Structural and functional characterization of IMPACT proteins: a novel nuclease family

Las proteínas IMPACT, objeto de estudio en este trabajo, se encuentran en la mayoría de tejidos y tipos celulares, pero los niveles de expresión más elevados se encuentran en células del sistema nervioso central. El término IMPACT viene de la combinación de los términos en inglés “imprinted” y “ancient”. Por un lado, hoy en día el gen Impact es el único gen conocido en el cromosoma 18 que presenta impronta genética en roedores. La impronta genética es un mecanismo de herencia no mendeliano único en mamíferos. En el caso del gen Impact, esta impronta exhibe un patrón específico de especie ya que está presente en roedores pero no en el resto de mamíferos. La impronta en roedores se ha relacionado con la ausencia de islas CpG intrónicas en el promotor del gen, ya que el promotor humano constituye una isla CpG que convencionalmente no está metilada. Dado que el gen murino que ha sufrido impronta presenta una mayor expresión en comparación con el gen humano, se ha propuesto un modelo donde la impronta ha evolucionado como una adaptación al aumento de dosis génica en roedores. Por otro lado, las proteínas IMPACT se encuentran organizadas en dos dominios: un dominio amino terminal conocido como RWD y un dominio carboxilo terminal al que se le ha denominado como dominio ancestral debido a que presenta un elevado grado de conservación secuencial entre todos sus homólogos. Sin embargo, actualmente se desconoce si este dominio desempeña alguna función por si mismo. El área que conecta ambos dominios se prevé que no posea estructura secundaria. Actualmente hay poca bibliografía relacionada con las proteínas IMPACT, dado que el papel de dichas proteínas dentro de la célula es poco conocido. Hasta la fecha, la única función conocida de las proteínas IMPACT es su rol en el control de la traducción bajo condiciones de estrés, particularmente en ayuno. La traducción es un proceso crucial para la vida. De hecho, la adaptación a diferentes tipos de estrés que puedan comprometerla marca la diferencia entre la vida y la muerte. En eucariotas el elevado número de factores que intervienen en este proceso permiten que se regule la traducción en base a señales extracelulares. El inicio de la misma es el principal punto de regulación del proceso. La traducción comienza con el reclutamiento de un ARN de transferencia iniciador (tRNAMet), capaz de interaccionar con el codón de inicio del ARN mensajero (mRNA). Para poder llegar a ese punto, en primer lugar el complejo terciario (TC), que está formado por las tres subunidades del factor de iniciación de la traducción 2 (eIF2) en eucariotas α, β y γ unido a GTP y al tRNAMet, se une a la subunidad 40S del ribosoma formando el complejo pre-iniciador 43S. Los factores de traducción 3 y 4 son necesarios para que el complejo 43S pueda unirse al mRNA, ya que reclutan a la cadena de mensajero y relajan la estructura secundaria cerca del extremo 5’. Una vez unido, el complejo 43S rastrea el mensajero en busca del codón de inicio. Cuando el complejo 43S reconoce el codón iniciador, el GTP del TC se hidroliza y se libera eIF2-GDP. Es entonces cuando la subunidad 60S del ribosoma se une dando lugar al complejo iniciador 80S (pág. 39). El reciclaje de eIF2-GDP a eIF2-GTP es un punto crucial si se quiere asegurar unos ratios de inicio de la traducción elevados. Es por ello que existe un factor intercambiador de GDP, conocido como eIF2B, que ayuda a dicho reciclaje. La fosforilación del factor de iniciación de la traducción 2 (eIF2) en el residuo serina 51 de su subunidad alfa es una de las vías más utilizadas para reprimir la traducción, ya que el factor encargado del reciclaje de eIF2-GDP a eIF2-GTP se une con mayor afinidad a la forma fosforilada de la proteína. De este modo, eIF2B quedaría secuestrado por eIF2 fosforilado y el reciclaje a eIF2-GTP se vería disminuido. En mamíferos se han descrito 4 quinasas capaces de llevar a cabo dicha fosforilación y cada una de esas quinasas se ve activada ante diferentes situaciones de estrés como infecciones víricas, estrés oxidativo, choque térmico, estrés en el retículo endoplásmico o limitación de nutrientes (pág. 41). La quinasa GCN2 interviene en la regulación en condiciones de ayuno y la respuesta que desencadena se conoce como ruta general de control de aminoácidos. La ruta general de control de aminoácidos se activa cuando un ARN de transferencia vacío llega al sitio P del ribosoma y es transferido desde el ribosoma hasta el dominio hisRS de GCN2. Este movimiento está mediado por una proteína conocida como GCN1. La unión de GCN2 al ARN de transferencia vacío hace que se produzca un cambio conformacional que desemboca en la activación del dominio quinasa de GCN2, encargado de la fosforilación del eIF2 (pág. 43). Esta fosforilación desencadena la activación de rutas biosintéticas de aminoácidos y en el caso de mamíferos también promueve la expresión de transportadores de aminoácidos que aumentarán el flujo de captación de estos desde el exterior. Las proteínas IMPACT compiten con GCN2 por la unión a GCN1, ya que tanto IMPACT como