Social Epistemology at Work: from Philosophical Theory to Policy Advice

Introductio

Post Human. Esperienze e questioni di critica d’arte

2008 - 2009Esperienza artistica di confine, luogo di riflessione critica e di aperto dibattito filosofico e antropologico, il Post-Human rappresenta un oggetto teorico estremamente complesso, ricco di prospettive e di molteplici sviluppi. Una costellazione di pratiche e di proposte critiche che, maturata nell’ultimo decennio del Novecento, continua a segnare i percorsi dell’arte e della critica d’arte d’inizio secolo, ponendo questioni che coinvolgono, innanzitutto, le nozioni di identità e di corpo. In quest’ottica premessa ineliminabile è stata una disamina delle prime ricerche che nella seconda metà del secolo scorso hanno posto al centro del proprio interesse la corporeità, anticipando alcuni problemi sviluppati poi in maniera differente nella stagione del Post Human. Mi riferisco essenzialmente alla Body art e alle tesi riconducibili a Il corpo come linguaggio (Lea Vergine), dove per uno slittamento l’artista tramite l’auto-rappresentazione diviene «soggetto e oggetto dell’opera», secondo l'ormai celebre definizione di Willoughby Sharp. In particolare sono stati approfonditi i motivi di affinità e divergenza tra questa prima fase, ormai storicizzata, e la cosiddetta nuova ondata mutazionista che emerge a cavallo tra i due millenni. Nel primo capitolo si è tentato di dare al dibattito tutt’ora in corso sull’argomento un approccio trasversale e pluridisciplinare, analizzando metodologicamente posizioni tra di loro molto distanti e concentrando la ricerca su alcuni nodi fondamentali, come le questioni, tuttora in corso, tra tecnofobi e tecnofili; tra chi sostiene lo iato esistente tra Homo Faber e Homo Creator (Anders); tra i “transumanisti” fautori di un’antica volontà di potenza antropocentrica pronta a schiacciare qualsiasi alterità, espressione della punta più avanzata dei teorici della tecno-scienza tesa a superare l’“uomo limitato” consegnatoci dall’evoluzione, in opposizione ai nostalgici di una natura armonica e incontaminata che rivendicano il predominio di una mitica età felice, alla quale epoche e contesti storici hanno attribuito sfumature di significato e valenze estetico-simboliche diverse. Posizioni spesso antitetiche nelle quali si è tentata una - non facile - mediazione, come quella attuata da Roberto Marchesini, il quale sostiene che natura e cultura possano essere intesi solo strumentalmente in rapporto di opposizione, poiché nella storia evolutiva dell'uomo l'ibridazione con la tecnologia è quasi congenita, in quanto la specie umana si è sempre caratterizzata per una elevata capacità di rapportarsi con mondi ed esperienze lontane dalla propria, con gli animali prima ancora che con la tecnica. È questa capacità di apertura all'altro a “definire” l'uomo secondo Marchesini. Si deve pertanto accettare l’idea che l’essere umano è il risultato di una co-evoluzione che lo vede strutturalmente accoppiato agli strumenti tecnologici, all’interno di una complessa rete di feedback, negativi e positivi. Partendo da questi presupposti, il progetto di ricerca si è poi concentrato sulla progressiva erosione della linea di divisione tra biologico e tecnologico, da molti considerato in atto ma che tuttavia potrebbe essere inteso come lo sviluppo di un processo che ha condotto alla comparsa della specie umana e che trova la sua identità sul piano dell’evoluzione filogenetica proprio in quanto soggetto e oggetto di questa stessa erosione. Sulla scorta di queste posizioni teoriche, eterogenee e spesso contrastanti, si è passati ad analizzare alcuni esiti estremi di questa tendenza sotto il profilo artistico, cercando di contestualizzare alcuni fenomeni coevi, esaminati per exempla attraverso il lavoro di una serie di artisti, da Cindy Sherman a Matthew Barney, da Robert Gober a Paul Mc Carthy e alcuni fenomeni coevi, e mi riferisco all’esplosione della YBA (Young British Art), di cui alcuni esponenti (Damien Hirst, Chapman Brothers, Marc Quinn), presentano non poche tangenze con la temperie Post-Human. Si è cercato di affrontare per tipologie le poetiche degli artisti afferenti questa nuova sensibilità, analizzando ambiti e territori di un movimento di pensiero destinato a diventare una tendenza eterogenea più che uno stile o un movimento. Un particolare modo di sentire in linea con una precisa “corrente di gusto” che attraversa i processi di transculturazione e di ibridazione in atto. Tra le molteplici esperienze e figure affrontate, particolare importanza è stata data allo studio della figura e dell’opera di ORLAN, artista che funge da trait d’union tra i due momenti della ricerca. La ricostruzione filologica di tutte le fasi della complessa carriera dell’artista e il recupero di una serie di materiali inediti - e per la prima volta sistematizzati - ha segnato un momento fondamentale del progetto di ricerca. Si è in questo modo completato uno studio iniziato nel 1999-2001 con ORLAN: Art Corporel, Art Charnel, tesi di laurea dello scrivente incentrata sui due momenti fondamentali dell’attività dell’artista, esemplificati fin dal titolo di questo primo lavoro che ha costituito la base teorica delle ricerche future. Le operazioni chirurgiche performance, la parte più famosa, contestata e travisata ad un tempo, del lavoro di ORLAN, sulle quali molto si è detto e scritto, sono state definitivamente restituite alle reali intenzioni dell’artista, atte a trovare un’originale e provocatoria “altra via” alla crisi della performance, realizzata