Genotypic and mass spectrometric comparative analysis of African and German Staphylococcus aureus isolates

Staphylococcus aureus (SA) is a worldwide distributed, opportunistic pathogen colonizing 25-30% of the human population mostly without signs of infections. However, if infections (e.g. wound-, organ infections, sepsis) occurs, those are often associated with a significant morbidity and mortality. SA possesses a broad range of pathogenicity-, virulence- and resistance factors, whose presence is partially associated with specific phylogenetic developmental lines. Thus, the evaluation of transmission of infections is essentially based on phylogenetic analytics. This requires the development of reproducible, highly discriminatory typing methods for distinction of different SA strains. Thus, reproducible, polymerase chain reaction and sequencing based methods such as spa (SA protein A)-typing, multilocus sequencing typing (MLST) up to whole genome sequencing were developed. In contrast to spa-typing which is based on the sequencing of the single gene spa, MLST is based on the sequencing of seven housekeeping genes defining different sequence types (STs) which can be clustered to clonal complexes (CC). STs and CCs are today the grid for the international SA nomenclature in epidemiologic studies. DNA microarrays (MA) represents a special technique in which ST and CC are deduced from characteristic hybridization patterns of numerous genloci which are compared to a database of a large strain collection. In addition to the phylogenetic analysis the DNA MA hold a large number of locis for adhesion, virulence, toxin and resistance genes and thus provide a large amount of data. Comparison of multiple isolates investigated by DMA MA thus, requires supplementary bioinformatic methods for interpretation and presentation. Overall, there are plenty of moleculargenetic based studies of infection epidemiology of SA. But, most of them referred to countries with a high level of microbiological diagnostic. For Africa there is only very limited epidemiological data on SA (inclusive methicillin-resistant SA [MRSA]) especially of non-nosocomial (this means not acquired in hospital) SA (e.g. community-associated (CA) methicillin-resistant or methicillin-susceptible SA [MRSA, MSSA]). In order to fill this knowledge gap, four studies were performed as basis for this doctoral thesis investigating a) different bioinformatic tools for analysis of the molecular epidemiology of SA, b) the epidemiology of African and German MSSA/MRSA originating outside healthcare institutions and c) the applicability of mass spectrometry for analysis of SA epidemiology. For characterization of the bioinformatic tools the subtyping potential of spa-typing versus DNA MA analysis were compared in a study with 46 nasal CA-MSSA and 46 CA-MRSA of infections, collected in the federal state of Saarland. Further, the results were evaluated by three bioinformatic methods (splits graph, hierarchical agglomerative clustering [HAC] and principal component analysis [PCA]). Finally, in order to test the applicability of the DNA MA analytics in the African cohort, a relatively small cohort of isolates of 52 Nigerian MSSA was analyzed by DNA MA and splits graph method. In a big, multicentric, African-German, cross-sectional geographic comparative analysis, 1200 CA-SA isolates of healthy volunteers and patients of Sub-Saharan Africa and Germany were subsequently analyzed by DNA MA. In addition, association and comparative analyses of STs, CCs and gene composition of these isolates with respect to geographic (Germany or Africa) or clinical/nasal origin (nasal/asymptomatic or clinical/invasive) were performed. Finally, the potential applicability of identification of CCs or spa–types of CA-SA of CC5, CC8, CC15, CC30, CC45, CC121 and spa-types t002, t003, t504 based on their MALDI-TOF mass spectrometric profile, were also analyzed. Expected results on the epidemiology of CA-MRSA/MSSA were firstly gained by the DNA MA study of the federal state of Saarland, showing a higher subtyping potential of the DNA MA compared to spa-typing. Evaluation of the DNA MA data by the three previously mentioned bioinformatic methods yielded a diverse assignment of CC5 isolates to 3 to 7 clusters with exception of 12 CC5 isolates that always clustered in two identical clusters. It does not make these methods a failure but the use of different mathematical algorithms analyzing hybridization pattern differences or similarities may lead to minor differences. Further, MSSA displayed a high degree of diversity in comparison to the CA-MRSA group, which was dominated by the CC5 Rhine-Hesse epidemic strain (89%). The further analysis of African MSSA of the study with Nigerian MSSA identified a heterogeneous and divergent nature of the examined Nigerian MSSA and confirmed that the DNA MA is a suitable