GCN2 poseen un dominio RWD que es capaz de interaccionar con GCN1 en la misma zona. Al evitar la fosforilación de eIF2, IMPACT estaría manteniendo unos niveles continuos de traducción. Dado sus elevados niveles de expresión en el sistema nervioso central, IMPACT podría intervenir en la regulación de la traducción de algunas neuronas específicas que se encuentren en condiciones de escasez de aminoácidos. Por otro lado, se ha descrito muy recientemente que existe cierta relación entre el ciclo celular y las proteínas IMPACT. Estudios en levadura revelan que, cuando se elimina el homólogo de IMPACT (Yih1), las células tienden a acumularse en las fases G2/M del ciclo celular. Se vio que la ciclina dependiente de quinasas 28 (Cdc28) precipitaba conjuntamente con Yih1 de igual manera que lo hacían sus homólogos en humano IMPACT y CDK1 respectivamente, apuntando a que la interacción se ha conservado durante la evolución. Sin embargo, el rol preciso desempeñado por IMPACT en el ciclo celular se desconoce. Por último, se ha descrito la relación entre la inducción del enzima indoleamina 2 3-dioxygenasa (IDO) y la sobre expresión de IMPACT debido a la reducción de triptófano que conlleva la actividad de IDO. Dicha enzima se activa tras la exposición de las células a interferón gamma y participa en el catabolismo del triptófano para producir unos compuestos tóxicos conocidos como kineurinas. Teniendo en cuenta el papel de IMPACT en la traducción, podría ayudar a las células a superar dicha situación de escasez de triptófano. Objetivos Con estas premisas, se establecieron una serie de objetivos a culminar durante el desarrollo de la tesis: 1. Determinar la estructura tridimensional de la proteína IMPACT. 2. Identificación de nuevas funciones de IMPACT. 3. Integración de las nuevas capacidades de IMPACT en la célula. Resultados Caracterización estructural del dominio ancestral Dada la experiencia y trayectoria del grupo donde se ha realizado el trabajo, la técnica escogida para la determinación de la estructura tridimensional de la proteína IMPACT fue la cristalografía de proteínas y difracción por rayos X. En primer lugar, se puso a punto la sobreexpresión y purificación de Yih1 (homólogo de IMPACT en S.cerevisiae) e IMPACT (H.sapiens) en un sistema de expresión heterólogo como es Escherichia coli. A continuación, se procedió a realizar los ensayos de cristalización. Aunque dichos ensayos fueron infructuosos en el caso de la proteína humana, en el caso de Yih1 si se obtuvieron cristales. Dichos cristales, pertenecientes al grupo espacial I222, mostraban una difracción de escasa resolución y baja calidad. Para mejorar la calidad de los cristales obtenidos se utilizaron diversas aproximaciones y aunque se consiguió una mejora en tamaño y apariencia, la calidad y resolución de la difracción no fueron suficientes para poder resolver la estructura. Dada la reciente tendencia de utilizar organismos termófilos para obtener las estructuras de ciertas proteínas o complejos proteicos de difícil cristalización, se procedió al clonaje, expresión y purificación del homólogo de IMPACT en Chaetomium thermophilum, al que se decidió llamarle CIH (del inglés Chaetomium IMPACT homolog). Tras analizar que efectivamente tenía una mayor temperatura de desnaturalización en comparación con los homólogos de levadura y humano (pág. 102) y por tanto mayor estabilidad, se procedió con los ensayos de cristalización. Dichos ensayos, se efectuaron utilizando la técnica de difusión de vapor en placas de gota sentada. Se obtuvieron cristales que difractaban a 2.2Å de resolución pero cuyas dimensiones no eran suficientes para albergar una molécula completa de proteína en la unidad asimétrica. Tras resolver el problema de las fases por reemplazo molecular usando el modelo 2cve disponible en el PDB (del inglés Protein Data Bank), se pudo observar que la proteína había sufrido un proceso de proteólisis dentro de la gota de cristalización y que el dominio cristalizado era el conocido como dominio ancestral. Dicho dominio presentaba la topología predicha, βαββαα (pág. 107). Tras el análisis estructural del mismo se observó, no sin asombro, cierto grado de homología estructural con el dominio RNasa PH (pág.112). Este dominio se encuentra presente en algunas proteínas con capacidad ribonucleolítica, como lo son las proteínas que componen el exosoma bacteriano o en el enzima polinucleotidil fosforilasa. Las proteínas IMPACT son enzimas El hecho de que el dominio ancestral presentase cierta homología estructural con el dominio RNasa PH nos condujo a investigar si CIH tenía la capacidad de unir ADN. Para ello se realizó un retardo en gel de agarosa y se observó que efectivamente, CIH era capaz de unir ADN de doble cadena y que el dominio ancestral por si solo era capaz de unir dicho ácido nucleico. Tras esta comprobación, se prosiguió realizando una pequeña prueba en la que comprobamos que las preparaciones de IMPACT, Yih1 y CIH degradaban ADN lineal de doble cadena (pág. 115). Esta actividad no había sido descrita con anterioridad y de confirmarse asignaría a las proteínas IMPACT la categoría de enzimas. Para comprobar que