Communities of practice in the school workplace

Purpose – The first aim of this study is to explore to what extent communities of practice occur in the school workplace. The second aim is to explore the relation between communities of practice and diversity in composition of teacher teams. Design/methodology/approach – Quantitative as well as qualitative data were gathered from seven teacher teams in a school for secondary education. Questionnaires and observation instruments were used to measure and analyze teacher teams’ collaborative activities and diversity in composition. Findings – Data suggest that communities of practice actually occur in the school workplace, but to a moderate extent. Also, communities of practice are related to four of the five diversity attributes that were investigated. Research limitations/implications – The current study is a snapshot measurement of communities of practice. Future research is recommended to focus on the development of communities of practice in the school workplace by including longitudinal measurements. Practical implications – Implications for teachers and administrators include follow-up activities aimed at stimulating and sustaining communities of practice as well as taking diversity considerations in team composition into account. Originality/value – Studies suggest that a community is a promising context for embedding collaboration into the culture of the school. However, empirical research that focuses on communities in the school workplace seems largely absent. This study provides insight in the occurrence of communities of practice from two perspectives: the perception of community members and the observation from outsiders.NWO-PRO

Community development in the school workplace

Purpose – The aim of this study is to explore whether and to what degree community development of teacher teams takes place and how community development comes about, that is, what community-building efforts teacher teams undertake. Design/methodology/approach – Using a multi method approach, quantitative and qualitative data were gathered from seven interdisciplinary teacher teams in a secondary school during one school year. Teachers’ perceptions of community development were complemented with video-observations of team meetings by relative outsiders. Findings – Data showed that the teacher teams undertook a wide variety and amount of community-building efforts. However, community development of the teacher teams as perceived by the teachers was limited. Relative outsiders observed some community development. Practical implications – From the findings the authors conclude that school managers could play a more proactive role in supporting teacher teams’ community-building efforts. Strategies embedding community-building into the culture and policy of the school, including diagnosing, custom-made support and making efforts explicit, could be effective. Originality/value – The current study takes a long-term approach, investigating the community development of teacher teams during the course of one school year. In addition, community development is measured using two perspectives, i.e. that of the community members and that of the relative outsider.NW

Het leerpotentieel van de werkplek

Dit artikel gaat in op een aantal visies en theorieën over het leren op de werkplek. Hoe en op welke wijze beroepsonderwijs gestalte moet krijgen om bij te dragen aan welvaart, industrie en economie, is een persistent onderwerp in de literatuur naar de betekenis van algemeen vormend en beroepsonderwijs. De rol en betekenis van beroepsonderwijs en een didactiek van het beroepsonderwijs, is altijd geconcentreerd geweest op de vraag hoe “werk”ervaringen en inzichten verbonden konden worden met effectieve principes van leren en kennisoverdracht. In het beroepsonderwijs is er een groot vertrouwen in de werkplek als leerplaats. Een beroep leer je pas in de praktijk en veel leerlingen in het beroepsonderwijs raken pas geëngageerd voor leren in praktische toepassingssituaties. Het is echter de vraag of dit vertrouwen in de werkplek als leerplaats terecht is, zowel in absolute zin als in termen van efficiëntie van leerprocessen. Er zijn wetenschappers die beweren, dat we altijd leren, ook als we slapen. Anderen menen dat we zelfs het grootste deel van wat we kennen en kunnen door ervaringen en informeel leren verworven hebben beweren dat die omvang wel 80% bedraagt. Afgezien van de vraag hoe dat te meten is, is er een persistente opvatting bij velen dat het “echte” leren, of het “authentieke” leren, ook wel het “natuurlijke” leren, plaats vindt in reële contexten. De school wordt soms gezien als een slechte vervanger, hoezeer deze zich ook inspant om die reële context te imiteren. Maar is deze kwalificatie van de school wel terecht in het licht van de resultaten van empirisch onderzoek naar de effecten van het leren op de werkplek