trasformando la sala operatoria in un atelier dove produrre opere d’arte, inaugurando in questo modo il paradigma mutazionista dell’arte contemporanea che sancisce il progressivo ritorno alle tematiche corporali in un’accezione naturalmente molto diversa da quella in auge alla fine degli anni Sessanta, meno esistenziale e politicamente impegnata, strettamente correlata all’assillo delle nuove tecnologie e delle biotecnologie. Una nuova tendenza nella quale l’artista francese si rivela ancora una volta un’apripista, prima ancora della grande mostra itinerante “Post Human” (1992-93), organizzata da Jeffrey Deitch, qui ugualmente analizzata, sia sotto l'aspetto teorico, asciutto e ben argomentato, che sotto quello, meno convincente, della scrittura espositiva. La disamina del lavoro di ORLAN chiude il secondo capitolo, focalizzato sullo sconfinamento in una sensibilità riconducibile a quella che Mario Perniola definisce realismo psicotico, caratterizzata da nuove forme di soggettività che emergono dall’interazione del corpo con le nuove tecnologie e dall’ibridazione col potenziale della biogenetica; da una promiscuità ontologica (Marchesini) che ridisegna, all’inizio degli anni Novanta, gli scenari delle poetiche legate al corpo, ormai oggetto di infinite combinazioni tra umano e non umano, artificiale e organico, reale e virtuale e che circoscrivono gli scenari, per certi aspetti inquietanti, del Post-Human. Oltre la disamina degli artisti e delle occasioni espositive, oggetto del secondo capitolo della mia ricerca, un capitolo a parte è stato dedicato alle posizioni della critica in Italia, incentrato sullo iato esistente tra i teorici della Body Art storica e i nuovi teorici della mutazione, esaminando anche la singolare esperienza di una rivista, “Virus”, animata dal Francesca Alfano Miglietti, che per pochi, proficui anni, ha dato conto di queste vicende, con uno sguardo trasversale, dall’arte alla moda, dal cinema alla musica. L'ultimo capitolo del lavoro si è incentrata sull’evoluzione, in parte ancora futuribile, del Post-Human, e mi riferisco essenzialmente alla cosiddetta Art Biotech, ancora poco studiata, che porta uno scarto ulteriore al tema della mutazione, passando dall’acorporalità del virtuale (Virilio) ad una brusca “ri-materializzazione” dell'oggetto d'arte, segnando il passaggio, gravido di conseguenze, dalla net-art alla wet-art. Una buona parte delle ricerche afferenti quest’ultima parte del lavoro sono state svolte negli Stati Uniti, dove ho reperito una serie di testi non ancora pubblicati in Italia, che trattano questi fenomeni, in Gran Bretagna e in Francia. Particolare cura è stata data allo studio dei rapporti tortuosi intercorrenti tra scienza ed arte, che per una serie di teorici (Kac, Hauser) sembrano andare insieme verso il futuro, ma non in un atteggiamento di appassionata connivenza, come ai tempi di Leonardo, prototipo universale dell’artista-scienziato. Gli artisti, fedeli sismografi del proprio tempo, recepiscono con lucida follia l’accelerazione tecnologica, accompagnano questo movimento inarrestabile incrociando biotecnologia e ingegneria genetica, partecipano al progressivo tecnologizzarsi e scientificizzarsi dell’opera d’arte. «Il ruolo del demiurgo si è spostato: esso non appartiene più all’artista ma allo scienziato», dichiara non a caso ORLAN, e ancora provocatoriamente: «l’avanguardia non è più nell’arte ma nella genetica». La scienza assume un aspetto estetico ed appetibile nascondendo problemi etici e dubbi morali agli sguardi indiscreti. Gli artisti reagiscono collaborando coi tecnocrati, accedono ai domini protetti del sapere scientifico ponendo dubbi leciti sui brevetti biologici e ribellandosi ai deliri di eugenetica. Emblematico di queste ultime tendenze, il lavoro di Marta de Menezes che utilizza materiali biologici alla stregua di nuovi medium artistici: DNA, proteine, cellule e microrganismi che diventano lo strumento per esplorare nuove vie di rappresentazione e comunicazione. In Natura? (2003) la de Menezes interviene sui meccanismi biologici delle farfalle, sulle cui ali organiche, quindi apparentemente naturali, compaiono disegni progettati da un artista che non appartengono al processo evolutivo delle farfalle. Il risultato sono degli organismi unici che non esistono in natura. Eduardo Kac realizza in laboratorio GFP Bunny (2000), un coniglio albino creato con una mutazione sintetica del gene della fluorescenza “GFP” della medusa “Aequorea Victoria” che lo rende fluorescente se esposto ad una particolare luce azzurrata. Bunny è uno degli esempi estremi di questa singolare forma di espressione atta alla creazione di un essere vivente complesso totalmente artificiale che pone inquietanti interrogativi all’incrocio tra trasformazioni del vivente ad opera delle biotecnologie, dubbi etici e domini estetici. Il collettivo australiano dei SymbioticA porta avanti un progetto artistico di sviluppo e di ricerca focalizzato sull’ingegneria tessutale per realizzare in appositi laboratori sculture di carne creata sinteticamente, le Poupées du Souci, realizzate partendo da strutture ibride a base di polimeri biodegradabili e di cellule organiche con le quali ricreare tessuto osseo, cartilagineo ed epidermico. Analogamente per questa ultima parte sono state analizzate sia le occasioni espositive che le posizioni teoriche più importanti. Queste le tracce dipanate di un discorso i cui esiti estremi, ancora in fieri e in costante divenire, si è tentato in questa occasione, per la prima volta, di sistematizzare. [a cura dell'autore]VIII n.s