la actividad DNasa provenía efectivamente de las proteínas IMPACT, se diseñaron toda una serie de mutantes sobre residuos localizados en zonas potenciales de unión al ADN o de actividad catalítica. Tras la obtención de diferentes mutantes que mostraban nula o reducida actividad DNasa (pág. 118), se procedió a la caracterización de dicha actividad. Durante los ensayos de caracterización, se ha utilizado siempre por cuestiones de mayor estabilidad y solubilidad el homólogo de C.termophilum. Los experimentos realizados nos permitieron concluir que nos encontrábamos ante un enzima con capacidad endolítica (pág. 137), que producía los cortes en las dos cadenas de ADN de manera secuencial (pág. 138) y cuya actividad se veía inhibida en presencia de concentraciones de cloruro sódico igual o superiores a 0,6 M (pág. 136). Además, tras un análisis de hipercromicidad con diferentes concentraciones de ADN, pudimos observar que el enzima presentaba un comportamiento de inhibición por sustrato (pág. 140). Asimismo, una caracterización más exhaustiva de la capacidad de unión de CIH a ácidos nucleicos reveló que la proteína unía con afinidad muy similar ADN de cadena doble, ADN de cadena simple y ARN de cadena simple, sin mostrar especificidad alguna de secuencia. De este modo, se definió a CIH como una proteína con capacidad de unir ácidos nucleicos de manera universal (pág. 122). Por otro lado, un ensayo enzimático utilizando los diferentes dominios de CIH reveló que el dominio RWD no es necesario para llevar a cabo la actividad nucleasa (pág. 141). Paralelamente, se procedió a intentar cristalizar la proteína en presencia de ADN, utilizando tanto la proteína completa como el dominio ancestral. En este último caso se obtuvieron cristales que difractaron a una resolución de 1.5Å y aunque la estructura cristalizada no se encontraba unida a ADN, si se encontró un fosfato unido en una zona equivalente a la que se observa el fosfato unido en el enzima polinucleótido fosforilasa (PNPasa) y que ha sido descrito como su centro activo. Las proteínas IMPACT se comportan como sensores citosólicos de ácidos nucleicos Los resultados comentados anteriormente junto con la relación descrita en la bibliografía existente entre IMPACT e IDO, llevaron a plantear la posibilidad de que existiera algún tipo de relación entre IMPACT y el sistema inmune más allá de lo actualmente descrito. Para ello se realizaron ensayos ex vivo con fibroblastos de ratón (línea celular 3T3). En dichos ensayos se transfectaba ARN de interferencia específico para IMPACT o sin diana concreta para las células control, junto con un ADN de doble cadena de 45 pares de bases con una secuencia perteneciente al genoma de Listeria monocytogenes (ISD), que estimula la producción de interferón o un análogo de ARN de doble cadena (poli I:C). En estos ensayos se observó que los niveles de interferón β producidos por dichos fibroblastos tras la transfección de ISD o poli I:C se veían alterados en células donde se había silenciado la expresión de IMPACT con respecto a las células control. Además, se observó una respuesta opuesta dependiendo de si se transfectaba ADN de doble cadena (ISD) o ARN de doble cadena (poli I:C). En concreto, tras la transfección con ISD, las células donde se había silenciado la expresión de IMPACT mostraban que la cantidad de ARN mensajero de interferón β caía a unos niveles inferiores a la mitad de los observados en las células control (pág. 132). Para el caso del poli I:C se observó una respuesta totalmente opuesta. En las células donde se había silenciado IMPACT, la transfección con poli I:C produjo un aumento en la cantidad de ARN mensajero de interferón β por encima de tres veces el valor observado en las células control. Caracterización estructural del dominio RWD Por otro lado, teniendo en cuenta que la resolución estructural de la proteína completa fue infructuosa se diseñó una construcción que abarca el dominio RWD de CIH para su caracterización estructural. Los cristales obtenidos difractaron a una resolución de 1.4Å y debido a que el problema de las fases no pudo ser resuelto mediante reemplazo molecular usando un modelo del dominio RWD de GCN2 murino (1ukx) obtenido por resonancia magnética nuclear y disponible en el PDB, se procedió a la obtención de las fases ab initio mediante el uso del programa informático Arcimboldo y con la colaboración de la Dra. Isabel Usón. La estructura del dominio RWD de CIH (pág. 144) presenta una elevadísima similitud estructural con el modelo disponible del dominio RWD murino aunque la secuencia no se encuentre conservada. La combinación de los datos ya publicados sobre la caracterización de la interacción entre GCN1 y Yih1 junto con el análisis del potencial electrostático en superficie de la estructura de CIH, apuntan a que la interacción entre GCN1 e IMPACT o cualquiera de sus homólogos tiene un gran componente electrostático. Conclusiones En base al trabajo realizado en esta tesis y a los resultados obtenidos, hemos extraído las siguientes conclusiones: 1. CIH es una proteína con capacidad universal de unir ácidos nucleicos. Además une ADN y ARN con afinidades muy similares y sin aparente especificidad de secuencia. 