Médias et sondages politiques : Le cas de la campagne élecorale fédérale de 1988

II est de plus en plus difficile d’imaginer l’exercice de la démocratie dans les sociétés occidentales sans la production, surtout dans ces temps forts que sont les périodes électorales, de sondages politiques. Mais, pour que ces derniers jouent le rôle de clarification des enjeux, de dévoilement de l’état des forces politiques qu’on leur attribue souvent, encore faut-il que leurs résultats soient accompagnés des informations méthodologiques permettant d’en apprécier la validité. Dans ce texte, nous tentons précisément de voir dans quelle mesure, lors de la campagne électorale fédérale de 1988, les médias écrits ont transmis le « mode d’emploi » des sondages dont ils rapportaient les résultats.It is more and more difficult to assess the practice of democracy in Western democracies without looking towards public opinion pools, especially during electoral campaigns. However, to be able to assume their role, that is to clarify issues and to facilitate the identification of political forces, polls results should be accompanied with full methodological information to help citizens to evaluate their validity. In the case of the 1988 Canadian election, the author evaluates if in fact the media reported adequately the methodological elements

Notes critiques sur l’histoire de la collecte de données statistiques

Alors que les appareils statistiques de France, de Grande-Bretagne et des États-Unis ont fait l'objet d'études souvent très fouillées, Statistique Canada et ses prédécesseurs n'ont pas vraiment jusqu'ici retenu l'attention des spécialistes des sciences sociales. Et pourtant l'expérience canadienne en matière de collecte de données statistiques est loin de n'être qu'un décalque des expériences américaine et britannique (pour ne prendre que celles qui, a priori, pouvaient fortement l'influencer). Un ouvrage comme Pour une histoire de la statistique, véritable encyclopédie consacrée à la production de l'information statistique en France et dans quelques pays d'Europe, devrait, du fait des très riches analyses qu'il renferme, susciter tout particulièrement l'intérêt des politologues d'ici. Des thèmes comme celui du lien entre construction de l'État et développement des instruments d'enquête, ou comme celui des rapports entre administration statistique et recensés, appartiennent sans contexte au champ de la science politique

La dialectique du général et du particulier dans la statistique canadienne

Depuis le début du 21e siècle, la statistique canadienne a connu d’importantes transformations. En faisant appel au triptyque « structures / pratiques / normes » et en insistant sur les dimensions (locale, nationale ou supranationale) privilégiées, il est possible de distinguer quatre périodes. Jusqu’en 1840, approximativement, les colonies britanniques de l’Amérique du Nord vivent dans un régime qu’on peut qualifier de pré-statistique, sans autorité statistique définie, ni activité statistique régulière, ni, bien sûr, quelque chose qui pourrait s’apparenter à un système statistique. De 1840 à 1920, environ, on assiste à une lente et difficile structuration du « national » qui se dégage à la fois du local et du supranational. Cette structuration prend au moins trois formes : géographique, politique, et, enfin, statistique puisqu’on cherchera, à travers divers arrangements statistiques, à rationaliser à l’échelle du pays tout entier le travail de collecte et d’analyse des données chiffrées. De 1920 jusque dans les années 1980, le système statistique canadien, fortement centralisé, connaîtra une évolution vers une meilleure prise en compte du local comme du régional et du provincial. La dernière période est marquée par une influence plus nette du supranational sur le national, du fait, entre autres, des liens de plus en plus étroits du Canada avec le Mexique et les États-Unis. Elle est aussi caractérisée par le développement d’un véritable marketing statistique centré autour des thématiques du client et de la qualité des produits statistiques. Un tableau synthétique final reprend les informations les plus marquantes.Since 1800, Canadian statistics underwent important transformations. By appealing to the triptych "structures/practices/standards" and by focusing on the subnational, national or supranational dimensions, it is possible to distinguish four periods. From the beginning of the 19th century to 1840, the British colonies of North America have evolved in an environment that we may describe as "proto-statistical." There was no clearly designated statistical authority at that time, nor was there any regular and organized statistical activity and, thus, nothing which we may consider as a statistical system. From 1840 to the immediate aftermath of World War I, the course of Canadian statistics was defined by a progressive, but slow-paced and rather difficult emergence of a "national", as opposed to the supranational and local, perspectives. This process combined at least three distinct dimensions. There was, besides the topographical and political, a properly statistical rationalization. From the 1920s, and even more so, from 1945 up to the 1980s, the development of Canadian statistical system may be characterized as following two major trends. The first, and most consistent, one is consolidation at the national level. At the same time, the local, regional and provincial perspectives were also, in various manners, taken into account. During the most recent period—whose beginning we can roughly date from the 1980s—concerns related to statistical harmonization and coherence have partly moved from the national to the international—or supranational—scale. With regard to the discourse held by statistical elites, one cannot but notice a significant shift. The statistical office is now generally presented as an agency that dispenses services, that offers products on a market where customers are sensitive to quality and prices. This analysis, which is of an historical and ideal-typical character, is organized around a large synthetic table

