Network analysis suggests changes in food web stability produced by bottom trawl fishery in Patagonia

Demersal fisheries are one of the top anthropic stressors in marine environments. In the long term, some species are more vulnerable to fishery impacts than others, which can lead to permanent changes on the food web. The trophic relationships between predator and prey constitute the food web and it represents a network of the energy channels in an ecosystem. In turn, the network structure influences ecosystem diversity and stability. The first aim of this study was to describe for the first time the food web of the San Jorge Gulf (Patagonia Argentina) with high resolution, i.e. to the species level when information is available. The San Jorge Gulf was subject to intense fisheries thus our second aim is to analyse the food web structure with and without fishery to evaluate if the bottom-trawl industrial fishery altered the network structure and stability. We used several network metrics like: mean trophic level, omnivory, modularity and quasi-sign stability. We included these metrics because they are related to stability and can be evaluated using predator diets that can weight the links between predators and prey. The network presented 165 species organized in almost five trophic levels. The inclusion of a fishery node adds 69 new trophic links. All weighted and unweighted metrics showed differences between the two networks, reflecting a decrease in stability when fishery was included in the system. Thus, our results suggested a probable change of state of the system. The observed changes in species abundances since the fishery was established, could represent the state change predicted by network analysis. Our results suggests that changes in the stability of food webs can be used to evaluate the impacts of human activity on ecosystems.Fil: Funes, Manuela. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas. Centro Científico Tecnológico Conicet - Mar del Plata. Instituto de Investigaciones Marinas y Costeras. Universidad Nacional de Mar del Plata. Facultad de Ciencias Exactas y Naturales. Instituto de Investigaciones Marinas y Costeras; ArgentinaFil: Saravia, Leonardo Ariel. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas; Argentina. Universidad Nacional de General Sarmiento; ArgentinaFil: Cordone, Georgina Florencia. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas. Centro Científico Tecnológico Conicet - Centro Nacional Patagónico. Centro para el Estudio de Sistemas Marinos; ArgentinaFil: Iribarne, Oscar Osvaldo. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas. Centro Científico Tecnológico Conicet - Mar del Plata. Instituto de Investigaciones Marinas y Costeras. Universidad Nacional de Mar del Plata. Facultad de Ciencias Exactas y Naturales. Instituto de Investigaciones Marinas y Costeras; ArgentinaFil: Galvan, David Edgardo. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas. Centro Científico Tecnológico Conicet - Centro Nacional Patagónico. Centro para el Estudio de Sistemas Marinos; Argentin

Metabarcoding, direct stomach observation and stable isotope analysis reveal a highly diverse diet for the invasive green crab in Atlantic Patagonia

The European green crab Carcinus maenas and its sister species C. aestuarii are highly invasive species causing damage to coastal ecosystems and contributing to severe economic losses worldwide. C. maenas was first detected at the Atlantic Patagonian coast in 2001. In this work, we studied the diet of the green crab in a recently invaded location in Golfo Nuevo, using three complementary techniques: direct stomach observation, metabarcoding of gut content and stable isotope analysis. Direct stomach observation and metabarcoding showed that green crabs have a broad omnivorous diet, ingesting most of the phyla present in the study area. Gut content metabarcoding allowed a detailed description of algal diversity and revealed other taxa that went unnoticed in the visual stomach analysis. Stable isotope analysis showed that the major contribution to the crabs' diet was from the phytoplankton chain (by bivalve consumption) and not directly from algae. This study approach combining three complementary techniques also allowed us to detect some differences in the diet between sexes, which suggests that male and female crabs are not as ecologically equivalent as previously thought. Besides, we detected sequences corresponding to C. aestuarii suggesting that the green crab Patagonian population is a hybrid of both sister species. These findings are key to understanding the impacts green crabs can have on the local ecosystem.Fil: Cordone, Georgina Florencia. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas. Centro Científico Tecnológico Conicet - Centro Nacional Patagónico. Centro para el Estudio de Sistemas Marinos; ArgentinaFil: Lozada, Mariana. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas. Centro Científico Tecnológico Conicet - Centro Nacional Patagónico. Instituto de Biología de Organismos Marinos; ArgentinaFil: Vilacoba, Elisabet. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas. Oficina de Coordinación Administrativa Parque Centenario. Museo Argentino de Ciencias Naturales "Bernardino Rivadavia"; ArgentinaFil: Thalinger, Bettina. University of Guelph; CanadáFil: Bigatti, Gregorio. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas. Centro Científico Tecnológico Conicet - Centro Nacional Patagónico. Instituto de Biología de Organismos Marinos; ArgentinaFil: Lijtmaer, Dario Alejandro. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas. Oficina de Coordinación Administrativa Parque Centenario. Museo Argentino de Ciencias Naturales "Bernardino Rivadavia"; ArgentinaFil: Steinke, Dirk. University of Guelph; CanadáFil: Galvan, David Edgardo. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas. Centro Científico Tecnológico Conicet - Centro Nacional Patagónico. Centro para el Estudio de Sistemas Marinos; Argentin