genotyping method of African SA. The results of the multicentric consortium study showed a total of 40 different CCs and STs, including 5 new STs. The majority, 15 of the 22 (68%) most common CC’s, were either predominant in Sub-Saharan Africa (Gabon, Mozambique, Tanzania) (CC80, CC88, CC121, CC152) or Germany (CC22, CC30, CC45, CC398). The rate of MRSA carriers in the African (3%) and German populations (1%) were very low, probably because the investigation was limited to CA-SA. Analysis of gene profiles identified a high prevalence of the Panton-Valentine leukocidin encoding genes lukF/S-PV in African isolates. Generally, continent-specific differences for the CCs and the CA-SA gene profiles could be identified. Furthermore, it became apparent that in addition to the good first-line characterization by DNA MA, standardized, complex analytical methods for association and epidemiological analyses are required. The last investigation purpose, the evaluation of comparative mass spectra analysis showed that only SA of CC121 were correctly identified based on their mass spectrometric profile on the CC level, while no clear discrimination was achieved for other CCs or spa-types. Taken together, this work identified country specific differences in the distribution of CCs, and specific genes of the examined regions, especially concerning only clinical isolates. The work provide first clues to the genetic based reasons which may explain the purported difference in clinical presentation and course of diseases caused by SA. Additionally, it was shown that DNA MA in contrast to mass spectrometry is a suitable tool for SA characterization e.g. in outbreak situations. However, it should be noted that as specific requirement of a challenging DNA MA based phylogenetic analyses, application of complex bioinformatic analysis methods are required for interpretation of multiple isolates, and that the characteristics and algorithms of the chosen bioinformatic method may result in slight differences in the data interpretation.Staphylococcus aureus (SA) ist ein weltweit verbreitetes, opportunistisches Pathogen, dass 25-30% der Bevölkerung häufig symptomfrei kolonisiert. Treten jedoch invasive Infektionen auf (z.B. Wund-, Organinfektion, Sepsis), so sind diese mit erheblicher Morbidität und Mortalität assoziiert. SA besitzt ein breites Spektrum an Pathogenitäts-, Virulenz- und Resistenzfaktoren, deren Vorhandensein teilweise mit besonderen phylogenetischen Entwicklungslinien assoziiert ist. So basiert die Bewertung von Infektionsübertragung und Ausbruchsgeschehen vielfach auch auf phylogenetischer Analytik. Dies erfordert die Entwicklung reproduzierbarer Typisierungsverfahren, die die unterschiedlichen SA-Stämme auch ausreichend trennscharf charakterisieren können. Daher wurden reproduzierbare, einheitlich auswertbare Polymerasekettenreaktionen und Sequenzierungsmethoden wie spa (SA Protein A)- Typisierung, Multilokussequenztypisierung (MLST), bis hin zur Gesamtgenomsequenzierung entwickelt. Im Gegensatz zur spa-Typisierung, basierend auf der Sequenzierung des einzelnen Gens spa, basiert die MLST auf der Sequenzierung von insgesamt sieben Haushaltsgenen, die verschiedene Sequenztypen (ST) definieren, welche zu klonalen Komplexen (CC) gruppiert werden. STs und CCs bilden heutzutage das Gerüst der internationalen SA Nomenklatur in epidemiologischen Studien. Eine besondere Technik stellen DNA Microarrays (MA) dar, mit deren Hilfe ST und CC aus charakteristischen Hybridisierungsmustern zahlreicher Genloci durch Vergleich mit einer Datenbank einer großen Stammsammlung abgeleitet werden. Neben dieser phylogenetischen Zuordnung besitzt der DNA MA zahlreiche Loci für Adhäsions-, Virulenz- und Toxingene und liefert daher eine große Masse an Daten. Der Vergleich zahlreicher, mittels DNA MA untersuchter, Isolate erfordert daher zur Interpretation und Präsentation ergänzende bioinformatische Methoden. Insgesamt gibt es für SA eine umfangreiche Studienlage zur molekulargenetisch typisierten Infektionsepidemiologie; überwiegend bezieht diese sich jedoch auf Länder mit einem hohen Standard mikrobieller Diagnostik. Für Afrika gibt es nur wenige molekular-epidemiologische Daten von SA (inklusive Methicillin-resistenter SA [MRSA]), insbesondere von nicht nosokomialen (d.h., nicht im Krankenhaus erworbenen) SA (wie z.B. ambulant erworbener (CA) Methicillin-resistenter oder - empfindlicher SA [MRSA, MSSA]). Um diese Wissenslücke zu füllen, wurden als Grundlage dieser Promotionsarbeit vier Studien durchgeführt zur Untersuchung a) verschiedener bioinformatischer Werkzeuge zur Analyse der molekularen Epidemiologie von SA, b) der Epidemiologie von afrikanischen und deutschen CAMSSA/ MRSA, die nicht in Gesundheitsinstitutionen erworben wurden, und c) der Anwendbarkeit der Massenspektrometrie zur Analyse der Epidemiologie von SA. Zur Charakterisierung