Repressing Egypt's civil society: state violence, restriction of the public sphere, and extrajudicial persecution

Since the military coup of July 2013, one of the characteristics of the Egyptian regime has been the lack of clarity on the boundaries of political activism and on what activities it would, or would not, tolerate. Red lines have been shifting frequently, as a plethora of presidential decrees has restricted the public sphere ever more. Furthermore, state institutions and investigating bodies have increasingly abused their powers against civil society representatives. Torture, arbitrary detention and enforced disappearances have become recurrent phenomena. Embattled by State Security, a politicized judiciary and competing ministries, human rights activists are less and less able to fulfil their role as watchdogs. From being merely the witnesses of assaults and human rights violations by the security forces, they have moved on to being their primary targets. Against this backdrop, Germany and its European partners should pressure the Egyptian authorities for compliance with basic civil rights and the rule of law, while aligning their support more closely with the needs of Egyptian NGOs. (author's abstract

We are not Charlie: Muslims' differentiated reactions to the Paris Attacks, and the dangers of indiscriminate finger-pointing

"After the January 2015 attacks in Paris, Muslims from all over the world showed impressive solidarity with the victims. This was the more surprising given that the victims included cartoonists working for the satirical magazine "Charlie Hebdo", whose caricatures of Mohammed had previously caused mass protests in predominantly Muslim states. However, European media took more notice of the protests against the new edition of the satirical magazine than of the declarations of solidarity. This selective perception can partly be explained by the fact that European societies constantly expect Muslims to distance themselves from violent acts committed in the name of Islam. These demands reinforce negative associations of Islam with terrorism and violence, and nourish threat perceptions and anti-Islamic prejudices, which in turn contribute to Muslims feeling increasingly excluded in Europe. Extremists can take advantage of this alienation for recruiting purposes. To counter this danger, politicians and the media must act decisively against negative portrayals of Islam and reduce the pressure put on Muslims to justify themselves, a pressure that deepens the division of European societies." (Autorenreferat

