An integrated archaeological, molecular and isotopic approach.

The late Eneolithic and early Bronze Age period (4500 to 2300 BC) of the Dnieper region of Ukraine is considered a key period for the understanding of the prehistoric Pontic steppe (Rassamakin, 1999). For this reason, it has been subject of considerable research over the past decades. Unfortunately, a number of issues, such as the isolation of Eastern Europe and Central Asia during the twentieth century and a lack of evidence with much literature unpublished, means Eurasian prehistory is poorly understood. In particular, problems with the reconstruction of Eurasian prehistory relate to the subsistence economy, the extent of the exploitation of domesticates and, overall, the lifestyle of prehistoric Eurasian people associated with this region. It is known that domesticated ruminants appeared in the North-Pontic region at around the 6th millennium BC (Bunyatyan, 2003; Kotova, 2003), and other evidence, such as faunal remains and previous isotopic analysis, suggested that animal exploitation was driven by local environmental conditions (e.g. Bunyatyan, 2003; Rassamakin, 1999; Kuzmina, 2003). Furthermore, archaeological and archaeobotanical evidences from sites across the North Black Sea suggested that the gathering and processing of wild and domesticated plants was a significant component of local subsistence strategies (e.g. Bibikova, 1969; Levine, 1999a; Pashkevich, 2003; Velichko et al., 2009; Bendrey, 2011). This thesis aimed to resolve these difficulties by using an interdisciplinary approach to determine the subsistence economy of the populations living along the Dnieper River. Significantly, it comprises the first study of diet and subsistence practices in the North-Pontic region during the Eneolithic and early Bronze Age, through the application of a combined archaeological, molecular and isotopic approach. Lipid extracts of >200 potsherds from 5 Ukrainian settlements were analysed by gas chromatography (GC), GC-mass spectrometry (GC/MS) and GC-combustion isotope ratio-MS, revealing excellent preservation of animal fats. The carbon isotope results confirmed that the North-Pontic communities practised a various economy especially in relation to regional needs, developing a flexible system (Bunyatyan, 2003). Interestingly, the exploitation of secondary products, e.g. dairy fats, played a significant role only in the subsistence strategies of the steppe populations, reinforcing the idea of a full pastoral economy, as sheep, goats and cattle were intensively exploited for their secondary products. In contrast, the forest-steppe sites showed a high exploitation of wild animals, horses and aquatic products. These results also revealed that the animals raised in the steppe environment subsisted on a range of different forages composed mainly by a predominant C3 environment with some C4 plant input. In conclusion, this research has clarified some of the aspects related to both the extent of the exploitation of domesticates and the subsistence economic strategies of prehistoric people living in the area of the North-Pontic region. The information obtained from molecular and compound- specific stable carbon analysis, generally reflects both existing botanical and zooarchaeological records confirming (i) the archaeological theory of a subsistence economy mainly driven by environmental regional differences and (ii) the predominance of ruminant husbandry in the steppe sites and hunting and fishing in forest-steppe settlements

Differing modes of animal exploitation in North-Pontic Eneolithic and Bronze Age Societies

This paper presents new results of an interdisciplinary investigation of the diet and subsistence strategies of populations living in the North-Pontic region during the Eneolithic and the Early Bronze Age (ca. 3800 BC to the 2500 BC). New organic residue analyses of >200 sherds from five Eneolithic sites and two Early Bronze Age settlements are presented. The molecular and stable isotope results are discussed in relation to zooarchaeological evidence. Overall, the findings suggest that each community relied on either a hunting- or a husbandry-based subsistence strategy dependent upon the ecosystem in which they settled; horses and wild animals dominated subsistence in the forest-steppe communities in contrast to ruminant husbandry in the steppe

Análisis de contenidos en recipientes cerámicos prehispánicos de Xochimilco, Centro de México

