Bats as bushmeat in Madagascar

Bats are eaten by people throughout Madagascar and although the larger species like Pteropus rufus, Eidolon dupreanum, Rousettus madagascariensis and Hipposideros commersoni are preferred, small insectivorous bats are also eaten. The national hunting season for bats is widely ignored and both unsuitable hunting practices and high offtake represent a serious threat to bat populations in some areas. Bat bushmeat may be an important source of protein for Malagasy people during periods of food shortage but in general there are few data on the socioeconomic and cultural importance of bats. Fruit bats produce a single offspring per year and are therefore susceptible to over - hunting. Nevertheless, large roosts offer the possibility of community managed harvests to secure the colony and provide a source of meat but further research is needed before this can be considered. Roost sites also present the best focus for conservation and greater effort is needed to control hunting using existing legislation and flexible community - based solutions that are sensitive to the local context. The threat of pathogen transfer from bats to people is of growing concern as more bat species are identified as vectors of emergent viral diseases

Bats roosting in public buildings: A preliminary assessment from Moramanga, eastern Madagascar

Madagascar has many synanthropic bat species but relatively little is known about how people interact with them. A preliminary assessment on the presence of bats in buildings and their interactions with people was conducted in the eastern town of Moramanga. Fifty of the 156 buildings were reported to contain active bat colonies and 46 of these were in schools. The bats, two species of Molossidae, roosted principally in the roof spaces of buildings that were more than ten years old. Users of the buildings were relatively tolerant of the bats, although 41 % reported negative attitudes because of the odor of roosting colonies and some concerns over the possibility of contracting respiratory ailments from bat faeces. Guano accumulated in classrooms and was observed on floors and desks. Basic renovations could improve the learning environment for children and could be conducted in a bat friendly way. More research is needed to assess the health risks to people from interacting with bats in Madagascar, and this includes people who study, eat, and handle bats or work and live in buildings or caves where bats roost. KEY WORDS: Madagascar, Moramanga, building, bats, health

Lois et règlements sur la faune sauvage à Madagascar : Progrès accomplis et besoins du futur

Les lois et règlements déterminant les niveaux de protection des espèces de la faune et de la flore sauvages sont des indicateurs importants de l’importance qu’accorde un pays à la conservation de sa biodiversité. Dans cette revue, nous évaluons la cohérence entre les lois et règlements portant sur la gestion de la faune sauvage à Madagascar, en considérant la législation nationale, les conventions internationales ratifiées et la Liste Rouge de l’UICN pour les confronter aux réalités locales. Suite à nos analyses, nous pouvons conclure que Madagascar dispose d’un cadre juridique adéquat pour réglementer la protection et l’exploitation des animaux sauvages. Cependant, des révisions et mises à jour sont nécessaires, particulièrement en ce qui concerne la liste des espèces dans les différentes catégories et la facilitation de la mise en application de la loi. In many countries wildlife species are threatened by hunting for meat or collection for the pet trade. Wildlife laws which control where these activities can occur, limit the timing of exploitation, or provide strict protection for some species are therefore an important component of the conservation strategy. However it is important that these wildlife laws reflect the ecology and threat status of the species concerned, and that they are aligned with any relevant international conventions. In this article we discuss the legal framework for exploiting and protecting tetrapod species in Madagascar. We review the 2006 update to wildlife legislation with respect to international treaties, other national legislation and the IUCN Red List of Threatened Species. We also present a summary of the different categories of hunting (sport, commercial, scientific, and subsistence) and the control of hunting in protected areas. Madagascar has a sound legal framework for the use and protection of wildlife and the classification of species into protected, pest and legally hunted is clear and mostly fits well with the species’ classification according to the IUCN Red List and CITES. A revision of the protected species list managed is needed however to (i) include marine mammals that are protected by fisheries law and the Convention on Migratory Species and to (ii) better reflect the rights of people whose livelihoods rely heavily on the income or protein derived from hunting animals. Renewed effort to communicate and enforce wildlife legislation is needed, especially regarding the illegal hunting and export of protected species. This would also support the ongoing initiative to expand the protected area system and could be integrated into a revised National Biodiversity Strategy and Action Plan that Madagascar should produce for 2011 - 2020 as part of its commitment to implementing the Convention on Biological Diversity

Three flying fox (Pteropodidae: Pteropus rufus) roosts, three conservation challenges in southeastern Madagascar