Protest and the Politics of Signification in Post-Revolutionary Egypt

This dissertation examines the issue of mobilisation in the context of authoritarian contraction through the lenses of hegemony theory. It explores the shifting coali-tions of contenders in Egypt since the 2013 military coup and their contending conceptions of political legitimacy. Its conceptual perspective is defined by the realisation that processes of social mobilisation are contingent on the dynamics of interaction between political contenders. This interaction takes place on the streets between demonstrators and police forces, and it takes place on a discursive level where contenders articulate competing narratives about contentious events in an attempt to establish hegemony for their reading of social reality. I argue that the trajectory of mobilisation and opportunities for cross-movement alliance building, as well as the scale of repression wielded by authorities against their contenders heavily depend on the outcome of this latter, discursive struggle. Ac-cordingly, in this dissertation project I investigate the unfolding waves of mobili-sation in post-coup Egypt in a nested research design that combines quantitative protest event analysis with in-depth qualitative analysis of the contested discours-es about events on the ground. By tracking the contentious dynamics in Egypt with the proposed analytical focus from the 2013 Tamarod-uprising, over the An-ti-Coup campaign against the deposition of President Mursi, to the restoration of an authoritarian order under the aegis of General Al-Sisi and, finally, to the 2016 Tiran and Sanafir island protests, I highlight the impact of shifts in the discursive architecture of contentious politics on the conditions of possibility and the oppor-tunity structures for both, resistance and repression. The aim of investigating pro-cesses of political contestation both in the discursive and the performative arena is to illustrate how the narratives established around contentious events crucially account for variances in the reaction of movements to regime action, of regimes to mobilisation, and of the broader public to the means by which these principal contenders interact with each other to achieve their goals—for instance, by esca-lating collective action and radicalising repertoires, or by restricting civil liberties and deploying state violence against protesters. Ultimately, this thesis thus at-tempts to map Egypt’s contentious politics in the first years of Al-Sisi’s reign. By systematically linking the performative and the discursive in an analytical frame-work informed by discourse theory and relational approaches of social movement studies, I propose an integrated approach to the study of contentious politics—one that 30 years after the cultural turn in the study of contention is still lacking.Diese Dissertation befasst sich aus hegemonie-theoretischer Perspektive mit poli-tischen Mobilisierungsprozessen im Kontext der autoritären Regression in Ägyp-ten. Ihr Schwerpunkt liegt auf den seit dem Militärputsch 2013 mehrfach wech-selnden politischen Allianzen und ihren umkämpften Auffassungen von politi-scher Legitimität. Die Arbeit fußt auf der Prämisse, dass Prozesse politischer Mo-bilisierung, sowohl seitens sozialer Bewegungen als auch staatlicher Akteure, nicht durch uni¬direktionale Kausalzusammenhänge erklärbar sind, sondern von den Mikrodynamiken sozialer Interaktion zwischen politischen Wettstreitern ab-hängen. Diese Interaktion findet einerseits auf einer performativen Ebene statt, etwa zwischen Polizisten und Demonstrierenden bei Straßenprotesten. Parallel dazu zeichnen sich politische Konflikte aber auch auf einer diskursiven Ebene ab, wo politische Rivalen um die Deutungshoheit über eben jene Protestereignisse ringen. Ausgehend von einer hegemonietheoretischen Betrachtung dieses diskur-siven Wettstreits zeigt die vorliegende Arbeit, wie sich beide Ebenen gegenseitig bedingen. Im Kern wird dabei argumentiert, dass Entwicklungsverlauf und Er-folgsaussichten sozialer Mobilisierung in Ägypten seit der militärischen Macht-übernahme sowie die Gelegenheiten für die Allianzbildung verschiedener wider-ständigen Akteure gleichermaßen von der faktischen Beschaffenheit und der dis-kursiven Darstellung von Protest- und Repressionsereignissen abhingen. Die Analyse mehrerer Protest- und Repressionswellen in Ägypten zwischen 2013 und 2016 stützt sich auf ein integriertes Forschungsdesign, welches quantitative Mess-verfahren zur Erfassung von Protestereignissen mithilfe von Eventdatenbanken mit einer qualitativen Diskursanalyse zu jenen Ereignissen kombiniert. Die resul-tierende Mehrebenen-Analyse der Protest-Repressionsdynamiken in Ägypten – von den Tamarod-Protesten 2013, über die Anti-Coup-Kampagne gegen den Mi-litärputsch, bis zu den Demonstrationen gegen die Aufgabe der zwei Inseln Tiran und Sanafir im Roten Meer im Jahr 2016 – belegt den Einfluss von Veränderun-gen in der diskursiven Architektur auf die Gelegenheitsstrukturen sozialer Bewegungen und politischer Regime und auf deren Bereitschaft, sich auf Protest- und Repressionskampagnen einzulassen. Nicht zuletzt verfolgt diese Analyse somit das Ziel, zu zeigen, dass die Art und Weise, wie über politischen Protest, Repression oder Gewalt gesprochen wird, letztlich ausschlaggebend dafür ist, mit welchen Mitteln soziale Bewegungen Regime herausfordern, wie selbige darauf reagieren und inwiefern beide Seiten hierfür potenzielle Unterstützer mobilisieren können

Contested Legitimacies

Since the military overthrow of President Mursi in mid-2013, Egypt has witnessed an authoritarian rollback. Through a combination of repression and nationalist securitizing discourses, popular pressure for reform was successfully channelled into a state-centric model of governance. But despite state violence and the restriction of public spaces, protests have anything but ceased. Contested Legitimacies explores this resilience of protest despite unprecedented repression through an approach attuned to the physical and discursive interactions among key players in Egypt’s post-revolutionary arena. Starting with the successful Tamarod uprising against President Mursi, to the unsuccessful Islamist resistance against the military coup, to the Rabaa massacre and the shrinking spaces for protest under Al-Sisi’s authoritarian rule, to the resurgence of popular resistance in the shape the Tiran and Sanafir island campaign, it investigates the rise and fall of different coalitions of contenders and explores their impact on Egypt’s political transition

Contested Legitimacies

Since the military overthrow of President Mursi in mid-2013, Egypt has witnessed an authoritarian rollback. Through a combination of repression and nationalist securitizing discourses, popular pressure for reform was successfully channelled into a state-centric model of governance. But despite state violence and the restriction of public spaces, protests have anything but ceased. Contested Legitimacies explores this resilience of protest despite unprecedented repression through an approach attuned to the physical and discursive interactions among key players in Egypt’s post-revolutionary arena. Starting with the successful Tamarod uprising against President Mursi, to the unsuccessful Islamist resistance against the military coup, to the Rabaa massacre and the shrinking spaces for protest under Al-Sisi’s authoritarian rule, to the resurgence of popular resistance in the shape the Tiran and Sanafir island campaign, it investigates the rise and fall of different coalitions of contenders and explores their impact on Egypt’s political transition

