Environmental Factors Influence Language Development in Children with Autism Spectrum Disorders

International audienc

Le lien à l'animal permet-il une récupération sociale et cognitive chez l'enfant avec autisme ?

Cette recherche s articule autour d'un objectif central, celui des apports éventuels de la relation aux animaux pour les enfants avec autisme. Pour répondre cette question complexe, nous avons rassemblé des compétences pluridisciplinaires (éthologie, psychologie, pédopsychiatrie) et utilisé leurs méthodologies : évaluation clinique, questionnaire, observation en condition habituelle et expérimentation. Nous avons aussi étudié un groupe contrôle d'enfants typiques pour une approche comparative. Nos résultats montrent que les enfants avec autisme sont sensibles à leur environnement social, leur développement langagier étant lié au niveau d'éducation de leurs parents. De plus, les animaux familiers pourraient être des partenaires "sociaux". Les interactions entre les enfants avec autisme et leurs animaux sont diverses, influencées par les caractéristiques des deux partenaires et de leur environnement. L'observation des interactions avec les chiens familiers révèle que les enfants, quelque soit leur diagnostic, ne différent pas dans leurs comportements tournés vers l'animal. Les chiens, quant à eux, semblent moins interagir avec les enfants avec autisme. En parallèle, notre méthode de la Strange Animal Situation, a permis l'étude des comportements de l'enfant face à un animal non familier. Il révèle l'existence de profils comportementaux généraux avec une continuité entre les comportements des enfants typiques et avec autisme. Dans cette situation, une partie des enfants avec autisme présente un biais attentionnel vers les êtres humains. Pour finir, nous avons montré un lien entre l'arrivée d'un animal dans une famille et l'amélioration de compétences sociales des enfants avec autisme. Via une approche pluridisciplinaire, cette recherche contribue à la compréhension des relations entre les enfants avec autisme et les animaux de compagnie, tout en donnant des pistes de réflexion pour les interventions assistées par l'animalThe central aim of this research project was to evidence possible influences of relationships with animals on children with autistic disorders. To investigate this complex issue, we drew on multidisciplinary (ethological, psychological and child psychiatric) competences and used their different methodologies, i.e. clinical evaluation, questionnaires and observation under everyday and experimental conditions. I compared these data for children with autism to data for a control group of children developing typically. The results revealed that children with autism are receptive to their social environment, the development of their early language being correlated to their parents education. In addition, pets can be considered as social partners. Interactions between children with autism and their pets are varied and are influenced at the same time by the characteristics of both partners and by their social environment. Observations of interactions with pet dogs revealed that diagnosis did not influence significantly the behaviour of children towards their dog. However, dogs seem to interact less with children with autism than with other children. At the same time, our method of the Strange Animal Situation, enabled me to study the behaviour of children encountering an unfamiliar animal. I could thus establish several general behavioural profiles stressing continuity between children developing typically and children with autism. In this experimental situation the attention of some children was biased towards human beings. Lastly, I found a link between the arrival of a pet in a family and the improvement of some of the social competences of children with autism. Thus by adopting a multidisciplinary approach, this thesis contributes to the understanding of relationships between children with autism and pets, and provides food for thought concerning animal-assisted interventionsRENNES2-BU Centrale (352382101) / SudocSudocFranceF

Self-perceived empathic abilities of people with autism towards living beings mostly differs for humans

International audienceBeing phylogenetically close involves greater empathic perceptions towards other species. To explore this phenomenon, this study investigates the influence of neurocognitive predispositions to empathy on our perceptions of other organisms. Autistic spectrum disorders (ASD) are characterized, among others, by weakened empathic skills. Our online survey involved a group of 202 raters with ASD and a control group of 1100 raters, who had to make choices to assess their empathic perceptions toward an extended photographic sampling of organisms. Results highlight that both groups present overall similar trends in their empathic preferences, with empathy scores significantly decreasing with the phylogenetic distance relatively to humans. However, the empathy score attributed to Homo sapiens in the ASD group represents a striking outlier in the yet very sharp overall correlation between empathy scores and divergence time, scoring our species as low as cold-blooded vertebrates. These results are consistent with previous studies, which emphasized that (1) understanding human beings would be more difficult for people with ASD than decoding "animals" and (2) that Theory of Mind impairment would not represent a global deficit in people with ASD but may relate to the mindreading of specifically human agents

