Structures sociales et niveaux de richesse dans les campagnes du Québec: 1792-1812

At the turn of the nineteenth century, Lower Canada experienced a second great discontinuity — influenced by the power of the market and of commercial capitalism, it modernizes itself. This process, particularly evident between 1790 and 1815, should be reflected in the social structures and the levels of well-being in society even at the habitants level. The present article aims at establishing the favourable evolution of the levels of wealth as one more support to the hypothesis of modernization during this period. This paper establishes the necessity of adding stock analyses to the usual flows analyses in economic and social history. At the turn of the nineteenth century, because of the lack of censuses, one has to turn to postmortem inventories that are representative of the wealth of the diverse social groups in the Lower-Canadian society. Despite their shortcomings an analysis of postmortem inventories allows one to discover the domestic interiors and the moveable goods of individuals. Thus the choice of 2 regions, 6 sub-regions and 5 social groups and two periods (1792-1797 and 1807-1812) to better capture the changes in moveable wealth and also in the size of farms. On the whole, the average net moveable wealth in the Montreal area grows by 280% between the 1792-1797 and 1807-1812 time-spans. This rise is not confined to urban merchants, but also applies to rural residents. The Quebec area starts with a serious handicap — between 39% and 58% less moveable wealth than in Montreal — but partly narrows this gap with time indicating a rapid increase of wealth in the countryside. The habitants, as a whole, become more diversified ivith a general trend towards increasing wealth, liven the average acreage by habitant tends to increase slightly with time in the countryside. A specialization is hinted at by the data, the North Shore, both in Quebec and Montreal, increasing more their herds of animals, the South Shore. their wheat and other grain crops. If the discourse of production is more rationalization of resources and of ivork practices, the discourse of consumption is turned toward the superfluous. More and more furniture and in particular clothes are bought,replacing home made goods. In effect, the essential break, shown in these analyses tend to point to the passage of a subsistence society, where habitants produce most of what they need and must content themselves with the bare necessities, to a society transformed by the market, where social actors must specialize more and more, and where, through the sale of their produce on the market, they can attain xuell-being and social status. Résumé À la fin du X VIIIe et au début du XIXe siècle, le Bas-Canada subit une deuxième grande rupture - il entre de plein pied dans l'économie de marché et dans le système du capitalisme commercial — et se modernise. Cette évolution, sensible notamment de 1790 à 1815, devrait se répercuter sur les structures sociales et sur les niveaux de vie de toute la société, même chez les habitants. Le présent article vise à étayer davan-tage l'hypothèse de la modernisation à cette époque en étudiant l'accroissement des niveaux de richesse. Cet article établit la nécessitéd'avoir recours aussi bien à l'analyse des stocks qu'à l'analyse par les flux pour étudier l'histoire économique et sociale. Comme il n'y avait pas encore de recensement à l'époque, il faut se reporter aux inventaires après décès qui révèlent le degré d'opulence des divers groupes sociaux du Bas-Canada. Malgré ses lacunes, un inventaire permet de connaître l'aménagement de la maison et les biens meubles du défunt. C'est ce qui explique le choix de 2 régions, de 6 sons-régions, de 5 groupes sociaux et de deux périodes de cinq ans (1792-1797 et 1807-1812); cela permet de mieux saisir les changements survenus au niveau de l'acquisition des biens meubles et également de la superficie des terres possédées, des renseignements sur cette dernière question se trouvant aussi dans les inventaires. Dans l'ensemble, la valeur moyenne nette des biens meubles de la région de Montréal augmente de 280% de 1792-1797 à 1807-1812. Cette hausse ne se limite pas aux commerçants des villes, mais s'applique tout autant aux habitants dans les campagnes. Au début de la période étudiée, la région de Québec a un lourd handicap, la valeur des biens meubles y étant inférieure de 39% à 58% à celle constatée pour Montréal, mais elle comble partiellement ce retard avec le temps, ce qui indique une croissance rapide de la richesse dans les campagnes. En général, la situation des habitants commence à se diversifier et leur sort a tendance à s'améliorer. Même la superficie de terres que possède en moyenne un habitant augmente légèrement avec le temps. Les données recueillies laissent entrevoir une certaine spécialisation agricole: les habitants de la rive nord (Québec comme Montréal) augmentent leurs troupeaux tandis que ceux de la rive sud accroissent leur production de blé et d'autres céréales. Si la production est axée davantage sur la rationalisation des ressources et des méthodes de travail, la consommation, elle, est orientée vers le superflu. Les habitants qui ont de plus en plus de meubles et de vêtements les achètent au lieu de les fabriquer. L'analyse détaillée des inventaires après décès révèle le passage d'une économie de subsistance, où les habitants produisaient la plupart de leurs biens et devaient se contenter du strict nécessaire, à une société de marché où les individus doivent se spécialiser de plus en plus et où, grâce à la vente de leurs produits sur le mâché, ils peuvent augmenter leur bien-être et aspirer à un certain statut social

Le système financier bas-canadien au tournant du XIXe siècle

This paper examines the evolution of the Canadian financial system from its embryonic form in New France to its modern contours in the first half of the 19th century. It is argued that the financial sub-system as a social technology experienced a mutation at the turn of the 19th century, as the result of unintended consequence of a combination of external, internal, and policy forces

