Sex and dominance: How to assess and interpret intersexual dominance relationships in mammalian societies

The causes and consequences of being in a particular dominance position have been illuminated in various animal species, and new methods to assess dominance relationships and to describe the structure of dominance hierarchies have been developed in recent years. Most research has focused on same-sex relationships, however, so that intersexual dominance relationships and hierarchies including both sexes have remained much less studied. In particular, different methods continue to be employed to rank males and females along a dominance hierarchy, and sex biases in dominance are still widely regarded as simple byproducts of sexual size dimorphism. However, males and females regularly compete over similar resources when living in the same group, and sexual conflict takes a variety of forms across societies. These processes affect the fitness of both sexes, and are mitigated by intersexual hierarchies. In this study, we draw on data from free-ranging populations of nine species of mammals that vary in the degree to which members of one sex dominate members of the other sex to explore the consequences of using different criteria and procedures for describing intra- and intersexual dominance relationships in these societies. Our analyses confirmed a continuum in patterns of intersexual dominance, from strictly male-dominated species to strictly female-dominated species. All indices of the degree of female dominance were well correlated with each other. The rank order among same-sex individuals was highly correlated between the intra- and intersexual hierarchies, and such correlation was not affected by the degree of female dominance. The relative prevalence of aggression and submission was sensitive to variation in the degree of female dominance across species, with more submissive signals and fewer aggressive acts being used in societies where female dominance prevails. Thus, this study provides important insights and key methodological tools to study intersexual dominance relationships in mammals

The Evolution of Primate Short-Term Memory.

Short-term memory is implicated in a range of cognitive abilities and is critical for understanding primate cognitive evolution. To investigate the effects of phylogeny, ecology and sociality on short-term memory, we tested the largest and most diverse primate sample to date (421 non-human primates across 41 species) in an experimental delayed-response task. Our results confirm previous findings that longer delays decrease memory performance across species and taxa. Our analyses demonstrate a considerable contribution of phylogeny over ecological and social factors on the distribution of short-term memory performance in primates; closely related species had more similar short-term memory abilities. Overall, individuals in the branch of Hominoidea performed better compared to Cercopithecoidea, who in turn performed above Platyrrhini and Strepsirrhini. Interdependencies between phylogeny and socioecology of a given species presented an obstacle to disentangling the effects of each of these factors on the evolution of short-term memory capacity. However, this study offers an important step forward in understanding the interspecies and individual variation in short-term memory ability by providing the first phylogenetic reconstruction of this trait’s evolutionary history. The dataset constitutes a unique resource for studying the evolution of primate cognition and the role of short-term memory in other cognitive abilities.info:eu-repo/semantics/publishedVersio

The Evolution of Primate Short-Term Memory

Short-term memory is implicated in a range of cognitive abilities and is critical for understanding primate cognitive evolution. To investigate the effects of phylogeny, ecology and sociality on short-term memory, we tested the largest and most diverse primate sample to date (421 non-human primates across 41 species) in an experimental delayed-response task. Our results confirm previous findings that longer delays decrease memory performance across species and taxa. Our analyses demonstrate a considerable contribution of phylogeny over ecological and social factors on the distribution of short-term memory performance in primates; closely related species had more similar short-term memory abilities. Overall, individuals in the branch of Hominoidea performed better compared to Cercopithecoidea, who in turn performed above Platyrrhini and Strepsirrhini. Interdependencies between phylogeny and socioecology of a given species presented an obstacle to disentangling the effects of each of these factors on the evolution of short-term memory capacity. However, this study offers an important step forward in understanding the interspecies and individual variation in short-term memory ability by providing the first phylogenetic reconstruction of this trait’s evolutionary history. The dataset constitutes a unique resource for studying the evolution of primate cognition and the role of short-term memory in other cognitive abilities

‘Unwilling’ versus ‘unable’: Tonkean macaques’ understanding of human goal-directed actions