2. El dominio ancestral de CIH presenta cierto grado de homología estructural con el dominio RNasa PH. 3. El dominio ancestral de CIH une un ion fosfato en la zona equivalente a la que se encuentra el ion unido en el dominio RNasa PH y que ha sido descrito como su centro activo. 4. Las proteínas IMPACT son enzimas. En concreto, son DNasas con actividad endolítica con un mecanismo enzimático asistido por un nucleófilo donde los iones magnesio o manganeso son esenciales. 5. El corte que produce CIH sobre ADN de doble cadena es secuencial. 6. CIH muestra un valor Kunitz muy bajo que viene dado por las condiciones del ensayo. 7. La actividad DNasa de CIH muestra un patrón de inhibición por sustrato. Entre las concentraciones probadas el óptimo se encontró en 100µg/mL. Por otro lado, la actividad DNasa se ve inhibida en presencia de concentraciones de sal por encima de 600mM. 8. Diferentes mutantes de CIH como H203A, R232A, Y253A, C221A, R262G, R271A, D223A/D224A o D223A/E226A muestran actividad nucleasa no detectable frente a ADN. 9. Las proteínas IMPACT se comportan como sensores citosólicos de ácidos nucleicos en fibroblastos, influenciando los niveles de mRNA para INF-β en respuesta a la presencia de ADN de doble cadena o de un análogo de ARN de doble cadena. 10. El dominio RWD no es necesario para la actividad DNasa de CIH. 11. El dominio RWD mantiene una estructura tridimensional muy conservada a pesar de la baja homología de secuencia. 12. Dada la fuerte carga negativa presente en la zona del dominio RWD descrita como necesaria para la interacción con GCN1, la naturaleza de dicha interacción debe ser de carácter electrostático.IMPACT proteins are known to be present in almost all cell types, but they are highly expressed in fibroblasts and central nervous system. The term IMPACT comes from the fact that the Impact gene in rodents is the only imprinted gene found at chromosome 18 up to date. This imprinting is not found in other mammalian species. The protein is divided in two domains, an RWD domain at the N-terminus and the ancient domain at the C-terminus. Between those domains there is a linker region with no predicted structure. All IMPACT proteins display very high sequence conservation, mostly on its ancient domain. However, there is no known function of the protein related to the ancient domain. Little is known about the role of IMPACT proteins within the cell. Nowadays, the only well-known function of IMPACT proteins is to assure translation levels upon amino acid starvation conditions. Protein translation is a crucial process for life. Hence, adaptation to stress conditions that compromise translation is a matter of survival. IMPACT proteins are able to compete with GCN2 for the binding to GCN1, since both GCN2 and IMPACT harbour an RWD domain able to interact with GCN1. GCN2 binding to GCN1 is necessary to activate the kinase domain of GCN2. The activation of the kinase domain results in eIF2 phosphorylation at serine 51 on its alpha subunit. Phosphorylation of eIF2α leads to general translation repression but it activates the expression of some transcription factors involved into cell remediation and amino acid biosynthetic pathways. Since it is overexpressed in central nervous systems it may be involved in the regulation of translation in some specific neuronal cells upon amino acid starvation. On the other hand, it has been described that IDO induction is able to provoke IMPACT overexpression by tryptophan depletion. IDO activity is based on tryptophan catabolism into toxic compounds known as kinenurines. Regarding its role in translation regulation, IMPACT proteins would help cells to overcome tryptophan depletion. Recent studies are trying to shed light into new possible roles of IMPACT in the cell biology have linked IMPACT proteins with cell cycle, since it has been demonstrated that IMPACT and its yeast counterpart Yih1 are able to interact with CDK1 or cdc28 respectively, although the particular function of the interaction remains unknown. In this work we describe for the first time the three dimensional structure of the IMPACT RWD and ancient domains from a thermophilic fungus known as Chaetomium thermophilum. We have proved that IMPACT proteins are able to bind both, RNA and DNA in vitro. Extensive biochemical analysis from human, S.cerevisiae and C.thermophilum and detailed structural analysis of the obtained structures lead us to the identification of IMPACT proteins as enzymes that are able to endolytically cleave DNA. Besides, further characterization of the reaction revealed that the cleavage was not simultaneous in both strands and that the enzyme displays substrate inhibition. Given the cytosolic location of the protein, we wonder if IMPACT proteins would be related to immune system. In vitro experiments also demonstrated that IMPACT proteins act as cytosolic DNA sensors, since IMPACT knock down in mouse fibroblasts affects to interferon beta mRNA levels after transfection with ISD. In brief, these findings open a new field for the study of the roles of IMPACT proteins within cell biology