Conceptual design of a habitation module for a deep space exploration mission

The paper deals with the conceptual design of a habitable module conceived for long duration space exploration missions. The pressurized habitation module (HAB) was specifically sized for a Near Earth Asteroid (NEA) mission, named AENEA ―humAn Exploration mission to a Near Earth Asteroid‖. This mission is conceived as an intermediate step before going to further destinations and aims at testing technologies necessary for reaching more challenging targets. In accordance to the mission objectives, the HAB was devised as a reusable space infrastructure, suitable for different exploration scenarios with only minor changes in the architecture/design. The paper describes the design process that, starting from the mission statement, was followed to define the objectives, the requirements and the architecture of the module in terms of system and subsystems configuration. In particular, the HAB was designed to safely sustain the life of 4 astronauts, for a mission to a NEA lasting about 6 months. The main subsystems of the HAB were sized in order to provide the astronauts with the needed resources, support the activities during all operational phases, including the Extra Vehicular Activities (EVA) on the asteroid's surface, and protect them against the external environment, with particular attention to the space radiation, one of the most critical aspects of this kind of mission. In this regard, appropriate analyses were carried out for selecting the best shielding strategy. For the execution of the EVAs on the asteroid surface, a dedicated airlock and specific EVA support tools were included. The paper reports a detailed description of the subsystems and their innovative aspects. Starting from the mission phases and the related scenarios, different modes of operations were identified. System budgets were evaluated for the envisaged operational modes. The paper illustrates both the applied methodologies and the results, highlighting the major criticalities to be faced (long exposure to space radiations, EVA operations on the asteroid surface) and the key technologies (radiation shielding, inflatable technology, EVA support tools

iga anticardiolipin in patients with gastroenteric tumor

Recently the presence of antiphospholipid antibodies in patients with cancer has been demonstrated, suggesting an involvement of autoimmune response in neoplastic conditions. The presence of antiphospholipid antibodies in tumor disease is highly correlated with the risk of developing thrombotic complications, which represents a significant cause of morbidity and mortality in cancer patients. Interestingly, it has been highlighted that high levels of IgM and IgG anticardiolipin antibodies are more often produced in patients with gastroenteric tumor than in patients with either ovarian or breast tumor. Thus far, there are no data looking into the role or measurements of IgA in patients with solid cancer. Our preliminary results, in this study, demonstrate that testing only for IgG and IgM anticardiolipin antibodies may increase the incidence of false positive because 44% who were IgA positive and IgG and IgM negative had high titres of CA19.9 and CEA. We suggest that taking into account the role of IgA could substantially improve the detection of antiphospholipids antibodies in subjects with solid cancer, and this detection may allow us for better prevention and management of thrombotic complications in these patients