The present study investigated the understanding of goal-directed actions in Tonkean macaques (Macaca tonkeana) using the unwilling versus unable paradigm, previously used in several species. Subjects were tested in three experimental conditions that varied according to the goal-directed actions of a human actor. In the “unwilling” condition, the actor was capable of giving the subject food but unwilling to do it; in the “unable” condition, she was willing to give food but was unable to do it because of a physical barrier; and in the “distracted” condition, she was occupied by manipulating a pebble instead of food. We report for the first time that Tonkean macaques, like capuchins, chimpanzees and human infants, behaved differently across these experimental conditions. They attempted to grasp food in the actor’s hand significantly more and displayed more threats in the presence of an unwilling actor rather than an unable or a distracted one. Inversely, they begged significantly more and displayed more frustration behaviors facing a distracted and unable experimenter rather than an unwilling one. These results suggest that Tonkean macaques understand human goal-directed actions by predicting whether they were likely to obtain food merely based on movements, cue and motor intentions reading and understanding of physical constraints

Sur les traces de la théorie de l’Esprit chez les singes : compréhension de l’attention, des perceptions et des intentions d’autrui

Theory of Mind is the set of cognitive abilities allowing an individual to put himself in the place of others. Considered as specifically human for a long time, more and more complex social behaviours are reported in great apes, and more recently in some monkeys’ species. This work focuses on attention, perception and intention reading abilities in macaques in cooperative or competitive experiments and in interspecific and intraspecific situations. In these experiment, macaques behaved differently according to the attentional state, visual perception and intentions of their partners. However, the underlying mechanisms of these complex behaviours remain uncertain. Nonhuman primates would thus be very good behaviour readers, capable of decoding others behaviours via associative learning but could also use mental representations.La Théorie de l’Esprit est l’ensemble des capacités cognitives permettant à un individu de se mettre à la place d’autrui. Longtemps considérée comme spécifiquement humaine, de plus en plus de comportements sociaux complexes sont rapportés chez les grands singes et plus récemment chez certaines espèces de singes, rendant son existence au sein d’autres espèces hautement débattue. Ce travail s’intéresse aux capacités de macaques à discriminer l’attention, la perception et les intentions d’autrui en situation de coopération ou de compétition, intraspécifique ou interspécifique. Dans ces expériences, les macaques se comportaient différemment selon les états d’attention, la perception visuelle et les intentions de leurs partenaires. Toutefois, les mécanismes sous-jacents à ces comportements complexes restent incertains. Les primates non humains peuvent en effet être de très bons lecteurs de comportements, capables de déchiffrer les comportements des autres sur la base d’apprentissages associatifs, mais pourraient également faire usage de représentations mentales

On the tracks of theory of mind in monkeys : attention, perception and intention reading abilities

La Théorie de l’Esprit est l’ensemble des capacités cognitives permettant à un individu de se mettre à la place d’autrui. Longtemps considérée comme spécifiquement humaine, de plus en plus de comportements sociaux complexes sont rapportés chez les grands singes et plus récemment chez certaines espèces de singes, rendant son existence au sein d’autres espèces hautement débattue. Ce travail s’intéresse aux capacités de macaques à discriminer l’attention, la perception et les intentions d’autrui en situation de coopération ou de compétition, intraspécifique ou interspécifique. Dans ces expériences, les macaques se comportaient différemment selon les états d’attention, la perception visuelle et les intentions de leurs partenaires. Toutefois, les mécanismes sous-jacents à ces comportements complexes restent incertains. Les primates non humains peuvent en effet être de très bons lecteurs de comportements, capables de déchiffrer les comportements des autres sur la base d’apprentissages associatifs, mais pourraient également faire usage de représentations mentales.Theory of Mind is the set of cognitive abilities allowing an individual to put himself in the place of others. Considered as specifically human for a long time, more and more complex social behaviours are reported in great apes, and more recently in some monkeys’ species. This work focuses on attention, perception and intention reading abilities in macaques in cooperative or competitive experiments and in interspecific and intraspecific situations. In these experiment, macaques behaved differently according to the attentional state, visual perception and intentions of their partners. However, the underlying mechanisms of these complex behaviours remain uncertain. Nonhuman primates would thus be very good behaviour readers, capable of decoding others behaviours via associative learning but could also use mental representations