Human rights dialogue with Arab States: argumentation patterns of authoritarian regimes as a challenge for a values-based foreign policy

Germany is being met with rejection from the governments of Arab states when it calls for human rights to be respected. If those being addressed do not outright refuse to engage in dialogue, they usually rely on four patterns of argumentation to ward off corresponding demands: (1) the human rights situation in their own country is already improving, but the process still needs time, (2) concerns such as economic development and the fight against terrorism should take precedence over civil rights, (3) human rights are a Western construct and ignore the cultural characteristics of the societies being addressed, and (4) Western human rights policy is characterised by double standards. German officials should be aware of these objections and counter them proactively when they engage in dialogue on human rights. Above all, the German government should engage the accusations of cultural imperialism and double standards, not least because these beliefs are widespread among the populations of Arab countries. To counterbalance these accusations, the universal claim of human rights should be emphasised more strongly - especially in the context of a feminist foreign policy. Additionally, self-interests that potentially undermine the proclaimed values-based approach should be identified and articulated more clearly. Finally, the dialogue on human rights should be underpinned by concrete measures. (author's abstract

Wir sind nicht Charlie: differenzierte Reaktionen von Muslimen auf die Anschläge von Paris und die Gefahr kollektiver Schuldzuweisungen

"Nach den Pariser Anschlägen von Januar 2015 fand eine beeindruckende Solidarisierung von Musliminnen und Muslimen weltweit mit den Opfern statt. Dies verwunderte umso mehr, als unter den Opfern auch Zeichner des Satiremagazins "Charlie Hebdo" waren, deren Mohammed-Karikaturen in den Jahren zuvor massive Proteste in islamisch geprägten Staaten ausgelöst hatten. Stärker als die Solidaritätsbekundungen wurden in der europäischen Öffentlichkeit jedoch die Proteste gegen die neue Ausgabe des Satireblatts registriert. Diese selektive Wahrnehmung ist auch durch eine konstante Erwartungshaltung europäischer Gesellschaften gegenüber Musliminnen und Muslimen zu erklären, sich von Gewaltakten zu distanzieren, die im Namen des Islams verübt werden. Diese Forderung stärkt negative Assoziationen des Islams mit Terrorismus und Gewalt und nährt Angstreflexe und antiislamische Ressentiments, die dazu beitragen, dass sich Musliminnen und Muslime in Europa zunehmend ausgegrenzt fühlen. Extremisten können dies zur Rekrutierung nutzen. Um dem entgegenzuwirken, sollten Politik und Medien entschieden gegen ein negatives Islambild vorgehen und den Rechtfertigungsdruck gegenüber Musliminnen und Muslimen abbauen, der die Spaltung europäischer Gesellschaften befördert." (Autorenreferat

Repressionen gegen Ägyptens Zivilgesellschaft: staatliche Gewalt, Verengung des öffentlichen Raums und außergesetzliche Verfolgung

"Seit dem Militärputsch im Juli 2013 zeichnet sich das ägyptische Regime unter anderem dadurch aus, dass die Grenzen dessen, was an politischen Aktivitäten zulässig ist, nicht klar definiert werden. Die graduelle Verengung des öffentlichen Raums durch immer neue Präsidialdekrete zeigt vielmehr, dass sich die roten Linien jederzeit verschieben können. Dazu kommt in immer stärkerem Maße ein Missbrauch der Staatsgewalt gegen Vertreterinnen und Vertreter der ägyptischen Zivilgesellschaft, etwa in Form von Folter und Zwangsverschleppungen. Menschenrechtsaktivisten werden hierbei zunehmend von Zeugen zu Opfern von Übergriffen. Im Visier der Staatssicherheit, einer politisierten Judikative und konkurrierender Ministerien können sie ihre Rolle als Watchdogs immer weniger ausfüllen. Deutschland sollte sich vor diesem Hintergrund gemeinsam mit seinen europäischen Partnern für die Wahrung bürgerlicher Grundrechte und rechtsstaatlicher Standards in Ägypten einsetzen und seine Unterstützung stärker auf den Bedarf ägyptischer Nichtregierungsorganisationen abstimmen." (Autorenreferat

Zum alltäglichen Frieden: Rezension zu "Everyday Peace: How So-called Ordinary People Can Disrupt Violent Conflict" von Roger Mac Ginty

Roger Mac Ginty: Everyday Peace: How So-called Ordinary People Can Disrupt Violent Conflict. Studies in strategic peacebuilding. Oxford: Oxford University Press 2021. 978-0-19-756339-