Nuevos superhéroes. La relación mediática entre los jóvenes y los médicos

The article introduces an ongoing research realized by the Lab Center for Generative Communication (CfGC), directed by Luca Toschi. The aim of this study is to define the impact of media in the evolution of imagery of children and young people regarding doctors. Today, in relation to COVID-19 emergency, doctors appear - through media exposition - as heroic figures, with peculiar characteristics in comparison to the classic superhero: from the various information and awareness campaigns to the streetBanksy’s art, in the media an idea of abstract super-heroism is abandoned, preferring a more concrete and real doctor-hero model. The first results that emerge from this study show how doctors were represented across the years: when medicine was still an uncertain science, the arrival of the doctor at home represented an unusual moment and, at the same time, crucial for the survival of the youngest and most fragile people. The seriousness and respectability of his role was often represented in pictures and illustrations in the late Nineteenth and Twentieth centuries and it changes progressively. In fact, later the doctor starts to show a nuance of attitudes between the vulnerable and the swindler and he relates to young people in precarious health conditions and leaves from their presence/absence in pictures - such as "The Doctor" by Luke Fildes (1891) or "The Sick Girl" by Edvard Munch (1885-1927) - to its uselessness in critical situations such as in Carlo Collodi’s "The Adventures of Pinocchio" (1881-1883). In more recent times, the figure of the doctor seems to come out of the juvenile imagery, given the scientific advances that have taken place over the years and that have allowed us to eradicate lethal diseases. While there were serious problems related to the health of young people and the limited availability of health professionals, the presence of the doctor was seen as an unusual event and, in the solution of a serious health problem, his intervention left indelible marks in children's perception. Therefore, the study will explore the ways in which, from the last century to the present, doctors are always more “human” and show empathy, changing the role of young patients and their families. Finally, the research introduces some information about the impact of COVID-19 in the perception of doctors, who become heroes in the imagery of children and young people.El artículo presenta una investigación en curso con la que el Center for Generative Communication (CfGC) de la Universidad de Florencia y el Lab CfGC - director: Luca Toschi - reconstruye el cambio en el imaginario infantil y juvenil en cuanto a la relación de los jóvenes con la figura del médico, determinado por la pandemia de COVID19. Hoy en día, el médico se presenta como una figura heroica, aunque con características peculiares en comparación con el superhéroe clásico: desde las diversas campañas de información y concienciación hasta el street-art de Banksy, en los medios de comunicación se abandona una idea de super-heroísmo abstracto, prefiriendo un modelo de médico-héroe más concreto y real. Los datos que surgen del trabajo de los investigadores del CfGC muestran una redefinición del estándar: a diferencia de la situación actual, de hecho, cuando la medicina aún era una ciencia incierta, la llegada del médico a casa representaba un momento inusual y, al mismo tiempo, crucial para la supervivencia de las personas más jóvenes y frágiles. La seriedad con la que se recibía al médico y su importancia crucial está bien representada por los productos mediáticos de finales del siglo XIX y XX. En estos productos el médico, mostrando un matiz de actitudes entre el vulnerable y el estafador, se relaciona con los jóvenes en condiciones de salud precarias, y se va desde su presencia / ausencia en cuadros - como "El doctor" de Luke Fildes (1891) o "La niña enferma" de Edvard Munch (1885-1927) - hasta su inutilidad en situaciones críticas como en "Las aventuras de Pinocho" de Carlo Collodi (1881-1883). En épocas más recientes, la figura del médico parece salir del imaginario juvenil, dados los avances científicos que se han ido produciendo a lo largo de los años y que nos han permitido erradicar enfermedades letales. Mientras estaban graves problemas relacionados con la salud de los jóvenes y la escasa disponibilidad de profesionales sanitarios, la presencia del médico se vislumbraba como un hecho insólito y, en la solución de un grave problema de salud, su intervención dejaba marcas imborrables en el imaginario de niños y chicos. La investigación, por tanto, pretende reconstruir las formas en las que, desde el siglo pasado hasta la actualidad, se formó el imaginario de los niños y jóvenes hacia la profesión médica y la relación con los profesionales de la salud. Resaltando cómo el COVID-19 ha contribuido a redefinir este imaginario

Results of a Gene Panel Approach in a Cohort of Patients with Incomplete Distal Renal Tubular Acidosis and Nephrolithiasis.

