Entre signe et symbole

The collective graves of the Late Neolithic are propitious contexts for studying the value of sepulchral objects and their various functions within the funeral and social practices. The analysis of 203 well documented and recently excavated graves, geographically distributed between the North of Germany and the South of France, and the comparison of the results with the data from over 1000 other collective graves, allowed to define a plurality of functions for the funeral goods. The objects found in the collective graves, very common and often worn, can be divided into « collective » and « individual » finds. The collective finds refer to the objects (which are) deposited at a certain distance from the buried, outside or at the entrance of the graves for example. These deposits give evidence for several main moments in the use of the graves: foundation and worship deposits, remains of funeral ceremonies even banquets, and commemoration or condemnation deposits. The symbolic value of two objects, the axe and pottery, and their connection with the sacred and religious domains are particularly strong, as the engraved representations of axes and « funeral divinities » at the entrance of the graves can testify. On the contrary, the individual finds refer to the objects found on the dead (ornaments, weapons in a functional position on the body) or placed next to them (pottery, axes). As a true « social sign », the individual finds display the differences between the dead according to their membership (lineage, family), to their age, their sex or their rank in the social pyramid. Thus the study of collective graves brings us to identify two essential functions for the funeral goods, a symbolic function and the « social sign » function, the one not necessarily excluding the other.Les sépultures collectives de la fin du Néolithique sont un terrain privilégié pour l’étude de la valeur des objets sépulcraux et de leurs différentes fonctions au sein des pratiques funéraires mais aussi, des pratiques sociales. L’analyse de 203 tombes fouillées récemment et bien documentées, se répartissant géographiquement entre le nord de l’Allemagne et le sud de la France, et la confrontation des résultats avec les données issues de plus de 1000 autres sépultures collectives, ont permis de définir la pluralité des fonctions du mobilier funéraire. Le mobilier des sépultures collectives est un mobilier du quotidien, souvent usagé, que l’on peut diviser en mobilier « collectif » et en mobilier « individuel ». Le mobilier collectif correspond aux objets que l’on retrouve à distance des défunts. Il témoigne de plusieurs moments essentiels dans l’utilisation des tombes : dépôts de fondation, dépôts cultuels, restes de cérémonies funéraires, voire de banquets, et dépôts de commémoration ou de condamnation. La valeur symbolique de deux objets, la hache et la céramique, et leur attachement au sacré et au religieux (représentations gravées de haches et de « divinités » funéraires dans les mêmes espaces), sont particulièrement fortes. Le mobilier individuel désigne quant à lui les objets qui sont portés par le défunt (parure, armes en position fonctionnelle sur le corps) ou déposés à côté de lui (vases, haches). Véritable « signe social », il affiche les différences entre les individus en fonction de leur groupe d’appartenance (lignage, famille), de leur âge, de leur sexe ou de leur rang dans la pyramide sociale. L’étude des sépultures collectives nous amène donc à identifier deux fonctions essentielles du mobilier funéraire, des fonctions symboliques et des fonctions de signe, l’une n’excluant pas forcément l’autre

Le mobilier de la sépulture collective de La Chaussée-Tirancourt (Somme)

