The Hungarian táltos and the shamanism of pagan Hungarians. Questions and hypotheses

One of the purposes of this study is to outline the research problem related to the wizard called táltos and a hypothesized shamanism in the pagan, pre-Christian religion of the Hungarians. Another purpose is to present the results of new research on this issue. The first part of the study is the analysis of the activities of a weather wizard called táltos from the 16th to the 21st century, as well as its related beliefs and narrative motifs. Then I present the process in the course of which researchers of the pre-Christian pagan “ancient religion” – Gyula Sebestyén, Géza Róheim, Sándor Solymossy, Vilmos Diószegi and others – created the fictitious construct of the táltos and reconstructed the Conquest-era shaman in line with the model compiled from the attributes of shamanism of various periods and various peoples. The criticism of Vilmos Diószegi’s construct of the táltos is followed by the introduction of new research results. Their main points: modern táltos beliefs and narratives show many correlations with Balkan – especially Bulgarian – folk beliefs and folk epics. The táltos and táltos-epics show the closest correlation with the beliefs of Bulgarian dragon-men who were fathered by a dragon or eagle and born with wings or other animal traits, as well as with the adventures of heroes of epic songs who slay the dragons of the underworld and are protected by the spirit of the eagle, dragon, rooster, crane, etc. We also need to consider the infl uences of Slavic storm wizard practices and the werewolf beliefs and narratives of the Balkans. The infl uences of Balkan peoples on Hungarian culture are indubitable, partly the result of the Bulgaro-Turkic relations between the 5th and 9th centuries and partly the consequences of Slavic relations after the Conquest. It is likely that at the time of the Hungarian Conquest, there was a weather magic practice similar to those of the Balkan dragon-men, as well as a weather wizard called táltos. However, the construct of the research tradition represented by Diószegi must be refuted: there is no evidence of a shaman-táltos similar to the “classic” Eurasian shaman who was initiated in the world tree and established contact with the spirit world through a ritual performance, in a drum-induced ecstasy

The World Tree of the Conquering Hungarians in the Light of Scholarly Illusions

In my paper I analyze the case of the supposed shamanistic ‘world tree’ of the conquering Hungarians: I show how this erroneous scientific construction came into being through the coming together of the mutually reinforcing mistakes of Hungarian folkloristics, linguistics, and archaeology; how manifestations of the spurious ideas of lay pseudo-science got mixed in with scientific discourse, and how they influenced the course of ‘professional’ scientific inquiry. My analysis sheds light on the most flagrant methodological mistakes that lead to the mistaken construct: a) the gaining ground of ideological influences from outside ‘pure’ scientific consid-erations (in our case features symbolizing Hungarian identity that set it apart from Europeans: the quest for ancient Hungarian shamanism); b) an inverse research attitude of selectively looking for evidence to prove the researcher’s preconceptions; c) the effects of a deferential research attitude which considers one or another ‘great’ researcher infallible and their results irrefutable, which short circuits further research on a topic. My paper has three parts: the first one deals with the emergence of the construct, the second with the errors of the construct created by highly respected scholars (Gyula Sebestyén, Géza Róheim, Sándor Solymossy, Vilmos Diószegi) and its Hungarian and international reception, while in the third part, I describe the processes of the construct’s deconstruction and its parallelly occurring revival. I come to the conclusion that the world tree and the related rites connected to the initiation of shamans most likely did not exist in the worldview and ritual practices of the conquering Hungarians and that in light of the most recent research results they seem to be part of an illusionary research construct which came about through the interplay of the strivings of ethnographers, archaeologists, linguists and amateurs who started out from a certain set of preconceptions

Néphit és népi vallás a legújabb korban = Folk belief and folk religion at the modern age

1. Népi vallás, néphit és vallásos folklór Gyimesben. A vallási élet és hiedelemvilág komplex vizsgálata két gyimesi községben: Romániában (Hargita megye), kiegészítve a gyimesbükki románság vizsgálatával is. Kutatásunk fő vizsgálati szempontjai voltak: a hivatalos és népi vallás kettőssége és kapcsolatai, a kereszténység normatív szerepe, a vallásos világkép és a szájhagyományozott szövegvilág kapcsolatai, valamint a szekularizáció, globalizáció hozta új jelenségek tanulmányozása. 2. Az újkori magyar néphit adatbázisa 120 000 adat tipizlásán alapuló számítógépes adatbázis-rendszer létrehozása, amely az újkori magyar néphit reprezentáns összefoglalása, és egyben alapul szolgál a Magyar Néphit Enciklopédiájának elkészüléséhez. A munka menete volt: az archívum adatainak manuális és elektronikus feldolgozása; a cédulák archiválása, csoportosítása, katalogizálása, digitalizálása; az elektronikus adatok tárolása Folio adatbázis-kezelő programokban. A munkát folyamatosan végeztük; feldolgozott adatink száma 20 000-ről 70000-re emekedett. A részeredményeket CD munkapéldányként mutattuk be. Két kutatási területünkön 58 tanulmányt és 8 könyvet publikáltunk. | 1. Popular religion, folkbelief and religious folklore in the Gyimes region. Complex examination of religious life and belief system in two villages of the Gyimes region (Harghita county, Romania), complemented with the Romanian inhabitants of Gyimesbükk. An important stand in the research was to analyse the duality and interconnections between the official religion and the local popular religion, the normative role of Christianity, the connection between the religious world view and the related textual world, and the new forms which owe their emergence to secularisation and globalisation. 2. Data base of modern Hungarian folk belief This project aimed to create a computer database built on the classification of the 120 000 data regarding Hungarian folk belief, which was to be a representative summary of the Hungarian folk belief of the modern era. The sequence of the work was the following: manual and electronic processing of the data of the archive, archiving, classifying, cataloguing and digitalising the cards, storing the electronically processed data with the help of a Folio database managemenet programme. The work was carried out continuously; the number of processed data increased from 20 000 to 70 000. We published the partial results as a CD working copy. In the two research areas, we accomplished 58 papers and 8 books

