Alpine meadows and pastures after abandonment. Results of the Austrian MaB-programme and the EC-STEP project INTEGRALP

We present the results of a study on the behaviour of alpine ecosystems after the abandon of farming practices. The work has been carried out in Gastein Valley (Austria), the High Tauern National Park (Austria) and the Mt. Bondone (Italy). In the three places different phases of plant succession have been studied, and several ecologic parameters, such as the energy budget, the carbon budget, the canopy structure and many interactions between organisms were measured. Over 20 specialists have worked on the data gathering and analysis. Among the main observed results we can count the relative instability of abandoned plots; the diversity and the specific richness decrease; light becomes there a limiting factor because of the canopy growth; the degradation of litterfall becomes slower than in grazed plots; surface erosion and runoff decrease strongly, and so on. Commonly, the abandoned alpine pastures show a transition situation between the artificial equilibrium status kept by livestock and the natural equilibrium corresponding to climatic communities.[es] Se presentan los resultados de un análisis sobre el comportamiento de los ecosistemas alpinos durante el abandono de las prácticas agrícolas en los mismos. Los trabajos se han llevado a cabo en el valle de Gastein (Austria), en el Parque Nacional del Alto Tauern (Austria) y en el Monte Bondone (Italia). En los tres lugares se han estudiado distintas fases de la sucesión vegetal, midiéndose numerosos parámetros ecológicos, como el balance de carbono, el balance energético, la estructura de la cubierta vegetal y distintas interacciones entre organismos. Más de 20 especialistas han intervenido en la toma y análisis de los datos. Entré los principales resultados observados se cuentan el aumento de diversidad en las áreas abandonadas y su relativa inestabilidad; en ellas la luz se convierte en un factor limitante; la degradación de la hojarasca y la materia muerta se hace más lenta; la escorrentía y la erosión superficial disminuyen apreciablemente. En general, los pastos alpinos abandonados reflejan una situación de transición entre el estado artificial de equilibrio mantenido por el cultivo y el equilibrio natural existente en las comunidades clímax. [fr] On présente les résultats d'une étude du comportement des écosystèmes alpins après l'abandonnement des pratiques traditionnelles de pâturage. Les observations ont été faites dans la Vallée de Gastein (Autriche), dans le Parc National de l'Haut Tauern (Autriche) et dans le M t. Bondone (Italie). Dans les trois places on a étudié différents phases de la succession végétale, en mesurant nombreux paramètres écologiques, telle bilan d'énergie, le bilan du carbone, la structure du tapis végétal et diverses interactions entre les organismes. Plus de 20 spécialistes ont travaillé dans la prise et l'analyse des données. Parmi les principaux résultats observés peut-on signaler l'augmentation de la diversité dans les pâturages abandonnés et leur relative instabilité; la lumière dévient là un facteur limitant, la dégradation de la litière se fait plus lente; l'écoulement et l'érosion de la surface diminuent beaucoup. Généralement les pâturages alpins abandonnées montrent une situation transitionnelle entre l'équilibre artificiel résultant de l'intervention humaine et l'équilibre naturel de la communauté climacique

Selected Aspects of Agro-structural Change within the Alps

La région couverte par la Convention alpine a connu un recul important des exploitations agricoles (– 40 %) entre 1980 et 2000. Des régions stables (Autriche, Suisse) côtoient des régions profondément transformées (Italie, Slovénie). Les modifications agrostructurelles ont conduit à des bouleversements majeurs dans les structures de fonctionnement (agrandissement des exploitations, abandon de surface agricole utile, partages diversifiés des types socio-économiques d’exploitations). Cela résulte de divers facteurs, qu’ils soient culturels (l’attachement aux traditions agricoles, l’identification de la société au monde agricole), politico-agricoles (Politique Agricole Commune, OMC) ou économiques (opportunités de revenus non-agricoles) et fonctionnels (taille des exploitations). Au-delà des différenciations nationales et régionales majeures au sein de l’arc alpin (abandon d’exploitations modéré à fort), les exploitations agricoles affrontent les mêmes enjeux en ce qui concerne les transformations des structures agricoles (ex : abandon d’exploitation et augmentation de la taille des exploitations restantes). En comparaison avec la moyenne à l’échelle alpine de l’évolution du nombre d’exploitations et des surfaces agricoles utiles (1980-2000), on peut observer des tendances modérées (Autriche/Suisse/Allemagne), dynamiques (Italie/Slovénie) ou non corrélées (France).The Alpine region registered a substantial abandonment of farms (-40%) between 1980 and 2000. Both Alpine regions with a relatively stable situation (AT, CH) and regions with significant agricultural changes (IT, SI) exist next to each other. The agro-structural change has led to profound changes in operational structures (enlargement of farms, abandonment of utilised agricultural areas, varying shares of socio-economic farm types). This resulted from various cultural (e.g. relatedness to agricultural traditions, identification of the society with agriculture), agro-political (e.g. Common Agricultural Policy/ WTO) and economic (e.g. non-agricultural income possibilities), and operational (e.g. farm-size) driving forces. Next to major national and regional differences within the Alpine Region (e.g. moderate and high farm abandonment), they also face parallels with regard to the change in their agricultural structure (i.e. farm abandonment and increasing farm-size of the remaining farms). Compared to the Alpine-wide average of the changes in the number of farms and the utilised agricultural area (1980-2000), moderate (AT/CH/DE), dynamic (IT/SI), and uncorrelated (FR) were observed