der bioinformatischen Werkzeuge wurde das Subtypisierungspotential der spa-Typisierung und der DNA MA Analyse in einer Studie mit 46 nasalen CA-MSSA und 46 von Infektionen stammenden CA-MRSA des Bundeslandes Saarland verglichen. Zudem wurden die Ergebnisse mit drei bioinformatischen Methoden („splits graph“, hierarchische agglomerative Gruppierung [HAC] und Hauptkomponentenanalyse [PCA]) zur DNA Analyse evaluiert. Um die Anwendbarkeit der DNA MA Analytik auch in afrikanischen Kohorten zu überprüfen, wurde eine relativ kleine Isolatkohorte von 52 nigerianischen MSSA Isolaten mittels DNA MA und splits graph Analyse untersucht. In einer großen, multizentrischen, afrikanisch-deutschen, geographisch vergleichenden Querschnittsuntersuchung wurden 1200 CA-SA Isolate, gesunder Freiwilliger und von Patienten aus Sub-Sahara Afrika und Deutschland, mittels DNA MA analysiert. Zudem wurden Assoziations- und vergleichende Analysen der CC, ST und der Genausstattung der Isolate, hinsichtlich ihrer geographischen Herkunft (Deutschland oder Afrika) bzw. ihres klinischen/kommensalen Ursprung, durchgeführt. Schließlich wurde die mögliche Anwendbarkeit der Identifikation von CCs oder spa–Typen von CA-SA des CC5, CC8, CC15, CC30, CC45, CC121 und der spa- Typen t002, t003, t504 basierend auf MALDITOF Massenspektrometrieprofilen analysiert. Die mit diesen Untersuchungen angestrebten Ergebnisse, zur Epidemiologie von CAMSSA/ MRSA, wurden zunächst mit der DNA MA Studie des Bundeslandes Saarland gewonnen, welche ein höheres Subtypisierungspotential für den DNA MA im Vergleich zur spa–Typisierung zeigte. Die Auswertung der DNA MA Daten mittels der zuvor genannten drei bioinformatischen Methoden zeigte eine unterschiedliche Zuordnung von CC5 Isolaten zu 3 bis 7 Isolatgruppen mit Ausnahme von zwölf CC5 Isolaten. Diese zwölf CC5 Isolate wurden immer zwei identischen Isolatgruppen zugeordnet. Dies heißt nicht, dass die Methoden fehlerhaft sind, sondern dass die Anwendung unterschiedlicher mathematischen Algorithmen, die entweder die Unterschiede oder die Ähnlichkeiten der Hybridisierungsmuster untersuchen, zu geringfügigen Unterschieden führen. Zudem zeigten die MSSA eine hohe Diversität im Vergleich zur CA-MRSA Gruppe, die vom CC5 Rhine-Hesse epidemischen Stamm dominiert wurde (89%). Die weitere Analyse afrikanischer Stämme aus der Studie mit nigerianischen MSSA zeigte eine heterogene und divergente Natur der untersuchten nigerianischen MSSA und bestätigte, dass der DNA MA eine geeignete Methode zur Genotypisierung afrikanischer SA ist. Die Ergebnisse der multizentrischen deutsch-afrikanischen Konsortialstudie wies innerhalb der Isolatgruppe insgesamt 40 verschiedene CCs und STs nach, einschließlich 5 neuer STs. Die Mehrheit, 15 von 22 (68%) der CCs, die auch am häufigsten identifiziert wurden, waren entweder in Sub-Sahara Afrika (Gabon, Mozambique, Tanzania) (CC80, CC88, CC121, CC152) oder Deutschland (CC22, CC30, CC45, CC398) vorherrschend. Die Rate an MRSA Trägern in der afrikanischen (3%) und deutschen Bevölkerung (1%) war sehr gering, vermutlich durch die auf CASA beschränkte Untersuchung. Die Analyse der Genprofile zeigte eine hohe Prävalenz der Panton-Valentin Leukozidin kodierenden Gene lukF/S-PV in afrikanischen Isolaten. Allgemein konnten kontinentspezifische Unterschiede für die CC und CA-SA Genprofile identifiziert werden. Zudem wurde ersichtlich, dass ergänzend zur guten Erstcharakterisierung durch den DNA MA, standardisierte, komplexe analytische Methoden für Assoziationsanalysen und epidemiologische Untersuchungen erforderlich sind. Das letzte Untersuchungsziel, die Bewertung vergleichender Massenspektrometrieanalysen zeigte, dass - basierend auf ihrem Spektrometrieprofil - nur SA des CC121 korrekt identifiziert werden konnten, während keine korrekte Identifikation anderer CC oder spa-Typen möglich war. Zusammenfassend identifizierte diese Arbeit länderspezifische Unterschiede in der Verteilung klonaler Komplexe und spezifischer Gene in den untersuchten Regionen, insbesondere bei alleiniger Betrachtung klinischer Isolate. Sie gibt wertvolle Hinweise auf die genetisch basierten Gründe, welche die angeblichen Unterschiede in der klinischen Präsentation und dem Verlauf von durch SA verursachten Infektionen in sich entwickelnden und industriellen Ländern erklären könnten. Zudem wurde gezeigt, dass der DNA MA im Gegensatz zur Massenspektrometrie eine geeignete Methode zur SA Charakterisierung z.B. in Ausbruchssituationen ist. Es darf jedoch nicht unerwähnt bleiben, dass als besondere Anforderung an eine anspruchsvolle, DNA MA-basierte phylogenetische Analytik mehrerer Isolate die Anwendung komplexer bioinformatischer Analysemethoden zur Interpretation erforderlich ist, und dass die Charakteristiken und Algorithmen der gewählten bioinformatischen Methode zu geringfügigen Unterschieden in der Dateninterpretation führen kann