La révolution des nombres : statistique privée et statistique d’État dans le Canada du XIXe siècle

Ce qui distingue le Canada de la France ou de l’Allemagne du XVIIIe siècle, c’est que la statistique n’y est pas, pendant la première moitié du XIXe siècle, « une description de l’État, par lui-même et pour lui-même ». Il existe, entre « l’âge d’or » des recensements du régime français et la naissance d’un véritable système statistique au moment de la Confédération, un moment où la statistique est une description du pays, par d’autres et pour d’autres que l’État. Le réseau de ceux qui introduisent et font circuler les idées statistiques au Canada est au contraire constitué de ce qu’on pourrait appeler, par opposition aux futurs statisticiens d’État, des « gentlemen-statisticiens ». Pendant quelques décennies, on verra se développer un genre nouveau, le statistical account ou tableau statistique, un certain nombre de débats dans lesquels les propositions fondées sur le chiffre occupent une place importante, ainsi qu’une série d’outils cognitifs autorisant de nouvelles formes de description et de comparaison. L’émergence d’un public éclairé ayant compétence à lire et à juger les nombres, la publicité des statistiques, qu’elles émanent de sources officielles ou privées, et le recours aux arguments à caractère statistique dans le discours politique public constituent trois facettes de cette « révolution des nombres ».By contrast with those of France or of 18th-century Germany, early 19th-century Canadian statistics are not "a description of the State, by and for itself". On the contrary, there stands, between the "golden age" of French regime censuses and the birth of a true statistical system at the time of Confederation, a moment during which statistics is a description of the country, not by and for the State, but by others and for others than the State. The network of those who introduce and disseminate statistical ideas is then largely composed of "gentlemen statisticians", as opposed to government statisticians, a not yet existent species. During a few decades, the new genre of statistical account emerges, as well as debates within which numerical arguments play an important part, and a series of new cognitive tools which allow for new forms of description and comparison. The emergence of an enlightened public able to interpret and assess numbers, the publicity of statistics, be they from government or private sources, and the reliance of public political discourse on statistical arguments are three aspects of this "numbers revolution"

Models for Recording Age in 1692-1851 Canada: The Political-Cognitive Functions of Census Statistics

As a number of recent studies have emphasized, it is relevant to examine official statistics not just merely to assess the accuracy of historical data, but also in their own right, as political-cognitive devices which, by providing a standard to measure things, allow for an agreement regarding their objective existence and, therefore, the possibility to act upon them. In this paper, we focus on the different manners according to which, prior to the modern census era, ages of respondents were classified. Four different models emerge from this analysis, which in each case can be related to a specific political and social context.Comme l’ont souligné un certain nombre d’études récentes, il est pertinent d’examiner les statistiques officielles non seulement pour juger de leur validité comme sources de données historiques, mais aussi parce qu’elles constituent des outils politico-cognitifs qui, en permettant de prendre la mesure des choses, autorisent un accord quant à leur existence objective et, de ce fait, nous permettent d’agir sur elles. Dans cet article, nous nous penchons sur les différentes façons dont, avant l’ère des recensements modernes, les âges des répondants étaient classés. De cette analyse sont dégagés quatre modèles, chacun étant situé dans un contexte social et politique défini

On the genesis of a new statistical regime: the case of Canada, 1800-2011

The purpose of the paper is to examine and discuss some of the major transformations undergone by Canadian statistics with regard to structures, norms and practices (which can be envisioned as the defining traits of a particular statistical regime) over the last two centuries or so, with passing reference to other national experiences. We distinguish four periods: before 1860, the British colonies of North America have evolved in an environment that we may describe as «proto-statistical»; from the mid-19th century to the eve of World War II, the course of Canadian statistics was defined by a progressive emergence of a «national» perspective; from the 1940s up to the 1980s, the development of the Canadian statistical system may be characterized as following two major trends, consolidation at the national level and consideration of the local, regional and provincial perspectives. The era of globalization has witnessed the advent of a new statistical regime, with its distinctive features, concerns and concepts. We examine more deeply three main aspects of this new statistical regime