The Food Web of Potter Cove (Antarctica): complexity, structure and function

Knowledge of the food web structure and complexity are central to better understand ecosystem functioning. A food-web approach includes both species and energy flows among them, providing a natural framework for characterizing species’ ecological roles and the mechanisms through which biodiversity influences ecosystem dynamics. Here we present for the first time a high-resolution food web for a marine ecosystem at Potter Cove (northern Antarctic Peninsula). Eleven food web properties were analyzed in order to document network complexity, structure and topology. We found a low linkage density (3.4), connectance (0.04) and omnivory percentage (45), as well as a short path length (1.8) and a low clustering coefficient (0.08). Furthermore, relating the structure of the food web to its dynamics, an exponential degree distribution (in- and out-links) was found. This suggests that the Potter Cove food web may be vulnerable if the most connected species became locally extinct. For two of the three more connected functional groups, competition overlap graphs imply high trophic interaction between demersal fish and niche specialization according to feeding strategies in amphipods. On the other hand, the prey overlap graph shows also that multiple energy pathways of carbon flux exist across benthic and pelagic habitats in the Potter Cove ecosystem. Although alternative food sources might add robustness to the web, network properties (low linkage density, connectance and omnivory) suggest fragility and potential trophic cascade effects.Fil: Marina, Tomas Ignacio. Universidad Nacional de General Sarmiento. Instituto de Ciencias; Argentina. Universidad Nacional de Luján. Instituto de Ecología y Desarrollo Sustentable. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas. Oficina de Coordinación Administrativa Parque Centenario. Instituto de Ecología y Desarrollo Sustentable; ArgentinaFil: Salinas, Vanesa Anabella. Universidad Nacional de General Sarmiento. Instituto de Ciencias; Argentina. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas; ArgentinaFil: Cordone, Georgina Florencia. Universidad Nacional de General Sarmiento. Instituto de Ciencias; Argentina. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas; ArgentinaFil: Campana, Gabriela Laura. Universidad Nacional de Luján. Instituto de Ecología y Desarrollo Sustentable. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas. Oficina de Coordinación Administrativa Parque Centenario. Instituto de Ecología y Desarrollo Sustentable; Argentina. Ministerio de Relaciones Exteriores, Comercio Interno y Culto. Dirección Nacional del Antártico. Instituto Antártico Argentino; ArgentinaFil: Moreira, María Eugenia. Ministerio de Relaciones Exteriores, Comercio Interno y Culto. Dirección Nacional del Antártico. Instituto Antártico Argentino; Argentina. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas; ArgentinaFil: Deregibus, Dolores. Ministerio de Relaciones Exteriores, Comercio Interno y Culto. Dirección Nacional del Antártico. Instituto Antártico Argentino; ArgentinaFil: Torre, Luciana. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas. Centro Científico Tecnológico Conicet - Córdoba. Instituto de Diversidad y Ecología Animal. Universidad Nacional de Córdoba. Facultad de Ciencias Exactas Físicas y Naturales. Instituto de Diversidad y Ecología Animal; ArgentinaFil: Sahade, Ricardo Jose. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas. Centro Científico Tecnológico Conicet - Córdoba. Instituto de Diversidad y Ecología Animal. Universidad Nacional de Córdoba. Facultad de Ciencias Exactas Físicas y Naturales. Instituto de Diversidad y Ecología Animal; ArgentinaFil: Tatian, Marcos. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas. Centro Científico Tecnológico Conicet - Córdoba. Instituto de Diversidad y Ecología Animal. Universidad Nacional de Córdoba. Facultad de Ciencias Exactas Físicas y Naturales. Instituto de Diversidad y Ecología Animal; ArgentinaFil: Barrera Oro, Esteban. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas. Oficina de Coordinación Administrativa Parque Centenario. Museo Argentino de Ciencias Naturales ; ArgentinaFil: De Troch, Marleen. University College Ghent; BélgicaFil: Doyle, Santiago Raúl. Universidad Nacional de General Sarmiento. Instituto de Ciencias; Argentina. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas; ArgentinaFil: Quartino, Maria Liliana. Ministerio de Relaciones Exteriores, Comercio Interno y Culto. Dirección Nacional del Antártico. Instituto Antártico Argentino; ArgentinaFil: Saravia, Leonardo Ariel. Universidad Nacional de General Sarmiento. Instituto de Ciencias; ArgentinaFil: Momo, Fernando Roberto. Universidad Nacional de General Sarmiento. Instituto de Ciencias; Argentina. Universidad Nacional de Luján. Instituto de Ecología y Desarrollo Sustentable. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas. Oficina de Coordinación Administrativa Parque Centenario. Instituto de Ecología y Desarrollo Sustentable; Argentin

