Wealth, Poverty and Sustainable Development

An analysis of the underlying causes of environment destruction debunks the idea that the poor are the principal cause of environmental degradation in present-day societies. The paper also identifies some of the major areas of economic theory and institutional biases in market economies that generate obstacles to the 'proper' functioning of markets. As a result, even the more advanced prescriptions of modern environmental economics are incapable of explaining the deepening of social and economic polarization and the worsening of the environmental conditions in which poor people must exist. The paper ends with a proposal for overcoming this growing crisis through local participation and action.political ecology; sustainability; polarization; heterodox economics; development alternatives

La Capacidad Social en Torno al Agua

La gestion de l’eau en milieu urbain reflète l’incapacité des autorités à garantir une qualité adéquate et une qualité de service tout en protégeant les écosystèmes autour duquel ils dépendent. Ce problème est exacerbé par la réticence officielle d’encourager ou de permettre la participation sociale dans la discussion pour la gestion et la supervision des services publics. L’analyse est basée sur le cadre de la Nouvelle culture de l’eau et conclut que les problèmes à identifier sont délibérément créé comme étant une stratégie pour placer l’eau aux services des élites et aux capitaux internationaux en sacrifiant les besoins sociaux de bases. Cette approche soulève les conflits sociaux et les problèmes environnementaux.Urban water management in Mexico reflects the authorities’ inability to guarantee an adequate quantity and quality of service while also protecting the ecosystems on which they depend. This problem is exacerbated by the official reluctance to encourage or even to permit social participation in the discussion of management and supervision of public services. The analysis is based on the framework of the New Culture of Water and concludes that the problems that are identified are deliberately created as part of a strategy to place water at the service of the elites and international capital while sacrificing basic social needs. This management approach is heightening social conflict and environmental problems.La gestión del agua urbana en México refleja la incapacidad de las autoridades para garantizar un servicio adecuado y accesible de agua urbana, así como de proteger los ecosistemas de los cuales se depende. A esto se suma una renuencia oficial para alentar o incluso permitir la participación social en la discusión de la vigilancia y gestión de los servicios públicos. El análisis parte del marco teórico de la Nueva Cultura del Agua y concluye que estos problemas son creados deliberadamente como parte de una estrategia para poner el agua al servicio de las élites y el capital internacional a expensas de las necesidades sociales más apremiantes. Esta dinámica agudiza los conflictos sociales y los problemas ambientales

Reconsiderando las alternativas sociales en México rural

Debido a la incapacidad de la integración económica internacional de crear oportunidades para importantes segmentos de la sociedad, muchos mexicanos están buscando formas de forjar sus propias alternativas. Estas estrategias son manifestaciones concretas de la comprensión de que la tendencia “convencional” en la búsqueda de empleo proletario ya no es viable, y que un retorno a las formas tradicionales de cooperación, organizadas en torno a mecanismos para el manejo del ecosistema, podrían ofrecer mayor seguridad y una mejor calidad de vida.Du fait de l’incapacité de l’intégration économique internationale de générer des opportunités pour d’importants segments de la société, de nombreux mexicains cherchent des manières de forger leurs propres alternatives. Ces stratégies correspondent à des manifestations concrètes de la compréhension du fait que la tendance « conventionnelle » dans la recherche de l’emploi prolétaire n’est plus viable, et que le retour aux formes traditionnelles de coopération, organisées autour des mécanismes pour la maîtrise de l’écosystème, pourraient offrir une plus grande sécurité et une meilleure qualité de vie.With the inability of international economic integration to create opportunities for important segments of society, many Mexicans are searching for ways to forge their own alternatives. These strategies are the concrete manifestations of the aknowledgment that the “mainstream” path of the search for proletarian employment is no longer viable, and that a return to traditional forms of cooperation, organized around mechanisms of ecosystem’s management might offer a greater security and a better quality of life