Múlt és jelen. Tudományos konferencia a Pécsi Tudományegyetem Néprajz Tanszékének 10 éves jubileumán 2001. szeptember 17-18-án

A kötet tanulmányai a pécsi Néprajz Tanszék 10 éves jubileumán tartott tudományos konferencia előadásai alapján készültek. Kötetünkben közölt írások nagy részének közös magja a jelenkutatás: a hagyományos kultúrák közelmúltban bekövetkezett változásai, a falusi és városi közösségeknek a jelen kihívásaira adott speciális válaszai. A tanulmányok szerteágazó tematikájának három markánsabban megjelenő területe: a gazdaság, család és társadalom kapcsolata a jelenkutatás illetve az archivális anyagot feldolgozó történeti vizsgálatok szemszögéből, a vallás mindennapi életben betöltött szerepe, végül pedig a folklorisztika és irodalom illetve képzőművészet, iparművészet kapcsolatainak többféle vonatkozása

Néphit, vallás, mentalitás. Kéziratos és nyomtatott források, 16-19. század. Forrásfeltárás, -kiadás és kutatás = Folk belief, religion, mentality. Hand-written and printed sources, 16-19. centuries. Exploration, publication and study of sources

A kora újkor társadalmainak mentalitása, világképe, hiedelemrendszere: 1. Források feltárása, nyilvántartása és kiadása: Boszorkányperek dokumentumainak feltárása erdélyi, valamint felvidéki és magyarországi városokban: Összesen mintegy 400 új per birtokába jutottunk, kb 1500 oldal terjedelemben. A peranyag átírása, sajtó alá rendezése folyamatos: megjelent egy vármegyei és egy városi perdokumentumokat tartalmazó kötetünk. Magyarország területén használt varázskönyvek feltárása: elkészült egy kincskeresés szövegeit tartalmazó kötet. Magyarországi benedikciók és exorcizmusok kéziratos és nyomtatott forrásainak feltárása: egy kötet sajtó alatt. - A kora újkor református prédikációinak feltárása: megjelent egy babonaellenes és egy dohányzás-ellenes prédikációkat tartalmazó kötet. Kora újkori látomásszövegek feltárása és kiadása: megjelent egy 18. századi látomás-szövegeket tartalmazó kötet. 2. Kutatás folyt a következő témákban: A boszorkányüldözés historiográfiája, statisztikája, jogi háttere, társadalmi kontextusa, teológiai vonatkozásai, kezdetei és megszűnése; a mágia dekriminalizációja a magyar joggyakorlatban; a boszorkányság hiedelemrendszere; a varázskönyvek használata és használói; a prédikációk, mint az elit és népi kultúra kommunikációs csatornái; a prédikációk ördög-képzetei. E témákkal részt vettünk több fontos magyar és nemzetközi konferencián, szerveztünk is ilyenket. 12 kutató közel 100 tanulmánya illetve forráskiadványa készült el. | Mentality, world-view and belief-systems of the early modern communities: 1. Exploration, identifying and publishing sources: Exploring documents of witchcraft cases in cities in Transylvania, Slovakia and in Hungary. Altogether we have acquired the material of approximately 400 trials amounting to 1500 pages. We have continued transcribing the case material collected during the previous cycle and preparing it for print. We have published a volume containing trial material in the counties and one on that of the towns. Exploring handwritten and printed sources of benedictions and exorcisms in Hungary: a volume is in the press. Exploring Calvinist preachings of the early modern age: a volume of preachings against superstitions and another volume against smoking are published. Exploring and publishing visions-literature: we have published a book containing 18th century visions. 2. Research was carried out on the following subjects: The historiography and comprehensive statistics of witch-hunt; the legal background and social context of witch-hunt, the theological aspects, religious and clerical history of witch-hunts; the belief system of witchcraft; the use and the users of magic books; preachings as channels of communication between the elite and popular culture, concepts of the Satan in the Calvinist preachings. We have participated at several important Hungarian and international conferences, and we also organised two major and several minor conferences on these areas of research. In this area 12 researchers accomplished approximately 100 papers resp. books

Pilgrimage and Visual Genre: The Architecture of Twentieth-Century Roman Catholic Pilgrimage in Scotland

As Roman Catholics gained confidence in twentieth-century Scotland, they revived pre-Reformation shrines and pilgrimages and created new shrines with transnational connections to the modern Catholic world. Three sites in this campaign were Carfin, a new pilgrimage center based on Lourdes; Whithorn, site of medieval pilgrimages to Saint Ninian; and Dunfermline, associated with the canonized Queen Margaret of Scotland. Each had different meanings for Scottish Catholicism. The landscapes of these shrines included proposed new buildings, completed buildings, including shrines and churches, and existing features, notably caves or grottoes and medieval ruins. Whether found, professionally designed, or made by the clergy and their congregations, these sites framed and ordered pilgrimage rituals and lent them meaning. Seeing common architectural, visual features across these pilgrimages, and drawing on new archival research, we suggest that the employment of recognizable visual genres was a key way of creating a consensus amongst the faithful. International symbols of saintly presence were remade for the local context, with intertwined religious and political intentions, giving tangible expression to a revived Catholicism in Scotland, and promoting a new vision of Scotland as a Catholic nation