"La Chaussée-Tirancourt” (Somme), excavated between 1967 and 1972, is one of the most famous collective graves in the Paris Basin. Thanks to the good preservation of the monument and to the quality of the excavation and registration of data, it is possible to relate the history of burial practices as well as the chronology of artefacts deposition. No less than 300 individuals were buried within this grave, over more than a millennium: between circa 3 400 BC and circa 2 000 BC. During this long period funeral practices were not constant. They can be divided into two phases (Leclerc and Masset, this volume): during the first period the bodies were deposited in the centre of the burial chamber whereas in the second period they were distributed in separate boxes or cists, each independent of the others. Following re-examination of the finds and study of their spatial distribution (in both the grave and stratigraphy), we can better understand the evolution of funeral practices in La Chaussée-Tirancourt. The grave goods are not abundant when we consider the number of individuals buried there. They consist of pottery (one small complete pot, the greater part of another one, one bottom and sherds), bone industry (four antler axe sleeves, four awls), flint industry (one axe, one transverse arrowhead, two retouched blades, two pyrites and flakes) and ornaments (two copper beads, two pierced teeth, one small pierced axe, one shell and two pins in bone or antler). The location of artefacts shows that pottery, axe sleeves and flint axes are found most of the time in the entrance of the grave although the flint industry and ornaments come from the burial layer. According to the stratigraphy and to the relative chronology of the finds we can argue that the deposits of the antechamber and the entrance of the burial chamber were older than the ones of the burial area. Moreover the significance of the first deposits is rather "collective” and "symbolic”, whereas the significance of the latest ones is "individual”. The chronological evolution of the deposited artefacts found can be divided into three main phases. At the end of the 4th millennium BC three axe sleeves and a pot were deposited in the monumental antechamber of the grave. These gifts probably had a symbolic significance, in connection with the founding of the tomb. Then the antechamber was abandoned and the same kind of collective assemblage deposited in the entrance of the burial chamber: a pot and an axe sleeve containing its flint axe. At the beginning of the 3rd millennium BC we can observe a change within the collective finds: a pottery is in contact with a "monumental object”, which is only known by negative traces, in the burial area. Although the interpretation of this deposit is difficult, its signification may differ from that of the first phase. Finally, the third period starts a complete change in the funerary practices. At the end of the first half of the 3rd millennium the "monumental object” disappears, people no longer care about collective gifts, as the importance of the "individual equipment” (especially ornaments) increases. This third phase corresponds to the establishment of new burial practices, "boxes” or cists that separate individuals or families within the burial chamber. It introduces a new concept in collective graves at the end of the 3rd millennium BC: individuality. The artefacts of La Chaussée-Tirancourt, the composition of assemblages and their spatial distribution is typical of the collective graves of the Paris Basin at the end of the Neolithic (Sohn, 2002). La Chaussée-Tirancourt offers a good example of the evolution of funeral practises in the 3rd millennium BC, especially with regard to the transition from collective to individual burial.Le mobilier de la sépulture collective de La Chaussée-Tirancourt (Somme) témoigne d’un millénaire et demi d’évolution de la pratique funéraire à la fin du Néolithique. L’attribution culturelle et chronologique des objets, leur distribution spatiale et leur position en stratigraphie permettent d’esquisser une évolution des dépôts en trois phases. À la fin du 4e millénaire av. J.-C. ont lieu des dépôts collectifs stéréotypés (vase et gaine de hache) dans l’entrée du monument. Ces dépôts collectifs évoluent, dans les débuts du 3e millénaire, vers le dépôt d’un seul vase auprès d’un objet monumental "énigmatique" dans la partie antérieure de la chambre sépulcrale. La troisième phase, correspondant à la seconde moitié du 3e millénaire, marque la rupture la plus brutale puisque les offrandes collectives disparaissent au profit d’un équipement individuel plus fourni, composé presque essentiellement de parure. Cette phase est synchrone de l’établissement de cellules d’inhumations dites "cases" dans la chambre sépulcrale et marque un changement majeur dans les pratiques funéraires. Cette évolution des dépôts de mobilier en plusieurs étapes, du collectif vers l’individuel, inscrit La Chaussée-Tirancourt dans les traditions funéraires des sépultures collectives du Bassin parisien à la fin du Néolithique.Sohn Maïténa. Le mobilier de la sépulture collective de La Chaussée-Tirancourt (Somme). In: Bulletin de la Société préhistorique française, tome 103, n°1, 2006. pp. 117-131

Place et rôle du mobilier dans les sépultures collectives du Bassin parisien à la fin du Néolithique

Following recent archaeological excavations and studies of some thirty collective graves in the Paris Basin, we can reconsider our point of view concerning the organisation of funerary practices. While it has been possible to identify gestures in the way the deceased were laid in the graves (Chambon, 1999), studying the composition of finds combined with their spatial distribution has revealed two kinds of deposits; their chronological evolution can be divided into three phases. A "collective" deposit generally associates pottery, an axe, axe sleeve and awl in the antechamber, the entrance or a reserved area in the burial chamber. On the other hand, "individual" deposits correspond to personal equipment, and are found within the burial layer: they consist of ornaments, flint and bone tools, and metallic artefacts. During the whole of the third millennium ВС, when the tombs were built or re-used, funerary practices were certainly not constant. At the beginning of the Late Neolithic, few grave goods were deposited, although their symbolic and collective value seems important. The second stage takes place at the end of the Late Neolithic: the grave goods are more abundant and their personal value more important than before; this is the case for most of the hypogea. This trend coincides with the appearance of the first metallic artefacts in tombs, placed near the bodies. The Final Neolithic is characterised by the generalisation of this phenomenon of greater individualisation of the artefacts deposited in collective graves, in parallel with a return of individual burials.Suite à la fouille et à l'étude récente d'une trentaine de sépultures collectives dans le Bassin parisien, un nouveau regard peut être porté sur les pratiques funéraires qui se sont déroulées en leur sein. S'il a été possible d'identifier des gestes dans les modalités de dépôt des inhumés (Chambon, 1999), l'étude de la composition du mobilier et de sa répartition spatiale permet de mettre en évidence l'existence de deux types de dépôts dont l'évolution chronologique peut se scinder en trois étapes. Un dépôt "collectif" associe généralement céramique, hache, gaine de hache et poinçon dans l'antichambre, la partie antérieure ou une zone réservée de la chambre sépulcrale. Au contraire, un dépôt " individuel " correspond à l'équipement personnel des individus et se retrouve au sein de la couche sépulcrale : il s'agit de parure, d'outils en silex, en os et d'objets métalliques. Durant le IIIe millénaire et au cours des multiples constructions ou réutilisations des sépultures, les modes de dépôt ne sont pas constants. Au début du Néolithique récent, le mobilier déposé est peu abondant mais sa valeur collective et symbolique semble forte. La deuxième étape correspond à la fin du Néolithique récent : le mobilier est plus abondant mais aussi plus individualisé au sein de l'espace sépulcral, c'est le cas pour la majorité des hypogées. Cette tendance coïncide avec l'apparition des premiers objets en métal auprès des inhumés. Le Néolithique final voit la généralisation de ce phénomène d'individualisation des dépôts d'objets au sein des sépultures collectives, parallèlement au retour à la sépulture individuelle.Sohn Maïténa. Place et rôle du mobilier dans les sépultures collectives du Bassin parisien à la fin du Néolithique. In: Bulletin de la Société préhistorique française, tome 99, n°3, 2002. pp. 501-520