An innovative method to study human-pet interactions during the first encounter

International audienceAnimals - especially pets - belong to our environment. Whereas studies of human-pet relationships mainly focused on the beneficial or therapeutic value of the pet to humans (e.g. inscrease self-esteem;help the cognitive and emotional development, be a social substitute), ethological approaches remain rare. It is important to consider a relation in a developmental view in which the encounter between human and animal is the first step. To fill up this lack of study, we developped an innovative standardized observation of the spontaneous first encounter between unfamiliar pets and people at subject's home. We hypothesized that people behave differently - according both to their own characteristics and the pet’s behaviors - highlighting behavioral profiles. To illustrate the method, we focused here on the approach of an unfamiliar guinea pig (Cavia porcellus) by 59 children (6-to-12-years-old, 32 girls and 27 boys). As expected, different profiles were defined: confident, expressive, fearful and carfeul profiles and children's behaviours were modulated by their characteristics too (sex, age…). Our test gives valid, reliable and repeatable method for understanding the encounter between an unfamiliar pet and people, both at adults and children age with typical or pathologic development. In conclusion, it must be widely used to adapt the animal assisted therapies to the patient’s characteristics and to highlight unique social characteristics both in typical and pathologic people

The Strange Animal Situation Test

International audienceMany tools assess the reactions of humans encountering familiar or unfamiliar partners or environments. Companion animals belong to our everyday environment and influence our lives. Whereas many standardized tools test companion animals' reactions to humans, few evaluate humans' reactions to companion animals. We present here a test with a guinea pig that can be applied to a wide range of people in the home environment. This standardized test and simple coding system enabled us to characterize individual behavioral profiles of children and compare them in relation to different factors (e.g., gender, age, pet ownership). We observed 59 children (32 girls, 27 boys), aged between 6 and 12 years old. Our results show that most children first looked at the guinea pig (72%), smiled when they saw it (49%), and then went directly towards it without looking at their parent (79%). Many children touched the animal without hesitation (86%). Moreover, this test reveals more than the mere interest of children in guinea pigs. Indeed, a cluster analysis differentiated four behavioral profiles that reflected aspects of the children's experience, gender, and lifestyles. When encountering the unfamiliar guinea pig, children could be "confident" (go straight to the animal and touch it; 64%), "anxious" (look at parent; 12%), "indirect" (hesitate and touch; 14%), or "careful" (emit vocal and/or verbal behaviors; 10%). The potential future application of this research is to compare behavioral profiles quantitatively over the long term, taking into account the development and experiences of people with typical development and those with atypical development (e.g., autistic disorders)

Une nouvelle méthode d’investigation de la personnalité des enfants : The Strange Animal Situation Test

International audienceDe nombreux tests standardisés existent pour évaluer la relation Homme-Animal du point de vue de l'animal; mais ils restent sporadiques du point de vue de l'Homme. Nous proposons une méthodestandardisée, facile à mettre en place et applicable à de nombreux types de populations. Réalisé dans l’environnement familial des participants, ce test utilise un codage éthologique simple des comportements d’approche et d’interaction avec un cochon d’Inde non-familier . Les vidéos de 59 enfants, âgés de 6 à 12 ans, ont été recueillies. Les résultats montrent l’existence d’un pattern global de rencontre entre l’enfant et l’animal non familier (i.e. approche rapide, peu de comportements vocaux, sourire, contact physique). Les caractéristiques des enfants n’ont pas la même influence: leur âge et leur genre modulent plus leurs comportements que le fait de posséder un animal de compagnie. Enfin, une analyse multivariée a mis en évidence quatre profils de personnalité : enfant confiant, prudent, anxieux et indirect, recoupant des profils de personalité dans les interactions avec d'autres êtres humains. En conclusion, la Strange Animal Situation est un outil fiable pour décrire le comportement des enfants confrontés à un animal non familier. Ce test se révèle également être un indicateur de certains traits de personnalité. Il nous semble essentiel d’accorder plus d’attention à l’influence des animaux de compagnie sur le développement de l’enfant. Dans ce cadre, la Strange Animal Situation permettra de mieux comprendre les relations homme-animal et de comparer les profils observés dans différentes populations d’enfants, typiques et atypiques

L’enfant avec autisme et son attirance pour l’animal : une réalité ?