Effects of macroalgae loss in an Antarctic marine food web: applying extinction thresholds to food web studies

Antarctica is seriously affected by climate change, particularly at the Western Antarctic Peninsula (WAP) where a rapid regional warming is observed. Potter Cove is a WAP fjord at Shetland Islands that constitutes a biodiversity hotspot where over the last years, Potter Cove annual air temperatures averages increased by 0.66 °C, coastal glaciers declined, and suspended particulate matter increased due to ice melting. Macroalgae are the main energy source for all consumers and detritivores of Potter Cove. Some effects of climate change favor pioneer macroalgae species that exploit new ice-free areas and can also decline rates of photosynthesis and intensify competition between species due to the increase of suspended particulate matter. In this study, we evaluated possible consequences of climate change at Potter Cove food web by simulating the extinction of macroalgae and detritus using a topological approach with thresholds of extinction. Thresholds represent the minimum number of incoming links necessary for species’ survival. When we simulated the extinctions of macroalgae species at random, a threshold of extinction beyond 50% was necessary to obtain a significant number of secondary extinctions, while with a 75% threshold a real collapse of the food web occurred. Our results indicate that Potter Cove food web is relative robust to macroalgae extinction. This is dramatically different from what has been found in other food webs, where the reduction of 10% in prey intake caused a disproportionate increase of secondary extinctions. Robustness of the Potter Cove food web was mediated by omnivory and redundancy, which had an important relevance in this food web. When we eliminated larger-biomass species more secondary extinctions occurred, a similar response was observed when more connected species were deleted, yet there was no correlation between species of larger-biomass and high-degree. This similarity could be explained because both criteria involved key species that produced an emerging effect on the food web. In this way, large-biomass and high-degree species could be acting as source for species with few trophic interactions or low redundancy. Based on this work, we expect the Potter Cove food web to be robust to changes in macroalgae species caused by climate change until a high threshold of stress is reached, and then negative effects are expected to spread through the entire food web leading to its collapse