Alternatives from the Global South to Confront Social and Environmental Crises

Dominant theories in the social sciences support the developing forces of colonialism and imperialism, as well as the consolidation of a "global market," giving rise to ethnocide and environmental devastation on a planetary scale. Instead of denouncing them, it is appropriate to offer another analytical framework to approach an understanding of the peoples who are resisting this dispossession with "very different" visions. These societies are building communal forms of life, rooted in other cosmogonies, recognizing the value of the different contributions of genders, the richness of generational differences, the capacities to self-govern and flourish, the importance of community, without underestimating the meaning of individuality. To address their contributions, a new epistemology is required: Radical Ecological Economics. We begin with La milpa mesoamericana as an example of the profound differences between productivist approaches and those based on the intimate relationship between society and nature. Communality guides deliberate strategies to forge solidarity and well-being with important bonds of mutual support between societies that are continuously incorporating innovations that strengthen them, always aware of the obligation to take care of their environments, designing appropriate socio-ecological metabolisms.Las teorías recibidas de las ciencias sociales sustentan el despliegue de las fuerzas del colonialismo e imperialismo, así como la consolidación de un «mercado global», dando lugar al etnocidio y devastación ambiental a escala planetaria. En vez de denunciarlas es oportuno ofrecer otro marco analítico para acercarnos a una comprensión de los pueblos que están resistiendo este despojo con visiones «muy otras». Estas sociedades están construyendo formas comunitarias de vida, fincadas en otras cosmogonías, reconociendo lo valioso de las distintas aportaciones de los géneros, la riqueza de las diferencias generacionales, las capacidades de autogobernarse y florecer, la importancia de la colectividad, sin menospreciar el significado de la individualidad para fortalecer la sociedad. Para abordar sus aportaciones, se requiere de una nueva epistemología que hemos formalizado en la Economía Ecológica Radical. Empezamos con La milpa mesoamericana como ejemplo de las profundas diferencias entre los enfoques productivistas y los basados en la íntima relación entre la sociedad y la naturaleza. La comunalidad orienta estrategias deliberadas de forjar solidaridad y bienestar con importantes lazos de apoyo mutuo entre sociedades que están continuamente incorporando innovaciones que les fortalecen, siempre conscientes de la obligación de cuidar sus entornos, diseñando metabolismos socio-ecológicos apropiados

La significación de una Economía Ecológica radical

El surgimiento de la Economía Ecológica (EE) como campo articulador de disciplinas le ha proporcionado un importante espacio de legitimidad para abordar la relación economía-sociedad-naturaleza, requiriendo de la incorporación de un pluralismo metodológico. Ello ha derivado en la manifestación de una heterogénea expresión de corrientes contrastants entre los practicantes de este campo; cada una partiendo de diferentes premisas epistemológicas y éticas para abordar la relación entre la racionalidad económica y la (in)sustentabilidad. La racionalidad económica (neoclásica) ha tenido fuerte presencia en los enfoques de la EE. Otros intentos metodológicos críticos evidencian el papel de tal racionalidad en la imposición de lenguajes de valoración (monetaria) de la naturaleza y en la generación de los conflictos económicos distributivos. Dado el contexto de una crisis de civilización manifestado en los ámbitos socio-económicos y ambientales, el ejercicio crítico de pluralismo metodológico es altamente relevante. En este artículo se plantea que la perspectiva marxista puede enriquecer a dicho enfoque, no solo en la comprensión de la crisis socio-ambiental y económica que padecemos actualmente, sino también en la identificación de estrategias para su transformación. Esta exploración es identificada como una aportación al necesario debate de la significación de una versión radical de la EE.The emergence of Ecological Economics (EE) as a field of study to articulate a number of diverse disciplines has conferred its legitimacy on the study of the relationship economy-society-nature, with methodological pluralism as one of its central tenets. This has led to a multiplicity of contrasting analytical currents among its practitioners, each taking as its point of departure different epistemological and ethical premises to confront the relation between economic rationality and (un)sustainability. Neoclassical economic rationality maintains a strong presence in EE. Other critical methodological approaches make it clear that the role of monetary valuations of nature and the lack of consideration of distributive conflicts contribute to social and environmental problems that are part of the "crisis of civilization". To face the challenge posed by these problems, the relevance of methodological pluralism for analysis is clear. This article suggests that a Marxist perspective can enrich the analysis, not only by aiding in the understanding of today's economic and socioenvironmental crises but also by identifying strategies for overcoming them. The text argues that these additional considerations provide a contribution to the necessary debate for the consolidation of a radical version of EE