Qui copier ? Les stratégies d’apprentissage social chez les animaux

L’existence de cultures chez les animaux non humains relève d’un débat qui fut particulièrement enflammé, opposant historiquement les anthropologues aux biologistes. Selon ces derniers, l’esprit, la société et la culture des humains trouvent leurs racines dans des mécanismes cognitivement simples que nous partageons avec les autres animaux. Comprendre les précurseurs comportementaux et cognitifs de la culture humaine requiert des études expérimentales sur l’apprentissage social et des analyses phylogénétiques comparées chez les espèces actuelles afin d’apporter un éclairage sur l’évolution de la culture. La complexité de la culture humaine serait en partie due à une propagation précise et efficace de nouveaux savoirs et différentes stratégies d’apprentissage social ont été décrites. Copier le comportement exhibé par la majorité des individus ou bien celui émis par des individus prestigieux, ayant le plus de succès, font partie de ces stratégies ou règles d’apprentissage social. Cette revue fait l’état de biais d’apprentissage similaires décrits chez différentes espèces de primates, nous invitant à considérer que l’apprentissage social stratégique est un trait partagé, au moins, avec nos cousins primates.The existence of culture in nonhuman animals has been a particularly hot debate, historically opposing anthropologists to biologists. According to the latter, the mind, society and culture of humans are rooted in cognitively simple mechanisms that we share with other animals. Understanding the behavioural and cognitive precursors of human culture requires experimental study of social learning and comparative phylogenetic analysis of living species to bring insight into the evolution of culture. The complexity of human culture has been proposed to be partly due to an efficient and accurate propagation of new knowledge. Copying the behavior exhibited by the majority of individuals or by the most prestigious, successful, represents different ‘who’ social learning strategies, also called rules. This paper reviews similar learning biases that have been found in different primate species, inviting us to consider that strategic learning behaviour is a shared trait, at least, with our primate cousins

Les macaques de Tonkéan perçoivent-ils ce que peuvent et ne peuvent pas voir leurs congénères ?

La capacité à percevoir ce que peut voir ou ne peut pas voir autrui, i.e.  « perspective-taking » visuel, est un prérequis à la Théorie de l’Esprit. Alors que l'existence du « perspective-taking » a été de nombreuses fois prouvée chez les grands singes, sa présence chez les singes a été peu investiguée et est encore débattue. Dans la majorité des études, les individus ont été testés avec un expérimentateur humain, mais certains chercheurs ont proposé des paradigmes expérimentaux écologiquement plus valides en testant les sujets avec leurs congénères dans un contexte compétitif. Notre étude s'en est inspirée et a testé des macaques de Tonkéan (« Macaca tonkeana ») deux à deux dans un contexte de compétition alimentaire. Dix-huit dyades constituées d'un sujet subordonné et d'un sujet dominant ont été testées. Ces dyades ont été testées dans quatre conditions expérimentales : 1) les deux sujets entrent simultanément dans la zone de test, le dominant a un accès visuel à un seul morceau de nourriture alors que le subordonné a accès visuellement aux deux morceaux de nourriture ; 2) le subordonné entre dans la zone de test avec une longueur d’avance par rapport au dominant, le dominant a un accès visuel à un seul morceau de nourriture alors que le subordonné a accès visuellement aux deux morceaux de nourriture ; 3) le dominant entre dans la zone de test avec une longueur d'avance par rapport au subordonné, le dominant a un accès visuel aux deux morceaux de nourriture alors que le subordonné a accès visuellement à un seul morceau de nourriture ; 4) les deux sujets entrent simultanément dans la zone de test, le dominant a un accès visuel aux deux morceaux de nourriture alors que le subordonné a accès visuellement à un seul morceau de nourriture. Nous avons relevé deux variables : la première direction choisie par les sujets (nourriture cachée ou visible) ainsi que les morceaux de nourriture obtenus (aucun, le morceau caché, le morceau visible ou les deux). Nos résultats montrent que les macaques de Tonkéan prennent en compte la perception visuelle de leurs congénères. Notre étude rapporte également que les subordonnés adoptent une stratégie particulière leur permettant d’obtenir le maximum de nourriture lorsqu’ils ont une longueur d’avance sur le dominant. Notre étude est la première à montrer que les macaques de Tonkéan sont capables de « perspective-taking » visuel, suggérant ainsi que ce précurseur de la Théorie de l'Esprit est une capacité conservée au sein de l’évolution et partagée par les macaques, grands singes et humains