Vermessene Vielfalt

Die biologische Vielfalt (Biodiversität) auf unserem Planeten ist nicht nur beeindruckend, sondern auch von existenzieller Bedeutung für das Leben und Wohlergehen der Menschheit. Die Erhaltung der Biodiversität stellt eine der größten globalen Herausforderungen für das 21. Jh. dar. Sowohl internationale Vertragswerke, wie die von über 190 Staaten ratifizierte Biodiversitätskonvention, als auch nationale Gesetze und Strategien setzen sich einen umfassenden Schutz der biologischen Vielfalt zum Ziel. Die Indikatoren-Sets Gefäßpflanzenvielfalt und Naturdistanz sind Beispiele, wie der Einfluss unterschiedlicher Landnutzungsformen auf die Biodiversität beschrieben und räumlich dargestellt werden kann. Diese Indikatoren wurden im Rahmen des transdisziplinären Projektes „Werkzeuge für Modelle einer nachhaltigen Wirtschaft“ (2008-2011) erstmals flächendeckend für ganz Österreich berechnet und öffentlich zur Verfügung gestellt (www.landnutzung.at). In einem Folgeprojekt wurden diese Indikatoren dazu verwendet, die Auswirkungen von Klimawandel und Politikmaßnahmen auf die Biodiversität im Jahre 2040 zu bewerten. Hierfür wurde ein interdisziplinärer und integrativer Modellverbund geschaffen, der räumlich detaillierte Analysen unterschiedlicher Politik- und Klimaszenarien und der daraus resultierenden Landnutzung ermöglicht. Dabei zeigte sich, dass Auswirkungen regional sehr stark variieren und sich von den Ergebnissen auf nationaler Ebene beträchtlich unterscheiden können. Das unterstreicht die Bedeutung einer räumlich hochaufgelösten Betrachtung

Stream benthic macroinvertebrates abundances over a 6-year monitoring period of an Italian glacier-fed stream

Aquatic macroinvertebrates are widely used as bioindicators for water quality assessments involving different kinds of disruptive factors, such as hydrological regime variations or pollutant spills. Recently, they demonstrated to be effective in monitoring effects of climate change in alpine stream and rivers. Indeed, since the distribution of macroinvertebrates in glacier-fed streams has been succesfully investigated and described by several authors, the discrepancy in presence/absence and quantity of specific taxa from the established models may represent an early warning of the effects of climatic changes occurring in alpine riverine ecosystems. Together with the present paper, we provide a dataset covering a period of 6 years (2010-2015) sampling of aquatic macroinvertebrates along a longitudinal transect of a glacier-fed stream located in the Italian Alps, inside the International Long Term Ecological Research (ILTER) macrosite of Matsch|Mazia (IT-25). Data were collected during the glacial melt period (April - September), with monthly resolution. Owing to the unique temporal resolution of the dataset, we aim to produce a reliable tool (i.e. reference point) for future ecological assessment on the same stream, but also to similar streams worldwide

Nachhaltigkeit Südtirol – ein interaktives Portal für das Nachhaltigkeitsmonitoring auf Gemeindeebene

Die Agenda 21 fordert die Entwicklung und Anwendung von Indikatoren für eine nachhaltige Entwicklung sowie eine bessere Zugänglichkeit von Informationen. Bei der Umsetzung der Agenda 21 spielen Gemeinden eine entscheidende Rolle, da sie die Umwelt-, Gesellschafts- und Wirtschaftsentwicklung auf lokaler Ebene steuern, in unmittelbarem Kontakt zu ihren Bürgern stehen und somit eine nachhaltige Entwicklung direkt fördern können. Aus diesem Grund wurde das interaktive Portal „Nachhaltigkeit Südtirol“ (www.sustainability.bz.it) für das Nachhaltigkeitsmonitoring auf Gemeindeebene entwickelt. Es stellt Nutzern mittels eines interaktiven WebGIS 76 Nachhaltigkeitsindikatoren für alle 116 Gemeinden der Autonomen Provinz Bozen-Südtirol (Italien) zur Verfügung. Die Indikatoren werden seit dem Jahr 2000 jährlich aktualisiert. Alle Ergebnisse sowie Dokumentationsblätter zu den Indikatoren können heruntergeladen werden. Das Nachhaltigkeitsportal bietet darüber hinaus drei Tools zur individuellen und detaillierteren Auswertung der Indikatoren und zum Vergleich zwischen Gemeinden bzw. verschiedenen Jahren. Es wurde bereits erfolgreich in lokalen Agenda-21-Prozessen in mehreren Gemeinden Südtirols angewendet

Farmers as data sources: Cooperative framework for mapping soil properties for permanent crops in South Tyrol (Northern Italy)

Abstract Detailed knowledge of agricultural soil properties is a key element for high-quality food production. However, high-resolution soil data covering a large agricultural region are generally unavailable. This study explores a demand-driven cooperative framework for soil data sourcing that connects individual farmers to several stakeholders by means of a centralised database containing more than 16,000 records of soil information collected within the framework of an integrated production program for intensively managed permanent crops in the Adige/Etsch and Venosta/Vinschgau valleys in South Tyrol, Italy. Data for soil pH, soil organic matter (SOM), and soil texture were used to produce digital soil maps with a RMSE of 0.21, 1.25% and a cross-validation of 43%, respectively. Spatialisation was conducted using either regression-kriging or multinomial logistic regression. Collaboration among farmers, public administrators, and researchers provided a successful cooperative framework for digital soil mapping. The maps highlight the complex interplay of the postglacial evolution of these valleys due to the presence of a cluster of large alluvial fans and the anthropogenic influences of intense farming on pH, SOM, and soil texture. This study regarded a subset of the available soil properties, which can be dealt with using the geostatistical approaches presented herein. Thus, a long-term soil monitoring program and the combination of all available variables will allow digital assessment of the spatial patterns of nutrient availability, ecological risk assessments, change detection studies, and an overall long-term plan for soil security at larger spatial scales