Soil-Bentonite Slurry Trench Cutoff Wall Closeout Report

Assessment report of the construction of a soil-bentonite slurry wall including milestone dates, work description, and quality control

Greek Inscriptions in Mesopotamia (and Babylonia)

This article provides a short overview on the few Greek inscriptions from Mesopotamia which date to the period between the third century bce and the first century ce. It argues that since the concept of “identity” has certain shortcomings for a historical analysis of an ancient society it might be useful to apply the concepts “commonality,” “connectedness,” and “groupness” for a somehow further and deeper insight. Due to the lack of a larger group of Greek documents in the timeframe mentioned, these concepts are used for some short remarks on the graffiti of the Nebuchelos-Archive from Dura-Europos which dates to the third century ce. The article attempts to show how, in a situation of cultural contact which produced hybrid and ambiguous forms of cultural practices, individuals used different cultural markers and practices of the different societies to demonstrate and publicly display their “commonality” and “connectedness.

Cool Head, Warm Heart: Governance and the Mission of Microfinance in the Case of MC2 Micro-Banks, Cameroon

The concept of a cool head and a warm heart co-existing is a Buddhist principle which attempts to illustrate compassion and pragmatism as mutually compatible, not mutually exclusive. Without intelligent management, compassion is lost in its ineffectiveness, and without compassion, intelligence is purposeless reason. This equilibrium is exactly the vision of microfinance that drives this paper: an important social and moral idea that is nevertheless affected by the world and environment in which it operates. By examining the governance mechanisms affecting microfinance in Cameroon, namely the Ministry of Finance and the management structure of the firms themselves, an idea emerges of constructive actions to take to allow this industry to flourish in an environment that isn’t always conducive to accomplishing the industry goals. With an end objective of identifying proactive steps to be taken by the state and by individual microfinance firms, this paper examines the relationship between microfinance and governance generally, and uses the specific example of the MC2 micro-bank network overseen by the Appropriate Development for Africa Foundation (ADAF, who also embraces the idea of a heart in their logo and motto). Ultimately, by understanding the cool head of governance, the warm heart of microfinance’s social mission will be allowed to takes its proper place