Desenredando la telaraña de las redes: Toda una ciencia

En un mundo donde los sistemas complejos parecen dominar la naturaleza, nace ante nuestros ojos una nueva ciencia: la ciencia de redes. Desde su concepción interdisciplinaria esta nueva ciencia parece tener mucho que ofrecer, tanto desde nuevas e intrigantes preguntas hasta revisiones de viejos problemas. El objetivo de esta charla es, a través de un recorrido histórico, reconocer la potencialidad de esta ciencia, su aporte al conocimiento y los desafíos que enfrenta. La ciencia de redes comienza su historia en la formalización de la teoría de grafos cuando Leonard Euler plantea un esquema simplificado sobre los puentes de Konigsberg y demuestra que es imposible recorrer todas las islas sin pasar más de una vez por alguno de los puentes. Esta demostración no solo constituye el primer teorema de la teoría de grafos sino que además constituye el nacimiento de la misma. Desde la intervención de Euler, un grafo es entendido como un conjunto de vértices o nodos que se relacionan a través de arcos o flechas. De esta manera, se constituyen como una herramienta ideal para analizar datos relacionales complejos. Es la sociología una de las primeras ciencias en notar su potencialidad y aplicarla al estudio de estructuras sociales. Es en este rico intercambio entre la sociología y la teoría de grafos donde se originan los conceptos de redes de “pequeño mundo” y redes “libres de escala”. El famoso experimento de las cartas de Milgram que deviene en la idea de que solo existen en promedio 6 pasos de separación entre cualquier ser humano inspira a los científicos de redes a estudiar la estructura de redes reales. Es aquí donde Watts y Strogatz en paralelo con Albert y Barabási desarrollan sus estudios sobre estructuras de redes demostrando que las redes reales no siguen patrones aleatorios sino que parecen seguir mecanismos de ensamblado que las llevan a poseer ciertas características comunes independientes de su naturaleza y con fuertes implicancias en su estabilidad.Fil: Cordone, Georgina Florencia. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas. Centro Científico Tecnológico Conicet - Centro Nacional Patagónico. Centro para el Estudio de Sistemas Marinos; Argentina9na Jornada de Becarixs; 1er Encuentro Patagónico de Becarixs: El conocimiento como proyecto colectivoPuerto MadrynArgentinaConsejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas. Centro Científico Tecnológico Conicet - Centro Nacional Patagónic

Response of coastal marine food webs to stressors in the Antarctic and subantarctic regions : temperature increase and invasive species

