Radioisotopes «economy of promises»: On the limits of biomedicine in public legitimization of nuclear activities

This paper aims to examine the rise and the fall of biomedicine in the public legitimization of the development of nuclear energy. Until the late 1950s, biological and medical applications of radioisotopes were presented as the most important successes of the peaceful uses of atomic energy. I will argue that despite the major financial investment, the development of the uses of radioisotopes and their important impact on biology and clinical practices, the assessment of medical uses remained relatively limited. As consequence, the place of biomedicine in the public legitimization of financial investment and civilian uses of nuclear energy began to decline from the late 1950s

Une application méconnue et pourtant célèbre de l'électrostatique : les travaux de Marie Curie, de la découverte du radium à la métrologie de la radioactivité

L'histoire des sciences, notamment enseignée au grand public, est souvent un récit trop linéaire, reconstruit postérieurement, à la lumière des développements ultérieurs en se focalisant essentiellement sur l'histoire d'un cheminement intellectuel. Un facteur essentiel est souvent négligé : celui des conditions matérielles et sociales de production de la science, qui incluent aussi bien la construction de réseaux et la recherche de financements, que l'instrumentation. Les travaux récents en histoire des sciences sur Marie Curie, montrent ainsi que la découverte du radium et les premières années d'histoire de la radioactivité doivent être remises en perspective. Nous présentons ici un aspect de ces travaux, à savoir que le fait de disposer d'une technique de mesure bien particulière a joué un rôle essentiel dans l'orientation initiale des travaux de Marie Curie sur les rayons, et a ensuite contribué à imprimer une originalité particulière, pendant plusieurs décennies, à son laboratoire. Cette technique est fondée sur la mesure précise de la charge électrique produite dans l'air par la matière radioactive, et est issue directement des travaux de Jacques et Pierre Curie, sur la piézoélectricité et les électromètres. Il nous a paru intéressant de la reconstituer, et de la présenter à la Société Française d'Electrostatiqu

Sciences et gouvernement des risques et des crises

La prégnance du risque dans les cadres d’action et d’organisation, comme dans l’énonciation de problèmes sociaux, constitue une caractéristique forte des sociétés industrielles. C’est là une évidence largement admise depuis la parution de l’ouvrage à succès d’Ulrich Beck en 1986. Des auteurs britanniques n’évoquent-ils pas une « colonisation des risques », voire « the risk management of everything » ? (...)

Residues: Rethinking Chemical Environments

Boudia S, Creager ANH, Frickel S, et al. Residues: Rethinking Chemical Environments. ENGAGING SCIENCE TECHNOLOGY AND SOCIETY. 2018;4:165-178.This essay offers a new approach for conceptualizing the environmental impact of chemicals production, consumption, disposal, and regulation. Environmental protection regimes tend to be highly segmented according to place, media, substance, and effect. Existing scholarship often reflects this same segmentation, by focusing on a locality, specific chemical, social movement, or regulatory body. In turn, as new environmental measures are introduced to deal with pollution and toxicity, they tend to focus on controlling future effects rather than dealing with the accumulated contamination from past industrial activity and waste. In chemical substances we encounter phenomena that are at the same time voluminous and miniscule, regulated yet unruly. Inspired by recent work on materiality and infrastructures, we focus on the concept of residues as both material and political entities. Following residues, we argue, helps us see how the past has been built into our chemical environments and regulatory systems, and why contaminants seem to always evade control

PRI COMINTRISQ – PRI Des communautés internationales et des risques

Marie-Angèle Hermitte, Dominique Pestre, Francis Chateauraynaud, Jean-Charles Hourcade, directeurs d’étudesGiorgio Blundo, maître de conférencesSoraya Boudia, professeur à l’Université Strasbourg-I/Louis-PasteurRafael Encinas de Munagorri, professeur à l’Université de NantesJean-Michel Fourniau, directeur de recherche à l’IFSTTARChristelle Gramaglia, ingénieure de recherche au Cemagref Des communautés internationales et des risques. Science, justice et politique dans les crises contemporaines..

Managing Scientific and Political Uncertainty. Risk Assessment in an Historical Perspective

International audienc

Radioisotopes «economy of promises»: On the limits of biomedicine in public legitimization of nuclear activities

SUMMARY: 1.-Introduction. 2.-From radium to radio-isotopes: the construction of an «atomic medicine». 3.-Biomedicine and radioisotopes in France. 4.-Biomedicine and the construction of the social acceptability of nuclear energy. 5.-Conclusion. ABSTRACT: This paper aims to examine the rise and the fall of biomedicine in the public legitimization of the development of nuclear energy. Until the late 1950s, biological and medical applications of radioisotopes were presented as the most important successes of the peaceful uses of atomic energy. I will argue that despite the major financial investment, the development of the uses of radioisotopes and their important impact on biology and clinical practices, the assessment of medical uses remained relatively limited. As consequence, the place of biomedicine in the public legitimization of financial investment and civilian uses of nuclear energy began to decline from the late 1950s. PALABRAS CLAVE: Biomedicina nuclear, legitimación de la energía nuclear, Comisariado para la Energía Atómica en Francia, radioisótopos, radioterapia