THE HIGH RISK OF INCURRED COST LOW-RISK MEMOS

Includes supplementary materialDespite the high risk of cost-reimbursement contracts to the government, it is a necessary contract type used in Department of Defense (DOD) acquisition. The high risks may be avoided with adequate contract administration oversight and proper auditing procedures. The purpose of this research was to analyze the impact of the DOD USD Class Deviation 2012-O0013—Defense Contract Audit Agency (DCAA) Policy and Procedure for Sampling Low-Risk Incurred Cost Proposals on the quantity of audits performed and amount of questioned costs identified, as well as analyze the impact of the low-risk memos (LRM) issued under this class deviation on incurred cost proposals not audited. This research highlights the possible risks of performing less incurred cost proposal audits on DOD contractors and the increased reliance of LRMs in the contract administration and closeout of high-risk cost-reimbursement contracts. The research findings indicate a significant reduction in the quantity of incurred cost proposal audits and the amount of questioned costs identified, existence of questioned costs in contracts subject to LRMs, and a major audit policy non-compliance. Recommendations include notifying senior contracting officials of a non-compliance in DCAA audit policy pertaining to Class Deviation 2012-O0013, revising the low-risk sampling criteria, and establishing additional procedures in the administration and closeout of cost-reimbursement contracts.Civilian, Defense Contract Management AgencyApproved for public release. Distribution is unlimited

Cryptography for Bitcoin and friends

Numerous cryptographic extensions to Bitcoin have been proposed since Satoshi Nakamoto introduced the revolutionary design in 2008. However, only few proposals have been adopted in Bitcoin and other prevalent cryptocurrencies, whose resistance to fundamental changes has proven to grow with their success. In this dissertation, we introduce four cryptographic techniques that advance the functionality and privacy provided by Bitcoin and similar cryptocurrencies without requiring fundamental changes in their design: First, we realize smart contracts that disincentivize parties in distributed systems from making contradicting statements by penalizing such behavior by the loss of funds in a cryptocurrency. Second, we propose CoinShuffle++, a coin mixing protocol which improves the anonymity of cryptocurrency users by combining their transactions and thereby making it harder for observers to trace those transactions. The core of CoinShuffle++ is DiceMix, a novel and efficient protocol for broadcasting messages anonymously without the help of any trusted third-party anonymity proxies and in the presence of malicious participants. Third, we combine coin mixing with the existing idea to hide payment values in homomorphic commitments to obtain the ValueShuffle protocol, which enables us to overcome major obstacles to the practical deployment of coin mixing protocols. Fourth, we show how to prepare the aforementioned homomorphic commitments for a safe transition to post-quantum cryptography.Seit seiner revolutionären Erfindung durch Satoshi Nakamoto im Jahr 2008 wurden zahlreiche kryptographische Erweiterungen für Bitcoin vorgeschlagen. Gleichwohl wurden nur wenige Vorschläge in Bitcoin und andere weit verbreitete Kryptowährungen integriert, deren Resistenz gegen tiefgreifende Veränderungen augenscheinlich mit ihrer Verbreitung wächst. In dieser Dissertation schlagen wir vier kryptographische Verfahren vor, die die Funktionalität und die Datenschutzeigenschaften von Bitcoin und ähnlichen Kryptowährungen verbessern ohne deren Funktionsweise tiefgreifend verändern zu müssen. Erstens realisieren wir Smart Contracts, die es erlauben widersprüchliche Aussagen einer Vertragspartei mit dem Verlust von Kryptogeld zu bestrafen. Zweitens schlagen wir CoinShuffle++ vor, ein Mix-Protokoll, das die Anonymität von Benutzern verbessert, indem es ihre Transaktionen kombiniert und so deren Rückverfolgung erschwert. Sein Herzstück ist DiceMix, ein neues und effizientes Protokoll zur anonymen Veröffentlichung von Nachrichten ohne vertrauenswürdige Dritte und in der Präsenz von bösartigen Teilnehmern. Drittens kombinieren wir dieses Protokoll mit der existierenden Idee, Geldbeträge in Commitments zu verbergen, und erhalten so das ValueShuffle-Protokoll, das uns ermöglicht, große Hindernisse für den praktischen Einsatz von Mix-Protokollen zu überwinden. Viertens zeigen wir, wie die dabei benutzten Commitments für einen sicheren Übergang zu Post-Quanten-Kryptographie vorbereitet werden können

Separator development for a heat sterilizable battery Quarterly report, 1 Oct. - 31 Dec. 1966

Composite separator production for heat sterilizable silver-zinc batterie