Learning to sing like your neighbours: a long-term field study in the black redstart Phoenicurus ochruros

International audienceBoth humans and oscine songbirds learn their vocalizations by imitating mainly conspecific adults. In oscine songbirds, song learning programs are diverse; for example, some species can only learn during the first months before their songs crystalize while others can learn new songs throughout their lives. We investigated the lifetime evolution of male song repertoires in a migratory population of a territorial songbird, the black redstart, by recording colour-ringed individuals during eight consecutive breeding seasons (2015-2022). Our study population is situated in a French mountain village of the Forez mountains with scattered patches of human buildings which constitute the breeding habitat of the black redstarts. We previously described the existence of micro-dialects between the different male clusters of 2-8 territorial birds. Males (n=24) were recorded at their arrival from migration for their first breeding season as well as during the following years. Most males sang the full local dialect upon arrival and those individuals kept their song repertoires stable throughout their lifetime (2 to 8 years). Those who shared only a few or no songs with their neighbours when they first established breeding territories (9/24), changed their repertoires mostly at their arrival for their second breeding season. Three types of modifications were observed: 1) addition of shared songs (4 individuals), 2) selective attrition of unshared songs (6 individuals) and 3) syllable structure adjustments (3 individuals). All the repertoire changes resulted in an increase in song sharing with neighbours. Our results suggest that black redstarts are able to adapt their song repertoires to their social environment

Learning to sing like your neighbours: a long-term field study in the black redstart Phoenicurus ochruros

International audienceBoth humans and oscine songbirds learn their vocalizations by imitating mainly conspecific adults. In oscine songbirds, song learning programs are diverse; for example, some species can only learn during the first months before their songs crystalize while others can learn new songs throughout their lives. We investigated the lifetime evolution of male song repertoires in a migratory population of a territorial songbird, the black redstart, by recording colour-ringed individuals during eight consecutive breeding seasons (2015-2022). Our study population is situated in a French mountain village of the Forez mountains with scattered patches of human buildings which constitute the breeding habitat of the black redstarts. We previously described the existence of micro-dialects between the different male clusters of 2-8 territorial birds. Males (n=24) were recorded at their arrival from migration for their first breeding season as well as during the following years. Most males sang the full local dialect upon arrival and those individuals kept their song repertoires stable throughout their lifetime (2 to 8 years). Those who shared only a few or no songs with their neighbours when they first established breeding territories (9/24), changed their repertoires mostly at their arrival for their second breeding season. Three types of modifications were observed: 1) addition of shared songs (4 individuals), 2) selective attrition of unshared songs (6 individuals) and 3) syllable structure adjustments (3 individuals). All the repertoire changes resulted in an increase in song sharing with neighbours. Our results suggest that black redstarts are able to adapt their song repertoires to their social environment

Discrimination entre les chants du micro-dialecte local et les chants étrangers chez un oiseau chanteur, le rougequeue noir, Phoenicurus ochruros