El estudio tradicional de cerámica mediante la relación forma-función ha predominado en la arqueología doméstica mexicana. Los contenidos reales de los recipientes excavados en los yacimientos, generalmente no han sido estudiados con suficiente profundidad para la época prehispánica. En el proceso de la investigación que aquí presentamos, se aborda el tema de la preparación y consumo de alimentos en el Posclásico Tardío (1200-1521) para el Centro de México a partir del estudio de los residuos químicos de las cerámicas arqueológicas. Para esto se seleccionó un yacimiento mesoamericano localizado al sur de la actual Ciudad de México: Xochimilco. La Ciudad de México se encuentra en la cuenca de México, que es una área que está en el Altiplano Central del actual territorio mexicano y se forma de manera natural por el cruce del Cinturón Volcánico Transmexicano, la Sierra Madre Occidental y la Sierra Madre Oriental. En la antigüedad, la cuenca de México se componía de cinco grandes lagos, algunos salados y otros dulces debido a las características de los suelos (Parsons, et al. 1982). Xochimilco era un asentamiento extenso y daba nombre al más sureño de los lagos. Sus habitantes se caracterizaban por ser muy hábiles en el trabajo artesanal, pero destacaban por su trabajo agrícola con el uso de la siembra de milpa en chinampas (Parsons 2008). Las chinampas son grandes islotes artificiales construidos generalmente con tierra extraída del fondo del lago, delimitados con árboles llamados ahuejotes (Salix bonplandiana), cuyas raíces crecían hasta el fondo del lago y fijaban la chinampa (Cabrero 1980). A Xochimilco se le llamó “el granero de Tenochtitlan” debido a que, una vez conquistada la ciudad por los mexicas, también conocidos como aztecas, fue el principal proveedor de alimentos a la capital de dicho imperio (Parsons, et al. 1982). Este asentamiento fue ocupado desde la época precerámica del Centro de México (4200 a.C. [Acosta y McClung 2015]); sin embargo, es en el periodo Posclásico Tardío cuando presenta su mayor apogeo (Peralta 2011), aunque a partir de 1430 estuvo bajo el dominio del pueblo mexica, quien a partir de esa fecha inició el dominio de toda la cuenca de México y sus territorios aledaños. Una gran área del yacimiento arqueológico de Xochimilco ha quedado enterrada debajo del actual emplazamiento urbano, y debido a que la mancha urbana ha crecido con rapidez, es poco lo que se ha registrado arqueológicamente. Sin embargo, se han llevado a cabo algunos proyectos de excavación de salvamento arqueológico que han permitido saber más acerca de los xochimilcas. Para la presente investigación se están analizando muestras de cerámicas procedentes de los proyectos “Prospección Arqueológica en Avenida Morelos No. 59, Colonia Barrio El Rosario, Xochimilco, D.F.”, dirigido por la arqueóloga María Teresa Castillo Mangas (2013), y “Salvamento arqueológico Pedro Ramírez del Castillo No. 6 Bis Col. Barrio San Pedro Deleg. Xochimilco (Restaurante Toks)”, dirigido por la arqueóloga Gabriela Mejía Appel (2018). Ambas excavaciones llevaron a la luz espacios domésticos habitados en los últimos años antes de la llegada de los conquistadores castellanos a la cuenca de México. El primer proyecto identificó restos arqueológicos pertenecientes a un grupo de alto nivel socioeconómico que vivía cerca del centro religioso del antiguo asentamiento xochimilca; el segundo proyecto identificó restos arqueológicos de un grupo de artesanos que vivían en los límites del asentamiento en la ribera del lago. Las muestras cerámicas fueron analizadas con spot tests, desarrollados por Barba et al. (1991) para identificar la presencia de residuos químicos. Una selección de las muestras se está analizando con cromatografía de gases acoplada a espectrometría de masas (GC-MS), siguiendo diferentes métodos de extracción (Correa Asencio et al. 2014; Evershed 1993; Evershed et al. 1997; Charters et al. 1993; Pecci et al. 2013). Algunas muestras presentan una capa blanca que podría estar asociada al empleo de cal para la nixtamalización del maíz o bien para la preparación de miel de agave, por esto se han seleccionado para su análisis con FTIR y para el análisis de gránulos de almidones. Los primeros resultados de los contenidos de cerámicas domésticas analizadas permiten establecer algunas diferencias entre el uso de las formas estudiadas y confirman la presencia de carbonatos de calcio como compuesto principal de las capas blancas identificadas.Este trabajo es parte de la investigación doctoral de M. Hernández-Grajales en el programa de doctorado "Societat i Cultura" de la Universidad de Barcelona, gracias al Programa de Becas para Estudios en el Extranjero FONCA-CONACYT, 2018. CNCA.FONCA.04S.04.PBEE.EC.DO.017.18. CONACYT: Apoyo 709373, de las actividades del ERAAUB (2017 SGR 1043), del Laboratorio de Prospección Arqueológica del IIA de la UNAM y la IMF-CSIC. El análisis de los materiales cuenta con el permiso del Consejo de Arqueología del INAH (oficios 401.1S.3-2019/1151, 2020/1003, 2019/359 y 2020/1288).Peer reviewe

The modeling pastes of the monumentalterracrudasculpture of the Silk Roads: archaeometric study of the Tepe Narenj and Qol-e-tut examples (Kabul,Afghanistan)

This paper presents the results of the mineralogical, petrographic and chemical study of different archaeological samples related to terracruda sculptures and other elements that were part of the architectural decoration of the Buddhist sites of Tepe Narenj and Qol-e-tut (Kabul, Afghanistan; fifth to 11th centuries CE). The main objective of the study was to characterize the samples using an archaeometric approach. The study helped to better understand the materials involved in the modeling of Afghan sculptures and their processing, such as the different nature of the clay layers and the finishing ‘stucco’ coating. The results further indicate that similarities exist among the manufacturing process of the studied samples and that used today by an ancient caste of clay artists in West Bengal (India), suggesting the existence of a continuous technological tradition that deserves to be further explored in the future.This work is part of M. Lopez-Prat doctoral research and the Juan de la Cierva contract (FJC2021-046803-I) funded by MCIN (Ministerio de Ciencia e Innovación)/AE (Agencia Estatal de Investigación); 10.13039/501100011033) and by the European Union “Next Generation EU”/PRT. The results have been obtained in the framework of the activities of the DIBEST department of the University of Calabria, the ERAAUB (a recognized and financed research group of the Generalitat de Catalunya - 2021 SGR 00696), the Institut d'Arqueologia of the Universitat de Barcelona, the Conservació-Restauració del Patrimoni research group (a recognized research group of the Generalitat de Catalunya-2021 SGR 00089), and the CASEs research group (a recognized and financed research group of the Generalitat de Catalunya–2021 SGR-00950)