A Protocol of a Pilot Experimental Study Using Social Network Interventions to Examine the Social Contagion of Attitudes Towards Childhood Vaccination in Parental Social Networks

Increasing vaccination hesitancy that burdens global health and safety can be attributed to multiple reasons. Individuals’ social environment seems to be the catalyst for vaccination hesitancy perpetuation, thus it is important to examine the influence of different social network mechanisms in vaccination attitudes’ contagion. The proposed pilot experiment will examine the social contagion of childhood vaccination attitudes within a parental community using social network interventions. By identifying centrally-located people or groups of like-minded individuals from a parents’ community, we will examine whether the position of a person within a social group can have a greater impact in spreading positive vaccination messages to other community members. Parents will be recruited from social media and will be randomly assigned into three groups. Firstly, each group will participate in an online game to map their social networks and identify members with certain network position, who will then receive a short training about valid vaccination information provisions. All groups’ members will participate in daily vaccination discussion groups for one week, where the selected members will spread positive vaccination attitudes to others. We hypothesize that centrally located individuals and like-minded group of people will more likely cause a change on the childhood-vaccination attitudes and will sustain a long-term change at 3 months follow-up, compared to randomly located people

Prevalence of multimorbidity in the Cypriot population and its relationship with Mediterranean Diet and quality of sleep; a crosssectional study (2018-2019)