Les capucins discriminent-ils les intentions d’autrui dans un contexte d’interactions interspécifiques ?

Comprendre l’intention des actions des autres est une part fondamentale de la cognition sociale humaine. La sensibilité aux intentions est un développement nécessaire et crucial chez l’enfant. Nous savons que les chimpanzés, espèce proche phylogénétiquement de l’Homme, sont capables de discriminer les intentions d’autrui. Cette capacité a-t-elle émergé chez un ancêtre plus ancien et est-elle partagée avec d’autres primates non humains, dont les singes du Nouveau Monde ? Dans cette étude, nous avons testé si les capucins bruns (Sapajus apella) et les capucins moines (Cebus capucinus) sont capables de percevoir les intentions d’un expérimentateur humain. Plus spécifiquement, nous avons étudié les comportements naturellement émis par les capucins dans trois conditions expérimentales durant lesquelles l’intention de l’expérimentateur varie. Le sujet est face à l’expérimentateur lui donnant une récompense alimentaire à travers un trou dans une plaque de plexiglas. Dans une première condition, dite « unwilling », l’expérimentateur peut donner la récompense, mais ne le fait pas volontairement, c.-à-d. il est mal intentionné. Dans une deuxième condition, appelée « unable », l’expérimentateur n’est pas capable de donner la récompense à travers le trou, celui-ci étant obturé par une petite plaque de plexiglas, c.-à-d. il en est incapable. Enfin, dans une dernière condition « distracted », l’expérimentateur est capable de donner la récompense à travers le trou, mais au lieu de prendre la récompense en main, il manipule un caillou, c.-à-d. il est distrait. Les résultats sont en cours d’analyses. Nous cherchons à observer la sensibilité des capucins moines et des capucins bruns aux intentions d’autrui et savoir s’ils sont capables de discriminer un expérimentateur mal intentionné versus un expérimentateur bien intentionné mais incapable. Nous supposons que lorsque l’expérimentateur agit de manière mal intentionnée (condition unwilling), les capucins quitteront plus rapidement le dispositif expérimental, que lorsque l’expérimentateur est incapable de donner la récompense (condition unable) ou qu’il est distrait par un caillou (condition distracted). Nous nous attentons également à une émission plus importante de comportements de quémande ou d’agression envers un expérimentateur mal intentionné, que bien intentionné mais incapable. Finalement, nous supposons que notre capacité à discriminer les intentions d’autrui n’est pas unique à l’Homme et aux grands singes, mais serait partagée avec d’autres espèces de primates non humains plus éloignés phylogénétiquement, comme les capucins.Nous remercions le Centre de Primatologie de l’Université de Strasbourg pour le financement de ce projet, toute l’équipe technique du Centre de Primatologie pour la conception des dispositifs expérimentaux, les animaliers pour les soins apportés quotidiennement aux singes et les trois stagiaires qui ont participé à l’acquisition des données