CryoEM structures of the SARS-CoV-2 spike bound to antivirals

(Póster 63) Background: Single-particle cryoelectron microscopy (cryoEM) has played a key role in the fight against COVID-19. The molecular mechanisms for the action of some of the currently approved drugs targeting the SARS-CoV-2 RNA-dependent RNA polymerase, the fast developments of the current available vaccines and antibody therapies are examples of the impact of the knowledge gained from the cryoEM structures of SARS-CoV-2 proteins in complex with proteins (ACE2 or antibodies/nanobodies) or small compounds. Our aim is to use this technology to understand structurally how certain antiviral compounds and proteins targeting the spike may inhibit viral entry. Methods: 1) Production of wild-type and mutated spike and ACE2 proteins using baculovirus/insect cells. 2) Spike binding kinetics: protein-protein and protein-small compound interactions measured by BLI Biolayer interferometry (BLI) and/or microscale Thermophoresis (MST). 3) Buffer optimization for cryoEM grid preparation of spike variants by thermal shift assays and negative-staining electron microscopy (NSEM). These techniques are also used to adjust the molar ratio of spike:ACE2 and spike:small-compound complexes. 4) Structural characterization by cryoEM. Results: At IBV-CSIC we have created a pipeline for the production and characterization of several spike variants and ACE2 decoys. While this pipeline is described in detail in other oral/poster communications, this communication is centered around one of the pillars within this pipeline; the structural characterization of possible drug candidates bound to the SARS-CoV-2 spike by cryoEM. In this way, we have successfully solved structures of the spike bound to: A) protein inhibitors as ACE2 decoys; B) a small inhibitory compound; C) mixtures of proteins and small-compound (nanobody-heparan derivative) working cooperatively as inhibitors. These protein/drug candidates were previously selected based on the results obtained in our interactomics platform, whereas their concentration and the buffer conditions for cryoEM grids preparation were established based on thermal shift assays and NSEM. Conclusion: CryoEM is a powerful tool to directly visualize the effect caused by a potential drug on a protein target. In a short period of time we have developed this technique in our institute to be applied to the SARS-CoV-2 spike protein, not only to obtain high-resolution structures of SARS- CoV-2 spike variants of concern (see WP4) but also to obtain the structures of complexes of the spike with various inhibitory compounds of very different nature