En la actualidad las actividades antrópicas tienen una influencia tan grande que ya no existen ecosistemas prístinos. Todos los ecosistemas se ven expuestos, en mayor o menor medida, a las consecuencias de la actividad humana. Estas consecuencias se configuran como factores de estrés que ejercen presión sobre los ecosistemas y pueden amenazar la conservación de las especies. De esta manera, las relaciones entre las especies se ven alteradas y pueden desencadenar cambios a través del ecosistema. Una de las relaciones determinantes para la dinámica de los ecosistemas es la interacción trófica presa-depredador. Estas interacciones ocurren en tramas de cientos de especies que conforman redes. Las redes tróficas son entidades fundamentales para la comprensión del funcionamiento de los ecosistemas y las comunidades biológicas. Una buena aproximación para el entendimiento de estas entidades es su representación en forma de grafo. Los grafos permiten estudiar distintos aspectos de la estructura y estabilidad de las redes y, además, permiten evaluar el impacto de cambios en las condiciones del sistema. El aumento de la temperatura por la crisis climática y la introducción de especies invasoras son dos factores de estrés capaces de generar estos cambios y perturbar a los ecosistemas. En la presente tesis, seleccioné dos casos de estudio y evalué el efecto que sendos estresores tienen sobre dos redes marinas costeras a través de perturbaciones en los componentes de las redes. La red trófica de caleta Potter (Isla 25 de Mayo, Antártida) es uno de los casos de estudio donde se registró un rápido aumento de la temperatura en los últimos años. El otro caso es la red trófica del intermareal rocoso patagónico (Puerto Madryn, Golfo Nuevo) donde se registró recientemente la llegada de una especie altamente invasora: el cangrejo verde (Carcinus maenas). Para el primer caso consideré el tipo de hábitat del ecosistema de la caleta, fondo duro y fondo blando, y evalué el efecto de las perturbaciones sobre la red en ambos fondos. Para el segundo caso, fue necesario conducir primero un estudio de dieta del cangrejo invasor para luego incorporarlo a la red trófica. En ambos casos observé que los factores estresores aquí estudiados modifican la estructura de ambas redes tróficas con consecuencias en la estabilidad de las redes. La invasión del cangrejo verde disminuye la capacidad de la red trófica del intermareal rocoso patagónico de contener pequeñas perturbaciones y aumenta la probabilidad de propagación de los disturbios a toda la red. Las perturbaciones relacionadas al aumento de la temperatura en la red trófica de caleta Potter afectan de manera distinta a la red trófica según el tipo de hábitat. En la red trófica de fondo blando aumenta la probabilidad de propagación de disturbios a toda la red y en la red trófica de fondo duro disminuye la capacidad de la red de contener pequeñas perturbaciones.Anthropic activities have such a great impact that pristine ecosystems no longer exist. All ecosystems are affected by the consequences of human activity to a greater or lesser extent. These stressors exert pressure on ecosystems and threaten species conservation. As consequence, species interactions are altered and can trigger changes across ecosystem. Predator-prey interactions are critical for ecosystems dynamics. They can occur in networks of hundreds of species. Food webs are fundamental entities for understanding ecosystem functioning and biological communities. A good approximation to understand such entities is their representation in graph form. The graphs allow studying different aspects of network structure and stability and evaluate the impact of changes in system conditions. The temperature increase due to climate change and the introduction of invasive species are two major stressors capable of disturbing ecosystems. In this thesis, I selected two study cases and evaluated the effect of these stressors on two coastal marine food webs. The first case is the Potter Cove food web (Isla 25 de Mayo, Antarctica) where a rapid increase in temperature was recorded in recent years. The second case is the rocky intertidal food web at Patagonia (Puerto Madryn, Golfo Nuevo) where a highly invasive species was recently registered: the green crab (Carcinus maenas). For the first case, I considered the habitat type of the cove, hard bottom, and soft bottom, and evaluated the effect of disturbances on the food web. For the second case, I studied the diet study of the alien crab and then incorporate it into the food web description. In both cases, I observed that the disturbances affect networks structure with consequences on stability. Green crab invasion decreases food web capacity to contain small disturbances and increases the probability of spreading disturbances throughout the network at the Patagonian rocky intertidal. Temperature increase differentially affects Potter cove food web according to habitat type. The probability of spreading disturbances throughout the network increases in the soft bottom food web and the capacity of containing small disturbances decreases in the hard bottom food web.Fil: Cordone, Georgina Florencia. Universidad de Buenos Aires. Facultad de Ciencias Exactas y Naturales; Argentina

Las redes tróficas de la Antártida ante el cambio climático

Las relaciones de alimentación entre las especies que habitan regiones marinas de altas latitudes componen una intrincada red de cientos de especies e interacciones.La red trófica del ecosistema de la caleta Potter, en la península antártica, se compone de más de 90 especies y 300 interacciones tróficas. Dichas interacciones describen el mapa de ruta de los flujos de energía y materia en el ecosistema.Conocer el mapa de ruta en ecosistemas antárticos afectados por el cambio climático, como el de la caleta Potter, contribuye a detectar impactos sobre especies que se suponen poco afectadas, un conocimiento que resulta crucial para desarrollar planes de conservación.Fil: Marina, Tomas Ignacio. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas. Centro Austral de Investigaciones Científicas; ArgentinaFil: Salinas, Vanesa Anabella. Universidad Nacional de General Sarmiento; ArgentinaFil: Cordone, Georgina Florencia. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas. Centro Científico Tecnológico Conicet - Centro Nacional Patagónico. Centro para el Estudio de Sistemas Marinos; Argentin

Impacts of an invasion by green crab Carcinus maenas on the intertidal food web of a Patagonian rocky shore, Argentina