National audienceLe syndrome autistique se manifeste sous la forme d’un déficit des interactions sociales et de la communication. Des anecdotes suggèrent que les enfants avec autisme améliorent leur communication en présence d’animaux. D’un point de vue théorique, l’animal est considéré comme plus facile à décoder que l’homme pour ces enfants, expliquant un possible attrait. De plus, il pourrait agir en tant que catalyseur social. Bien que ces observations et ces théories soient souvent rapportées, aucune étude scientifique n’a vraiment été menée sur ce sujet. Avec une grille comportementale à codage simple, nous avons utilisé une approche éthologique afin de comprendre les comportements d’enfants en présence d’un animal. La Strange Animal Situation se déroule dans le milieu de vie quotidien de l’enfant, en présence d’un parent et d’un observateur. Nous avons comparé les comportements spontanés d’approche d’un cochon d’Inde non familier par 27 enfants avec autisme à ceux de 59 enfants typiques, âgés de 6 à 12 ans. La majorité des enfants - quelque soit leur groupe - ont porté leur premier regard sur l’animal et se sont dirigés directement vers lui. Par contre, seuls 10 enfants avec autisme l’ont touché (versus 42 typiques), et ce avec une latence moyenne plus élevée que les enfants typiques. Ceci suggère une gestion différente des comportements distaux avec l’animal. Derrière un schéma global, des profils comportementaux apparaissent. Dans le groupe des enfants avec autisme, le premier concerne des enfants « confiants », allant droit vers l’animal et le caressant (n=7), profil comparable à la majorité des enfants typiques. Le second concerne des enfants « autocentrés », non intéressés par l’animal et présentant des stéréotypies (n=9). Enfin, le troisième concerne des enfants « tournés vers l’homme » (n=11) qui, plutôt que d’interagir avec l’animal, ont regardé leur parent et l’observateur, profil non observé chez les enfants typiques. Notre étude montre que l’animal ne semble pas aussi attractif pour les enfants avec autisme que les anecdotes le rapportent. Néanmoins, nous supposons qu’il puisse jouer le rôle de catalyseur social permettant à certains enfants de se tourner préférentiellement vers l’homme. Plus largement, si certains enfants expriment des comportements propres au syndrome autistique, d’autres se comportent comme des enfants typiques. L’expression de certains comportements - dits altérés dans des situations contraintes - pourrait dépendre en partie du contexte d’étude. Notre recherche montre l’intérêt des approches éthologiques pour révéler les capacités particulières des enfants avec autisme et permet des applications pour les interventions assistées par l’animal

La Strange Animal Situation, test appliqué aux enfants avec autisme : mise en évidence de compétences sociales particulières

International audienceLe syndrome autistique est caractérisé par des interactions sociales altérées. Des anecdotes rapportent cependant un lien fort avec les animaux. Afin de mieux appréhender ces questions, de nombreux chercheurs soulignent le besoin d'observations. Afin de comprendre les comportements d'enfants en présence d'un animal non familier, nous avons utilisé une approche éthologique grâce à une grille comportementale à codage simple. La Strange Animal Situation se déroule dans le milieu de vie quotidien de l'enfant, en présence d'un parent et d'un observateur. Nous avons étudié les comportements spontanés d'approche de l'animal par 27 enfants avec autisme comparés à 59 enfants typiques, âgés de 6 à 12 ans. Contrairement aux enfants typiques, les enfants avec autisme se sont peu intéressés à l'animal et ont présenté trois profils comportementaux différents. Le premier concerne des enfants "autocentrés", non intéressés par l'animal et présentant des stéréotypies (n=9). Le second concerne des enfants "confiants", allant droit vers l'animal et le caressant (n=7), profil comparable à la majorité des enfants typiques. Le dernier concerne des enfants "tournés vers l'homme" (n=11) qui, plutôt que d'interagir avec l'animal, ont regardé leur parent et l'observateur, profil non observé chez les enfants typiques. L'expression de certains comportements des enfants avec autisme - dits altérés dans des situations contraintes - semble dépendre en partie du contexte d'étude. Il apparait ici que si certains enfants expriment des comportements propres au syndrome autistique, d'autres se comportent comme des enfants typiques. L'animal ne semble pas aussi attractif que les anecdotes le rapportent. Nous supposons qu'il puisse alors jouer le rôle de catalyseur social permettant à certains enfants de se tourner préférentiellement vers l'homme. Notre étude permet des applications pour les interventions assistées par l'animal et montre l'intérêt des approches éthologiques pour révéler les capacités particulières des enfants avec autisme