Use of an interactomics pipeline to assess the potential of new antivirals against SARS-CoV-2

(Póster 80) Background: In late 2019 SARS-CoV-2 infection appeared in China, becoming a pandemic in 2020. The scientific community reacted rapidly, characterizing the viral genome and its encoded proteins, aiming at interfering with viral spreading with vaccines and antivirals. The receptor binding domain (RBD) of the viral spike (S) protein plays a key role in cell entry of the virus. It interacts with the cellular receptor for SARS-CoV-2, the membrane-bound human Angiotensin Converting Ectoenzyme 2 (ACE2). With the goal of monitoring interference with this interaction by potential antiviral drugs, we have set up at the Institute for Biomedicine of Valencia (IBV-CSIC) an interactomics pipeline targeting the initial step of viral entry. Methods: For the production part of the pipeline (pure RBD/Spike variants and soluble ACE2), see parallel poster. These proteins allowed monitoring of the RBD/Spike-ACE2 interaction in presence or absence of potential inhibitors. Thermal shift assays (thermofluor) were used for initial detection of compound binding at different ligand/protein ratios and media conditions (pH, buffers, chaotropic agents). Next, binding affinity and on/off kinetics were characterized using Biolayer interferometry (BLI), Surface plasmon resonance (SPR), Microscale Thermophoresis (MST) and/or Isothermal titration calorimetry (ITC). For protein-protein interactions, we mostly used BLI or SPR, whereas for proteinsmall compound analysis MST was generally best. Protein aggregation-dissociation was monitored by size exclusion chromatography with multiangle light scattering (SEC-MALS). Results: Candidates proven by thermal shift assays to bind to RBD/spike protein without affecting the integrity of these proteins were subjected to quantitative affinity measurements. We successfully demonstrated that BLI, SPR and MST can be used to follow the interactions between SARS-CoV- 2 proteins and the putative drug candidates, as well as to monitor the interference with Spike-Ace2 binding of potential drug candidates. While BLI and SPR displayed reproducible results in the measurement of protein-protein interaction (applied to soluble ACE2 used as a decoy), they were less suitable for measuring the binding of small molecules. The fact that most small compounds were only soluble in organic solvents made difficult to obtain a low signal/noise while using BLI, necessary for the assessment of the binding. We overcame that problem by using MST. After dilution of the compounds to the final experimental concentrations, the technique could detect a significant binding signal enough to calculate binding parameters. MST also allowed to measure the degree of interference that each compound was having on RBD/Spike-ACE2 interaction. The pipeline has been customized and validated with compounds of very different nature provided by different groups belonging to the PTI and other external laboratories, as well as with different Ace2 decoys designed at the IBV. Conclusions: The interactomics platform at the IBV has been used to successfully develop two different antiviral approaches in order to fight COVID-19. It has allowed technical specialization of the staff as well as the development, in a very short period of time, of two ambitious projects. We have demonstrated that we can perform interactomic characterization for challenging projects as well as provide information about binding of antivirals to potential new SARS-CoV-2 variants of concern

Cumulative exposure to tacrolimus and incidence of cancer after liver transplantation