Εισαγωγή: Η πολυνοσηρότητα ορίζεται ως η συνύπαρξη δύο ή περισσότερων χρόνιων ασθενειών. Καθώς το προσδόκιμο ζωής αυξάνεται, το ίδιο ισχύει και για τον επιπολασμό της πολυνοσηρότητας. Ο εντοπισμός των παραγόντων που σχετίζονται είτε με υψηλή είτε με χαμηλή πολυνοσηρότητα στον πληθυσμό είναι σημαντικός. Υπάρχουν περιορισμένες ενδείξεις σχετικά με τη συσχέτιση της Μεσογειακής διατροφής με την ύπαρξη πολυνοσηρότητας σε ένα άτομο. Οι στόχοι αυτής της διδακτορικής διατριβής ήταν: α) να εκτιμηθεί ο επιπολασμός της πολυνοσηρότητας στην Κύπρο και να εντοπιστούν οι πιο συχνές χρόνιες ασθένειες, β) να εξεταστεί η απήχηση της Μεσογειακής διατροφής στον ενήλικο γενικό πληθυσμό της Κύπρου και η σχέση της με την πολυνοσηρότητα, και γ) να υπολογιστεί η ποιότητα του ύπνου στην Κύπρο και να αξιολογηθεί η σχέση της με την πολυνοσηρότητα. Μέθοδοι: Η μελέτη ήταν συγχρονική και εφαρμόστηκε στρωματοποιημένη δειγματοληψία. Ένα αντιπροσωπευτικό δείγμα ατόμων άνω των 18 ετών ερευνήθηκε κατά την περίοδο 2018-2019 στις πέντε επαρχίες της Κυπριακής Δημοκρατίας που βρίσκονται υπό τον έλεγχο της Κυπριακής κυβέρνησης. Δημογραφικά στοιχεία, πληροφορίες για τη διατροφή, δεδομένα για την ποιότητα του ύπνου, το κάπνισμα και τη σωματική δραστηριότητα, καθώς και η παρουσία χρόνιων, κλινικών και ψυχικών ασθενειών συλλέχθηκαν χρησιμοποιώντας ένα επικυρωμένο ερωτηματολόγιο. Οι ασθένειες ταξινομήθηκαν σύμφωνα με τη διεθνή ταξινόμηση των ασθενειών, 10η αναθεώρηση (ICD-10). Αποτελέσματα: Η μέση ηλικία των 1140 συμμετεχόντων ήταν 41 ± 17 έτη, 56% από αυτούς ήταν γυναίκες, 76% ήταν κάτοικοι αστικής περιοχής, 54% ήταν παντρεμένοι, 64% είχαν ανώτερη εκπαίδευση και το 50% είχαν ετήσιο μέσο εισόδημα €6,500- €19,500. Ο τυποποιημένος ως προς την ηλικία και το φύλο επιπολασμός της πολυνοσηρότητας ήταν 28.6%. Η πολυνοσηρότητα σχετίζεται με την ηλικία (p <0.01), με το υψηλότερο ποσοστό να παρατηρείται σε άτομα ηλικίας 65 ετών και άνω (68.9%). Η πολυνοσηρότητα ήταν υψηλότερη στις γυναίκες παρά στους άνδρες (28.2% έναντι 22.5%, p <0.01), ενώ τα ποσοστά ήταν παρόμοια στις αστικές και στις αγροτικές περιοχές (26.4% έναντι 23.8%, p = 0.40). Οι πιο διαδεδομένες χρόνιες ασθένειες μεταξύ ατόμων με πολυνοσηρότητα ήταν η υπερλιπιδαιμία (44.7%), ακολουθούμενη από υπέρταση (37.5%), γαστρική παλινδρόμηση (23.9%) και ασθένειες του θυρεοειδούς (22.2%), ενώ οι πιο συνηθισμένοι συνδυασμοί ασθενειών ήταν στο κυκλοφορικό και ενδοκρινολογικό σύστημα. Το προφίλ του ατόμου με πολυνοσηρότητα δείχνει ένα άτομο μεγαλύτερης ηλικίας, με υψηλότερο δείκτη μάζας σώματος, που είναι καπνιστής και έχει υψηλότερο μισθό. Η μέση βαθμολογία της Μεσογειακής Διατροφής ήταν 15.5 ± 4.0 με τους άνδρες και τους κατοίκους των αγροτικών περιοχών να έχουν μεγαλύτερη συμμόρφωση στη Μεσογειακή Διατροφή σε σύγκριση με τις γυναίκες και τους κατοίκους των αστικών περιοχών, αντίστοιχα (p<0.05). Το να έχει ένα άτομο μεγαλύτερη συμμόρφωση στη Μεσογειακή Διατροφή σχετίζεται με χαμηλότερες πιθανότητες πολυνοσηρότητας και αυτό το αποτέλεσμα ήταν στατιστικά σημαντικό ακόμη και μετά την προσαρμογή των αποτελεσμάτων για την ηλικία, το φύλο, τις συνήθειες καπνίσματος και τη σωματική δραστηριότητα (OR = 0.68, 95% CI: 0.46, 0.99). Η μέση βαθμολογία ποιότητας ύπνου των συμμετεχόντων ήταν 5 (q1=3, q3=7) με τη μέγιστη βαθμολογία να είναι 17. Οι γυναίκες, οι κάτοικοι της Πάφου και οι παντρεμένοι είχαν χαμηλότερη ποιότητα ύπνου (p <0.05). Η καλύτερη ποιότητα ύπνου συσχετίστηκε με χαμηλότερες πιθανότητες πολυνοσηρότητας, ακόμη και μετά την προσαρμογή για δημογραφικούς και κοινωνικοοικονομικούς παράγοντες καθώς και τρόπο ζωής (OR = 2.21, 95% CI: 1.55, 3.16). Συμπεράσματα: Περισσότερο από το ένα τέταρτο του γενικού πληθυσμού της Κύπρου έχει πολυνοσηρότητα και το ποσοστό αυτό είναι σχεδόν 70% μεταξύ των ατόμων άνω των 65 ετών. Η πολυνοσηρότητα είναι σχετικά συχνή ακόμη και σε νεότερες ηλικίες. Η συμμόρφωση στη Μεσογειακή διατροφή και η καλύτερη ποιότητα του ύπνου σχετίζονται με χαμηλότερο κίνδυνο πολυνοσηρότητας. Τα αποτελέσματα της μελέτης υπογραμμίζουν την ανάγκη για στρατηγικές πρόληψης και προγράμματα ευαισθητοποίησης για την υγεία για ολόκληρο τον πληθυσμό. Προγράμματα πρόληψης και οδηγίες πρακτικής δημόσιας υγείας στην Κύπρο και αλλού θα πρέπει να λάβουν υπόψη τα παραπάνω αποτελέσματα και θα πρέπει να αναπτυχθούν κατευθυντήριες γραμμές για τη δημόσια υγεία υπογραμμίζοντας τη σημασία της τήρησης της Μεσογειακής