We visited three roosts of the Madagascar flying fox Pteropus rufus in December 2005 in the Anosy Region. Colony size was 900 at Berenty Private Reserve, 412 at Amborabao and 54 at Sainte Luce, based on single counts at each site. Hunting at the roost is prohibited at Berenty but P. rufus is trapped at night in the area surrounding the reserve, where it feeds on sisal. At Amborabao, the bats roost in a sacred forest and hunting is forbidden. At Sainte Luce, the forest is highly degraded and the bats are hunted frequently, despite efforts to engage the local community in forest conservation. Questionnaires with people living near the roosts revealed the flying foxes were regarded as pests of litchis in Amborabao and Sainte Luce. Berenty is the only site where tourists are able to observe roosting P. rufus. The role of sacred forests and local taboos (fady) is very relevant for P. rufus conservation and might be the only practical mechanism in sites where legislation on hunting and land use is not being enforced

Suivi du Gecko Phelsuma serraticauda (Squamata : Gekkonidae) dans la région Atsinanana, dans l’est de Madagascar

Cette étude a été effectuée sur le Gecko Phelsuma serraticaudadurant les mois d’octobre et décembre 2008 dans 57 sites dans l’est et nord - est de Madagascar. Elle a pour objectifs de déterminer l’aire de distribution dans l’est de Madagascar et l’utilisation d’habitat de cette espèce pour sa conservation et son utilisation durable. La plupart des observations des individus sur les plantes sont sur le cocotier Cocos nucifera (84,3 % ) et le fruit de pain Artocarpus altilis (4,9 % ), avec 8,3 % sur le mur d’une maison en bois. Le nombre de P. serraticauda varie entre un et cinq par biotope avec une moyenne de 2,6 ± 0,2 pour l’ensemble des plantes et de 1,7 ± 0,4 pour les maisons. Parmi les 29 pieds de cocotier, 34 % sont occupés chacun par un seul individu mâle ou femelle, 14 % par deux femelles, 10 % par deux mâles, 10 % par un mâle et une femelle, et 10 % par deux mâles et une femelle. Le nombre moyen de mâle a été 1,06 ± 0,20 et 1,00 ± 0,15 pour la femelle. Sur les quatre maisons visitées, trois sont occupées chacune par une femelle et la dernière par trois mâles et deux femelles. Le nombre moyen de mâles a été 0,75 ± 0,75 et de 1,25 ± 0,25 pour les femelles. Phelsuma serraticauda est rarement trouvé sur des eucalyptus, Artocarpus heterophylllus et autres palmiers. Cette espèce n’est pas recensée dans la forêt humide de basse altitude d’Analalava, à la périphérie de la forêt littorale d’Antetezana et dans la plantation de Ravenala madagascariensis. L’analyse des matières fécales a montré que l’espèce se nourrit principalement d’araignées, coléoptères, hyménoptères, hémiptères et de leurs larves. Elle est sympatrique avec P. lineata et P. quadriocellata. La collecte de P. serraticauda dans la nature est allouée avec une autorisation légale et suivant le quota fixé par la CITES. Des cas de collecte illicite qui constitue une menace pour l’espèce de P. serraticauda, sont notés pendant cette étude. Compte tenu de l’état actuel des populations de P. serraticauda et de l’absence de mesures de conservation, un système de monitoring et un site de conservation pour cette espèce devraient être mis en place de toute urgence. Cette étude est la première réalisée sur cette espèce dans son état sauvage pour mieux comprendre ses besoins en termes d’habitat et les mesures de conservation à long terme de l’espèce.ABSTRACTThe diurnal gecko Phelsuma serraticauda has a restricted range in eastern and northeastern Madagascar. A study was undertaken in 57 sites mostly in Ivoloina and its surroundings areas in October (phase 1) and December (phase 2) 2008. The main objectives were to elucidate the distribution area in the east of Madagascar and to determine the habitat use of P. serraticauda to help ensure its conservation and sustainable use. Most of the observations on plants were from coconut tree Cocos nucifera (84.3 % ) and breadfruit Artocarpus altilis (Moraceae, 4.9 % ), with 8.3 % from houses. The number of P. serraticauda per biotope varied between one and five with means of 2.6 ± 0.2 for all plants and 1.7 ± 0.4 for the houses. Among the 29 coconut trees, 34 % were each occupied by one male or female, 14 % by two females, 10 % by two males, 10 % by one male and one female, 10 % by two males and one female. The mean number of male of P. serraticauda on the coconut trees was 1.06 ± 0.20 and 1.00 ± 0.15 for female. Among the four analysed houses, three were occupied by one female and one by three males and two females. The mean number of male P. serraticauda on the houses was 0.75 ± 0.75 and 1.25 ± 0.25 for female. Phelsuma serraticauda was also found infrequently on Eucalyptus sp., Artocarpus heterophyllus, and other palm trees such as Dypsis sp. This species of gecko was not recorded in the humid forest of Analalava, in the edge of the Antetezana littoral forest, and in the vast plantation of Ravenala madagascariensis situated in the surrounding-areas of Ivoloina. Results from faecal analysis showed that P. serraticauda prey mostly on spiders, coleopterans and hymenopterans, hemipterans and their larvae. Phelsuma serraticauda was found sympatrically with P. lineata and P. quadriocellata. The collection of this species in the wild is allowed with legal authorization and with respect to the quotas fixed by CITES. We have noted cases of illegal collection of P. serraticauda during this study. The trade constitutes a threat for this gecko. Its populations are fragmented and are also threatened by habitat loss. Bearing in mind the lack of current conservation measures and the present state of the populations of P. serraticauda, a monitoring system and a conservation site for this species should be urgently established. This study is the first on this species in the wild and constitutes the beginning of many studies needed to better understand its habitat requirements and to ensure the long term survival of the species