Background: Distal renal tubular acidosis (dRTA) is characterized by an impairment of urinary acidification resulting in metabolic acidosis, hypokalemia, and inappropriately elevated urine pH. If not treated, this chronic condition eventually leads to nephrocalcinosis, nephrolithiasis, impaired renal function, and bone demineralization. dRTA is a well-defined entity that can be diagnosed by genetic testing of 5 genes known to be disease-causative. Incomplete dRTA (idRTA) is defined as impaired urinary acidification that does not lead to overt metabolic acidosis and therefore can be diagnosed if patients fail to adequately acidify urine after an ammonium chloride (NH4Cl) challenge or furosemide and fludrocortisone test. It is still uncertain whether idRTA represents a distinct entity or is part of the dRTA spectrum and whether it is caused by mutations in the same genes of overt dRTA. Methods: In this cross-sectional study, we investigated a group of 22 stone formers whose clinical features were suspicious of idRTA. They underwent an NH4Cl challenge and were found to have impaired urinary acidification ability. These patients were then analyzed by genetic testing with sequencing of 5 genes: SLC4A1, ATP6V1B1, ATP6V0A4, FOXI1, and WDR72. Results: Two unrelated individuals were found to have two different variants in SLC4A1 that had never been described before. Conclusions: Our results suggest the involvement of other genes or nongenetic tubular dysfunction in the pathogenesis of idRTA in stone formers. However, genetic testing may represent a cost-effective tool to recognize, treat, and prevent complications in these patients

A methodology to support strategic decisions in future human space exploration: from scenario definition to building blocks assessment

The human exploration of multiple deep space destinations (e.g. Cis-Lunar, NEAs), in view of the final challenge of sending astronauts to Mars, represents a current and consistent study domain especially in terms of its possible scenarios and mission architectures assessments, as proved by the numerous on-going activities about this topic and moreover by the global exploration roadmap. After exploring and analysing different possible solutions to identify the most flexible path, a detailed characterisation of several Design Reference Missions (DRMs) represents a necessity in order to evaluate the feasibility and affordability of deep space exploration missions, specifically in terms of enabling technological capabilities. The study presented in this paper was aimed at defining an evolutionary scenario for deep space exploration in the next 30 years with the final goal of sending astronauts on the surface of Mars by the end of 2030 decade. Different destinations were considered as targets to build the human exploration scenario, with particular attention to Earth-Moon Lagrangian points, NEA and Moon. For all the destinations selected as part of the exploration scenario, the assessment and characterisation of the relative Design Reference Missions were performed. Specifically they were defined in terms of strategies, architectures and mission elements. All the analyses were based on a pure technical approach with the objective of evaluating the feasibility of a long term strategy for capabilities achievement and technological development to enable future space exploration. This paper describes the process that was followed within the study, focusing on the adopted methodology, and reports the major obtained results, in terms of scenario and mission analysi

Ultrasound lung comets for serial assessment of pulmonary congestion in heart failure

Background: Serial chest radiographs are too insensitive and therefore NOT recommended for monitoring pulmonary congestion in heart failure patients (AHA/ACC guidelines 2006). Ultrasound lung comets (ULCs) are a simple, quantitative chest sonography sign of pulmonary congestion, originating from water-thickened interlobular septa, and might represent a convenient alternative to chest x-ray in this clinical setting. Aim: To assess whether dynamic changes in ULCs could mirror variations in clinical status and natriuretic peptides. Methods: 104 patients (28 females; age 70?11 years) admitted with dyspnoea (NYHA class &#8805;II) to a Cardiology or Emergency Department were evaluated. NT-proBNP assessment and ULC were independently performed at admission and again before discharge. A patient ULC score was obtained by summing the number of comets from each of the scanning spaces from second to fifth intercostal spaces on anterior chest. Patients were considered "responders" to therapy when NYHA class decreased &#8805;1 grade at discharge. Results: Responders (group I, n=90) and non-responders (group II, n=14) had similar NT-proBNP (I=5560?6643 vs II=5470?4047 ng/l, p=.313), and ULCs number (I=27?34 vs II=34?24, p=.133) at admission. At discharge, responders had lower NT-proBNP (I=3633?5194 vs II=4654?3366 ng/l, p<.05) and ULCs (I=11?12 vs II=28?32, p<.01, see figure) when compared to non-responders. Variation in NT-proBNP somewhat mirrored variations in ULCs (r=.322, p<0.0001). Conclusions: ULC variations mirror changes in clinical functional class and natriuretic peptides in patients hospitalized with acute dyspnoea. ULCs represent an objective parameter of clinical improvement, useful for serial assessment of extra-vascular lung water in patients admitted with acute dyspnoea