διατροφής και της καλής ποιότητας του ύπνου και της συσχέτισης τους με την πολυνοσηρότητα.Introduction: Multimorbidity is defined as the co-existence of two or more chronic conditions. As life expectancy is increasing so does the prevalence of multimorbidity. Identifying the factors associated with the presence of multimorbidity is important. Furthermore, limited evidence exists on the association of Mediterranean Diet or of quality of sleep with the development of multimorbidity in an individual. The aim of this PhD dissertation work was: a) to estimate the prevalence of multimorbidity in Cyprus and identify the most prevalent diseases; b) to evaluate the level of adherence to the Mediterranean Diet in the adult general population of Cyprus and investigate its relationship with multimorbidity; and c) to assess the quality of sleep in Cyprus and examine its association with multimorbidity. Methods: This is a cross-sectional study and a stratified sampling procedure was implemented. A representative sample of individuals over 18 years old was surveyed during 2018-2019 in the five government-controlled municipalities of the Republic of Cyprus. Demographic data, dietary information, data on sleep quality, smoking, physical activity, stress, and quality of life, as well as the presence of chronic, clinical, and mental conditions were collected using a validated questionnaire. Diseases were classified according to the International Classification of Diseases, 10th Revision (ICD-10). Results: The mean age of the n=1140 participants was 41 ± 17 years old, 56% of them were women, 76% lived in an urban area, 54% were married, 64% had completed a higher education, and 50% had a yearly average income in the range €6,500 - €19,500. The age and sex standardized prevalence of multimorbidity was 28.6%. Multimorbidity was associated with age (p<0.01), with the highest rate observed among people aged 65 years old or older (68.9%). Multimorbidity was higher in women than men (28.2% vs. 22.5%, p<0.01) but similar in urban and rural regions (26.4% vs. 23.8%, p=0.40). The most prevalent chronic diseases among people with multimorbidity were hyperlipidemia (44.7%), followed by hypertension (37.5%), gastric reflux (23.9%), and thyroid diseases (22.2%), while the most common combinations of diseases were in the circulatory and endocrine systems. The profile of the multimorbid individual indicated this to be a person at an older age, with a higher BMI, being a current smoker, and having a higher salary. The average Mediterranean Diet score was 15.5 ± 4.0 with men and residents of rural regions being more adherent to the Mediterranean Diet, compared to women and residents of urban regions, respectively (p<0.05). Being in the higher tertile of adherence to the Mediterranean Diet was associated with lower odds of multimorbidity, compared to the lower tertile, and this result was statistically significant even after adjusting for age, sex, smoking habits, and physical activity (adjusted OR=0.68, 95% CI: 0.46, 0.99). The median Pittsburgh Sleep Quality score of the participants was 5 (q1=3, q3=7) with the maximum score being 17. Women, residents of Paphos, and married people had a poorer quality of sleep (p<0.05). Having a better quality of sleep was associated with lower odds of multimorbidity, even after adjusting for demographics, socioeconomic and lifestyle factors (adjusted OR=2.21, 95% CI: 1.55, 3.16). Conclusions: More than one quarter of the general population of Cyprus has multimorbidity, and this rate is almost 70% among the elderly, with multimorbidity being relatively common even in younger ages too. Adherence to the Mediterranean Diet and better quality of sleep were associated with lower risk of multimorbidity. The results of the study underline the need for prevention strategies and health awareness programs for the entire population, including in relation to dietary and sleeping habits. Prevention programs and public health guidelines in Cyprus and elsewhere should take these results into account and public health guidelines should be developed in regards to the importance of adherence to the Mediterranean Diet and good quality of sleep, highlighting their association with multimorbidity. Further research on multimorbidity should be carried out, including in specific subgroups of the population.Complete