Diversité d’approches et d’interactions utilisées par les enfants de 6 à 12 ans face à un animal

International audienceLes situations de nouveauté sociale commencent dès la naissance et continuent tout au long de la vie. Par la rencontre de personnes inconnues, les enfants acquièrent des connaissances sociales. Ainsi, ils adapteront leurs comportements futurs en fonction de leurs expériences passées. Face à un humain inconnu, l’enfant sera amené à faire un choix entre des comportements affiliatifs et des comportements de prise de distance (Bretherton & Ainsworth 1974). Ce compromis sera fonction de l’environnement physique (e.g. environnement inconnu ou familier) et de l’environnement social (e.g. présence ou absence de la mère). Outre la rencontre avec des humains inconnus, les enfants ont de fréquentes occasions d’entrer en contact avec des animaux de compagnie inconnus (i.e. 50.6% des foyers français en possédaient en 2006). Ricard & Allard (1993) ont étudié les réactions de jeunes enfants face à des objets animés (i.e. lapin inconnu et adulte inconnu) et des objets non animés (i.e. jouet nouveau). L’animal provoque des réactions intermédiaires chez l’enfant avec une combinaison de comportements typiquement exprimés face à des jouets (i.e. proximité physique et peu de sourire) et typiquement exprimés face à des personnes (i.e. attention portée à la personne avec une distance physique). En dehors de cette étude et bien que les comportements des enfants face à des humains inconnus, soient couramment étudiés, peu de littérature s’intéresse à ceux exprimés en présence d’un animal inconnu. Face aux opportunités de rencontres d’animaux inconnus, il est intéressant de connaitre les modalités d’interactions que développe l’enfant dans cette situation. Nous nous sommes intéressés aux comportements d’enfants, de 6 à 12 ans, face à un cochon d’Inde inconnu. Pendant 15 minutes, dans un environnement familier et en présence de sa mère, l’enfant est libre d’interagir ou non avec l’animal. Deux caméras enregistrent la session afin de transcrire ultérieurement les comportements de l’enfant (focal sampling) lors des interactions avec le cochon d’Inde et les comportements du cochon d’Inde et de l’enfant au cours de la session (scan sampling 15 sec). Nos premiers résultats mettent en évidence une grande diversité de comportements utilisés par l’enfant pour entrer en contact avec l’animal ; il utilise le langage, le contact tactile mais aussi des phases plus ou moins longues d’observation. Nous observons un effet âge et sexe des enfants. Notre travail permettra de comprendre comment les enfants se comportent face à un animal inconnu. Cette étude est aussi une étape dans la compréhension des mécanismes d’interaction avec un animal chez les enfants au développement typique afin de les comparer à ceux d’enfants souffrant de difficultés sociales comme les enfants autistes. Cette comparaison pourrait donner des clés de compréhension pour l’utilisation des thérapies assistées par l’animal couramment utilisées pour ces enfants

Children with autism encounter an unfamiliar pet Application of the Strange Animal Situation test

International audienceAutistic disorders are characterized by deficits in social interactions and communication, strong aversion or non-response to social stimuli. However, these children are often reported to develop strong bonds with companion animals. We hypothesized that children with autism (CAD) would present different behavioural profiles when encountering an unfamiliar animal in a Strange Animal Situation close-to-life test. Twenty seven CAD were compared to 59 children with typical development (CTD). Our results. revealed similarities in the behaviour of both groups of children as well as patterns specific to the CAD (e.g. attracted by humans). Different profiles emerged depending on everyday living conditions. This study constitutes, to our knowledge, the first clear description of how children with autism react when encountering an unfamiliar animal and one of the first direct comparisons between CAD and CTD using a naturalistic but standardized setting