International audienceLes dialectes vocaux ont été décrits chez plusieurs espèces animales telles que les humains, les cétacés, les chauves-souris et les oiseaux. Ils se caractérisent par une variation géographique des signaux vocaux avec des frontières marquées entre les régions et peuvent s’étendre sur plusieurs centaines de kilomètres à moins de dix kilomètres. Dans le cas où ces dialectes sont fortement restreints spatialement, le terme de micro-dialectes est employé. Les dialectes chez les oiseaux ont été largement étudiés, depuis qu’ils ont été décrits pour la première fois en 1962, par Marler et Tamura, chez le bruant à couronne blanche (Zonotrichia leucophrys). Chez la plupart des espèces testées, les mâles et les femelles réagissent plus fortement aux chants locaux qu’aux chants étrangers. Néanmoins, la plupart des études ont été menées sur des espèces dont les dialectes s’étendent sur de grandes distances, tandis que les espèces à micro-dialectes restent à ce jour peu étudiées. Nous avons testé la capacité de discriminer entre les chants locaux et les chants étrangers chez une espèce territoriale d’oiseaux chanteurs qui présente des micro-dialectes, le rougequeue noir. Nous avons suivi une population migratrice située dans un village des monts du Forez (Loire 42). Seuls les mâles chantent et leurs territoires se superposent aux bâtiments, regroupés en hameaux. Cette sélection spécifique de l’habitat conduit à de petits voisinages (2-8 mâles), avec un important partage de chants entre voisins (micro-dialectes). Nous avons testé 26 mâles au cours de deux saisons de reproduction consécutives (2021 et 2022) grâce au test de repasse. Nous avons diffusé deux stimuli vocaux non-familiers : un chant du micro- dialecte local et un chant d’un micro-dialecte étranger. Nous avons émis l’hypothèse que les mâles seront plus agressifs envers les chants du micro-dialecte local. Nous avons mesuré les réponses comportementales des mâles pendant ce test. Seul le comportement d’approche du haut-parleur, durant la diffusion, présente une différence entre les deux traitements : les mâles ont passé plus de temps près de celui-ci pour le chant local, alors qu’ils ont effectué un plus grand nombre de vols au-dessus du haut-parleur pour le chant étranger. Ces résultats suggèrent que les rougequeues noirs mâles sont capables de distinguer les micro-dialectes locaux des micro-dialectes étrangers, en cohérence avec la littérature existante sur les espèces à dialectes plus étendus. Des études complémentaires demeurent toutefois nécessaires pour comprendre davantage l’éventuelle fonction des micro-dialectes chez le rougequeue noir, et plus largement chez les oiseaux

Foreign-local microdialect discrimination in a songbird, the black redstart

International audienc

Male black redstarts, Phoenicurus ochruros, react more aggressively to songs of local versus foreign micro-dialects

International audienceVocal dialects have been described in several taxa such as humans, cetaceans, bats and birds. They are characterized by geographic variation in vocal signals and can range from several hundred kilometres to less than two kilometres (micro-dialects). Most studies reported stronger responses by both males and females to local compared to foreign songs but up to date species with micro-dialects remain poorly studied. We studied a migratory population of a territorial songbird, the black redstart, in a French mountain village. Only males sing and they defend territories around farms and houses. The patchy distribution of the buildings leads to small neighbourhoods (2-8 males), with important song sharing between neighbours but low song sharing between different building patches (micro-dialects). We broadcast during the 2021 and 2022 breeding seasons (April-May) two non-familiar vocal stimuli: a song of the local micro-dialect and a song of a foreign micro-dialect. We hypothesized that birds’ territorial responses will be stronger towards the songs of the local micro-dialect. In line with our prediction males (n=26) spent more time near the loudspeaker and performed less flights over the speaker for the local song treatment.These results suggest that male black redstarts discriminate between local and foreign micro-dialects, consistently with the existing literature on species with broader dialects. Further studies are needed to understand the function of the micro-dialects in the black redstart and more broadly in songbirds

Male black redstarts, Phoenicurus ochruros, react more aggressively to songs of local versus foreign micro-dialects

International audienceVocal dialects have been described in several taxa such as humans, cetaceans, bats and birds. They are characterized by geographic variation in vocal signals and can range from several hundred kilometres to less than two kilometres (micro-dialects). Most studies reported stronger responses by both males and females to local compared to foreign songs but up to date species with micro-dialects remain poorly studied. We studied a migratory population of a territorial songbird, the black redstart, in a French mountain village. Only males sing and they defend territories around farms and houses. The patchy distribution of the buildings leads to small neighbourhoods (2-8 males), with important song sharing between neighbours but low song sharing between different building patches (micro-dialects). We broadcast during the 2021 and 2022 breeding seasons (April-May) two non-familiar vocal stimuli: a song of the local micro-dialect and a song of a foreign micro-dialect. We hypothesized that birds’ territorial responses will be stronger towards the songs of the local micro-dialect. In line with our prediction males (n=26) spent more time near the loudspeaker and performed less flights over the speaker for the local song treatment.These results suggest that male black redstarts discriminate between local and foreign micro-dialects, consistently with the existing literature on species with broader dialects. Further studies are needed to understand the function of the micro-dialects in the black redstart and more broadly in songbirds