Du collectif à l’individuel : évolution des dépôts mobiliers dans les sépultures collectives d’Europe occidentale de la fin du IVe à la fin du IIIe millénaire av. J.-C. Thèse de doctorat soutenue le 21 décembre 2006 à l’université de Paris I Panthéon-Sorbonne

Sohn Maïténa. Du collectif à l’individuel : évolution des dépôts mobiliers dans les sépultures collectives d’Europe occidentale de la fin du IVe à la fin du IIIe millénaire av. J.-C. Thèse de doctorat soutenue le 21 décembre 2006 à l’université de Paris I Panthéon-Sorbonne. In: Bulletin de la Société préhistorique française, tome 104, n°2, 2007. pp. 381-386

Le mobilier dans les sépultures collectives des Bassins parisien et rhénan à la fin du Néolithique

International audienc

Du collectif à l'individuel (évolution des dépôts mobiliers dans les sépultures collectives d'Europe occidentale de la fin du IVe à la fin du IIIe millénaire av. J.-C.)

Les sépultures collectives se généralisent dans une grande partie de l'Europe occidentale dès la seconde moitié du IVe millénaire et pendant tout le Ille millénaire avant J.-C. Alors que certaines n'ont fonctionné que le temps de quelques générations, d'autres ont reçu des inhumations durant plus d'un millénaire. Plus que tout autre type de gisement funéraire, les sépultures collectives sont une interface entre le monde des vivants et le monde des morts. Celle-ci est matérialisée dans l'architecture, dans l'espace funéraire et dans l'accessibilité du sépulcre aux vivants durant son utilisation. S'il est possible de distinguer un mobilier collectif d'un mobilier individuel , on peut s'interroger sur la portée de ces termes, et sur la manière dont on peut aborder les questions du symbolique, du sacré et du social au sein des sépultures collectives. Alors que les outils, les armes et la parure, souvent usagés, parfois brisés, accompagnent les défunts - pas tous - et marquent les statuts individuels, la céramique et la hache sont de véritables symboles funéraires , en particulier dans le nord de la France et de l'Europe à la fin du IVe millénaire. Ils témoignent de dépôts à valeur plus symbolique et rituelle (dépôts de fondation, dépôts sacrés ) que purement fonctionnelle. Au cours du IIIe millénaire av. J.-C., la vocation du mobilier funéraire évolue. On assiste à un véritable transfert de signes : entre la hache et le poignard, le nord de ('Europe et les régions méditerranéennes, entre l'idéologie collective et l'idéologie individuelle. Ainsi le mobilier des sépultures collectives témoigne-t-il de changements sociaux majeurs en Europe durant le IIIe millénaire avant J.-C., dont le retour à la sépulture individuelle est une des conséquences.PARIS1-BU Pierre Mendès-France (751132102) / SudocSudocFranceF

Aménagements mégalithiques et gestion des espaces dans les grottes sépulcrales du Néolithique final : des « grottes-dolmens » ?

National audienc

Mobilier funéraire et modes de différenciation des morts à la fin du Néolithique en Europe occidentale

National audienc

Structure du mobilier funéraire en os, bois de cerf, dents et coquillages à la fin du IVe millénaire et au IIIe millénaire en Bassin parisien

Place des productions osseuses dans le domaine funéraire. Néolithique récent et finalWe have conducted a detailed study of both tools and ornaments in bone, antler, tooth and shell found in the collective graves of the Paris Basin from the end of the fourth to the end of the third millennium BC. All the typological, technical, functional and spatial aspects were considered in order to determine what kind of artefacts exists and what their function was in funerary practices. This analysis shows that not all the finds known for this period were deposited in collective graves but rather that the grave goods were selected. Following the study of the traces on ornaments and tools, we can state that, for themost part, they were not new when deposited. The spatial distribution of finds in tombs provides evidence of some deposit types which present a chronological evolution. Although the collective function of deposits found is important at the end of the fourth millennium BC, it also exists in parallel with the development of individual deposits during the third millennium BC. This is the reason why all the finds in matter of animal bones are included in a “funerary codification” of practices, which can have, at the same time, different forms and significance