur le mimétisme chez les lépidoptères (Lépidoptères, 2016), témoigne assez de son insatiable curiosité. Ses études supérieures à l'Institut de Géographie, qui ne lui interdirent pas de jouer dans les pianos-bars du Quartier Latin, l'orientère..

The Rasikajy civilization in northeast Madagascar: a pre-European Chinese community?

Archaeological excavations in northern Madagascar during the first half of the 20th century have revealed the presence of a former prosperous civilisation known as the Rasikajy civilisation. Little is known about the origin of this civilisation and how and when they first arrived in Madagascar. The most striking evidence for the Rasikajy civilisation comes from excavations at a necropolis in Vohemar located along the northeast coast, where more than 600 tombs containing spectacular objects were unearthed in the 1940s (Vernier & Millot 1971). The findings in the tombs included, amongst others, Chinese ceramics, silver and gold jewellery, iron weapons, glassware, bronze mirrors and chlorite-schist objects (ibid.). The latter objects were produced from chlorite schist mined at quarries in northern and eastern Madagascar and there is evidence that jewellery and iron objects were also produced by the Rasikajy from locally available raw material. Chlorite-schist objects have not only been found in coastal sites in Madagascar, but also in the Comores and eastern Africa suggesting an active engagement of the Rasikajy in western Indian Ocean trade.Our re-evaluation of published literature on archaeological sites in northern Madagascar indicates that the majority of Chinese ceramics found in the tombs at Vohemar dates from the 15th and first half of the 16th century with some dating back to the 14th century or earlier. Our comparative analysis of burial objects at Vohemar shows that locally produced chlorite-schist tripod vessels exhibit remarkable resemblances to ancient Chinese bronze ritual tripod vessels. The objects encountered in the tombs and their positions with respect to the body indicate that the Rasikajy practiced burial rites similar to those practised in the past in China. Our re-evaluation of the literature suggests that communities with Chinese roots were present in northeastern Madagascar prior to the arrival of the first Europeans in 1500 and participated in the Indian Ocean trade network. The demise of the Rasikajy civilisation seems to have occurred in the second half of the 16th century when production of chlorite-schist objects ceased. It is still unclear why this occurred.Les fouilles archéologiques dans le nord de Madagascar durant la première moitié du xxe siècle ont révélé la présence d’une civilisation ancienne prospère connue sous le nom de civilisation Rasikajy. On sait peu de choses sur leur origine, comment et quand ils sont arrivés à Madagascar. La preuve la plus évidente de la civilisation Rasikajy provient des fouilles de la nécropole de Vohéar, située le long de la côte nord-est, où plus de 600 tombes contenant des objets extraordinaires ont été découvertes dans les années 1940.Les vestiges relevés dans ces tombes comprenaient, entre autres, des céramique chinoises, de l’argenterie et des bijous en or, des armes de fer, verrerie, miroirs en bronze et des objets en chloritoschiste. Des objets tardifs ont été fabriqués à partir de schiste à chlorite exploité dans les carrières dans le nord-est de Madagascar et il est prouvé que les bijoux et les objets en fer ont été également produits par les Rasikajy à partir des matières premières disponibles localement. Des objets en chloritoschiste ont non seulement été trouvés dans les sites côtiers de Madagascar mais aussi aux Comores et en Afrique orientale, suggérant une participation active des Rasikajy dans le commerce de l’océan Indien occidental.Notre réévaluation de la littérature publiée sur les sites archéologiques dans le nord de Madagascar indique que la majorité des céramiques chinoises trouvées dans les tombes de Vohémar sont à dater du xve siècle et de la première moitié du xvie siècle, avec quelques objets datant du xive siècle ou encore plus tôt. Notre analyse comparative des objets de la sépulture de Vohémar montre que la production des marmites tripodes en chloritoschiste présente des ressemblances remarquables avec les anciennes vaisselles rituelles tripodes en bronze des Chinois. Les objets relevés dans les tombes et leurs positions par rapport au corps indiquent que les Rasikajy pratiquaient des rites funéraires semblables à ceux effectués dans le passé en Chine. Notre réévaluation de la littérature suggère que des communautés ayant des racines chinoises étaient présentes dans le nord de Madagascar avant l’arrivée des premiers Européens en 1500 et ont participé au réseau de commerce de l’océan Indien.La disparition de la civilisation Rasikajy semble avoir eu lieu dans la seconde moitié du xvie siècle lorsque la production d’objets en chloritochiste a cessé. On ignore encore pourquoi cela s’est produit

Genome-wide evidence of austronesian-bantu admixture and cultural reversion in a hunter-gatherer group of Madagascar