Discrimination entre les chants du micro-dialecte local et les chants étrangers chez un oiseau chanteur, le rougequeue noir, Phoenicurus ochruros

International audienceLes dialectes vocaux ont été décrits chez plusieurs espèces animales telles que les humains, les cétacés, les chauves-souris et les oiseaux. Ils se caractérisent par une variation géographique des signaux vocaux avec des frontières marquées entre les régions et peuvent s’étendre sur plusieurs centaines de kilomètres à moins de dix kilomètres. Dans le cas où ces dialectes sont fortement restreints spatialement, le terme de micro-dialectes est employé. Les dialectes chez les oiseaux ont été largement étudiés, depuis qu’ils ont été décrits pour la première fois en 1962, par Marler et Tamura, chez le bruant à couronne blanche (Zonotrichia leucophrys). Chez la plupart des espèces testées, les mâles et les femelles réagissent plus fortement aux chants locaux qu’aux chants étrangers. Néanmoins, la plupart des études ont été menées sur des espèces dont les dialectes s’étendent sur de grandes distances, tandis que les espèces à micro-dialectes restent à ce jour peu étudiées. Nous avons testé la capacité de discriminer entre les chants locaux et les chants étrangers chez une espèce territoriale d’oiseaux chanteurs qui présente des micro-dialectes, le rougequeue noir. Nous avons suivi une population migratrice située dans un village des monts du Forez (Loire 42). Seuls les mâles chantent et leurs territoires se superposent aux bâtiments, regroupés en hameaux. Cette sélection spécifique de l’habitat conduit à de petits voisinages (2-8 mâles), avec un important partage de chants entre voisins (micro-dialectes). Nous avons testé 26 mâles au cours de deux saisons de reproduction consécutives (2021 et 2022) grâce au test de repasse. Nous avons diffusé deux stimuli vocaux non-familiers : un chant du micro- dialecte local et un chant d’un micro-dialecte étranger. Nous avons émis l’hypothèse que les mâles seront plus agressifs envers les chants du micro-dialecte local. Nous avons mesuré les réponses comportementales des mâles pendant ce test. Seul le comportement d’approche du haut-parleur, durant la diffusion, présente une différence entre les deux traitements : les mâles ont passé plus de temps près de celui-ci pour le chant local, alors qu’ils ont effectué un plus grand nombre de vols au-dessus du haut-parleur pour le chant étranger. Ces résultats suggèrent que les rougequeues noirs mâles sont capables de distinguer les micro-dialectes locaux des micro-dialectes étrangers, en cohérence avec la littérature existante sur les espèces à dialectes plus étendus. Des études complémentaires demeurent toutefois nécessaires pour comprendre davantage l’éventuelle fonction des micro-dialectes chez le rougequeue noir, et plus largement chez les oiseaux

Age-related song repertoire changes in a songbird: the black redstart

Songbirds learn their songs but their sensitive periods vary: some species end their learning period when several months-old while others learn throughout their lives. We investigated the turnover of song repertoires in a migratory population of a territorial songbird, the black redstart (Phoenicurus ochruros), following colour-ringed individuals during seven breeding seasons (2007-2008 and 2015-2019). Birds have an uneven spatial distribution resulting in groups of 2-8 territorial males sharing most of their songs (microdialects). We recorded 17 one-year-old males on the day of their arrival from migration (March) and again one month later. Most birds (15/17) sang the local dialect when they arrived but two males sang different song types. We did not observe modifications during their first breeding season but one year later these latter two individuals added some songs from the local dialect to their repertoire and one of them progressively dropped all of his non-shared songs. Eighteen additional males aged at least two years old were recorded over two consecutive breeding seasons. None of them added or dropped any songs from one year to the next. These results suggest that male black redstarts learn their songs during their first autumn, prior to migration. If they return to the exact hamlet where they learned their songs they do not modify their repertoires, but if they return to a neighbouring hamlet they are able to learn the specific dialect of that hamlet; however, they do not express it immediately, suggesting the existence of a delayed vocal imitation