Technology systems for collaborative learning group formation based on student learning style

This dissertation focuses on supporting collaborative learning through group formation, based on the diversity of students’ learning styles. Furthermore, the dissertation seeks to examine the dynamics of an appropriate pedagogical method which aims to support the formed groups by developing awareness of learners about the characteristics of their own and their partners’ learning styles. Collaborative learning has been proven to benefit students both to improve the quality of the work produced, and the development of socio-cognitive skills. However, the way that students are organized in groups, plays an important role in the group’s productivity. The diversity of learning styles of team members has been shown by research that fosters group creativity and leads to enriched results. Caution however is required in designing the framework within which to apply the process, in order to avoid students’ labeling. For the purposes of the research, the PEGASUS (PErson-centered Group Activity SUpport System), a web-based system was developed, that first identifies the students’ learning styles, and then creates heterogeneous workgroups. Identifying learning styles employs the Herrmann/Raudsepp approach, based on the theory of the whole brain participation in learning and found promising in educational environments. The dissertation presents research results of applying the system to semester courses structured according to the model of project-based collaborative learning, organized in undergraduate and postgraduate levels, in order to investigate the acceptance of the method by students and the impact of self-awareness and heterogeneity of learning styles on students’ collaboration. Phenomenography was the research methodology followed for data analysis. Furthermore, the thesis introduces a learner-centered pedagogical framework through the organization of group facilitation meeting that aims to support the formed groups in collaboration by encouraging students to become aware of different learning styles and allocate relevant roles. The idea of learner-centeredness is also reinforced by the questionnaire APALS, built in PEGASUS, which is aimed at teachers and is a self-cognitive tool for recognition of their teaching approach. The research activities showed that guided group formation may not be acceptable initially by all participants in a course. Furthermore, when students overcome their initial reservations about the innovative group formation method and are encouraged to become aware of their differences in learning styles and to share relevant roles, they begin to recognize and appreciate the complementarity of mind and skills of team members, as well as the completeness of the results of their work. The findings of the thesis underline that group collaborative learning can be facilitated through the diversity of learning styles within a learner-centered educational environment that fosters students’ self-awareness and supports the dialogue.