A conservation assessment of Rousettus madagascariensis (G. Grandidier, 1928, Pteropodidae) roosts in eastern Madagascar

We visited four cave roosts of the near threatened, and endemic, fruit bat Rousettus madagascariensis over a five year period and found major threats to the bats from hunting and deforestation. The conservation of this species is particularly challenging because it is legally hunted inside its cave roosts. Although provisional protected area status was obtained for two sites with community support, hunting continued. R. madagascariensis roosts were associated with humid forest and the loss of vegetation around caves rendered them unsuitable for the bats at two abandoned sites. A few individual hunters can have a rapid and destructive impact on R. madagascariensis roosts and future initiatives in this area should involve working with hunters to develop realistic solutions to reduce hunting. These efforts need to be supported by habitat protection measures.RÉSUMÉL’espèce de chauve - souris frugivore Quasi Menacée Rousettus madagascariensis est endémique à Madagascar. Nous avons étudié quatre gîtes dans des grottes où cette espèce a établi des dortoirs diurnes en procédant à des visites multiples au cours d’une période de cinq ans et avons trouvé que la chasse et la déforestation constituaient les principales menaces pesant sur R. madagascariensis. La conservation de cette espèce est particulièrement difficile dans la mesure où la chasse dans ses dortoirs ou gîtes est permise. Bien que les deux sites abritant l’espèce bénéficient du statut de Nouvelle Aire Protégée avec le soutien de la communauté locale, la chasse ne cesse de s’intensifier. Les gîtes de R. madagascariensis sont associés à la forêt humide, de sorte que la disparition de la végétation arborée autour de deux de ces gîtes les a rendus impropres à héberger R. madagascariensis qui a fini par les abandonner. La disparition de la végétation arborée autour du gîte pourrait être à l’origine d’un changement de microclimat à l’intérieur de la grotte qui constitue le gîte diurne. Les activités de certains chasseurs peuvent aussi avoir un impact destructif rapide sur les gîtes de R. madagascariensis et des initiatives à mener conjointement avec les chasseurs sont nécessaires pour élaborer des mesures réalistes afin de réduire la chasse. De tels efforts doivent être étendus et appuyés par des mesures de protection de l’habitat car plusieurs autres gîtes pourraient exister dans les forêts du versant est de Madagascar et subir les mêmes pressions anthropiques. Des recherches récentes ont également montré que l’histoire naturelle de R. madagascariensis est étroitement liée à la forêt naturelle, de sorte que la perte de la biodiversité de la forêt naturelle malgache menace les plantes dont se nourrit cette espèce ainsi que l’équilibre de l’ensemble de l’écosystème dont elle dépend

Henipavirus RNA in African Bats

BACKGROUND: Henipaviruses (Hendra and Nipah virus) are highly pathogenic members of the family Paramyxoviridae. Fruit-eating bats of the Pteropus genus have been suggested as their natural reservoir. Human Henipavirus infections have been reported in a region extending from Australia via Malaysia into Bangladesh, compatible with the geographic range of Pteropus. These bats do not occur in continental Africa, but a whole range of other fruit bats is encountered. One of the most abundant is Eidolon helvum, the African Straw-coloured fruit bat. METHODOLOGY/PRINCIPAL FINDINGS: Feces from E. helvum roosting in an urban setting in Kumasi/Ghana were tested for Henipavirus RNA. Sequences of three novel viruses in phylogenetic relationship to known Henipaviruses were detected. Virus RNA concentrations in feces were low. CONCLUSIONS/SIGNIFICANCE: The finding of novel putative Henipaviruses outside Australia and Asia contributes a significant extension of the region of potential endemicity of one of the most pathogenic virus genera known in humans