International audienceLinguistic and cultural evidence suggest that Madagascar was the final point of two major dispersals of Austronesian- and Bantu-speaking populations. Today, the Mikea are described as the last-known Malagasy population reported to be still practicing a hunter-gatherer lifestyle. It is unclear, however, whether the Mikea descend from a remnant population that existed before the arrival of Austronesian and Bantu agriculturalists or whether it is only their lifestyle that separates them from the other contemporary populations of South Madagascar. To address these questions we have performed a genome-wide analysis of >700,000 SNP markers on 21 Mikea, 24 Vezo, and 24 Temoro individuals, together with 50 individuals from Bajo and Lebbo populations from Indonesia. Our analyses of these data in the context of data available from other Southeast Asian and African populations reveal that all three Malagasy populations are derived from the same admixture event involving Austronesian and Bantu sources. In contrast to the fact that most of the vocabulary of the Malagasy speakers is derived from the Barito group of the Austronesian language family, we observe that only one-third of their genetic ancestry is related to the populations of the Java-Kalimantan-Sulawesi area. Because no additional ancestry components distinctive for the Mikea were found, it is likely that they have adopted their hunter-gatherer way of life through cultural reversion, and selection signals suggest a genetic adaptation to their new lifestyle

Strong selection during the last millennium for African ancestry in the admixed population of Madagascar

International audienceWhile admixed populations offer a unique opportunity to detect selection, the admixture in most of the studied populations occurred too recently to produce conclusive signals. By contrast, Malagasy populations originate from admixture between Asian and African populations that occurred ~27 generations ago, providing power to detect selection. We analyze local ancestry across the genomes of 700 Malagasy and identify a strong signal of recent positive selection, with an estimated selection coefficient >0.2. The selection is for African ancestry and affects 25% of chromosome 1, including the Duffy blood group gene. The null allele at this gene provides resistance to Plasmodium vivax malaria, and previous studies have suggested positive selection for this allele in the Malagasy population. This selection event also influences numerous other genes implicated in immunity, cardiovascular diseases, and asthma and decreases the Asian ancestry genome-wide by 10%, illustrating the role played by selection in recent human history

The loss of biodiversity in Madagascar is contemporaneous with major demographic events

International audienceOnly 400 km off the coast of East Africa, the island of Madagascar is one of the last large land masses to have been colonized by humans. While many questions surround the human occupation of Madagascar, recent studies raise the question of human impact on endemic biodiversity and landscape transformation. Previous genetic and linguistic analyses have shown that the Malagasy population has emerged from an admixture that happened during the last millennium, between Bantu-speaking African populations and Austronesianspeaking Asian populations. By studying the sharing of chromosome segments between individuals (IBD determination), local ancestry information and simulated genetic data, we inferred that the Malagasy ancestral Asian population was isolated for more than 1000 years with an effective size of just a few hundred individuals. This isolation ended around 1000 years before present (BP) by admixture with a small African population. Around the admixture time, there was a rapid demographic expansion due to intrinsic population growth of the newly admixed population, which coincides with extensive changes in Madagascar’s landscape and the extinction of all endemic large-bodied vertebrates. Therefore, our approach can provide new insights into past human demography and associated impacts on ecosystem

Vohémar, cité-État malgache

Après plus d'un demi-siècle de léthargie, le site de Vohemar, situé sur la côte nord-est de Madagascar a fait l'objet d'un regain d'intérêt par des chercheurs émanant de plusieurs disciplines. Une double incitation fut à l'origine de cette reprise d'étude et de cette livraison. Tout d'abord, l'effet produit par le développement de la recherche archéologique et les fouilles voisines aussi bien à la côte orientale d'Afrique, dans l'archipel des Comores que sur la Grande Ile. Ensuite, par l'élargissement, comme le montre cette livraison, du nombre de chercheurs ayant porté leur attention sur ce site. Il y avait un besoin de réévaluation du site, aussi bien de lui-même que du contexte archéologique dans lequel il s'inscrit. Dès le IXe siècle, Madagascar apparaît bien comme un carrefour pluriculturel et les sépultures de Vohemar en sont, pour une époque comprise entre le XIIIe et le XVIIe siècle. Les auteurs portugais apportent le témoignage de leur présence, comme le montre également le Kitab-i Bahriyye de Piri Re'is au début du XVIe siècle, en abordant les mouvements à partir des Comores et du monde arabe. La présence des céramiques Ming dans la totalité de cet espace, particulièrement notoire dans les sépultures de Vohémar, pose le problème non seulement du lieu de fabrication mais aussi de diffusion à partir de Srivijaya pour une époque plus ancienne. Pourtant, récemment, dans un contexte contemporain où l'Afrique s'ouvre à la Chine et que celle-ci s'intéresse aussi au continent noir, tout se passe comme si une réévaluation de cette présence chinoise aux franges du continent était envisagée. Les grandes expéditions de Zheng He musulman chinois, dont le chroniqueur Ma Huan donne l'historique jusqu'à Malindi, n'évoque pourtant pas une navigation jusqu'à Madagascar