Cancer is the leading cause of death after liver transplantation (LT). This multicenter case–control nested study aimed to evaluate the effect of maintenance immunosuppression on post-LT malignancy. The eligible cohort included 2495 LT patients who received tacrolimus-based immunosuppression. After 13 922 person/years follow-up, 425 patients (19.7%) developed malignancy (cases) and were matched with 425 controls by propensity score based on age, gender, smoking habit, etiology of liver disease, and hepatocellular carcinoma (HCC) before LT. The independent predictors of post-LT malignancy were older age (HR = 1.06 [95% CI 1.05–1.07]; p < .001), male sex (HR = 1.50 [95% CI 1.14–1.99]), smoking habit (HR = 1.96 [95% CI 1.42–2.66]), and alcoholic liver disease (HR = 1.53 [95% CI 1.19–1.97]). In selected cases and controls (n = 850), the immunosuppression protocol was similar (p = .51). An increased cumulative exposure to tacrolimus (CET), calculated by the area under curve of trough concentrations, was the only immunosuppression-related predictor of post-LT malignancy after controlling for clinical features and baseline HCC (CET at 3 months p = .001 and CET at 12 months p = .004). This effect was consistent for de novo malignancy (after excluding HCC recurrence) and for internal neoplasms (after excluding non-melanoma skin cancer). Therefore, tacrolimus minimization, as monitored by CET, is the key to modulate immunosuppression in order to prevent cancer after LT

The structural role of SARS-CoV-2 genetic background in the emergence and success of spike mutations: The case of the spike A222V mutation

The S:A222V point mutation, within the G clade, was characteristic of the 20E (EU1) SARS-CoV-2 variant identified in Spain in early summer 2020. This mutation has since reappeared in the Delta subvariant AY.4.2, raising questions about its specific effect on viral infection. We report combined serological, functional, structural and computational studies characterizing the impact of this mutation. Our results reveal that S:A222V promotes an increased RBD opening and slightly increases ACE2 binding as compared to the parent S:D614G clade. Finally, S:A222V does not reduce sera neutralization capacity, suggesting it does not affect vaccine effectiveness

The role of SARS-CoV-2 genetic background in the emergence and success of spike mutations: the case of the spike A222V mutation

Resumen del trabajo presentado a las II Jornadas Científicas PTI + Salud Global, celebradas los días 5 y 6 de octubre de 2022 en el Auditorio Santiago Grisolía de Valencia (España).Peer reviewe

Clonal chromosomal mosaicism and loss of chromosome Y in elderly men increase vulnerability for SARS-CoV-2

The pandemic caused by severe acute respiratory syndrome coronavirus 2 (SARS-CoV-2, COVID-19) had an estimated overall case fatality ratio of 1.38% (pre-vaccination), being 53% higher in males and increasing exponentially with age. Among 9578 individuals diagnosed with COVID-19 in the SCOURGE study, we found 133 cases (1.42%) with detectable clonal mosaicism for chromosome alterations (mCA) and 226 males (5.08%) with acquired loss of chromosome Y (LOY). Individuals with clonal mosaic events (mCA and/or LOY) showed a 54% increase in the risk of COVID-19 lethality. LOY is associated with transcriptomic biomarkers of immune dysfunction, pro-coagulation activity and cardiovascular risk. Interferon-induced genes involved in the initial immune response to SARS-CoV-2 are also down-regulated in LOY. Thus, mCA and LOY underlie at least part of the sex-biased severity and mortality of COVID-19 in aging patients. Given its potential therapeutic and prognostic relevance, evaluation of clonal mosaicism should be implemented as biomarker of COVID-19 severity in elderly people. Among 9578 individuals diagnosed with COVID-19 in the SCOURGE study, individuals with clonal mosaic events (clonal mosaicism for chromosome alterations and/or loss of chromosome Y) showed an increased risk of COVID-19 lethality

Robust estimation of bacterial cell count from optical density

Optical density (OD) is widely used to estimate the density of cells in liquid culture, but cannot be compared between instruments without a standardized calibration protocol and is challenging to relate to actual cell count. We address this with an interlaboratory study comparing three simple, low-cost, and highly accessible OD calibration protocols across 244 laboratories, applied to eight strains of constitutive GFP-expressing E. coli. Based on our results, we recommend calibrating OD to estimated cell count using serial dilution of silica microspheres, which produces highly precise calibration (95.5% of residuals &lt;1.2-fold), is easily assessed for quality control, also assesses instrument effective linear range, and can be combined with fluorescence calibration to obtain units of Molecules of Equivalent Fluorescein (MEFL) per cell, allowing direct comparison and data fusion with flow cytometry measurements: in our study, fluorescence per cell measurements showed only a 1.07-fold mean difference between plate reader and flow cytometry data