Η παρούσα διατριβή εστιάζει στην υποστήριξη της συνεργατικής μάθησης μέσω του σχηματισμού ομάδων με βάση την ποικιλομορφία των μαθησιακών τύπων (learning styles) των εκπαιδευόμενων. Παράλληλα, η διατριβή προσπαθεί να εξετάσει τη δυναμική μιας κατάλληλης παιδαγωγικής μεθόδου η οποία έχει ως στόχο την υποστήριξη των σχηματιζόμενων ομάδων μέσω της ανάπτυξης της επίγνωσης των εκπαιδευόμενων σχετικά με τα χαρακτηριστικά του δικού τους μαθησιακού τύπου αλλά και των συνεργατών τους. Η συνεργατική μάθηση έχει αποδειχθεί ότι ωφελεί τους μαθητές τόσο στη βελτίωση της ποιότητας του παραγόμενου έργου όσο και στην ανάπτυξη κοινωνιο-γνωστικών δεξιοτήτων. Ωστόσο, σημαντικό ρόλο στην παραγωγικότητα μιας ομάδας παίζει ο τρόπος με τον οποίο οι μαθητές ομαδοποιούνται. Η ποικιλομορφία των νοητικών και μαθησιακών τύπων των μελών μιας ομάδας, έχει φανεί από έρευνες ότι προάγει τη δημιουργικότητα των ομάδων και οδηγεί σε εμπλουτισμένα αποτελέσματα. Προσοχή όμως απαιτείται στην επιλογή του κατάλληλου μοντέλου αναγνώρισης των μαθησιακών τύπων καθώς και στο σχεδιασμό του πλαισίου μέσα στο οποίο θα εφαρμοστεί η όλη διαδικασία, ώστε να αποφευχθεί η στείρα κατηγοριοποίηση των μαθητών. Για τις ανάγκες της έρευνας αναπτύχθηκε το διαδικτυακό περιβάλλον PEGASUS (PErson-centered Group Activity SUpport System) το οποίο αφενός προσδιορίζει τους μαθησιακούς τύπους των εκπαιδευόμενων, και αφετέρου δημιουργεί ετερογενείς ομάδες εργασίας. Ο προσδιορισμός των μαθησιακών τύπων γίνεται μέσα από την προσέγγιση Herrmann/Raudsepp, που βασίζεται στη θεωρία της συμμετοχής όλου του εγκεφάλου στη μάθηση και κρίθηκε πολλά υποσχόμενη σε εκπαιδευτικά περιβάλλοντα. Η διατριβή παρουσιάζει ερευνητικά αποτελέσματα από την εφαρμογή του συστήματος σε εξαμηνιαία μαθήματα δομημένα σύμφωνα με το μοντέλο συνεργατικής μάθησης με ανάπτυξη έργου (project-based collaborative learning), που οργανώθηκαν σε προπτυχιακό και μεταπτυχιακό επίπεδο, με στόχο να διερευνηθεί η αποδοχή της μεθόδου από τους φοιτητές και η επίδραση της αυτοεπίγνωσης και της ετερογένειας των μαθησιακών τύπων στη συνεργασία τους. Η φαινομενογραφική ερευνητική μεθοδολογία ακολουθήθηκε για την ανάλυση των δεδομένων. Παράλληλα η διατριβή εισάγει ένα μαθητοκεντρικό παιδαγωγικό πλαίσιο, το οποίο μέσα από την οργάνωση συμβουλευτικών συναντήσεων, έχει ως στόχο την υποστήριξη των σχηματιζόμενων ομάδων στη συνεργασία τους, με την ενθάρρυνση των φοιτητών να αποκτήσουν επίγνωση των διαφόρων μαθησιακών τύπων και να κατανείμουν ανάλογους ρόλους. Η ιδέα της μαθητοκεντρικότητας ενισχύεται και από το ερωτηματολόγιο APALS, ενσωματωμένο στο PEGASUS, το οποίο απευθύνεται στους διδάσκοντες και αποτελεί ένα εργαλείο αυτογνωσίας και αναγνώρισης της διδακτικής τους προσέγγισης. Οι ερευνητικές δραστηριότητες έδειξαν ότι ο καθοδηγούμενος σχηματισμός ομάδων μπορεί να μην είναι αρχικά αποδεκτός από όλους τους συμμετέχοντες σε ένα τμήμα. Στη συνέχεια, όταν οι φοιτητές υπερβούν τις αρχικές τους επιφυλάξεις για την καινοτόμο μέθοδο σχηματισμού ομάδων και ενθαρρυνθούν να αποκτήσουν επίγνωση των διαφορών τους στους τρόπους μάθησης και να κατανείμουν ανάλογους ρόλους, αρχίζουν να αναγνωρίζουν και να εκτιμούν τη συμπληρωματικότητα του τρόπου σκέψης και των ικανοτήτων των μελών της ομάδας τους, καθώς και την πληρότητα των αποτελεσμάτων της εργασίας τους. Τα συμπεράσματα της διατριβής τονίζουν ότι η ομαδο-συνεργατική μάθηση μπορεί να διευκολυνθεί μέσα από την ποικιλομορφία των μαθησιακών τύπων, στο πλαίσιο ενός μαθητοκεντρικού παιδαγωγικού περιβάλλοντος που ενισχύει την αυτοεπίγνωση των εκπαιδευόμενων και υποστηρίζει το διάλογο