Short Note: Preliminary fish survey of Lac Tseny in north- western Madagascar

We surveyed the fish fauna of Lac Tseny, in the Sofia Region of northwestern Madagascar, during October 2010 by observing commercial catches and targeted netting of areas used by endemic species. We recorded seven native fish species at the lake, including three endemic cichlids, a herring and a catfish. We confirmed the continued survival of the Critically Endangered Paretroplus menarambo, as well as the presence of a Paretroplus taxon that may be new to science. The commercial fishery in the lake is sustained by introduced tilapiines and the native Sauvagella robusta. The three endemic cichlids (Paretroplus spp.) were not targeted by commercial fishermen, but when caught in small numbers were retained for domestic consumption. Submerged trees in the west of the lake restrict fishing with nets and probably provide important habitat for P. menarambo. Priority next steps at the lake include (i) additional surveys and biological studies of the endemic fish species and the Critically Endangered Madagascar big - headed turtle, Erymnochelys madagascariensis, (ii) clarification of the taxonomic status of Paretroplus cf. kieneri and, should it prove a new taxon, its formal scientific description, and (iii) continued engagement with fishing communities and authorities to promote practices that benefit livelihoods and the survival of threatened fish species.RÉSUMÉLa composition spécifique de l’ichtyofaune du lac Tseny, dans l’ouest de Madagascar (région de Sofia) a été inventoriée au cours du mois d’octobre 2010, en observant les prises des pêcheurs et des pêches ciblées sur les espèces endémiques. Sept espèces de poissons indigènes ont été observées, dont trois cichlidés endémiques (Paretroplus menarambo, Paretroplus lamenabe et Paretroplus cf. kieneri), un hareng indigène (Sauvagella robusta) et un poisson-chat (Arius madagascariensis). Deux de ces espèces sont classées comme Menacées dans la Liste Rouge de l’UICN : P. menarambo est une espèce en Danger Critique d’Extinction qui n’est connue que du lac Tseny et A. madagascariensis est une espèce en Danger d’Extinction et endémique de la région de Sofia. Un des poissons que nous avons inventorié dans le genre Paretroplus semble être une forme non décrite. Les pêcheurs ont indiqué que P. menarambo est associé à des arbres immergés le long de la rive occidentale du lac qui offrent un habitat propice à la reproduction et à l’alimentation. Ces arbres immergés empêchent l’utilisation des filets pour la pêche et limitent ainsi la pression de pêche qui s’exerce sur cette espèce. Les trois espèces endémiques de Paretroplus sont prisées par les pêcheurs qui les gardent pour leur consommation personnelle plutôt que de les vendre. La pêche commerciale pratiquée dans le lac semble pérenne grâce à la présence de tilapias allogènes et du hareng indigène (Sauvagella robusta) qui approvisionnent les marchés de poisson local (Tsaratanana), régionaux (Boriziny et Mandritsara) et national (Antananarivo). Les populations locales ont rapporté que la surpêche, l’immigration, l’utilisation illégale de filets à petit maillage et le non respect de la saison de fermeture de la pêche étaient les principales menaces pesant sur l’ichtyofaune du lac Tseny. Une baisse de la pêche commerciale pourrait entraîner une ruée vers les espèces endémiques et l’ouverture des zones d’arbres immergés pour la pêche. Le lac Tseny abrite un assemblage unique de poissons qui doivent être protégés dans leur habitat qui est essentiel aux cichlidés endémiques par le maintien d’une pêche commerciale pérenne. Les prochaines étapes à mener en priorité pour le lac incluent : (i) des études supplémentaires sur la biologie des poissons endémiques et de la Podocnémide de Madagascar (Erymnochelys madagascariensis), une tortue en Danger Critique d’Extinction, (ii) la clarification du statut taxinomique de Paretroplus cf. kieneri qui pourrait être une nouvelle espèce et sa description, le cas échéant, et (iii) l’engagement continu avec les communautés de pêcheurs et les autorités locales pour promouvoir des pratiques équitables en faveur des populations riveraines et pour la survie des espèces de poissons menacées

Effects of clear-fell harvest on bat home range

We investigated effects of roost loss due to clear-fell harvest on bat home range. The study took place in plantation forest, inhabited by the New Zealand long-tailed bat (Chalinolobus tuberculatus), in which trees are harvested between the ages 26-32 years. We determined home ranges by radiotracking different bats in areas that had and had not been recently clear-fell harvested. Home ranges were smaller in areas that had been harvested. Adult male bats selected 20-25 year old stands within home ranges before and after harvest. Males selected edges with open unplanted areas when harvest had not occurred but no longer selected these at proportions greater than their availability post harvest, probably because they were then readily available. This is the first radiotracking study to demonstrate a change in home range size and selection concomitant with felling of large areas of plantation forest, and thus quantify negative effects of forestry operations on this speciose group. The use of smaller home ranges post-harvest may reflect smaller colony sizes and lower roost availability, both of which may increase isolation of colonies and vulnerability to local extinction