The green crab Carcinus maenas (L., 1758) is a highly invasivespecies that has altered various coastal marine ecosystems worldwide.Green crabs were first found on the Argentinian Patagonian coast in2001 and were detected in Golfo Nuevo (Chubut, Argentina) in 2015. Inthis study, we described a rocky intertidal food web in the GolfoNuevo and evaluated the effect of green crab invasion on the network.We assembled the intertidal food web from a compilation of dietstudies and compared 2 scenarios: pre-invasion (without green crab)and post-invasion (with green crab). We calculated several structuralnetwork metrics to compare the scenarios. The green crab waspositioned as a top predator in the intertidal food web, consumingprey from different trophic levels and exhibiting the capacity toexert top-down control. Green crab presence altered the structure andstability of the food web. Additionally, we evaluated the effect ofpotential competitive interactions between native species and thegreen crab on the food web. Possible competitive interactionsincreased the effect the green crab had on the structure of the foodweb. Our results show that green crab invasion decreased food webstability by reducing the capacity of the food web to contain small-and long-range disturbances. These results contribute to theassessment and monitoring of the possible effects of other factors ofglobal change. The system is less stable than before green crabinvasion, and the drastic changes in community composition alreadyrecorded in rocky intertidal ecosystems in Patagonia are more likelyto amplify through the food web.Fil: Cordone, Georgina Florencia. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas. Centro Científico Tecnológico Conicet - Centro Nacional Patagónico. Centro para el Estudio de Sistemas Marinos; ArgentinaFil: Galvan, David Edgardo. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas. Centro Científico Tecnológico Conicet - Centro Nacional Patagónico. Centro para el Estudio de Sistemas Marinos; ArgentinaFil: Momo, Fernando Roberto. Universidad Nacional de General Sarmiento. Instituto de Ciencias; Argentina. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas. Oficina de Coordinación Administrativa Parque Centenario. Universidad Nacional de Luján. Instituto de Ecología y Desarrollo Sustentable; Argentin

Ecological networks of an Antarctic ecosystem: a full description of non-trophic interactions

Interactions between organisms are diverse and attend to multiple biological demands; hence, understanding ecological communities requires considering diferent types of species interactions beyond predation. In this work, we assembled the non-trophic networks of a marine Antarctic ecosystem for the frst time. We report mutualistic (+/+), competitive (−/−), commensalistic (+/0) and amensalistic (−/0) interactions between species of the Potter Cove marine community (South Shetland Is., Antarctica). Based on a network approach, we present a full description of each type of interaction and analyze its distribution according to diferent species-level properties. Also, we constructed a multiple interactions network including trophic and non-trophic interactions and studied network-level properties. We found more than double non-trophic interactions than trophic mostly corresponding to competitive interactions that mainly involve mid-trophic level species. Low-trophic level species were mainly involved in mutualistic and amensalistic interactions. We observed that single-type interaction networks display diferences in their topology. Finally, we highlight that including a description of species interactions in ecological network analyses provides a better understanding of ecosystems which it is crucial to comprehend and predict ecosystems responses to environmental changes.Fil: Salinas, Vanesa Anabella. Universidad Nacional de General Sarmiento. Instituto de Ciencias; ArgentinaFil: Marina, Tomas Ignacio. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas. Centro Austral de Investigaciones Científicas; ArgentinaFil: Cordone, Georgina Florencia. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas. Centro Científico Tecnológico Conicet - Centro Nacional Patagónico. Centro para el Estudio de Sistemas Marinos; ArgentinaFil: Momo, Fernando Roberto. Universidad Nacional de General Sarmiento. Instituto de Ciencias; Argentin

Architecture of marine food webs: To be or not be a 'small-world'.

The search for general properties in network structure has been a central issue for food web studies in recent years. One such property is the small-world topology that combines a high clustering and a small distance between nodes of the network. This property may increase food web resilience but make them more sensitive to the extinction of connected species. Food web theory has been developed principally from freshwater and terrestrial ecosystems, largely omitting marine habitats. If theory needs to be modified to accommodate observations from marine ecosystems, based on major differences in several topological characteristics is still on debate. Here we investigated if the small-world topology is a common structural pattern in marine food webs. We developed a novel, simple and statistically rigorous method to examine the largest set of complex marine food webs to date. More than half of the analyzed marine networks exhibited a similar or lower characteristic path length than the random expectation, whereas 39% of the webs presented a significantly higher clustering than its random counterpart. Our method proved that 5 out of 28 networks fulfilled both features of the small-world topology: short path length and high clustering. This work represents the first rigorous analysis of the small-world topology and its associated features in high-quality marine networks. We conclude that such topology is a structural pattern that is not maximized in marine food webs; thus it is probably not an effective model to study robustness, stability and feasibility of marine ecosystems