Mandatory Vaccination against COVID-19: Qualitative Analysis of Responses to Open-Ended Questions

The mandatory COVID-19 vaccination has been suggested as a strategy to increase vaccination uptake; however, there are doubts about its legitimacy as a measure. This study aimed to explore in depth the opinions of the Cypriot population regarding mandatory vaccination against COVID-19. Qualitative analysis of responses to an open-ended question was included as part of an anonymous, online, cross-sectional survey of the general population of Cyprus. A thematic analysis was performed by reading the responses and developing a coding frame. Descriptive analysis was performed on the sociodemographic and COVID-19-vaccine-related information. A total of 311 participants responded to the open-ended question, and the thematic analysis yielded two main themes: “Vaccination Perceptions and Challenges” and “Mandatory Vaccination Policies and Societal Impact.” Within these themes, participants expressed diverse opinions on universal and targeted mandatory vaccination, highlighting concerns about insufficient research, gaps in communication, and potential side effects. Views also varied on topics such as protective measures, interdisciplinary collaboration, vaccine side effects, human rights, and societal divisions. Criticisms encompassed political motives, skepticism towards the pandemic, and considerations of individual freedoms. In summary, the findings highlighted the intricate and varied perspectives surrounding the issue of mandatory COVID-19 vaccination, which can be valuable for policymakers and public health officials in designing targeted vaccination strategies. To optimize vaccination programs, policymakers and public health officials should prioritize trust, communication, and individual autonomy

Quarantine during COVID-19 outbreak: Adherence to the Mediterranean diet among the Cypriot population

Objective The aim of this study was to analyze adherence to the Mediterranean diet among the adult general population of Cyprus during the COVID-19 confinement. Methods This was an Internet-based, cross-sectional study that collected information about socioeconomic and demographic characteristics, adherence to the Mediterranean diet and other dietary details, physical activity levels, and smoking habits using a self-administered questionnaire. The survey was conducted between April 6 and June 20, 2020, 1 to 2.5 mo after the initiation of the social confinement measures. Results There were 1485 Cypriot adults who participated in the study. The median Mediterranean diet score was 21 (q1 = 19, q3 = 24) with men, married individuals, residents of rural regions, and physically active participants being more adherent to the Mediterranean diet compared with women; unmarried, divorced, or widowed; residents of urban regions; and physically inactive participants, respectively (P < 0.05). Multinomial logistic regression showed that being ≥45 y of age and physically active was positively associated with the Mediterranean diet score, whereas being unmarried, divorced, or widowed and a current smoker was negatively associated with the Mediterranean diet score (P < 0.05). Conclusions Adherence to the Mediterranean diet during the confinement imposed due to the COVID-19 pandemic among the Cypriot adult population was associated with male sex, age >45 y, being married, being physically active, and being resident of rural regions. The importance of better understanding of nutritional behavior during COVID-19 lockdowns is emphasized so public health authorities can plan future lockdown policies on nutritional recommendations, should a new pandemic occur

Perceived Stress During the COVID-19-Related Confinement in Cyprus

The COVID-19 pandemic is a serious global health emergency that could potentially have a significant impact on both somatic as well as psychological level. The aim of this study was to assess the prevalence of perceived stress in the general adult population of Cyprus during the first COVID-19 lockdown period. This was an internet-based cross-sectional study conducted between 6 April and 20 June 2020, one to two and a half months after the introduction of and the first mandatory lockdown on its entire territory imposed by the government of the Republic of Cyprus on 24 March 2020. Data collection was done using a self-administered questionnaire that included information about socioeconomic and demographic characteristics, physical activity, smoking habits, and stress level. A total of 1,485 adults participated in the study. The median perceived stress score was 10 (q1 = 6, q3 = 15). Linear regression models showed that having a medium monthly income (€501-1,500) and being a current smoker was positively associated with the perceived stress score, while being male and physically active was negatively associated with the perceived stress score (all p <0.05). People with medium average salary and current smokers were at a higher risk for perceived stress. Psychological interventions and/or psychological services provided in certain vulnerable groups would be beneficial in future lockdowns due to either COVID-19 or a new pandemic