The Medieval Cemetery at Sane. A History of the Site from 1939 to 1950

The cemetery site at Sané, near Gao (Mali), was excavated for the first time in 1939, following the accidental discovery of a funerary stele of white marble. The excavations yielded a small series of similar stelae, inside a rectangular construction built of baked brick. Carved either from marble or from chloride schist, they commemorate royal personages of the twelfth century. As documents for the history of Gao, they are of capital importance. With the aim of elucidating the context of these stelae, and of the other stelae which supposedly originate from the same site, I carried out new excavations at Sané in 1972 and 1974. Here, with the same intention, I try to reconstruct the history of the site from 1939 until it was visited by Raymond Mauny in 1950. It turns out that the stelae are mostly of unknown provenance. This article also seeks to illustrate a significant incident in the history of West African archaeology, and in the career of a man who has contributed so much to the study of the medieval archaeology of the Western Sudan.Le site du cimetière de Sané, près de Gao (Mali), fut fouillé pour la première fois en 1939, en conséquence de la découverte accidentelle d’une stèle funéraire de marbre blanc. Les fouilles décelèrent une petite série de stèles semblables, à l’intérieur d’une construction rectangulaire bâtie en briques cuites. Sculptées ou en marbre ou en chlorito-schiste, elles commémorent des personnages royaux du douzième siècle : ce sont des documents d’une importance capitale pour l’histoire de Gao. Dans le but d’élucider le contexte de ces stèles, et des autres stèles qui sont censées provenir du même site, j’ai effectué de nouvelles fouilles à Sané en 1972 et en 1974. Ici, dans le même but, j’essaie de reconstituer l’histoire du site de 1939 jusqu’au moment où Raymond Mauny l’a visité en 1950. Il s’avère que les stèles sont, pour la plupart, de provenance inconnue. D’autre part, l’article vise à illustrer un incident significatif dans l’histoire de l’archéologie ouest-africaine, et dans la carrière d’un homme qui a contribué tant à l’étude de l’archéologie médiévale du Soudan occidental.Flight Colin. The Medieval Cemetery at Sane. A History of the Site from 1939 to 1950. In: 2000 ans d’histoire africaine. Le sol, la parole et l’écrit. Mélanges en hommage à Raymond Mauny. Tome I. Paris : Société française d'histoire d'outre-mer, 1981. pp. 91-107. (Bibliothèque d'histoire d'outre-mer. Études, 5-6-1