Some Price Indexes for Quebec and Montreal (1760-1913)

The study of price trends is of paramount importance to the economist and the historian interested in the socio-economies of the pre-industrial era. In Canada, many historians have collected various regional price data for the latter part of the eighteenth century and the first half of the nineteenth, but we are still lacking a consistent and composite price index that could help to extract the trends in real income, real production, and real wealth for the century before Confederation. A set of price indexes for the cities of Quebec and Montreal from 1761 to 1867 helps fill this gap. In the case of Quebec, these indexes are drawn from the data for 20 products over 106 years, while for Montreal (where sources are more limited) they are based on data for 10 products over 101 years. We extended the series of price indexes for Quebec to 1913 by splicing it with Humfrey Michell’s price indexes for the latter part of the nineteenth century.L’étude des tendances des prix revêt une importance primordiale pour l’économiste ou l’historien qui s’intéresse aux socio-économies de l’ère préindustrielle. Au Canada, de nombreux historiens ont recueilli diverses données régionales sur les prix pour la deuxième moitié du XVIIIe siècle et pour la première moitié du XIXe siècle. Mais nous ne disposons toujours pas d’un indice composite et cohérent des prix qui nous aiderait à dégager les tendances du revenu réel, de la production réelle et de la richesse réelle durant le siècle qui a précédé la Confédération. Un ensemble d’indices des prix pour les villes de Québec et de Montréal et pour la période allant de 1761 à 1867 nous aide à combler cette lacune. Dans le cas de Québec, ces indices se fondent sur les données de 20 produits sur 106 ans, alors que dans celui de Montréal (où les sources sont plus limitées), ils reposent sur les données de 10 produits sur 101 ans. La série d’indices des prix pour Québec est prolongée jusqu’à 1913 en la raccordant avec les indices des prix de Humfrey Michell pour la deuxième moitié du XIXe siècle

Le système financier bas-canadien au tournant du XIXe siècle

This paper examines the evolution of the Canadian financial system from its embryonic form in New France to its modern contours in the first half of the 19th century. It is argued that the financial sub-system as a social technology experienced a mutation at the turn of the 19th century, as the result of unintended consequence of a combination of external, internal, and policy forces.

Building a Living Memory for the History of Our Present: New Perspectives on Archival Appraisal

This paper examines the practical and theoretical problems that confront archivists — and historians — today. Because of the information overload in our world and of the complexity, diversity, and fragility of supporting media, the way archivists are now choosing archival records, and the very nature of the records retained, are radically changing. The paper summarises the latest thinking that is revolutionising the way archivists do their work. It also clarifies the present strategy of the National Archives of Canada insofar as public records are concerned.Cette présentation analyse les problèmes théoriques et pratiques qui confrontent les archivistes — et les historiens — aujourd'hui. Dans ce monde d'explosion de l'information, de généralisation de supports déplus en plus complexes, diversifiés et fragiles, la façon de trier et de préserver les documents d'archives ainsi que la nature même de ces documents sont en train de changer radicalement. Ce texte résume les courants récents de pensée qui révolutionnent l'archivistique. Il clarifie également l'approche actuelle des Archives nationales du Canada à la masse des documents gouvernementaux

Discours du président : Frontière ou fragment du système atlantique : Des idées étrangères dans l’identité bas‑canadienne au début du XIXe siècle

A group's collective identity is a complex phenomenon which is always difficult to delineate and understand, but however one does so, historical antecedents must be a crucial element. This year's "Presidential Address" explores this important question, which was raised in an earlier presidential discourse. On that occasion, Robert Craig Brown noted that "historical knowledge is an essential component of a nation's sense of cultural identity. ' ' Professor Wallot elucidates this theme: without a concept of what you have been, you cannot know who you are, or what you can be. As one of the characters in Joy Kogama's novel Obasan observes, "you are your history. If you cut off any of it, you're an amputee. ' 'Professor Wallot sets out to explore this problem by examining the Lower Canadian identity between roughly 1780 and 1815, in order to place the colony within the context of the culture of the North Atlantic world. Though Quebec/Lower Canada has often been portrayed as a closed society, relatively homogenous in its attitudes, cut off from its intellectual roots, and somewhat unsympathetic to new ideas, study of aspects of its culture suggest otherwise. The colony had access to contemporary international thought, in all of its variety, and was more than a passive observer in the clash of ideas and the rhythms of cultural change then current in Europe. In arriving at these conclusions, the author presents a two-part defence; in the first part of his paper, he examines the means of cultural diffusion, the role of printed materials in the formation of attitudes and the rapidity with which European ideas were transferred to Quebec. He concludes that, when one removes the time required to transmit these ideas, the colony was aware of, and deeply involved in, the intellectual cross-currents of the North Atlantic world.The author then proceeds to test the validity of this point by examining three quite different aspects of public culture: the discussion aroused by the fear of overpopulation and consequent impoverishment; the banking system and money, and finally, parliamentary theory and practice. In each of these fields, Professor Wallot concludes, the colony's cultural élite, at the very least, was aware of, and responsive to, recent European thought. In a society which boasted nearly universal literacy, this conclusion suggests a culture far more up-to-date than previous work would lead us to expect